Bab 1437 – Cawan Anggur Tak Pernah Kosong!
Malam pun tiba. Bintang-bintang yang gemerlap membentuk jaring dan segera menutupi seluruh dunia.
Di bawah Kota Harimau Mengaum, obor-obor sebesar lengan anak-anak berjajar rapi. Bersama dengan peningkatan teknik para Kultivator, cahaya obor-obor itu menyatu dan menerangi tempat itu seolah-olah di siang hari.
Setelah seharian bekerja keras, banjir di dekatnya telah surut. Selain itu, batu bata dan bebatuan yang dibongkar dari reruntuhan Kota Harimau Mengaum ditumpuk menjadi bendungan sederhana, yang memperluas pulau-pulau terpencil di tengah banjir dan secara bertahap menghubungkannya. Mereka tampak seperti benua bawah laut yang sedang muncul.
Di lahan yang luas, yang berpusat di sekitar panci bubur, zona-zona terpisah telah dibagi sesuai dengan panji-panji sekte yang berbeda. Banyak jebakan, parit, dan tembok juga telah digali. Terdapat pula beban, palu, dan fasilitas lain untuk berolahraga di lapangan. Pedang, saber, dan tombak juga dapat ditemukan.
Selain itu, tenda-tenda tertutup sepenuhnya telah didirikan, di mana peralatan magis rahasia sekte-sekte tersebut dipasang untuk menguji bakat dan kemampuan para pelamar.
“Ho! Ho!”
Para korban bencana, yang sebagian besar kurus kering seperti kerangka, sudah memanjat jebakan dan tembok meskipun belum sepenuhnya pulih dari kengerian banjir yang dahsyat. Mereka juga menghancurkan diri sendiri dengan beban dan palu, tidak mau menyerah meskipun berdarah. Beberapa petani yang telah mempelajari sedikit bela diri sebelumnya mengayunkan tombak atau pedang dengan sangat liar sehingga air pun tidak dapat melewatinya.
Hal itu karena sekte-sekte utama telah mendirikan kantor di bawah Kota Harimau Mengaum untuk merekrut murid-murid baru.
Meskipun sumber daya langka, jumlah penduduk tentu tidak sedikit. Namun, sebagian besar orang hampir tidak memiliki pakaian dan telah kelaparan dalam waktu yang lama. Mereka bahkan berjatuhan saat hembusan angin pagi pertama. Oleh karena itu, mereka hanya menjadi pemborosan makanan dan sama sekali tidak berguna bagi sekte Kultivasi.
Bencana alam memperlakukan semua orang tanpa terkecuali. Bukan hanya rakyat jelata yang berlari menyelamatkan diri, bahkan keluarga kaya yang sebelumnya memiliki kekayaan untuk membeli anggur, daging, dan makanan untuk menunjang kebugaran tubuh pun harus mengungsi.
Setelah melalui masa penderitaan yang begitu panjang, para pelamar yang memiliki kekuatan untuk menyelesaikan ujian yang diselenggarakan oleh sekte Kultivasi tentu memiliki bakat dan kemampuan yang diinginkan. Sekalipun mereka tidak memenuhi syarat untuk menjadi murid inti, mereka lebih dari cukup untuk menjadi murid eksternal, pelayan, atau penyewa keluarga bawahan dari sekte Kultivasi.
Yang lebih baik lagi adalah, tidak seperti penduduk setempat yang direkrut oleh Cultivation di wilayah mereka sendiri, para korban bencana tidak ragu untuk menandatangani perjanjian kerja paksa seumur hidup.
Sesuai dengan perjanjian mereka, tidak akan ada kompensasi jika terjadi kecelakaan pada mereka selama pelatihan, dan bahkan jika mereka mencapai sesuatu, mereka tetap harus mengabdi kepada tuan dan sekte mereka seumur hidup. Jika mereka memiliki niat lain, mereka akan ditimpa murka langit!
Para korban bencana yang sehat, kuat, dan jauh dari rumah serta telah menandatangani perjanjian kerja paksa adalah umpan meriam terbaik bagi sekte Kultivasi.
Ketika dua Kultivator bertarung, puluhan murid dari sekte musuh mungkin terbunuh secara tidak sengaja di setiap ronde. Sebagian besar murid yang tewas adalah orang-orang itu.
Ketika diperlukan untuk menjelajahi peninggalan yang sangat berbahaya dan gua-gua iblis yang misterius, atau untuk melawan musuh-musuh tangguh seperti Sekte Teratai Putih, Pasukan Penghancur Surga, dan kavaleri Qin Hantu, orang-orang itu juga akan dikirim terlebih dahulu.
Dan Fengzi adalah orang yang memberi tahu Li Yao informasi rahasia itu.
Di dalam Kota Harimau Mengaum, perdebatan yang lebih sengit sedang terjadi. Enam sekte utama—termasuk Sekte Misteri Agung dan Sekte Pedang Kutub Ungu—serta sekte-sekte dari dataran tinggi tengah yang datang bersama untuk membantu penanggulangan bencana, semuanya terlibat dalam perdebatan mengenai pembagian sumber daya yang sangat besar yang ditinggalkan oleh Aula Harimau Mengaum, termasuk kristal, peralatan sihir, dan murid-murid tingkat rendah.
Saat itulah Li Yao menyadari bahwa para Kultivator tingkat rendah dari Aula Harimau Mengaum tidak akan dihukum mati meskipun mereka mungkin pernah berpartisipasi dalam operasi Sekte Iblis Hitam di masa lalu. Sebaliknya, demi kebaikan, mereka akan dikirim ke sekte utama untuk ‘perbaikan’ agar mereka memiliki kesempatan untuk menebus kesalahan mereka.
Melihat para Kultivator tingkat tinggi yang tampak elegan menerjang tubuh besar Aula Harimau Mengaum seperti hyena yang rakus dan mencabik-cabik daging berdarah dan berbau busuk itu sepotong demi sepotong dengan rakus, Li Yao sangat kecewa dengan ‘sekte-sekte mulia’ di dunia Kultivator kuno!
Dia akhirnya mengerti bahwa ‘sekte-sekte mulia’, seperti yang dikatakan para pemimpin Aula Harimau Mengaum dan Sekte Setan Hitam, ada di sana untuk keuntungan pribadi secara terang-terangan dengan kedok bantuan bencana.
Setelah dipikir-pikir lagi, itu memang masuk akal. Jika sebagian besar Kultivator kuno tidak sejahat itu, bagaimana mungkin perang saudara besar-besaran yang melanda tiga ribu Sektor bisa meletus dan akhirnya menghancurkan seluruh peradaban Kultivasi kuno?
Pengalaman ‘Chaos’ Ba Yanzhi saja sudah cukup menggambarkan wajah sebagian besar kultivator kuno!
Li Yao semakin enggan untuk tinggal lebih lama lagi di dunia yang korup seperti itu. Dia tak sabar untuk kembali ke peradaban Kultivasi modern.
Bahkan setelah berurusan dengan Imperium Manusia Sejati yang kejam atau Aliansi Perjanjian Suci yang tanpa emosi dan mekanis, tampaknya lebih baik daripada bergaul dengan orang-orang sok dan mendengarkan omong kosong mereka tentang ‘membunuh kejahatan dan menegakkan keadilan’!
Li Yao mengambil keputusan.
Setelah masalah dengan Sekte Teratai Putih selesai, dia akan mencari alasan untuk bepergian sendirian untuk sementara waktu. Kemudian, dia akan pergi ke satelit kedua Sektor Para Bijak Kuno dan mendirikan suar bintang terlebih dahulu!
Dia berjalan tanpa tujuan di malam yang gelap itu, bergerak semakin jauh dari Kota Harimau Mengaum.
Di belakangnya terbentang kota yang riuh rendah penuh dengan lampu, dan di depannya terbentang tanah berlumpur dan bau yang porak-poranda akibat banjir.
Namun, ia kesulitan membedakan mana sisi neraka dan mana sisi dunia manusia!
Tiba-tiba, Li Yao mencium aroma yang menggugah selera, yaitu aroma sejenis anggur kental dan pekat yang bercampur dengan hampir sepuluh jenis daging.
Kemudian, ia mendengar tawa puas dari kejauhan di depannya.
Karena sangat penasaran, Li Yao mengendus dan berjalan menuju sumber aroma tersebut.
Setelah berjalan cukup lama, akhirnya ia menemukan sebuah papan reyot tertambat di sebuah kolam kecil yang telah terisi lumpur di bawah pohon bengkok yang telah hancur akibat sambaran petir.
Sebuah panci raksasa telah diletakkan di dekatnya. Tidak ada yang tahu apa yang sedang direbus di dalamnya, tetapi tutup panci itu bergetar karena udara di bawahnya yang berhembus kencang, yang hampir bocor keluar dalam asap putih susu.
Terdapat pula puluhan gelas anggur yang berjajar rapi. Gelas-gelas anggur itu semuanya berkilauan dengan warna emas gelap yang mengkilap. Tanda pada gelas-gelas anggur tersebut berupa pola seekor harimau yang mengagumkan, menunjukkan bahwa itu adalah anggur berkualitas tinggi yang dihargai oleh Roaring Tiger Hall!
Di atas papan kecil itu, dua orang duduk, satu di depan dan yang lainnya di belakang. Mereka adalah biksu tampan, Guru Jangkrik Pahit, yang tidak keberatan memakan daging busuk, dan Ba Xiaoyu si Pengemis, yang mengenakan pakaian compang-camping dan baunya sangat menyengat!
Master Bitter Cicada dan Ba Xiaoyu tampak seperti teman lama. Mereka sama sekali tidak menahan diri di hadapan satu sama lain.
Ba Xiaoyu mengambil sebuah cangkir anggur tua dengan energi spiritualnya dan memecahkan segelnya sebelum menuangkan anggur yang berwarna keemasan seperti madu itu ke dalam dua ember. Dia bertepuk tangan dan tertawa. “Bajingan-bajingan dari Aula Harimau Mengaum melakukan segala macam kejahatan. Bahkan anjing liar di jalanan lebih bersih daripada mereka! Namun, anggur yang mereka buat memang termasuk yang terbaik di dunia! Ketika pengemis ini melihat keluarga Duan minum anggur untuk pertama kalinya, aku sangat haus sehingga hampir melompat dan menjatuhkan mereka berdua untuk meminum semua anggur mereka!”
“Setelah menunggu selama setahun, akhirnya keinginanku terpenuhi hari ini. Ini sungguh luar biasa! Hei, biarawan. Dari tiga gelas anggur di sini, satu milikmu, dan satu lagi milikku. Jika kau belum puas, isi perutmu dengan daging!”
Setelah mengatakan itu, Ba Xiaoyu mengangkat ember dengan kedua tangan dan membuka mulutnya. Selain iblis-iblis dari Sektor Iblis Darah, Li Yao belum pernah melihat makhluk yang bisa membuka mulutnya selebar itu. Hanya dalam sekejap, seluruh isi ember anggur sudah habis!
Dengan sendawa yang mengguncang dunia, Ba Xiaoyu tertawa terbahak-bahak. “Selalu ada anggur di cangkirku, dan selalu ada kepala para bajingan yang menunggu untuk dipenggal. Memuaskan. Ini sangat memuaskan!”
Ia tidak terburu-buru menuangkan ember anggur kedua. Sebaliknya, ia membuka jari-jarinya dan mengambil dua gelas anggur lagi dengan energi spiritualnya. Sambil mengayunkan lengannya, ia melemparkan kedua gelas anggur itu ke langit dan membenturkannya satu sama lain.
“Aula Suara Menggelegar, Kota Cahaya Hijau, Sekte Penampakan Kekosongan… Semua korban yang dibunuh oleh Sekte Iblis Hitam, semua Kultivator dan orang biasa, kalian dapat beristirahat dengan tenang sekarang!”
Anggur yang lezat itu terciprat ke tanah yang gelap seperti bintang-bintang yang pecah.
Guru Jangkrik Pahit menghela napas. Mutiara-mutiara yang dipegangnya perlahan melayang ke udara. Diiringi lantunan sutra yang menenangkan, mutiara-mutiara itu berputar perlahan dan memancarkan cahaya yang paling lembut.
Ba Xiaoyu tiba-tiba membelalakkan matanya dan meludah, “Bajingan mana yang menguping di sana? Apa kau berencana mencuri anggurku?”
Li Yao diam-diam mengerutkan kening. Dia tidak menyembunyikan kehadirannya, tetapi berjalan mendekat secara terang-terangan. Meskipun di sekitarnya gelap gulita, mustahil bagi Ba Xiaoyu untuk tidak menyadarinya dengan Kultivasinya di bawah cahaya bintang.
Sikap pria itu sebenarnya kenapa begitu, padahal dia tahu persis siapa Li Yao?
Li Yao dapat merasakan bahwa Ba Xiaoyu si Pengemis cukup memusuhinya.
Hal itu cukup membingungkan. Li Yao cukup yakin bahwa Ba Xiaoyu si Pengemis pasti belum pernah bertemu dengan Guru Burung Nasar Spiritual sebelumnya. Seharusnya tidak ada dendam di antara mereka.
“Ba Tua, jangan khawatir.” Guru Jangkrik Pahit berhenti melafalkan sutra dan membuka matanya. Dia mengangguk pada Li Yao sambil tersenyum sebagai tanda setuju sebelum menoleh ke Ba Xiaoyu dan berkata, “Menurutku, alis Guru Burung Nasar Spiritual terfokus dan tidak menyebar, matanya tajam tetapi tidak mematikan, dan meskipun niat membunuh terpancar di wajahnya, tidak banyak kekejaman dan agresi di dalamnya. Dia tidak terlihat seperti orang gila, tidak manusiawi, dan haus darah!”
“Rumor di antara para Kultivator mengatakan bahwa dia membantai cukup banyak suku, tidak menyisakan satu pun yang selamat, dan reputasinya menyebar ke seluruh Wilayah Selatan Penyihir. Aku tahu kau membenci bajingan seperti kau membenci musuh bebuyutanmu. Dapat dimengerti bahwa kau tidak mau berteman dengan orang-orang seperti itu.”
“Namun, menurut pendapat saya, saya rasa Guru Spiritual Vulture bukanlah orang seperti itu saat ini.”
“Mungkin ada lebih banyak cerita di baliknya, atau mungkin itu hanya rumor, mengingat kejadian itu terjadi hampir seratus tahun yang lalu. Atau, Guru Spiritual Vulture mungkin menyadari kesalahannya dan memutuskan untuk menempuh jalan yang berbeda setelah menerima warisan Yan Zhu, pandai besi pedang dari Dinasti Zhou Agung!”