Bab 1358 – Guru Bulan Hitam
Hutan di bagian depan tiba-tiba menjadi jarang, digantikan oleh lembah dan dataran tinggi yang disebabkan oleh sungai merah yang berkelok-kelok.
Tepat di sebelah lembah terdapat sebuah kota merah tua yang dibangun di lereng gunung. Dinding kota itu ditumpuk oleh ‘Batu Baja Merah’, dari mana udara merah tampak menyembur keluar. Batu itu dapat menghalangi ular, serangga, tikus, dan semut, namun tidak membuat siapa pun merasa tidak nyaman. Dilihat dari kejauhan, kota itu diselimuti awan dan kabut dan tampak sangat indah.
Tempat ini merupakan benteng Klan Api Kasar, suku terbesar di Tanah Penyihir Selatan. Selain itu, tempat ini juga merupakan pusat ekonomi, politik, dan militer di Tanah Penyihir Selatan yang paling dipengaruhi oleh Dinasti Qian Agung.
Saat ini, di kedua sisi desa Klan Api Kasar, yang berjarak sekitar sepuluh kilometer satu sama lain, telah didirikan perkemahan dan bendera-bendera berkibar. Dua pasukan barbar dengan warna-warna berbeda dan penampilan aneh ditempatkan di kedua sisi tersebut.
Itu adalah formasi pertempuran dari dua bersaudara Huo Wuji dan Huo Wujiu.
Mereka berdua telah bertarung selama setengah tahun, namun tak satu pun dari mereka mampu mengalahkan yang lain meskipun keduanya kelelahan. Sekalipun mereka bertarung lebih lama lagi, seluruh Klan Api Kasar akan runtuh dan lenyap selamanya.
Selain itu, Master Black Moon, penyihir paling dihormati di Wilayah Selatan Penyihir, muncul untuk memfasilitasi perundingan perdamaian. Oleh karena itu, keduanya akhirnya mencapai gencatan senjata sementara, meskipun tidak sepenuhnya dengan sukarela.
Namun secara diam-diam, mereka meminta bala bantuan dari pihak yang mereka andalkan, yaitu Qian Agung dan Qin Hantu, masing-masing, siap untuk bertempur lagi ketika bala bantuan tiba.
Pada saat ini, meskipun para prajurit barbar tidak sedang bertempur, segelintir Kultivator barbar justru terlibat dalam pertempuran sengit di langit.
Kabut berwarna-warni dan beracun menyebar ke mana-mana, dan hewan-hewan mengerikan yang seharusnya dilestarikan di cagar alam sesekali menampakkan diri di tengah asap. Pemandangannya sungguh menakjubkan.
Mereka semua adalah para Kultivator barbar yang diundang oleh Huo Wuji dan Huo Wujiu.
Para Kultivator Barbar, yang terikat oleh tanah air mereka, umumnya tidak banyak berkomunikasi dengan para Kultivator dari dataran tinggi tengah. Mereka seringkali memiliki hubungan yang sangat erat satu sama lain. Dalam persaingan memperebutkan penduduk miskin, sumber daya, dan surga alam di Tanah Selatan Para Penyihir, mereka seringkali berakhir menjadi musuh bebuyutan.
Jika sepasang musuh bebuyutan kebetulan diundang oleh Huo Wuji dan Huo Wujiu masing-masing dan berasal dari pihak yang berbeda, tentu saja, itu adalah kesempatan besar bagi mereka untuk menyelesaikan perseteruan. Pertempuran mereka murni tentang dendam pribadi, bukan tentang konflik antara Qian Agung dan Qin Hantu.
Ketika Li Yao tiba bersama pasukannya, ia secara tak sengaja bertemu dengan seorang Kultivator barbar yang mengenakan kulit ular emas dan tampak seperti ular raksasa, jatuh dari langit dengan darah menyembur keluar setelah separuh lengannya dipotong oleh lawannya.
Seketika itu juga, puluhan tentara bergegas keluar dari perkemahan Huo Wuji dan membawanya kembali ke perkemahan mereka bersama-sama. Bahkan ada yang mencemooh di dalam perkemahan.
Namun, di kubu Huo Wujiu di ujung sana, semua orang menabuh genderang dan berteriak-teriak. Sorakan itu terdengar hingga puluhan kilometer jauhnya.
“Hah? Bahkan ‘Gold Ring Third Man’ pun gagal? Dia bahkan kehilangan satu lengan? Hehehehe. Sudah saatnya masa kejayaannya berakhir!”
Baik Meng Duo maupun Gu Siduo sama-sama merasa senang, tidak merasa tersinggung sedikit pun karena pria yang terluka itu berada di pihak yang sama dengan mereka.
“Saudara Penelan Ular, apakah kau memperhatikan batu hitam di sana? Itu adalah ‘Arena Agung Batu Hitam’. Bagi setiap Kultivator barbar yang ingin meraih ketenaran, Arena Agung Batu Hitam selalu diperlukan!”
Meng Duo dan Gu Siduo meringis, “Ini hanya permainan anak-anak dan bukan pertandingan sungguhan hari ini. Tunggu sampai tiga hari lagi, ketika Arena Besar Batu Hitam akan resmi dimulai. Jika kau memenangkan sepuluh pertandingan berturut-turut di atas sana, kami jamin setiap suku di Tanah Penyihir Selatan akan mengenal namamu, saudaraku!”
Li Yao sedikit mengerutkan kening, agak geli.
Yang disebut ‘Arena Besar Batu Hitam’ sebenarnya adalah sebuah batu hitam terjal di sebelah kota Klan Api Kasar. Permukaannya sehalus meja dan panjangnya serta lebarnya sekitar delapan puluh meter.
Konon, ketika suku-suku di Negeri Penyihir Selatan mengalami konflik yang tak terselesaikan, mereka akan pergi ke Arena Besar Batu Hitam dan menyelesaikan konflik tersebut dalam kondisi yang relatif adil dengan tinju, pedang, dan kabut beracun mereka.
Adapun perselisihan mengenai kepemimpinan Klan Api Kasar antara Huo Wuji dan Huo Wujiu, hal itu akan diputuskan melalui ‘Arena Agung Seratus Kemenangan’ yang megah.
Yang disebut ‘Arena Besar Seratus Kemenangan’ merujuk pada permainan di mana kedua pihak akan mengirimkan ratusan prajurit dan ahli yang akan saling bertarung secara bergantian. Pemenang tetap berada di arena, dan yang kalah akan dikeluarkan dari arena. Seiring berjalannya permainan, pihak yang pertama kali meraih seratus kemenangan akan dianggap sebagai pemenang akhir.
Jika suatu pihak mengundang seorang ahli super, katakanlah, seseorang yang berada di puncak Tahap Pembentukan Inti atau di Tahap Jiwa yang Baru Lahir, dan orang itu dengan mudah menghancurkan seratus musuh berturut-turut, aturan ‘Arena Agung Seratus Kemenangan’ menetapkan bahwa setiap ahli hanya dapat memenangkan maksimal sepuluh kompetisi sebelum ia dipaksa untuk meninggalkan arena.
Bahkan seorang Kultivator Tahap Jiwa Pemula hanya bisa membantu timnya meraih sepuluh kemenangan. Sembilan puluh kemenangan lainnya masih bergantung pada rekan-rekannya.
Namun, ada aturan lain dalam Arena Agung Seratus Kemenangan, yaitu seseorang boleh kalah tetapi tidak boleh menyerah. Menolak untuk bertarung juga bukan pilihan. Jika ada pihak yang menolak untuk bertarung, maka akan dianggap gagal.
Artinya, jika satu pihak benar-benar mengirimkan Kultivator Tahap Jiwa Baru sebagai juara, pihak lain harus membayar nyawa sepuluh prajurit meskipun mereka tahu bahwa mereka bukanlah tandingan musuh untuk ‘menyingkirkan’ Kultivator Tahap Jiwa Baru tersebut.
Itu adalah aturan yang agak kejam.
Namun, hal itu juga sesuai untuk presentasi seorang pakar terkemuka.
Oleh karena itu, yang terpenting di Arena Besar Seratus Kemenangan bukanlah kemampuan bertarung pribadi, melainkan keseluruhan personel pihak lawan, dan apakah puluhan prajurit pemberani dapat dikerahkan untuk melenyapkan para ahli yang terlalu tak terkalahkan di pihak musuh.
Meng Duo dan Gu Siduo merasa tersanjung karena Li Yao bisa meraih sepuluh kemenangan karena mereka mengira dia bodoh dan hanya mempermainkan mereka.
Namun mereka tidak tahu bahwa Li Yao diam-diam juga mengejek mereka.
‘Li Yao Si Burung Nasar’ telah berkelana di lautan bintang selama beberapa dekade. Dia telah bermain adu kebijaksanaan dan keberanian dengan para ahli yang licik seperti Xiao Xuance, Bai Xinghe, Jin Tuyi, dan Lu Zui, dan hari ini, dia telah merendahkan dirinya sendiri hingga bermain di arena melawan sekelompok orang barbar?
Li Yao paling membenci pertandingan arena yang panjang dan membosankan. Mungkin bisa dimaklumi jika pertandingan arena itu santai. Tapi urusan negara dan nyawa ribuan orang harus diputuskan di arena? Sungguh lelucon!
Sepertinya aku harus menurunkan perkiraanku terhadap kecerdasan penduduk asli Sektor Para Bijak Kuno sekarang.
Wajar jika kaum barbar menyukai arena. Tapi bahkan seorang Duta Besar Pendamaian yang terkenal pun terlibat? Sungguh tidak masuk akal!
Li Yao tidak terlalu memikirkannya.
Dia sudah memutuskan bahwa dia tidak akan pergi ke arena dan bertarung seperti monyet. Siapa pun yang ingin bertarung dipersilakan untuk mencoba, tetapi tentu saja bukan dia. Dia akan membuat rencana lain setelah dia mengetahui detail tentang Master Black Moon.
Pasukan Huo Wuji baru saja kehilangan seorang prajurit hebat. Semangat mereka berada di titik terendah, ketika berita kedatangan pasukan kaisar tiba. Semua orang kembali bersemangat.
Tak lama kemudian, beberapa orang barbar yang menunggangi kerbau berwarna gelap seperti tinta bergegas keluar. Begitu kerbau yang berada di depan berhenti, seorang pemuda, yang penampilannya hampir sama persis dengan para cendekiawan di dataran tinggi tengah kecuali wajahnya yang sedikit lebih gelap, dengan cepat melompat dari pelana dan berkata, “Akhirnya Anda tiba, Tuan Ling!”
Pria itu, jelas sekali, adalah Huo Wuji, yang berada di pihak Dinasti Qian Agung.
Ling Shoujing, Duta Besar Perdamaian dari Prefektur Kelima Wilayah Selatan Penyihir, maju ke depan untuk menyambutnya. Mereka berdua berbincang panjang lebar dan saling menyemangati.
Li Yao tidak punya waktu untuk ocehan mereka. Dia memaksimalkan penglihatannya dan mengamati kamp-kamp di seberang sana yang berjarak sepuluh kilometer dengan cermat.
Ia menemukan seorang pemuda, yang tampak mirip dengan Huo Wuji tetapi mengenakan pakaian setempat, sedang menunggangi seekor binatang aneh, yang tampak seperti kuda dan serigala dan memiliki tingkah laku seperti naga, di atas bukit. Pria itu memperhatikan ke arahnya bersama beberapa ksatria lainnya.
Beberapa ksatria itu semuanya tinggi dan kuat. Kulit mereka agak kekuningan, dan tulang pipi mereka menonjol tinggi. Cincin emas besar dan kecil menghiasi telinga mereka. Wajah mereka penuh dengan kerutan akibat angin dingin. Mereka tampak agak aneh dan jelas bukan orang barbar dari barat daya.
Mereka mengenakan baju zirah ringan yang kasar namun praktis, terbuat dari kulit binatang, dan mereka membawa busur hitam pekat di punggung mereka. Meskipun busur itu tidak terpasang tali, aroma darah samar-samar menyebar. Li Yao dapat menciumnya dengan jelas meskipun dia berada beberapa kilometer jauhnya.
Pastilah Huo Wujiu, dan para prajurit Qin Hantu yang mendukungnya.
Li Yao mengamati dengan penuh minat.
Ketujuh pria di samping Huo Wujiu adalah Kultivator Qin Hantu yang dikelilingi energi spiritual.
Para Kultivator dari Para Bijak Kuno tampaknya tidak mengetahui banyak trik tentang menyembunyikan level mereka. Secara umum, mereka secara terang-terangan mengungkapkan Kultivasi mereka. Mereka dapat mengonsumsi energi spiritual alami lebih cepat, tetapi kemampuan mereka akan mudah terungkap.
Penyakit ini juga merupakan penyakit umum bagi para petani di zaman kuno.
Ketujuh Kultivator Hantu Qin itu tidak kuat. Mereka berada di antara Tahap Pemurnian dan Tahap Pembangunan Fondasi.
Namun, Li Yao merasakan aura mematikan yang sangat kuat dari medan perang yang terpancar dari mereka.
Mereka seperti prajurit terlatih yang menganggap kematian sebagai kepulangan. Suasana di sekitar mereka sangat berbeda dari para Kultivator yang tidak terorganisir dan tidak pernah menerima pelatihan militer.
Hanya ada tujuh dari mereka yang tersebar di bukit, namun mereka tampak membentuk formasi pertempuran yang tak terbendung yang mampu menghancurkan seribu musuh!
Para pendekar Qin Hantu dari Padang Rumput Awan Gelap benar-benar tahu apa yang mereka lakukan. Tak heran mereka setara dengan Dinasti Qian Agung!
Li Yao memberikan pujian secara diam-diam.
Saat itu, Ling Shoujing dan Huo Wuji hampir selesai berbincang-bincang. Dari kota Klan Api Kasar yang dikelilingi kabut api, sebuah awan energi spiritual yang megah terbang keluar. Di puncak awan itu berdiri seorang pria paruh baya berjubah hitam dengan wajah persegi dan tampak cukup tampan.
“Dia adalah Tuan Bulan Hitam!”
Meng Duo dan Gu Siduo, dua Kultivator barbar, berteriak-teriak di samping Li Yao.
Master Black Moon, pada Tahap Jiwa yang Baru Lahir, adalah penyihir terkuat di Wilayah Selatan Para Penyihir. Ia dipuja oleh banyak orang barbar yang tidak berpendidikan sebagai dewa.
Setelah ia muncul, para prajurit dan Kultivator di kubu Huo Wuji dan Huo Wujiu berlutut dan memberi hormat, sambil mengeluarkan raungan penuh semangat yang samar-samar.
Li Yao menyipitkan matanya dan berpikir cepat. Sebagai kakak senior Guru Spiritual Vulture, Guru Black Moon mungkin adalah rintangan terbesar bagi identitas palsunya. Tentu saja, dia perlu mengamati orang itu dengan cermat.
Master Black Moon perlahan turun di depan pasukan. Matanya sedalam samudra, dan tidak ada ekspresi di wajahnya yang besar dan pucat.
Dia adalah seorang Kultivator Tahap Jiwa Baru yang terhormat. Bahkan Ling Lanyin, Kultivator wanita dari ‘Sekte Pedang Kutub Ungu’, harus merangkak keluar dari kereta dan menemuinya dengan sopan.