Bab 1441 – Jalan Menuju Puncak!
Li Yao tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Aku hanyalah seorang barbar yang tidak beradab, dan aku tidak mengerti apa yang kau maksudkan. Namun, aku merasa kesedihan dan depresimu sangat aneh. Kau sebagian besar berada di puncak Tahap Jiwa Baru Lahir, dan hanya sedikit orang di seluruh dunia yang mampu menandingimu. Jika dunia ini benar-benar sebuah tangki anggur kotor yang tak tertembus dan tidak memuaskanmu, mengapa kau tidak menghancurkannya berkeping-keping saja?”
“Hancurkan berkeping-keping?”
Dengan senyum getir, Qi Zhongdao bergumam sambil menatap kegelapan pekat di kejauhan. “Saudara Kultivator Burung Nasar Spiritual, kau tidak mengerti. Tangki anggur ini terbuat dari logam terkeras dan tidak memiliki celah sedikit pun. Tangki ini juga berisi minuman keras yang paling memabukkan. Bagaimana kau bisa menghancurkannya saat kau berada di dalam kegelapan tanpa melihat cahaya sedikit pun?”
“Aku tahu kau datang ke dataran tinggi tengah dari Negeri Penyihir Selatan untuk mengejar keabadian. Namun, hehe, apa yang bisa kau lakukan bahkan jika kau benar-benar tak terkalahkan? Kau hanya bisa menunjukkan kekuatanmu di dalam tangki anggur yang gelap dan tanpa sinar matahari, dan akan sangat sulit untuk melangkah keluar dari tangki itu!”
“Selain Empat Bajingan dan kaisar, kami berlima pada dasarnya adalah lima Kultivator terkuat di seluruh dunia,” kata Li Yao dengan sungguh-sungguh. “Apakah kami tidak mampu melaksanakan keinginan kami sesuai keinginan kami?”
Qi Zhongdao menggelengkan tangannya dan menunjuk dengan jari telunjuknya ke arah Kota Harimau Mengaum yang ramai di kejauhan. “Jika kau menginginkan ketenaran dan kekayaan serta rasa hormat semua orang, atau jika kau ingin berlatih dalam pengasingan untuk mencapai Tahap Transformasi Keilahian tertinggi, tentu saja kau akan dapat memenuhi keinginanmu. Semua orang akan menghormatimu dan memenuhi setiap kebutuhanmu. Kau akan merasa seperti berada di puncak dunia!”
“Namun, jika kau ingin mengubah dunia, apakah puncak Tahap Jiwa yang Baru Lahir itu berarti apa-apa? Kau hanyalah serangga yang berjuang di dalam tangki anggur raksasa!”
“Memang benar bahwa kami berlima memiliki Kultivasi tertinggi di seluruh dunia. Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir Umum sama sekali bukan tandingan kami. Tapi lalu kenapa? Ada puluhan Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dan ratusan Kultivator Tahap Pembentukan Inti di dalam Kota Harimau Mengaum saat ini. Bahkan jika kami berlima bergabung, bisakah kami menekan mereka dan memaksa mereka untuk mendengarkan perintah kami dengan patuh dan memberikan semua makanan dan sumber daya?”
“Bahkan jika kami berlima sepuluh kali lebih kuat dari sekarang dan memiliki kemampuan untuk menekan dan menghancurkan mereka, lalu apa? Urusan-urusan detail harus diselesaikan oleh seseorang yang spesifik. Jadi, mereka masih akan punya kesempatan untuk ikut campur. Para pengganti mungkin patuh pada awalnya, tetapi setelah tiga hari, mereka akan sama korupnya dengan pendahulu mereka!”
“Lagipula, siapa yang tega membantai puluhan Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dan ratusan Kultivator Tahap Pembentukan Inti sekaligus? Bukankah mereka akan menjadi kejahatan terbesar di dunia dan musuh bagi semua Kultivator di dunia? Pada saat itu, seluruh dunia akan dilanda kekacauan. Apakah itu ada gunanya?”
Desahan Qi Zhongdao membungkam beberapa pakar terkemuka itu.
“Aku tidak tahu kau memiliki mata yang setajam itu, Rekan Kultivator Qi,” ujar Guru Jangkrik Pahit.
“Mataku selalu tajam.” Sambil menunjuk ke depan dengan setengah mabuk, Qi Zhongdao berkata, “Tapi sebelumnya, aku selalu enggan untuk melihat segala sesuatu dengan saksama. Hari ini, aku harus mengakui bahwa tidak ada jalan di depan kita!”
Beberapa Kultivator yang berada di puncak Tahap Jiwa Baru lahir menatap ke arah yang ditunjuknya.
Yang ada hanyalah lumpur yang terbawa banjir di antara langit yang suram dan bumi. Tampak seperti rawa tak berujung tanpa jalan setapak.
Li Yao, Qi Zhongdao, Yan Liren, Guru Jangkrik Pahit, dan Ba Xiaoyu si Pengemis semuanya menatap rawa tanpa jalan itu dengan linglung.
Boom! Retak!
Guntur kembali bergemuruh di langit. Puluhan kilat menyambar. Angin kencang kembali bertiup, pertanda badai lain akan datang.
“Lihat ke sana!”
Dengan penerangan kilat, kelima orang itu cukup jeli untuk memperhatikan beberapa bintik hitam yang menggeliat di cakrawala jauh di dalam lumpur tempat padang rumput bersebelahan.
Master Bitter Cicada melemparkan mutiaranya ke tempat bintik-bintik hitam itu menggeliat. Mutiara-mutiara itu memancarkan cahaya lembut di udara. Baik seperti mercusuar maupun obor, mereka menerangi segala sesuatu di bawah sana!
Titik-titik hitam itu ternyata adalah tiga korban bencana!
Semua orang mengamati dengan saksama, dan baru kemudian menemukan bahwa ketiga korban bencana itu telah membuat pintu di atas lumpur untuk meningkatkan daya apung mereka di dalam lumpur.
Di pintu itu terdapat gambar seorang wanita berambut putih dan seorang wanita paruh baya yang sedang hamil. Wanita tua itu kurus kering seperti kerangka dan hampir meninggal, dan wanita paruh baya itu juga sangat kurus, seolah-olah daging dan darahnya telah terserap ke dalam perutnya yang bulat!
Meskipun begitu, keduanya masih terus menusuk-nusuk lumpur dengan dua batang bambu untuk menjaga keseimbangan dan mengendalikan arah.
Di balik pintu, di lumpur yang sudah mencapai dadanya, ada seorang pria gemuk dan jelek yang menggertakkan giginya untuk mendorong pintu ke depan dengan sekuat tenaga, sementara mereka perlahan bergerak menuju Kota Harimau Mengaum.
Mereka pasti telah melihat cahaya di Kota Harimau Mengaum dan tahu bahwa ada peluang untuk bertahan hidup di sana. Jadi, mereka memutuskan untuk mengambil risiko melintasi rawa yang bahkan para Petani anggap sebagai daerah tanpa jalan, tanpa berpikir panjang.
Mendengar guntur dan melihat kilat, ketiga korban bencana itu tahu bahwa badai akan segera datang. Wajah mereka semua sangat pucat.
Jika badai benar-benar datang, mereka akan benar-benar tak berdaya menghadapi hujan deras dengan pintu kecil mereka!
Tidak ada yang tahu apa yang dikatakan wanita hamil itu kepada pria berotot tersebut, tetapi pria berotot itu meraung dan mendorong pintu lebih keras lagi, bulu kuduknya berdiri. Dia mencoba mendorong pintu ke tempat yang aman sebelum badai datang.
Wanita tua dan wanita paruh baya itu juga mengayunkan tongkat mereka jauh lebih cepat dari sebelumnya, sampai tongkat-tongkat itu tiba-tiba patah di lumpur!
Itu adalah misi yang mustahil.
Namun, ketiganya tampaknya sama sekali tidak menyadari hal itu. Mereka masih mendorong, menggali, dan mendayung dengan sekuat tenaga, seolah-olah mereka telah berubah menjadi tiga mesin tanpa akal sehat. Bahkan mutiara berkilauan di udara pun tidak memicu reaksi apa pun dari mereka.
Adegan itu mengubah kelima Kultivator di puncak Tahap Jiwa Baru Lahir menjadi patung.
Qi Zhongdao adalah orang yang paling tercengang. Dia tersipu malu.
“Bantulah mereka!”
Seolah terbangun dari mimpi, Master Bitter Cicada bangkit dan berlari menuju ketiga korban bencana tersebut.
Namun ia masih selangkah lebih lambat. Ba Xiaoyu si Pengemis lebih cepat darinya dan telah melesat ke cakrawala.
“Lihat, Kawan Kultivator Qi!” Melihat Ba Xiaoyu dan Guru Jangkrik Pahit sama-sama bergerak, Li Yao menarik napas lega. Ia tak kuasa menahan senyum pada Qi Zhongdao. “Jika tidak ada jalan, kami akan terbang saja. Kami adalah Kultivator!”
…
Boom! Boom! Boom! Boom! Boom!
Setelah beberapa ledakan dahsyat, gumpalan asap pucat bermunculan seperti bunga teratai putih di bawah East Peace County.
Setelah bunga teratai putih secara bertahap menyebar ke langit membentuk apa yang tampak seperti pohon-pohon raksasa dengan tajuk yang sangat besar, ribuan bayangan tembus pandang berbentuk manusia muncul tanpa suara tepat di bawah tajuk tersebut.
Mereka adalah pasukan hantu!
Pasukan hantu itu berbeda dari hantu-hantu pengembara yang ditemui Li Yao dalam perjalanannya ke Kabupaten Perdamaian Timur. Meskipun agresif, mereka sama sekali tidak mengamuk dan berteriak. Sebaliknya, mereka hanya menatap menara-menara kota dengan dingin dan murung. Siapa pun yang melihat mereka akan merasa bulu kuduknya berdiri, dan tulang punggungnya akan mati rasa!
Mereka bagaikan prajurit tangguh yang telah selamat dari seratus pertempuran, sementara hantu-hantu yang berkeliaran bagaikan gerombolan yang tidak terlatih.
Mereka bukanlah hantu biasa, melainkan pasukan ghoul Teratai Putih yang dibangun dan dilatih oleh ‘Ibu Teratai Putih’ Wan Mingzhu!
“Pasukan hantu Teratai Putih benar-benar sedang bertempur dalam pertempuran berdarah!” Ba Xiaoyu si Pengemis meludah ke arah perahu terbang.
Setengah bulan telah berlalu sejak Roaring Tiger City dihancurkan.
Li Yao, Qi Zhongdao, Yan Liren, Master Bitter Cicada, dan Ba Xiaoyu si Pengemis, kelima ahli super tersebut, akhirnya tiba di Kabupaten Perdamaian Timur, salah satu dari tiga kota paling makmur di Dinasti Qian Agung, bersama dengan pasukan utama!
Ini juga merupakan bagian penting dalam laporan pengamatan Li Yao.
Berdasarkan informasi yang dimilikinya saat ini, pasukan ghoul Teratai Putih merupakan target kerja sama yang cukup tepat. Li Yao berharap dapat menemukan kesempatan untuk berkomunikasi dengan Ibu Teratai Putih dan lebih baik lagi, berkenalan dengannya.
Namun perjalanannya ke sana tidak berjalan mulus.
Sekte-sekte bala bantuan dari dataran tinggi tengah berlama-lama di Kota Harimau Mengaum selama lima hari untuk merekrut murid baru—atau lebih tepatnya, umpan meriam—dan untuk membagi sumber daya yang ditinggalkan oleh Aula Harimau Mengaum dan Sekte Iblis Hitam sebelum akhirnya mereka berangkat menuju Wilayah Perdamaian Timur dengan tenang.
Dalam perjalanan mereka, ketika mereka bertemu dengan para korban bencana atau sekte-sekte yang menderita kerugian besar akibat bencana alam, mereka selalu berhenti dan ‘menawarkan bantuan’ tanpa lelah. Adapun apa sebenarnya yang mereka lakukan secara rahasia, Li Yao sama sekali tidak tertarik untuk mengetahuinya.
Begitu saja, mereka berkeliaran, hingga tiga hari yang lalu, ketika hal terakhir yang ingin mereka dengar datang dari East Peace County. Pasukan ghoul yang besar sudah cukup berani untuk melepaskan asap hantu untuk menghalangi sinar matahari sehingga mereka dapat muncul di bawah East Peace County pada siang hari. Selain itu, jumlah mereka semakin bertambah. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan bubar. Sebaliknya, mereka tampak seperti pasukan yang terlatih dan patuh, saat mereka membagi diri menjadi beberapa kelompok dan memanipulasi mayat untuk menggali liang sebagai tempat perkemahan mereka. Mereka bahkan telah membawa ratusan peti mati yang membusuk ke East Peace County dari tempat yang tidak diketahui. Tidak ada yang tahu apa isi peti mati itu.
Semua tanda menunjukkan bahwa Ibu Teratai Putih telah mengumpulkan cukup banyak ghoul untuk melancarkan serangan ke Wilayah Perdamaian Timur!
Pasukan bala bantuan dari dataran tinggi tengah akhirnya mulai cemas. Mereka bergerak menuju East Peace County dengan kecepatan penuh.
Namun, ‘Ibu Teratai Putih’ Wan Mingzhu jelas bukan seseorang yang mudah dihadapi, mengingat dia telah menebar masalah di wilayah tenggara selama beberapa dekade. Karena keributan para Kultivator di Kota Harimau Mengaum, lokasi dan rute mereka telah lama ditentukan oleh musuh mereka, dan musuh mereka telah mengatur dua pasukan ghoul untuk menghalangi jalan mereka.
Meskipun pasukan hantu akhirnya dihancurkan, makhluk-makhluk menyeramkan itu masih perlahan-lahan menghambat pergerakan mereka.
Setelah tiba di East Peace County, pasukan ghoul White Lotus telah melancarkan dua gelombang serangan.
Mayat-mayat yang hancur dan kotor tergeletak di mana-mana di bawah wilayah East Peace County.
Terdengar juga jeritan memilukan ketika para ghoul yang agresif itu binasa, dan bau daging terbakar memenuhi udara!