Bab 1350 – Li Yao Keluar!
Di mata Li Yao, sebagian besar Kultivator barbar hanyalah orang-orang kecil di Tahap Pemurnian. Sedangkan mereka yang berada di Tahap Membangun Fondasi, dikelilingi oleh para penggemar yang memuja mereka atau diikuti oleh sejumlah besar hewan liar atau serangga, dan penampilan mereka sangat mengagumkan.
Untuk menyenangkan Duta Besar Ling, mungkin menganggapnya sebagai isyarat untuk menyambut bakat atau mungkin karena ia benar-benar kekurangan tenaga, ia merekrut semua orang yang tak lain hanyalah akrobat. Ia tampaknya sangat haus akan pendukung setia.
Begitu saja, setelah setiap desa barbar, skala pasukan kaisar akan menjadi jauh lebih besar. Mengesampingkan kemampuan tempur para prajurit barbar dan para Kultivator barbar, tim tersebut setidaknya terlihat cukup spektakuler saat ini.
Selain itu, ada keuntungan lain dari merekrut penduduk setempat, yaitu mereka lebih mengenal medan di sana. Setelah mereka bergabung, pasukan kaisar dapat mengirimkan prajurit barbar dan petani barbar untuk melakukan pengintaian saat berbaris. Peluang disergap oleh musuh berkurang secara signifikan. Banyak masalah mereka telah teratasi.
Untuk menenangkan Duta Besar Ling, ia mengumpulkan para Kultivator barbar ke dalam satu perkemahan dan meminta cukup banyak tentara barbar untuk melayani mereka.
Para Kultivator barbar pada awalnya adalah ‘dewa di bumi’ di hutan-hutan selatan. Mereka pada dasarnya adalah malaikat pelindung desa-desa dan suku-suku besar. Para prajurit barbar menganggapnya sebagai suatu kehormatan besar untuk menjaga mereka.
Selama beberapa hari, para Kultivator barbar membual tentang betapa hebatnya mereka di perkemahan mereka dari pagi hingga senja setiap hari.
Namun mereka tidak tahu bahwa seekor Neltharion bersembunyi tepat di sebelah mereka, menguping pembicaraan mereka.
Li Yao merangkum situasi dasar Sektor berdasarkan obrolan mereka. Dia juga mengetahui alasan Duta Besar Ling dikirim ke Negeri Penyihir Selatan.
Sudah waktunya untuk menghubungi mereka.
Setelah lebih dari setengah bulan, seorang pemuda yang acuh tak acuh perlahan-lahan muncul di dahan-dahan di atas ngarai di kedalaman pegunungan.
Kulit pemuda itu agak kehijauan, namun sangat halus seolah terbuat dari giok hijau hangat dan licin.
Meskipun ia masih muda, sudut matanya dipenuhi dengan garis-garis kecil yang memanjang hingga ke pelipis jika dilihat lebih dekat, membuat matanya tampak agak sipit dan panjang.
Bersama dengan matanya yang hitam pekat tanpa sedikit pun rona, di mana pupilnya hampir menutupi bagian putih mata, ia memancarkan perasaan misterius yang tak terukur dan membuat orang lain tidak dapat menebak usianya.
Rasanya tepat menyebutnya seorang remaja. Tidak salah juga menyebutnya seorang pria paruh baya berusia tiga puluhan. Bahkan, bisa juga menyebutnya seorang pria berusia lebih dari tujuh puluh tahun yang sangat memperhatikan perawatan wajahnya.
Bibir pemuda itu sangat tipis, dan ia selalu tersenyum tipis. Pandangannya sangat luas. Seseorang akan merasakan tatapannya dari sisi mana pun mereka berdiri. Kebrutalan yang sesekali terpancar di matanya menjelaskan mengapa ia mampu berjalan di dalam hutan yang berbahaya tanpa penyamaran apa pun.
Pemuda itu mengenakan cincin hijau di ibu jari kirinya, yang bersinar terang seperti kabut hijau yang selalu terkepal di dalam telapak tangannya.
Pemuda itu mengulurkan tangan kanannya, memutar cincin itu dengan lembut, dan terbatuk.
LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN!
Ledakan yang memekakkan telinga langsung menggema jauh di dalam ngarai. Tebing-tebing di jurang runtuh dan menghalangi gua, sehingga tidak ada lubang sama sekali.
Pemuda itu tersenyum dan melesat ke dalam hutan secepat kilat.
Tak lama kemudian, suara pepohonan patah, bebatuan berjatuhan, dan jeritan binatang buas memenuhi area tersebut.
Seekor ular piton raksasa yang memiliki sembilan duri tajam di atas kepalanya seperti mahkota melesat keluar dari puncak pohon dan melarikan diri dengan panik, hanya untuk ditangkap oleh kekuatan yang tak terbendung sebelum mencapai jarak dua puluh meter. Di tengah jeritan yang paling menyedihkan, ia diseret ke kedalaman hutan dengan kekuatan brutal, seperti seekor domba yang pahanya pernah digigit oleh ular itu di masa lalu.
…
Tepat di sebelah panji besar ‘Duta Besar Pendamaian Prefektur Kelima Wilayah Selatan Penyihir’, tergantung beberapa bendera merah dan hijau serta tengkorak binatang iblis berbentuk aneh. Semua itu mewakili berbagai suku barbar yang telah takluk kepada pasukan kaisar.
Tepat di bawah panji besar itu terdapat sebuah gerobak yang ditarik oleh empat ekor sapi bertotol. Gerobak itu seperti istana berjalan. Meskipun susunan rune telah ditambahkan ke roda dan porosnya, keempat sapi bertotol itu masih berkeringat dan terengah-engah.
Di dalam gerbong dan di luarnya terdapat dua dunia yang berbeda.
Di luar gerbong itu terdapat hutan dengan kabut beracun, lalat dan nyamuk raksasa, serta matahari yang terik.
Di dalam gerbong, sebaliknya, terdapat ruangan yang tenang dan damai. Bukan hanya suara jangkrik yang melengking, desis kuda, dan keramaian di luar yang sepenuhnya terhalang, para penumpang di dalam ruangan bahkan tidak merasakan guncangan ketika gerbong melewati akar pohon atau genangan air. Perjalanan itu terasa sehalus dan selembut perjalanan di atas awan.
Ruang tenang portabel itu sebenarnya bahkan tidak layak dinikmati oleh Duta Besar Ling. Ruangan itu milik Kultivator wanita di puncak Tahap Pembentukan Inti yang memanipulasi pedang anggrek.
Di salah satu sudut ‘ruang tenang’, dupa berwarna ungu terang menyala di dalam wadah dupa segi delapan yang terbuat dari giok putih.
Di sisi kanan ruangan terdapat rak buku yang rapuh, di mana beberapa buku bambu yang bercorak dan beberapa barang antik diletakkan.
Sang Penggarap wanita masih mengenakan pakaian putih, seperti bunga anggrek yang akan mekar. Ia duduk bersila dengan mata setengah terpejam, seolah sedang tidur siang.
Namun, ketika asap dupa mengalir ke arahnya, asap itu mengembun menjadi bayangan elegan yang mengayunkan pedang seperti naga yang menggelegar karena daya tarik pikiran telepatiinya, memenuhi seluruh ruangan dengan aura pedang.
Tiba-tiba, aura pedang, yang disatukan oleh puluhan aliran asap ungu, menyusut menjadi pil ungu terang. Kultivator wanita itu membuka mulutnya dan menelannya.
Dia membuka matanya dan mengulurkan pergelangan tangannya. Riak muncul di tirai gerbong, seolah-olah penghalang baru saja disingkirkan.
Terdengar suara batuk di luar sebelum Duta Besar Ling yang penuh perhatian mengangkat tirai, membungkuk, dan masuk.
Ia tampak jauh lebih kurus dari sebelumnya setelah berjalan kaki di hutan selama setengah bulan. Wajahnya lebih gelap dan hitam, dan kerutannya lebih dalam seolah-olah telah digores.
Namun saat itu, ada kegembiraan di matanya, seolah-olah dia baru saja menemukan sesuatu yang baik.
“Ayah, mengapa pasukan berhenti barusan?” tanya Kultivator wanita itu dengan santai. “Aku merasakan gelombang energi spiritual yang cukup dahsyat. Apakah ada ahli lokal yang bergabung dengan kita?”
“Ya dan tidak.” Duta Besar Ling tersenyum menenangkan. “Saat pasukan melewati ‘Tebing Pemotong Kepala’, daerah berbahaya di dekatnya, barusan terdengar jeritan di bawah tebing. Kami mengirimkan pengintai untuk menyelidiki, dan ternyata seorang pemuda berpenampilan aneh sedang bertarung dengan Ular Piton Mahkota Tinggi yang Mematikan di sebelah Gua Seribu Ular di bawah tebing!”
“Ular Piton Mahkota Tinggi yang Mematikan adalah salah satu monster iblis tipe ular terkuat di hutan selatan. Namun, ia tak mampu menahan tangan kosong pemuda itu, yang mencabik-cabiknya menjadi beberapa bagian di tempat. Sungguh menakjubkan!”
“Saya meminta para ahli setempat untuk mengujinya. Tiga kepala desa di Gunung Menjulang Tinggi dikalahkan oleh pemuda itu secara beruntun dan hampir tewas.”
“Menurut pengamatan saya, pemuda itu setidaknya berada di tingkat menengah Tahap Fondasi Pembangunan. Serangannya cukup terorganisir. Pasti ada seseorang yang telah memberinya pencerahan sebelumnya. Dia adalah talenta langka di negeri yang keras seperti ini!”
“Sungguh luar biasa bahwa pemuda itu datang menyapa kami atas inisiatifnya sendiri setelah melihat panji besar pasukan kaisar dan Garda Besi Harimau Hitam.”
“Begitukah?” Mata Kultivator wanita itu tiba-tiba berbinar. Dia bertanya tanpa ekspresi, “Apa latar belakang pria itu?”
“Saya meminta seorang penerjemah yang memahami bahasa daerah di desa-desa selatan untuk menanyainya, tetapi orang itu berbicara dengan bahasa yang terdengar seperti dialek di daerah paling barat,” jawab Duta Besar Ling. “Selain itu, dia gagap dan hampir tidak bisa mengucapkan kalimat lengkap. Sepertinya orang itu sudah terlalu lama hidup sendirian sehingga tidak bisa berbicara dengan siapa pun.”
“Menurut penerjemah, bahkan pria itu sendiri tidak dapat mengatakan dengan pasti dari mana dia berasal. Dia hanya tahu bahwa dia tumbuh di tempat yang tidak berpenghuni di tengah-tengah ular dan serigala. Akibatnya, tubuhnya menjadi sangat kuat hingga hampir kebal terhadap senjata. Suatu hari, dia ditangkap oleh seorang pria eksentrik dan diseret ke dalam gua yang tidak dikenal, di mana orang asing itu mengajarkan semua pengetahuannya kepadanya. Setelah beberapa tahun, pria eksentrik itu meninggal secara tiba-tiba. Sejak saat itu, pria itu menjadi penguasa hutan dan memakan ular dan hewan liar.”
“Namun, majikannya telah memberitahunya tentang kehebatan istana ini. Karena itu, dia tidak berani menantang kami setelah melihat panji pasukan kami, dan dia bersedia bergabung dengan istana dan menyerang mereka yang tidak taat!”
“Putriku tersayang, sejak ‘Perintah Perdamaian’ dikeluarkan setengah bulan yang lalu, orang-orang barbar dari dua puluh dua desa telah bergabung dengan kita. Para Kultivator di pasukan kita juga telah mencapai seratus orang. Saat ini, kita bahkan telah menemukan seorang prajurit yang sangat cocok untuk peran garda depan. Ini cukup menunjukkan bahwa Qian Agung masih memiliki pengaruhnya. Ada kemungkinan kita dapat berjuang keluar dari jebakan mematikan ini dengan cara yang berdarah-darah.”
“Masih berpengaruh?” Kultivator wanita itu tersenyum, matanya penuh misteri. Dia menghela napas muram. “Tiga ratus tahun yang lalu, ketika Kekaisaran Qian Agung berada di masa kejayaannya, siapa sebenarnya kaum barbar di hutan selatan? Saat itu, kita sama sekali tidak perlu mengerahkan pasukan. Selama seorang pejabat di Tahap Pemurnian datang ke sini dengan gelar pedang emas dari ibu kota, bukan hanya Tuan-Tuan Tak Dikenal di Tahap Pemurnian dan Tahap Fondasi Pembangunan, bahkan Kultivator di Tanah Penyihir Selatan di Tahap Pembentukan Inti dan Tahap Jiwa Baru Lahir pun akan tetap terintimidasi dan menuruti setiap perintah, bukan?”
“Namun, hanya dalam beberapa ratus tahun, Qian Agung telah mengalami kemerosotan sedemikian rupa sehingga Ayah, seorang pejabat terkemuka Kelas Dua di istana dan Duta Besar Perdamaian Prefektur Kelima Wilayah Selatan Penyihir, sangat gembira hanya karena seorang Kultivator yang baru direkrut di Tahap Fondasi Pembangunan. Sungguh… Sungguh… Sungguh…”
Kata-kata putrinya membuat Duta Besar Pendamaian Ling tersipu. Ia tersenyum getir karena malu, “Lanyin, kita telah berjanji setia kepada kaisar, dan kita melayaninya dengan baik. Perubahan di istana bukanlah sesuatu yang dapat kau atau aku kendalikan. Sekarang setelah aku diangkat sebagai Duta Besar Pendamaian, aku hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk mencegah situasi di Negeri Penyihir Selatan menjadi lebih buruk. Itulah satu-satunya cara aku dapat membalas kepercayaan Yang Mulia!”
“Kepercayaan Yang Mulia?” Ling Lanyin, seorang kultivator wanita, mencibir. “Jelas sekali bahwa kaisar baru belum tenang dari amarahnya setelah baru saja naik tahta. Dia mencoba memusnahkan seluruh keluarga Ling sebagai contoh bagi orang lain!”
“Jaga mulutmu!”
Baru saja, ketika berbicara dengan putrinya, Duta Besar Ling yang sedang berusaha menyenangkan hati bersikap cukup sopan, seolah-olah posisi putrinya bahkan lebih tinggi daripada posisinya sendiri.
Namun, mendengar kata-kata menantang seperti itu darinya, Duta Besar Ling yang berusaha menenangkan hati tetap memasang ekspresi serius dan meraung, setengah bercanda.