Bab 1387 – Kompetisi di Zaman Klasik
Li Yao menaiki tangga jauh di dalam Gunung Seratus Pedang sendirian, sambil mengagumi pemandangan indah ratusan gunung curam yang tampak seperti senjata.
Selama Pertemuan Musim Semi Naga, sebagian besar gunung di Sekte Pedang Kutub Ungu dibuka untuk semua sekte di dunia. Gunung-gunung tersebut diawasi oleh murid-murid dari berbagai tingkatan dengan senjata-senjata luar biasa yang baru saja dibuat atau digali, yang kehebatannya akan didemonstrasikan di ‘medan uji pedang’ di pegunungan.
Jika para Kultivator dari sekte lain tertarik pada senjata-senjata luar biasa tersebut, mereka dapat bernegosiasi lebih lanjut dengan Sekte Pedang Kutub Ungu mengenai pembeliannya.
Tentu saja, pedang terbang dan peralatan magis adalah semua barang yang menyangkut nyawa penggunanya. Jika pelanggan tidak mempercayai presentasi Sekte Pedang Kutub Ungu, mereka selalu dapat pergi ke lapangan dan menguji ketajaman senjata dalam pertempuran nyata sendiri.
Di ratusan gunung, para kultivator dari berbagai sekte mengenakan pakaian mewah, menunggang kuda jantan yang cepat, dan mengibarkan panji-panji mereka di mana-mana. Aura pedang dan saber menyebar seperti gelombang. Suara benturan senjata bergema tanpa henti, seolah-olah sebuah musik pertempuran yang megah sedang diaransemen.
Pertemuan Musim Semi Naga tahun ini berbeda dari biasanya. Jika ditelusuri lebih dalam, pertemuan ini merupakan ajang di mana semua kepentingan Kultivator Dinasti Qian Agung didistribusikan kembali setelah kaisar baru naik tahta dan Kasim Utama Wang Xi yang berpengaruh telah jatuh.
Jumlah kepentingan yang dapat diperoleh suatu sekte akan ditentukan oleh kemampuan yang mereka tunjukkan pada Pertemuan Musim Semi Naga.
Oleh karena itu, kebrutalan dan haus darah bercampur dalam musik yang luar biasa tersebut.
Dari banyak pegunungan, teriakan sering terdengar setelah serangkaian benturan logam. Beberapa teriakan bahkan tiba-tiba berhenti di tengah jalan.
Tidak sulit membayangkan bahwa orang-orang yang berteriak itu tidak berhenti berteriak; mereka hanya tidak bisa berteriak lagi.
Sebagai kultivator biasa yang tidak berafiliasi, Li Yao mengamati cukup banyak ‘uji pedang’. Dia menyadari bahwa mereka memang sedang melakukan pertarungan hidup dan mati dengan dalih ‘uji pedang’ atau ‘pertandingan persahabatan’. Selama lima uji pedang, semua orang mengeluarkan jurus paling mematikan mereka. Ada korban jiwa dalam tiga uji pedang. Mereka yang tidak tewas semuanya terluka parah.
Yang paling menarik perhatian Li Yao adalah, meskipun tiga ujian pedang dilakukan antara Sekte Pedang Kutub Ungu dan sekte lain, ujian pedang lainnya sebenarnya dilakukan oleh Kultivator dari sekte lain.
Kekejaman yang mereka tunjukkan selama ujian bahkan lebih mengerikan daripada kekejaman yang ditunjukkan selama ujian antara Sekte Pedang Kutub Ungu dan sekte-sekte lainnya. Seolah-olah mereka sangat membenci musuh mereka dan lebih memilih mati bersama musuh mereka.
Jika itu adalah pengunjung lain dari peradaban Kultivasi modern, mereka mungkin akan merasa bingung dalam situasi seperti itu. Bukankah semua orang setuju untuk mengancam Sekte Pedang Kutub Ungu bersama-sama di sana? Mengapa mereka malah bertarung melawan sekte mereka sendiri?
Namun, bagi Li Yao, yang memiliki ingatan Ou Yezi dan pada dasarnya adalah ‘sesepuh Klan Seratus Peleburan’ di dunia Kultivator kuno ini, dia sama sekali tidak terkejut.
Pemurnian adalah bisnis utama Klan Seratus Peleburan. Tentu saja, peralatan magis yang mereka produksi akan dijual ke sekte-sekte di mana pun, bahkan termasuk yang berada di Sektor lain.
Jadi, Klan Seratus Peleburan mengadakan pertemuan peluncuran produk dan penjualan khusus tahunan yang mirip dengan Pertemuan Musim Semi Naga tetapi dengan skala yang lebih besar. Bahkan para Kultivator di berbagai Sektor lain terkadang tertarik untuk menghadiri acara-acara tersebut.
Selama pameran peralatan sihir Klan Seratus Peleburan, tentu saja, para Kultivator dari sekte lain diizinkan untuk menguji peralatan sihir yang diproduksi oleh Klan Seratus Peleburan dan membicarakan pembelian setelah mereka merasa puas.
Namun, setiap pameran peralatan sihir yang diadakan oleh Klan Seratus Peleburan selalu berakhir menjadi ‘permainan arena’ di mana para Kultivator dari sekte lain saling bertarung. Pada akhirnya, seiring tradisi diteruskan, Klan Seratus Peleburan hanya mendirikan zona arena khusus di mana setiap orang bebas untuk berduel.
Pengaturan tersebut disambut baik oleh sekte-sekte Kultivasi utama pada waktu itu. Skala pertandingan arena semakin besar, dan aturannya semakin ketat. Akhirnya, semua orang bahkan lupa bahwa itu adalah bagian dari pameran peralatan sihir.
Hal itu terjadi karena seringkali terdapat kontradiksi tajam di antara sekte-sekte di lingkungan yang kekurangan sumber daya dan memiliki terlalu banyak Kultivator. Dendam mereka mungkin sudah terlalu lama untuk ditelusuri lebih lanjut.
Sekte-sekte kecil yang dilihat Li Yao di lembah Sungai Penyihir bisa mulai berkelahi hanya karena percikan api jika mereka memiliki konflik dan dendam.
Namun, bagi sekte-sekte besar seperti Sekte Pedang Kutub Ungu dan Sekte Misteri Agung yang terlalu besar untuk dikalahkan, setiap tindakan yang mereka ambil akan memengaruhi gambaran umum. Tentu saja, mereka tidak dapat saling menyerang dengan kekuatan penuh seperti sekte-sekte kecil dari daerah pedesaan. Jika mereka saling melukai dalam pertempuran seperti itu, pihak lainlah yang akan mengambil semua keuntungan.
Oleh karena itu, setelah skala mereka mencapai tingkat tertentu, sekte-sekte Kultivasi harus mematuhi aturan-aturan tertentu untuk menyelesaikan konflik mereka sehingga kompetisi akan menjadi lebih formal.
Namun, ada dua masalah rumit untuk membuat kompetisi tersebut menjadi formal.
Pertama, sulit untuk menemukan alasan yang dapat dibenarkan.
Sebagian besar sekte Kultivasi memiliki rasa kehormatan. Terlepas dari apa yang sebenarnya mereka lakukan, mereka mengaku sebagai ‘dewa’ yang fokus pada pelatihan dan tidak mencampuri urusan manusia. Tampaknya tidak pantas untuk memperebutkan kepemilikan pelabuhan atau monopolisasi perdagangan. Jika desas-desus menyebar, apakah mereka akan berbeda dari gangster di jalanan?
Kedua, bahkan jika kedua pihak sepakat satu sama lain mengenai waktu, lokasi, dan aturan kompetisi mereka, sulit bagi mereka untuk menjamin bahwa pihak lawan tidak akan melakukan kecurangan atau bahkan tidak mengakui hasil kompetisi tersebut setelahnya.
Di sisi lain, penjualan peralatan magis seperti Pertemuan Musim Semi Naga, menyelesaikan kedua kekhawatiran tersebut dengan sempurna.
Pertama-tama, semua orang ada di sana untuk peralatan sihir, dan tentu saja tidak ada yang salah dengan menguji peralatan sihir, yang akan bertindak sebagai penyelamat bagi banyak pengguna, sebisa mungkin. Lalu, apa uji coba terbaiknya? Tentu saja, simulasi pertempuran nyata!
Simulasi semacam itu tentu saja mengandung bahaya seperti dalam pertempuran nyata. Bahkan jika seseorang terbunuh secara tidak sengaja, itu karena mereka memang ditakdirkan untuk mati di sana. Tidak ada orang lain yang bisa disalahkan.
Kedua, pertemuan semacam itu sering diadakan oleh sekte-sekte lokal yang paling berpengaruh, dan semua ahli dari sekte-sekte utama akan berpartisipasi. Dengan begitu banyak penonton, akan sulit bagi dua sekte yang akan menyelesaikan konflik mereka dengan dalih ‘uji pedang’ untuk melakukan kecurangan sebelum atau selama pertandingan dan untuk menyangkal hasilnya setelah pertandingan selesai.
Itu semacam ‘aturan tak tertulis’ di antara para Penggarap.
Siapa pun atau kekuatan apa pun yang melanggar aturan tak tertulis itu tidak akan bertahan lama di dunia ini!
Karena aturan tak tertulis tersebut, Pertemuan Musim Semi Naga ditakdirkan untuk menjadi jauh lebih rumit daripada sekadar pameran peralatan sihir sederhana. Itu adalah pertemuan di mana semua Kultivator menyelesaikan konflik mereka dan mendistribusikan kembali sumber daya setiap lima tahun sekali agar perdamaian dan harmoni dapat dipertahankan selama lima tahun berikutnya.
Para anggota baru dari sekte-sekte tersebut juga akan memanfaatkan kesempatan besar ini untuk menunjukkan kekuatan mereka, berharap meraih ketenaran setelah sebuah pertempuran!
Ketenaran, kekayaan, kekuasaan, dan keinginan semuanya bercampur menjadi satu. Itulah realita kehidupan para Kultivator!
“Pedang yang bagus!”
Hampir seratus Kultivator berkumpul di sekitar lapangan uji pedang di depan.
Di tengah arena uji pedang berdiri seorang pendekar pedang surgawi dari Sekte Pedang Kutub Ungu. Ia duduk bersila dengan mata terpejam, mengendalikan pedang terbang merah tua yang menari-nari cepat di udara. Jejak api tertinggal dan tidak menghilang setelah sekian lama. Akhirnya, jejak itu berubah menjadi empat kata—Sekte Pedang Kutub Ungu—menimbulkan seruan kagum.
“Saya Jiang Junai, seorang murid dari Aliansi Pedang Angin di tingkat menengah Tahap Fondasi Bangunan!”
Seorang pemuda gagah berani dengan baju zirah merah menyala tiba-tiba melompat ke lapangan uji pedang. Ia melirik sekeliling dengan angkuh terlebih dahulu sebelum membungkuk dengan ceroboh kepada pendekar pedang surgawi itu. Ia bertanya dengan lantang, “Pedang ‘Penusuk Jantung Api Merah’ dari sekte Anda sungguh luar biasa, tetapi saya ingin tahu, apakah pedang itu sama tajamnya dalam pertempuran nyata? Saya berharap mendapat kesempatan untuk menguji pedang itu!”
“Bagus!”
“Dia adalah Jiang Junai, seorang ahli dari ‘Negara Delapan Gunung’ yang popularitasnya meningkat dalam beberapa tahun terakhir!”
“Saya diberitahu bahwa dia hampir tidak memiliki tandingan di generasi termuda pada levelnya!”
Para kultivator di sekitarnya bersorak untuknya. Beberapa kultivator wanita juga berseru kaget. Jiang Junai semakin puas, dan kilauan di matanya semakin bersinar.
Pendekar pedang surgawi yang duduk di tengah lapangan uji pedang itu, bagaimanapun, seperti sepotong kayu lapuk. Dia hanya membuka matanya dan menatap Jiang Junai dari atas ke bawah sejenak sebelum berkata dingin, “Saudara Kultivator, Kultivasi Anda terlalu tinggi. Dalam pertempuran nyata, saya khawatir saya harus berusaha sekuat tenaga. Pedang ini baru saja dibuat, dan saya belum dapat mengendalikannya dengan sempurna. Seperti kata pepatah, senjata tidak mengenal ampun. Jika ada yang terluka secara tidak sengaja, Sekte Pedang Kutub Ungu tidak akan mampu menanggung kritik dari Aliansi Pedang Angin dan keluarga mereka!”
“Tidak masalah!” Jiang Junai tersipu. Dia mengeluarkan lencana giok dan melemparkannya. “Aku punya ‘Surat Pembebasan’ di sini. Tanda spiritual guruku dan pemimpin sekte kami telah dicap di atasnya. Aku akan menguji pedang ini dengan nyawaku. Tidak ada yang akan disalahkan jika aku terbunuh!”
Pendekar pedang surgawi itu mengambil Surat Pembebasan Jiang Junai. Dia mengeluarkan lencana baja dari sakunya dan melemparkannya ke arah penantang juga. “Ini adalah Surat Pembebasan Sekte Pedang Kutub Ungu, dengan tanda tangan guru dan pemimpin saya di atasnya! Jika saya terlalu lemah dan sayangnya terbunuh oleh sesama Kultivator, Anda tidak akan disalahkan. Sebagai gantinya, ‘Pedang Penusuk Jantung Api Merah’ akan diberikan kepada Anda sebagai hadiah. Semua sesama Kultivator di sini akan menjadi saksi mata!”
“Bagus sekali!” Jiang Junai merebut Surat Pembebasan milik pendekar pedang surgawi itu dan memasukkannya ke dalam sakunya tanpa melihatnya. Dengan pedang panjangnya yang mengaum, dia menyatakan, “Sekarang setelah Surat Pembebasan ditukar, mari kita—”
Sebelum mengucapkan ‘bertarung’, pendekar pedang surgawi yang tampak seperti kayu lapuk itu tiba-tiba berubah menjadi badai api!
Hiu!
Kembang api tampak berkilauan, dan sebuah gunung berapi tampak meletus. Seluruh lapangan uji pedang tertutup warna merah. Penonton merasakan sesuatu melintas di depan mata mereka sebelum dua benda melayang ke udara.
Salah satunya adalah lengan kiri pendekar pedang surgawi.
Yang satunya lagi adalah kepala Jiang Junai!
Pa! Pa!
Lengan dan kepala itu jatuh ke tanah satu per satu.
Darah menyembur deras dari bahu kiri pendekar pedang surgawi itu. Wajahnya pucat, tetapi dia tetap tanpa ekspresi.
Tidak ada tanda-tanda rasa sakit yang luar biasa maupun kegembiraan kemenangan. Dia hanya mengangkat lengannya yang patah dan membungkuk di hadapan tubuh tanpa kepala yang kejang-kejang itu.
“Terima kasih sudah bersikap santai!”
Kemudian, ia kembali ke tempat istirahat. Murid-murid lainnya mendekat dan mengobati lukanya.
Barulah pada saat itulah tubuh tanpa kepala itu jatuh ke tanah. Darah yang menyembur keluar dari leher meninggalkan bekas baru di lapangan uji pedang, yang sudah berlumuran darah.
Dua Kultivator paruh baya yang mengenakan baju zirah Aliansi Pedang Angin melompat ke lapangan uji pedang.
Salah satu dari mereka berwajah pucat dan bernapas terengah-engah. Menatap pendekar pedang surgawi di seberangnya, ia berkata dengan suara serak, “Memang pedang yang luar biasa! Berapa harganya? Aliansi Pedang Angin akan mengambilnya dan menawarkan tiga kali lipat harga untuk mengganti lenganmu yang patah!”
Setelah mengatakan itu, keduanya pergi dalam diam dan sedih, yang satu memegang kepala dan yang lainnya membawa tubuh tanpa kepala.