Bab 1359 – Seratus Kemenangan di Arena Besar
“Ling Lanyin, dari Sekte Pedang Kutub Ungu, menyampaikan salam atas nama guru saya, Tian Qingzi. Guru saya mengatakan bahwa beliau banyak mendapat manfaat dari diskusi yang Anda dan beliau lakukan di Gunung Cahaya Berwarna-warni dua puluh tahun yang lalu. Beliau sering menyebutkan pertemuan itu selama dua puluh tahun terakhir dan berharap Anda dapat mengunjungi Sekte Pedang Kutub Ungu suatu hari nanti, senior, agar semua orang di sekte kami memiliki kesempatan untuk menyaksikan perilaku para ahli di Negeri Penyihir Selatan!”
Ling Lanyin membungkuk ke tanah sebagai tanda hormat.
Master Black Moon tersenyum. Suaranya hangat dan nyaman, sama sekali tanpa aksen barat daya. “Mohon jangan bersikap sopan, teman mudaku Ling. Kau adalah pendekar pedang termuda di puncak Tahap Formasi Inti dalam ratusan tahun sejarah Sekte Pedang Kutub Ungu. Aku sering mendengar namamu meskipun aku tinggal di daerah terpencil seperti ini!”
“Pedang adalah raja dari semua senjata, dan Sekte Pedang Kutub Ungu adalah intisari dari seni pedang. Aku sudah lama ingin mengunjungi sekte kalian. Tapi aku selalu terganggu oleh urusan duniawi. Mohon mohon maafkan aku kepada guru kalian, Tian Qingzi!”
“Saya diberitahu bahwa—”
Ia sedikit merendahkan suaranya dan berkata, “Saat ini, semua ahli berkumpul di utara, berharap dapat mengadakan pesta besar seperti seribu tahun yang lalu lagi dan menggelar pertandingan hebat lainnya yang akan menentukan nasib dunia. Meskipun aku seorang barbar yang lahir dan dibesarkan di tanah berasap di selatan, aku cukup tertarik untuk mengagumi keagungan para pahlawan terhebat di dunia. Tapi sayang sekali aku asing dengan dataran tinggi tengah, dan aku khawatir aku harus meminta sekte kalian untuk membantu memperkenalkan aku kepada mereka!”
Ada makna yang lebih dalam di balik kata-kata itu. Pria itu tampaknya menunjukkan niat untuk berpihak pada Dinasti Qian Agung dan bahkan bersekutu dengan Sekte Pedang Kutub Ungu.
Dengan gembira, Ling Lanyin membungkuk lagi. Ia hendak berbicara ketika Guru Bulan Hitam mengatupkan tangannya sambil tersenyum dan menoleh ke Ling Shoujing. “Tuan Ling.”
Meskipun Ling Shoujing baru berada di Tahap Pembentukan Inti, dia adalah pejabat Kelas Dua di istana, dan dia adalah utusan kaisar dalam perjalanan ini, bukan sekadar seorang Kultivator biasa.
Oleh karena itu, Ling Shoujing harus menunggu Guru Bulan Hitam menyapanya terlebih dahulu sebelum membalas sapaannya.
“Tuan Ling, situasinya sekarang sudah sangat jelas.”
Guru Angin Hitam menunjuk ke arah para barbar di kedua sisi kota Klan Api Kasar, yang sedang berselisih satu sama lain, dan berkata dengan senyum pahit, “Tiga puluh tahun yang lalu, ketika saya berkelana di dunia, saya menyaksikan kemakmuran Dinasti Qian Agung dan kemegahan para Kultivator di dataran tinggi tengah. Tanah Selatan Penyihir terpencil, tidak berpenghuni, dan tidak cerdas. Ia hanyalah sebutir debu di hadapan Dinasti Qian Agung dan akan lenyap selamanya setelah bersin.”
“Bagiku, aku tidak akan pernah berani melawan Dinasti Qian Agung. Aku bersedia melindungi wilayah barat daya untuk Dinasti Qian Agung selamanya.”
“Namun, meskipun Dinasti Qian Agung sangat kuat, Qin Hantu juga tidak lemah. Selama beberapa tahun terakhir, Kultivator dari Padang Rumput Awan Gelap telah muncul di Tanah Penyihir Selatan, memaksa suku-suku kami dengan iming-iming dan ancaman. Beberapa suku beralih ke pihak Qin Hantu karena korupsi dan paksaan. Tidak banyak yang bisa kulakukan!”
“Saya sudah beberapa kali mendatangi suku-suku itu untuk menuntut hak mereka. Namun saya terdiam karena satu alasan!”
“Mereka mengatakan bahwa mereka juga merupakan rakyat setia Dinasti Qian Agung, dan mereka tidak ingin bergabung dengan pihak Qin Hantu. Tetapi jika tidak, tentara Qin Hantu akan menumpahkan darah mereka. Lagipula, pasukan kaisar terlalu jauh. Mereka tidak bisa hanya menunggu dan menyaksikan suku mereka dibantai, bukan?”
“Meskipun aku berada di Tahap Jiwa Baru Lahir, aku sendirian. Bagaimana aku bisa berharap untuk melindungi seratus suku di Tanah Penyihir Selatan ketika Kultivator Hantu Qin menyerbu secara terang-terangan?”
“Begitulah semuanya sampai pada titik ini. Aku hanya bisa membujuk Huo Wuji dan Huo Wujiu untuk berdamai sementara waktu sampai pasukan kaisar tiba untuk menegakkan keadilan. Aku merasa agak malu!”
“Secara keseluruhan, mohon tenang, Tuan Ling, sebagian besar dari seratus suku di sini masih mendukung istana. Mereka hanya menanggapi dengan sopan tetapi tanpa ketulusan karena intimidasi dari Qin Hantu.”
“Selama kita berhasil menekan Kultivator Hantu Qin di Arena Besar Batu Hitam tiga hari kemudian, semua suku di Tanah Penyihir Selatan pasti akan berada di pihak istana tanpa ragu!”
Master Black Moon juga orang yang tangguh. Dia mengatakan yang sebenarnya.
Lagipula, Negeri Penyihir Selatan hanyalah sebuah telur kecil, dan Qian Agung serta Qin Hantu adalah dua batu yang terlalu keras bagi mereka. Jadi, mereka harus meminta kedua batu keras itu untuk memutuskan mana yang lebih keras terlebih dahulu.
Seolah untuk membuktikan kata-kata Guru Bulan Hitam, belum selesai ia mengucapkan kalimatnya, puluhan Kultivator barbar dan tiga ksatria Hantu Qin menyerbu keluar dari perkemahan Huo Wujiu di sisi seberang. Mereka bergegas menuju pasukan Duta Besar yang sedang menenangkan keadaan dalam formasi panah, hanya untuk berhenti di luar jangkauan para pemanah. Mereka berdemonstrasi dan meraung, melontarkan kata-kata kasar di istana.
Master Black Moon menatap Ling Shoujing dengan tak berdaya, “Meskipun aku memiliki sedikit ketenaran di Negeri Penyihir Selatan, bukan berarti aku bisa membunuh setiap orang yang terlalu membangkang untuk mendengarkanku, kan?”
Dengan wajah dingin, Ling Shoujing berbalik dan menatap ‘Pengawal Besi Harimau Hitam’, pasukan pribadinya, sebelum berkata dengan sungguh-sungguh, “Fang Dazhong, Zuo Qianjun, pergi dan penggal beberapa kepala sekarang!”
Pasukan pribadi itu bukan terdiri dari pelayan atau budak, melainkan para prajurit tangguh dan pemberani yang dibesarkan sejak kecil dan hanya mengenal keluarga Ling, tetapi tidak mengenal kaisar.
Setelah ia memberi aba-aba, beberapa garda depan yang muram berjalan keluar dari kerumunan, pedang mereka yang berlumuran darah mengaum di dalam sarungnya dengan penuh nafsu.
Li Yao awalnya hanya menonton pertunjukan seru di tengah kerumunan. Namun, para Kultivator barbar berpengalaman semuanya berteriak-teriak dan menyemangati orang-orang ‘bodoh dan muda’ itu, termasuk dirinya sendiri, untuk bertarung terlebih dahulu.
Tampaknya banyak Kultivator barbar memiliki pertentangan mendalam dengan Kultivator barbar yang menyerang mereka. Mereka berharap dapat membunuh musuh mereka tanpa harus bertindak sendiri.
Li Yao diam-diam mengumpat dan hampir saja menendang Meng Duo dan Gu Siduo.
Ia sebenarnya ingin tetap berada di belakang. Namun, ia telah menunjukkan citra dirinya sebagai orang yang berpikiran sederhana sejak saat ia muncul di Tebing Pemotong Kepala.
Melihat sebagian besar Kultivator barbar mengerutkan kening padanya, dan Ling Shoujing, Ling Lanyin, Guru Bulan Hitam, dan Huo Wuji juga menatapnya, dia hanya bisa menggertakkan giginya dan menyerbu maju bersama puluhan Kultivator barbar yang sangat ingin memberikan kontribusi serta tim Pengawal Hitam Harimau Hitam.
Dua pasukan yang berantakan, berpenampilan aneh, dan sama sekali tidak terorganisir bertabrakan satu sama lain.
Li Yao sengaja pergi menemui tiga ksatria Hantu Qin.
Sekarang setelah dia berada di sini, dia pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menguji seberapa hebat prajurit Hantu Qin.
“Shua!”
Tiga pedang cepat berubah menjadi kilatan cahaya yang hampir sepanjang lima meter, melesat melewati kepalanya dan memotong beberapa helai rambutnya.
Pedang-pedang milik Hantu Qin tidak buruk. Setidaknya, pedang-pedang itu membantu para prajurit untuk memadatkan energi spiritual mereka ketika energi itu sudah berjarak lima meter dari tubuh mereka. Pedang-pedang itu merupakan peralatan sihir kuno yang dibuat dengan cukup baik.
Yang lebih membuat Li Yao takjub adalah binatang buas iblis yang mereka tunggangi, yang dikenal sebagai ‘Serigala Naga’.
Binatang buas seperti itu merupakan gabungan dari kecepatan kuda, kebrutalan serigala lapar, dan sebagian kecil dari intimidasi naga. Mereka tidak takut ketika berhadapan dengan ular piton raksasa di bawah Li Yao dan hanya membuka mulut berdarah mereka untuk menggigit kepalanya.
Makhluk iblis yang cukup maju. Ia hampir seperti makhluk biokimia. Apakah bangsa Qin Hantu mengembangkannya sendiri, ataukah mereka menerima warisan biokimia dari zaman purba?
Li Yao menghindari serangan dari pendekar pedang lainnya. Ular piton raksasa itu menggelengkan kepalanya dengan keras dan menjatuhkan seorang ksatria dari tunggangannya. Li Yao memanfaatkan kesempatan itu untuk berbalik dan melarikan diri.
“Desir! Desir! Desir!”
Beberapa anak panah tajam, bercampur dengan energi spiritual dan sekuat peluru kristal, melesat melewatinya dan meledak di sisi kiri dan kanannya, menutupi tubuhnya dengan debu.
Semua petani barbar itu tertawa.
Namun, Ling Shoujing, Ling Lanyin, Huo Wuji, dan Guru Bulan Hitam tiba-tiba berseri-seri penuh minat.
“Pria itu tidak terlalu buruk.”
Ling Shoujing berbicara kepada Guru Bulan Hitam.
“Memang dia bukan.”
Master Black Moon tersenyum. Tidak ada yang tahu apa yang ada di pikirannya.
Tak lama kemudian, jeritan menggema di medan perang saat seseorang akhirnya tewas.
Kedua pihak memenggal beberapa kepala dari pihak musuh. Mereka perlahan-lahan mundur.
Karena ketiga ksatria Hantu Qin membuang terlalu banyak waktu pada Li Yao, Pengawal Besi Harimau Hitam dapat melakukan pembantaian. Meskipun ketiga ksatria itu tidak terbunuh, mereka masing-masing membunuh beberapa Kultivator barbar musuh dan kembali dengan muatan penuh. Seketika, semua orang bersorak untuk mereka.
“Besok, kita akan mengadakan upacara dan secara resmi menganugerahimu gelar sebagai Kepala Suku Tanah Selatan Dinasti Qian Agung. Engkau akan menjadi penjaga wilayah barat daya Dinasti Qian Agung selamanya!”
Ling Shoujing berbicara kepada Huo Wuji. Sebelum Huo Wuji mengungkapkan rasa terima kasihnya, matanya yang tajam melirik ke arah perkemahan musuh. Dicampur dengan energi spiritual, suaranya bergema di area seluas sepuluh kilometer persegi di dekatnya. “Pasukan kaisar telah tiba. Bala bantuan yang kuat juga sedang dalam perjalanan. Di Arena Agung Seratus Kemenangan tiga hari kemudian, semua hama yang tidak taat kepada Yang Mulia akan hancur berkeping-keping!”
Sejenak, semua orang di kubu Huo Wuji bersorak gembira, sementara kubu Huo Wuji terdiam.
Master Black Moon menyipitkan matanya dan mengamati Ling Shoujing dan pasukannya dalam diam. Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya.
Li Yao, di sisi lain, berjongkok tidak jauh dari situ, wajahnya masih berdebu. Dia mengamati pria itu dengan dingin dan merasa mencium aroma intrik.
Malam pun tiba.
Di luar kota Klan Api Kasar, pasukan Ling Shoujing telah mendirikan perkemahan secara terus-menerus.
Para Pengawal Besi Harimau Hitam dan penduduk barbar setempat menikmati pesta Huo Wuji di dekat api unggun yang berkobar, yang sebagian merupakan penyambutan bagi pasukan kaisar dan sebagian lagi perayaan bagi para prajurit pemberani yang bertempur sepanjang hari.
Setelah semua orang puas menikmati hidangan dan anggur, dan wajah mereka memerah karena marah, beberapa penjaga berotot membawa lusinan kotak kayu berat dan menghancurkan gemboknya dengan kapak, sebelum menendang kotak-kotak itu hingga terguling. Emas, perhiasan, kristal, dan Material Surgawi serta Harta Karun Duniawi berhamburan keluar dari kotak-kotak itu.
Harta karun yang berwarna-warni dan menarik itu membuat hampir semua jantung para Kultivator barbar berhenti berdetak.
“Semua orang di sini adalah warga negara yang setia kepada Dinasti Qian Agung. Jadi, saya akan langsung ke intinya tanpa basa-basi!”
Setelah menenggak beberapa gelas minuman keras yang dibawanya dari rumah, Ling Shoujing benar-benar berbeda dari hari sebelumnya. Ia dipenuhi aura seorang jenderal medan perang sehingga hampir tampak seperti harimau yang berdiri tegak.
Dia menyatakan dengan sungguh-sungguh, “Sekarang setelah kita membawa kristal, peralatan magis, dan pil ajaib itu jauh-jauh ke Negeri Penyihir di Selatan, kita tidak pernah berniat untuk membawanya kembali!”
“Tiga ratus orang akan berpartisipasi dalam Arena Agung Seratus Kemenangan tiga hari kemudian. Garda Besi Harimau Hitam akan memilih seratus kandidat. Namun, dua ratus kandidat lainnya akan dipilih dari kalian!”
“Besok kami akan mulai memilih dua ratus prajurit terkuat dari kalian. Semua harta karun di hadapan kalian akan dibagi rata di antara dua ratus prajurit itu!”
“Ini hanyalah hadiah sebelum pertempuran!”
“Jika Anda memiliki performa yang luar biasa selama Arena Agung Seratus Kemenangan, hadiahnya akan berkali-kali lipat lebih banyak!”
“Meskipun kalian lahir dan dibesarkan di wilayah selatan yang berasap, kalian semua adalah prajurit tak tergantikan dari Dinasti Qian Agung. Selama kalian tetap setia kepada Dinasti Qian Agung, kalian tidak akan pernah diperlakukan tidak adil!”