Bab 1423 – Krisis Pangan!
Menurut Qi Zhongdao, daerah yang tergenang air tempat para anggota Sekte Pedang Kutub Ungu berada masih dalam kondisi yang relatif baik.
Lagipula, banjir memang cukup umum terjadi setiap tahun di Dinasti Qian Agung.
Para korban yang ada di hadapan mereka saja tidak cukup untuk membuat pengadilan dan para Penggarap panik.
Masalah sebenarnya adalah pantai tenggara tempat topan dahsyat itu menerjang.
Topan dahsyat itu telah melanda tiga negara bagian, sembilan kabupaten, dan tujuh puluh prefektur, menghancurkan lebih banyak kota daripada yang bisa dihitung siapa pun. Topan itu juga memicu kebakaran hutan terus-menerus, membakar banyak lahan pertanian dan permukiman hingga rata dengan tanah. Terlalu banyak orang yang kehilangan rumah mereka. Jumlah mereka seratus kali lebih besar daripada korban bencana yang dapat dilihat para Petani di hadapan mereka!
Para korban bencana bukanlah masalah dalam arti sebenarnya karena mereka tidak menimbulkan ancaman besar bagi para petani.
Masalah sebenarnya adalah, karena sebagian besar korban kekurangan pakaian, makanan, dan obat-obatan, dan mereka sudah sekarat karena luka-luka yang disebabkan oleh topan dahsyat dan air kotor yang merendam mereka, ada kemungkinan besar mereka akan meninggal pada akhirnya.
Ada kematian yang damai dan kematian yang tidak damai.
Bagi mereka yang meninggal karena usia tua, jiwa mereka relatif tenang, dan mudah bagi mereka untuk berpencar dan terbebas dari penderitaan abadi.
Namun bagi para korban yang mati kelaparan akibat topan dan banjir dahsyat, yang terbunuh karena memakan terlalu banyak akar tanaman, dan yang mati mengenaskan karena luka-luka mereka yang disebabkan oleh topan dahsyat terinfeksi, jiwa mereka dipenuhi dengan kebencian dan agresi yang kuat. Ketika emosi negatif itu dimanfaatkan oleh orang-orang seperti ‘Ibu Teratai Putih’ Wan Mingzhu, mereka dapat dengan mudah berubah menjadi hantu ganas dan mengancam para Kultivator.
Berdasarkan pengalaman masa lalu, bencana besar selalu diikuti oleh wabah penyakit. Selama wabah, pasukan hantu akan maju tanpa rasa takut. Api hantu akan berkobar di mana-mana di tanah makmur di tenggara secepat kilat!
“Pasukan besar ghoul telah muncul di dekat Wilayah Perdamaian Timur, dengan api yang menyerupai bunga teratai putih di atas kepala mereka. Bahkan di siang bolong, mereka masih berani muncul di jalan utama, mencoba menghalangi transportasi antara Wilayah Perdamaian Timur dan tempat lain serta membunuh para pengintai dan Kultivator yang terbang keluar dari Wilayah Perdamaian Timur. Mereka tampaknya sedang mempersiapkan serangan pasukan ghoul ke kota!”
“Sekitar sepuluh kota di selatan Kabupaten Perdamaian Timur menderita pukulan terberat setelah topan dahsyat berlalu. Banyak orang tewas, tetapi ketika para Kultivator dari sekte-sekte di dekatnya pergi untuk menyelidiki, mereka hanya melihat area yang dipenuhi mayat dan sama sekali tidak menemukan jiwa yang tersisa. Jelas bahwa semua jiwa yang tersisa telah dibawa pergi oleh ‘Ibu Teratai Putih’ Wan Mingzhu dan dimurnikan menjadi prajurit ghoul!”
“Kali ini, para hantu Teratai Putih menyerang dalam skala besar tepat pada saat topan dahsyat dan banjir sedang terjadi. Ini tidak boleh diremehkan. Seluruh wilayah tenggara mungkin akan terkena dampaknya!”
“Wilayah tenggara Dinasti Qian Agung merupakan daerah pertanian terpenting bagi para Kultivator. Setengah dari Pelet Kristal Giok untuk para Kultivator ditanam di sini.”
“Dulu, lahan subur di timur laut juga bisa dijadikan lahan pertanian, tetapi jalan utama menuju timur laut semuanya telah diputus oleh pasukan kavaleri Serigala Naga dari Qin Hantu. Saat ini, pengembangan wilayah timur laut tidak mungkin dilakukan!”
“Kita tidak boleh membiarkan apa pun terjadi di wilayah tenggara. Jika pasukan hantu Teratai Putih menginjak-injak seluruh lahan pertanian, harga beras dan gandum pasti akan meroket. Kemungkinan besar kelaparan akan terjadi bahkan di kalangan Kultivator. Jika demikian, persaingan antar sekte akan menjadi semakin sengit. Semua aturan di dunia Kultivator akan lenyap!”
Dengan wajah muram, Qi Zhongdao menjelaskan mengapa mereka menempuh perjalanan jauh untuk memberikan bantuan bencana dan membasmi Sekte Teratai Putih.
Qi Zhongdao bukanlah biksu yang penyayang seperti Guru Jangkrik Pahit. Semua yang dilakukannya adalah untuk kepentingan para Kultivator.
Dia tidak akan gentar jika ribuan korban terbunuh, tetapi akan sangat tidak dapat ditoleransi jika para korban itu dapat diubah menjadi makhluk mengerikan yang mematikan dan menyabotase lahan pertanian di tenggara di bawah pimpinan Ibu Teratai Putih!
Terdapat ribuan teknik pelatihan di Sektor Para Bijak Kuno. Namun, ada satu prinsip pelatihan mendasar yang melampaui semua metode lainnya.
Tidak ada seorang pun yang bisa melakukan apa pun tanpa makanan!
Para kultivator memiliki kemampuan yang luar biasa. Kecepatan kerja sel, saraf, dan otot mereka sepuluh kali bahkan seratus kali lebih tinggi daripada orang biasa. Untuk mempertahankan aktivitas sel mereka, mereka harus mengonsumsi makanan dalam jumlah yang sangat besar setiap hari. Jika tidak, mereka akan sangat mudah kelaparan.
Jika mereka mengonsumsi makanan dan daging biasa, mereka akan membutuhkan persediaan dalam jumlah besar, dan mereka mungkin tidak akan kenyang setelah mengonsumsi seratus kilogram makanan. Sementara itu, makanan tersebut paling banter hanya dapat mencegah tingkat persediaan mereka menurun.
Jika mereka ingin maju, mereka harus memakan daging hewan yang memiliki energi spiritual luar biasa atau makanan seperti pelet kristal giok.
Hewan-hewan yang memiliki energi spiritual luar biasa harus diburu. Hewan-hewan tersebut tidak mudah didapatkan oleh Kultivator tingkat rendah. Padi dan gandum yang tumbuh di lahan pertanian dengan energi spiritual yang padat, sebaliknya, merupakan dasar pelatihan para Kultivator dan keberadaan sekte Kultivasi!
Separuh lahan pertanian terletak di bagian tenggara, yang juga merupakan bagian yang lebih baik dengan energi spiritual paling besar.
Jika lahan pertanian di tenggara dihancurkan oleh hantu Teratai Putih, pasti akan terjadi ‘krisis pangan’ di kalangan Petani pada musim panen di paruh kedua tahun ini!
Qi Zhongdao membentangkan peta Dinasti Qian Agung yang dilukis di atas kulit kambing.
Sinar-sinar mistis perlahan naik, berkumpul di hamparan pasir yang tidak rata di mana pegunungan, sungai, dan kota-kota tergambar dengan detail.
Dia menunjuk ke meja pasir dan berkata, “Saat ini, lima pasukan utama istana sedang berbaris ke arah tenggara dengan kecepatan tinggi. Seperti yang kalian semua, sesama Penggarap, ketahui, sebagian besar prajurit istana adalah orang biasa yang hampir tidak bisa bergerak maju di tengah banjir. Mereka akan membutuhkan setidaknya dua minggu untuk sampai ke Kabupaten Perdamaian Timur.”
“Selama setengah bulan itu, tugas kita adalah membantu menstabilkan situasi!”
“Kita memiliki tiga misi. Pertama, menenangkan para korban dan mencegah mereka terbunuh oleh kedinginan dan kelaparan serta berubah menjadi hantu yang penuh kebencian dan gelisah. Kedua, melindungi lahan pertanian dari malapetaka pasukan hantu. Ketiga, jika memungkinkan, temukan ‘Ibu Teratai Putih’ Wan Mingzhu dan hukum mati ‘ibu dari semua hantu’!”
“Ini memang kebaikan yang luar biasa. Dengan bantuan semua orang di sini, orang-orang di wilayah tenggara akhirnya akan memiliki kesempatan untuk diselamatkan. Kalian semua memberikan kontribusi yang besar, sesama Penggarap!” Master Bitter Cicada, yang telah diberi tahu dan datang menghampiri, menyatukan kedua telapak tangannya dan bertanya, “Tapi saya ingin tahu, dari mana makanan untuk para korban tunawisma akan datang dalam setengah bulan ke depan?”
Qi Zhongdao mengayunkan tangannya. “Sekte Misteri Agung, Sekte Pedang Kutub Ungu, Lembah Badai Petir, Pulau Roh Terbang, Klan Armor Emas, dan Paviliun Penjinak Monster, serta banyak sekte besar lainnya, telah mengirimkan sejumlah besar makanan darurat yang akan dikirim dalam beberapa hari!”
Ini adalah pertama kalinya Li Yao mendengar tentang Sekte Pedang Kutub Ungu yang menyediakan sejumlah besar makanan untuk daerah bencana. Setelah sesaat ter bewildered, entah bagaimana ia memiliki kesan yang lebih baik tentang sekte-sekte kultivasi.
Apa pun tujuannya, memberikan bantuan berupa makanan yang berharga ke daerah bencana akan menyelamatkan banyak korban. Hal itu memang patut dipuji.
Li Yao tanpa sadar melirik Dan Fengzi, pemimpin Sekte Pedang Kutub Ungu, dan mendapati bahwa Dan Fengzi tersenyum aneh.
Merasakan tatapan Li Yao, dia menggaruk hidungnya dan memalingkan wajahnya.
Sambil menarik napas lega, Master Bitter Cicada berpikir sejenak dan bertanya lagi, “Lalu, apa yang akan dimakan para korban selama beberapa hari ke depan?”
Setelah mendengar itu, wajah Qi Zhongdao menjadi lebih gelap dari sebelumnya. Pipinya merona, dia berkata dingin, “Aku khawatir kita harus meminta sekte-sekte lokal di tenggara untuk menyediakan makanan. Bagaimanapun, ini adalah urusan lokal di tenggara. Bagaimana mungkin sekte-sekte lokal berdiam diri sementara sekte-sekte asing melakukan segala yang kita bisa?”
Setelah mendengarkan penjelasan Qi Zhongdao, Li Yao akhirnya menyadari bahwa tidak semua tempat hancur akibat topan dan banjir yang dahsyat. Masih ada beberapa tempat yang indah di daerah tersebut.
Tempat-tempat itu merupakan markas besar sekte-sekte lokal di wilayah tenggara.
Tak perlu disebutkan lagi East Peace County, sebuah kota megah tempat puluhan sekte bermarkas.
Bahkan sekte-sekte di kota-kota setempat sebagian besar mendirikan markas mereka di lereng gunung. Markas-markas itu seringkali megah dan tak tertembus.
Mereka juga dikelilingi oleh susunan rune pertahanan dan penghalang. Banjir, topan dahsyat, dan bencana alam lainnya akan sulit menembus pertahanan mereka.
Bahkan ketika kantor-kantor sekte Kultivasi dihancurkan, mereka sering kali menjadi lembaga terakhir di daerah setempat yang dihancurkan.
Oleh karena itu, ketika bencana alam mendekat, sebagian besar Petani akan memanen padi, menyimpan aset yang sangat besar, dan mengungsi ke markas mereka terlebih dahulu. Mereka akan mempertahankan benteng dan tidak akan aktif di dunia luar sampai bencana alam berakhir.
Karena Sungai Penyihir di hilir merupakan kerajaan rawa dan wilayah tenggara pada dasarnya terendam, markas besar sekte Kultivasi pada dasarnya telah menjadi pulau-pulau terpencil tempat sumber daya yang sangat besar tersimpan.
Namun, tentu saja tidak mudah untuk membuka pulau-pulau terpencil tersebut.
“Tiga ratus lima puluh kilometer dari sini, terdapat markas besar Roaring Tiger Hall!”
Sambil menunjuk ke tepi gunung yang cukup tinggi di pegunungan itu, Qi Zhongdao berkata, “Aula Harimau Mengaum adalah salah satu dari sedikit sekte paling terkenal di tenggara. Dua pertiga lahan pertanian di seluruh Tahap Sungai Barat dimiliki oleh Aula Harimau Mengaum. Aula Harimau Mengaum pertama kali berkembang berdasarkan lahan pertanian. Kemudian, mereka memonopoli bisnis transportasi di sepanjang Sungai Penyihir dan mengumpulkan kekayaan yang luar biasa. Mereka telah menghabiskan dua puluh tahun untuk mengukir Gunung Harimau Surgawi dan membangun Kota Harimau Mengaum yang megah!”
“Kota Harimau Mengaum telah dibangun di sebelah gunung dan sangat spektakuler. Saat dibangun, susunan Penampakan Harimau yang sangat besar sudah terkubur jauh di bawah tanah. Selain itu, lebih dari seratus Meriam Harimau Jongkok dan Balista Gagak Api telah ditempa di lokasi-lokasi penting di kota tersebut. Pada dasarnya, ini adalah benteng yang tak tertembus!”
“Roaring Tiger Hall membanggakan dua Kultivator Tahap Jiwa Baru dan sepuluh orang di puncak Tahap Pembentukan Inti. Mereka adalah penguasa di Negara Bagian West River!”
“Mendengar bahwa topan dahsyat dan banjir akan datang, mereka mengumpulkan semua sumber daya, melarikan diri ke Kota Harimau Mengaum, dan menutup gerbangnya!”
“Karena Kota Harimau Mengaum adalah tempat tertinggi di ratusan kilometer persegi di sekitarnya, tempat itu sama sekali tidak rusak akibat bencana alam. Saat ini, ratusan juta korban bencana berkumpul di bawah Kota Harimau Mengaum, dan jutaan lainnya masih berlari menuju tempat itu. Jika Kota Harimau Mengaum tetap menutup gerbangnya tanpa mengizinkan siapa pun masuk atau mengeluarkan biji-bijian, akan segera terjadi masalah besar!”