Bab 1442 – Kejelekan Para Hantu!
Gerombolan hantu itu tampak seperti lautan yang dipenuhi bunga teratai putih.
Di bawah langit yang redup, di barisan depan pasukan yang tak terbatas, berdiri jiwa-jiwa tak terhitung yang tersisa, tembus pandang, yang tampak seperti kabut jika dilihat dari kejauhan.
Sebagian besar jiwa yang tersisa adalah milik orang-orang yang meninggal secara tragis dalam bencana alam.
Ketika mereka mati dalam kebencian, jiwa mereka akan menghantui dunia setelah kematian mereka. Tanpa upaya penenangan tepat waktu dari para biksu berpengalaman seperti Guru Jangkrik Pahit, mereka akan berwujud di bawah hasutan Ibu Teratai Putih. Didorong oleh penyesalan dan kebencian mereka, mereka adalah garda depan dan umpan meriam dalam jumlah terbesar di pasukan hantu.
Warna rambut mereka berbeda-beda. Mereka yang memiliki gelombang rambut paling lemah tampak seperti uap yang mengepul dari ketel yang mendidih. Warna rambut mereka sangat tipis sehingga hampir tidak bisa dikenali sebagai manusia.
Beberapa di antara mereka memiliki warna yang lebih gelap dan lebih padat, dan penampilan mereka saat masih hidup dapat dikenali. Sebagian besar dari mereka adalah korban bencana yang kurus dengan wajah pucat. Karena terlalu lama terendam banjir, para korban umumnya berbau busuk dan mengerikan, dengan isi perut mereka berhamburan keluar, sebelum kematian mereka. Ciri-ciri tersebut juga tercermin dengan jelas pada jiwa mereka yang tersisa!
Sebagian besar jiwa yang tersisa berada dalam keadaan linglung. Karena kehilangan ingatan, mereka tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Sebagian dari jiwa-jiwa yang tersisa tidak menyadari bahwa mereka telah meninggal. Mereka masih memandang East Peace County dengan sungguh-sungguh.
Tidak ada yang bisa memastikan apakah mereka menyerang East Peace County karena mereka membenci para Petani di East Peace County atau karena mereka bermaksud untuk berlindung di East Peace County, didorong oleh naluri bertahan hidup mereka.
Jiwa-jiwa orang biasa yang tersisa sangat tidak stabil dan rentan terhadap segala macam gangguan. Hantu-hantu yang sendirian itu kemungkinan besar akan lenyap begitu saja setelah sesaat lengah.
Oleh karena itu, banyak orang menyatakan bahwa pria sejati di zaman dahulu tidak pernah takut pada hantu yang sendirian karena mereka dapat mengusir jiwa-jiwa yang tersisa dengan kekuatan yang ada di dalam tubuh mereka.
Namun, keadaan akan berbeda ketika jiwa-jiwa kecil yang tersisa berkumpul menjadi pasukan yang sangat besar di mana setiap orang saling mendukung. Akan ada perisai pelindung tertentu di sekitar mereka semua.
Hal ini dapat dibandingkan dengan es, yang akan mencair dengan sangat cepat jika hanya ada sedikit sekali gumpalan es. Namun, jika ada seluruh gudang es yang dipadatkan tanpa celah sedikit pun, es tersebut tidak akan mencair setelah sepuluh hari.
Selain itu, Li Yao juga memperhatikan bahwa altar-altar tulang kering telah didirikan dengan jarak tetap di antara pasukan ghoul. Asap putih pekat mengepul dari altar-altar tersebut dan berubah menjadi bunga teratai yang mekar di udara, memandikan semua jiwa yang tersisa dalam pancaran bunga teratai putih.
Altar-altar itu tampaknya merupakan semacam peralatan magis untuk menstabilkan medan magnet dan mencegah jiwa-jiwa berpencar.
Asal usul altar-altar tersebut kemungkinan besar merupakan bagian dari perlengkapan magis militer peradaban Pangu untuk melindungi jiwa!
Jiwa ribuan orang biasa sudah memancarkan intimidasi yang mencekik di bawah perlindungan bunga teratai putih.
Tak perlu disebutkan lagi, hantu-hantu berpengalaman yang sama nyatanya dengan orang-orang yang masih hidup di belakang barisan terdepan.
Meskipun hantu-hantu berpengalaman jumlahnya lebih sedikit, mereka adalah kekuatan utama pasukan hantu. Mereka berasal dari para petani tunawisma yang sangat dibenci, orang-orang yang jiwanya dibersihkan dan dipoles oleh energi spiritual karena mereka menelan sejumlah besar Kristal Giok sebelum kematian mereka, atau orang-orang beruntung di antara jiwa-jiwa yang tersisa yang tidak terluka selama pertempuran sebelumnya tetapi cukup beruntung untuk menelan pecahan jiwa-jiwa lain yang tersisa ketika mereka menyebar dan menjadi lebih kuat!
Beberapa hantu berpengalaman bahkan telah berubah dari Kultivator. Mereka adalah Kultivator spektral sejati.
Di dunia para Kultivator kuno, tidak ada pemerintahan maupun hukum yang mengatur segalanya. Para Kultivator jelas bukanlah satu kesatuan yang utuh.
Konflik di antara para Kultivator jauh lebih parah daripada konflik antara para Kultivator dan rakyat biasa. Terlalu banyak Kultivator yang tewas secara tragis dalam kompetisi berdarah mereka. Dalam kasus terburuk, beberapa sekte bahkan sepenuhnya dimusnahkan oleh kekuatan jahat seperti Sekte Setan Hitam.
Setelah para Kultivator tersebut meninggal, jiwa mereka tetap bersemayam di dunia, tetapi mereka tidak ditoleransi oleh Kultivator lain, dan mereka tidak mengetahui teknik-teknik Kultivator spektral untuk melestarikan dan memperkuat diri mereka sendiri.
Pilihan apa lagi yang mereka miliki selain berganti pihak dan bergabung dengan Ibu Teratai Putih?
Hal itu juga merupakan salah satu alasan terpenting mengapa Sekte Teratai Putih tidak pernah diberantas dalam beberapa dekade terakhir.
Para hantu yang berpengalaman tampak jauh lebih menakutkan daripada para hantu pemula. Jiwa mereka sangat terkondensasi. Sekilas, mereka tidak berbeda dari manusia hidup kecuali pucat dan kurang bertenaga. Hanya melalui pengamatan yang cermat seseorang dapat melihat gas hitam yang perlahan menyebar dari tubuh mereka.
Sebagian besar hantu berpengalaman telah menguasai teknik kendali jarak jauh. Mereka mengenakan jubah dan baju zirah.
Jubah dan baju zirah itu secara alami diilhami oleh Ibu Teratai Putih dan diukir dengan susunan rune untuk menstabilkan medan magnet sehingga jiwa mereka akan lebih tenang dan kecil kemungkinannya untuk hancur.
Jiwa-jiwa yang baru meninggal adalah garda depan dan umpan meriam, sedangkan hantu-hantu berpengalaman adalah kekuatan utama. Di kedua sisi pasukan terdapat gerombolan tentara kerangka.
Selain kerangka manusia berbentuk aneh, ada juga kerangka babi, anjing, banteng, dan kambing. Bahkan ada monster kerangka super yang tingginya lebih dari sepuluh meter, bertumpuk dengan berbagai macam tulang yang memancarkan cahaya perak. Itu pasti mesin pengepungan besar yang telah disiapkan pasukan ghoul untuk pertempuran!
Menyegel jiwa ke dalam kerangka dan mengubahnya menjadi prajurit kerangka juga merupakan salah satu metode ‘kerasukan’. Ada keuntungan dan kerugiannya.
Salah satu keuntungannya adalah jiwa, yang dilindungi oleh kerangka, akan lebih kecil kemungkinannya untuk hancur. Selain itu, lebih mudah bagi kerangka untuk memegang pedang berat dan menyerang tubuh musuh yang terdiri dari daging dan darah. Jika jiwanya sangat kuat, ia bahkan dapat mengendalikan puluhan kerangka atau melebur ke dalam kerangka raksasa hewan buas untuk menghasilkan prajurit kerangka super yang unik, yang akan jauh lebih dahsyat.
Di zaman kuno, ketika belum ada paduan super untuk menciptakan tubuh buatan, kerangka alami yang tidak tercemar akan menjadi tubuh buatan yang paling primitif.
Namun, kekurangannya juga jelas terlihat.
Tanpa otot, saraf, dan pembuluh darah, gerakan prajurit kerangka itu lambat dan kaku. Satu saat saja lengah, dan persendian mereka bisa terlepas atau patah, mengakibatkan prajurit kerangka itu roboh ke tanah, tidak dapat bergerak lagi.
Kecuali beberapa prajurit tangguh yang telah mengukir susunan rune pada kerangka untuk meningkatkan ketangkasan dan daya serang mereka, sebagian besar prajurit kerangka hanya merupakan korban sekali pakai.
Yang terpenting, kerangka tidak bisa terbang. Mereka harus merayap mendekati musuh di darat dengan patuh, yang berarti mereka akan kehilangan kelincahan, keunggulan terbesar para hantu.
Kerangka-kerangka itu seperti baju zirah atau cangkang, dengan kelebihan dan kekurangan yang jelas. Oleh karena itu, mustahil untuk memasukkan semua hantu ke dalam kerangka. Mereka hanya dapat dianggap sebagai unit penting tetapi tidak dapat melaksanakan semua misi sendirian.
“Wu…”
Suara terompet bergema dengan cara yang menggugah pikiran jauh di dalam pasukan hantu.
Huala! Huala! Huala!
Ribuan peti mati di ujung formasi pertempuran tiba-tiba hancur berantakan secara bersamaan, dari mana ribuan zombie, yang wajahnya membiru dan kulitnya ditumbuhi bulu-bulu halus, melompat keluar.
Sebagian besar zombie berkilauan dengan warna tembaga, tetapi beberapa di antaranya berkilau dengan cahaya perak yang terang. Beberapa di antaranya bahkan bersinar dengan kecemerlangan emas yang menyilaukan, seolah-olah mereka adalah bangsawan tinggi dan perkasa dalam pasukan hantu.
Zombi adalah makhluk yang sangat menarik. Mereka adalah beberapa makhluk yang sangat langka di peradaban Kultivasi modern, tetapi cukup umum di dunia Kultivator kuno.
Keberadaan zombie itu sendiri tidak logis. Karena napas dan detak jantung seseorang akan berhenti setelah mereka mati, dan mitokondria di dalam sel akan berhenti menyerap dan melepaskan energi, mengapa zombie tidak membusuk, dan mengapa mereka begitu kuat?
Barulah setelah Li Yao melakukan investigasi langsung di Sektor Para Bijak Kuno dan membandingkan teknik membangkitkan mayat di dunia ini dengan teori-teori di kalangan Kultivator modern, Li Yao akhirnya memahami misteri tersebut.
Menurut perkiraan Li Yao, yang disebut ‘zombie’ itu disebabkan oleh mikroorganisme atau parasit khusus tertentu yang merayap masuk ke dalam tubuh para Kultivator, yang sekuat besi karena latihan mereka.
Mikroorganisme khusus tersebut menganggap mayat sebagai surga mereka. Mereka melakukan modifikasi misterius pada mayat, yang menghasilkan fitur luar biasa pada bagian luarnya.
Banyak cerita menyebutkan bahwa zombie memiliki warna rambut yang berbeda. Ada yang hijau, dan ada yang putih. Ini adalah fenomena yang sangat umum ketika mikroorganisme dan bakteri dibiakkan.
Oleh karena itu, praktik ‘membangkitkan mayat’ hanyalah manipulasi terampil masyarakat kuno terhadap mikroorganisme khusus. Pada dasarnya sama dengan membuat yogurt dengan bakteri.
Setelah tubuh berhasil dimurnikan, hantu dapat menyusup dan mengendalikannya, mengubahnya menjadi zombie yang dapat bergerak bebas dan bertukar energi spiritual dengan dunia luar. Kekuatan, kelincahan, dan pertahanan mereka seratus kali lebih baik daripada prajurit kerangka biasa.
Adapun mikroorganisme di dalam tubuh zombie, mereka sama sekali tidak memiliki kecerdasan. Oleh karena itu, tidak akan ada konflik antara mereka dan hantu yang memasuki tubuh tersebut.
Para hantu yang baru meninggal, hantu-hantu berpengalaman, prajurit kerangka, dan komandan zombie, dengan keseriusan mereka, memancarkan aura suram dan mengerikan yang membumbung tinggi ke langit. Langit dipenuhi awan gelap dan tampak seperti lautan hitam. Tidak ada tanda-tanda sinar matahari.
Di tengah, di bagian belakang pasukan, terdapat juga kafilah besar yang dipenuhi tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya, tampak seperti istana tulang yang bergerak. Rasa dingin yang terasa seperti ujung pedang terpancar samar-samar, dan keputusasaan yang tak terbatas menyebar. Tampaknya dari sanalah ‘Ibu Teratai Putih’ Wan Mingzhu memberi perintah.
Meskipun mereka jelas tahu bahwa ‘Ibu Teratai Putih’ Wan Mingzhu ada di sana, mustahil bagi Li Yao, Yan Liren, Qi Zhongdao, Ba Xiaoyu, dan Guru Jangkrik Pahit untuk menyerbu dan memenggal kepalanya di tengah jutaan ghoul.
Lagipula, dia sama sekali tidak punya kepala yang bisa dipenggal. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, dia bisa berubah menjadi asap dan melarikan diri dengan mudah.
Oleh karena itu, tim pemburu yang dipimpin oleh Qi Zhongdao hanya bisa menunggu dengan sabar di atas pesawat amfibi untuk kesempatan yang lebih baik.
Berdiri di samping pagar pembatas, Li Yao mengalihkan pandangannya dari pasukan ghoul ke Kabupaten Perdamaian Timur, kota terbesar di tenggara, yang berada di bawah kakinya.
Kota yang makmur—yang digambarkan sebagai kota tanpa malam—terperangkap dalam ketakutan dan keputusasaan.
Wilayah East Peace County jauh lebih besar, puluhan kali lipat, daripada Kota Roaring Tiger. Tembok kotanya pun tiga kali lebih tinggi. Kota ini berbatasan dengan lautan di dua sisi dan dengan gunung di satu sisi. Sisi yang terbuka ke daratan dipenuhi dengan parit, lubang, dan barikade. Terdapat juga ratusan pilar raksasa setinggi puluhan meter yang diukir dengan rune emas yang berkilauan. Berdiri diam di bawah menara kota, pilar-pilar itu membentuk barisan pertahanan yang tak terkalahkan!