Bab 1447 – Siapakah yang Idiot?
“Hei. Sekalipun kau berencana bersikap lunak pada Ibu Teratai Putih, kau tidak perlu berhenti di sini tanpa alasan yang jelas. Ini terlalu kentara!”
Setelah menelan emosi negatif yang luar biasa, perut iblis mental itu membulat. Ia kembali mendidih tak sabar sambil bergumam saat membersihkan giginya.
“Tidak. Tidakkah menurutmu perang antara yang hidup dan yang mati itu terlalu aneh?”
Menatap pegunungan gelap yang tampak tak berujung di bawah langit malam, Li Yao termenung. “Ibu Teratai Putih akhirnya mengumpulkan pasukan ghoul yang sangat besar dengan memanfaatkan bencana alam. Meskipun tampak tangguh, pasukan itu runtuh setelah pertempuran pertama dan bahkan tidak mampu bertahan satu hari pun sebelum dihancurkan sepenuhnya. Ini agak mengecewakan!”
Si iblis pikiran itu mengorek hidungnya dan berkata, “Itu masuk akal. Kita punya lima Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir super di pihak kita dan puluhan Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir biasa. Ada juga Legiun Penyerang Petir istana, yang membawa meriam utama kapal perang kristal. Meriam utama kapal perang kristal sialan itu!”
“Sebagian besar hantu yang diperintah oleh Ibu Teratai Putih adalah hantu liar yang baru saja ia rekrut. Jika mereka hidup, mereka hanya akan menjadi sekumpulan gerombolan yang membawa garpu kotoran mereka. Wajar saja jika dia kalah dalam pertempuran!”
“Kalau begitu, hal itu menjadi semakin membingungkan.”
Mendengar raungan Ibu Teratai Putih, yang masing-masing lebih keras dari sebelumnya, kerutan di dahi Li Yao semakin dalam. “Intelijen itu tidak terlalu rahasia. Legiun Penyerang Petir juga tidak diteleportasi ke tempat ini, tetapi berbaris ke sini dengan cara yang paling mencolok. Yang perlu dia lakukan hanyalah melepaskan beberapa hantu sebagai pengintai di langit jika dia ingin mengetahui rute kedatangan mereka. Selain itu, dia bisa saja menyimpulkan waktu kedatangan mereka di Kabupaten Perdamaian Timur berdasarkan kecepatan dan medan yang mereka lalui.”
“Sementara itu, bala bantuan dari dataran tinggi tengah berlama-lama selama hampir sepuluh hari di Kota Harimau Mengaum. Hampir semua sekte di tenggara tahu bahwa Qi Zhongdao, Ba Xiaoyu, Yan Liren, Guru Jangkrik Pahit, dan aku telah tiba. Bagaimana mungkin dia tidak menduga bahwa kami akan muncul di medan pertempuran?”
“Lima Kultivator Tahap Jiwa Baru Super, puluhan Kultivator Tahap Jiwa Baru biasa, dan para Kultivator di tiga puluh tiga sekte lokal di tenggara, bersama dengan pasukan elit istana, Legiun Penyerang Petir. Kita adalah pasukan yang hampir tak terkalahkan. Selama Ibu Teratai Putih memiliki kemampuan komputasi paling dasar, dia seharusnya sudah menghitung bahwa dia sama sekali tidak memiliki peluang untuk menang dengan sekelompok orang yang baru saja dia rekrut, bukan begitu?”
“Lalu, muncullah pertanyaan yang selama ini kita abaikan. Mengapa Ibu Teratai Putih harus menyerang Wilayah Perdamaian Timur?”
Setelah termenung lama, iblis mental itu menjawab, “Kabupaten Perdamaian Timur adalah kota terbesar di tenggara. Ini juga tempat di mana tiga puluh tiga sekte Kultivasi bermarkas. Banyak kristal, peralatan magis, dan Pelet Kristal Giok disimpan di sini, yang sangat berguna untuk pelatihan pasukan hantu. Selama mereka menyerap energi spiritual yang terkandung dalam kristal dan Pelet Kristal Giok, hantu liar akan dapat berevolusi menjadi hantu berpengalaman dan hantu berpengalaman akan berevolusi menjadi raja hantu yang lebih ganas! Bukankah ini alasan terbaik?”
“Dia hanya bisa mencapai apa yang diinginkannya jika dia mampu menaklukkan Wilayah Perdamaian Timur!”
“Tapi menurut akal sehat, selama Ibu Teratai Putih bukan orang bodoh,” kata Li Yao dengan tenang. “Sama sekali tidak mungkin dia tidak tahu bahwa sangat mustahil baginya untuk menaklukkan Kabupaten Perdamaian Timur, yang diperkuat oleh para Kultivator dari dataran tinggi tengah dan Legiun Penyerang Petir! Betapapun banyaknya harta karun rahasia, kristal, dan Pelet Kristal Giok yang ada di Kabupaten Perdamaian Timur, semuanya menggiurkan namun tak terjangkau!”
“Mungkin—mungkin dia idiot?”
Si iblis pikiran itu tidak yakin. “Aku bisa tahu bahwa Kultivasi Ibu Teratai Putih jelas didasarkan pada ‘penyesalan’, ‘kemarahan’, dan ‘kebencian’. Mungkin, dia membenci semua Kultivator di dunia dan menginginkan pembalasan brutal karena keluarganya dibunuh oleh Kultivator jahat tertentu. Itulah mengapa dia menyerang kota penting yang diperintah oleh para Kultivator tanpa mempertimbangkan konsekuensinya!”
“Mustahil. Mustahil!” Li Yao menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Karena dia adalah salah satu dari sepuluh ahli teratas di Sektor Para Bijak Kuno, Kultivasinya setara dengan puncak Tahap Jiwa Baru Lahir. Bahkan jika Kultivasinya benar-benar didasarkan pada ‘kemarahan’, tidak mungkin dia akan kehilangan akal sehatnya karena amarahnya dan melancarkan serangan gegabah seperti itu! Aku merasa bahwa kata-kata yang diucapkan Ibu Teratai Putih di awal dan jeritan menyedihkannya semuanya mengandung tanda-tanda akting. Itu sedikit tidak wajar dan agak berlebihan!”
Si iblis pikiran itu terdiam sejenak. “Jika kau berpikir aktingnya terlalu tidak meyakinkan, mungkin itu benar. Lagipula, kau adalah ahli akting!”
“Selain itu, pengepungan skala besar ini jelas berbeda dari gaya Ibu Teratai Putih di masa lalu!” Dengan mata berbinar, Li Yao melanjutkan analisisnya. “Sebelumnya, meskipun Sekte Teratai Putih mengamuk di tenggara, mereka tidak pernah menyerang kota-kota besar yang dijaga ketat. Sebaliknya, mereka selalu menyerang sekte-sekte menengah dan kecil yang terisolasi yang terletak di pegunungan terpencil atau kota-kota yang pertahanannya lemah.”
“Oleh karena itu, mereka selalu mampu mencapai tujuan. Sebelum para pemberontak dimusnahkan, mereka selalu mampu melakukan perlawanan dalam waktu yang lama, melakukan sabotase terhadap puluhan kota dan desa, dan membantai cukup banyak sekte menengah dan kecil!”
“Jelas sekali bahwa Ibu Teratai Putih memiliki pikiran yang sangat jernih. Dia tahu persis apa keunggulannya. Itulah mengapa dia memanfaatkan kekuatannya dan menyerang mereka yang lebih lemah darinya!”
“Bencana alam kali ini sangat parah sehingga hampir seratus kabupaten dan prefektur di wilayah tenggara terlibat. Korban bencana yang sekarat ada di mana-mana. Itulah sebabnya Ibu Teratai Putih dapat mengerahkan pasukan sebesar itu dalam waktu sesingkat itu!”
“Jika aku adalah Ibu Teratai Putih, mengapa aku begitu terburu-buru menyerang Wilayah Perdamaian Timur, kota yang paling dijaga ketat di tenggara, padahal aku memiliki pasukan yang begitu besar? Aku bisa menggunakan pendekatan tradisional dan berbaris ke selatan dengan pasukan untuk menyerang kota-kota yang pertahanannya lemah dan sekte-sekte lokal, menjarah lahan pertanian, dan menghancurkan pemukiman para Kultivator di sana, sambil menjaga jarak sejauh mungkin dari Wilayah Perdamaian Timur. Bukankah itu pilihan yang jauh lebih baik?”
“Dengan begitu, saya akan dapat menerima perbekalan dari lahan pertanian dan sekte-sekte lokal, dan sekaligus dapat membangun kembali gerombolan sebelumnya menjadi pasukan yang terlatih dengan baik dengan melatih mereka dalam pertempuran skala kecil. Yang terpenting, ketiga puluh tiga sekte di tenggara semuanya bersembunyi di Wilayah Perdamaian Timur. Selama kepentingan inti mereka tidak terpengaruh, saya rasa mereka tidak akan memutuskan untuk bertempur dalam pertempuran berdarah dengan pasukan ghoul Teratai Putih tanpa mempertimbangkan biayanya. Sebaliknya, kemungkinan besar mereka akan duduk diam dan menyaksikan pasukan ghoul Teratai Putih mengurangi kekuatan sekte-sekte lokal!”
“Kau juga telah melihatnya dari pengalaman beberapa bulan terakhir bahwa sekte-sekte Kultivasi di dunia Kultivator kuno hanyalah pasir yang terombang-ambing. Kecuali jika mereka terpojok, efisiensi perang mereka sangat rendah!”
“Bahkan aku pun bisa memikirkan metodologi sesederhana itu. Itu juga persis seperti yang dilakukan Ibu Teratai Putih dalam pemberontakan sebelumnya. Jadi, mengapa dia melakukan hal yang sebaliknya dengan mengumpulkan pasukan dan menyerang kota yang dijaga ketat dengan tergesa-gesa padahal dia tahu bahwa dia akan gagal? Ini hampir seperti…”
“Seolah-olah dia sengaja kalah dalam pertempuran ini!” kata si iblis pikiran, tenggelam dalam pikirannya.
“Tepat sekali!” Mata Li Yao berbinar saat dia membentak. “Itulah perasaannya. Dia sengaja kalah dalam pertempuran!”
“Tapi untuk apa?” Setan dalam pikirannya mondar-mandir di dalam otak Li Yao. “Apa manfaat yang bisa didapatnya dari kegagalan yang disengaja? Apakah dia memalsukan kegagalan karena ada jebakan di depan?”
Li Yao menatap pepohonan di depannya yang tidak terlalu tinggi dan segera menolak spekulasi tersebut.
Memancing musuh untuk mengejar dengan kegagalan palsu, mengepung musuh, dan memusnahkan musuh sekali dan untuk selamanya adalah seni perang yang sangat canggih. Pertempuran seperti itu hanya dapat dilakukan dengan pasukan super yang terlatih dengan baik dan sangat patuh, serta seorang jenderal berpengalaman sebagai komandannya.
Kepemimpinan Ibu Teratai Putih sudah luar biasa karena mampu menjaga pasukan ghoul, yang hanya berada dalam formasi pertempuran yang kacau, dan membuat mereka maju tanpa melarikan diri. Akan menjadi fantasi untuk mengumpulkan kembali pasukan untuk pertempuran pemusnahan setelah pasukan tersebut runtuh, bahkan jika keruntuhan itu dipalsukan!
Bahkan pasukan hantu pun memiliki ‘semangat’ mereka sendiri. Ketika semangat itu hancur, dan setelah banyak hantu yang baru saja meninggal tewas selama bentrokan pertama, mustahil untuk melawan balik sama sekali!
Selain itu, di pihak Kultivator, terdapat juga jenderal-jenderal veteran yang mahir dalam memimpin. Mereka telah lama mengirimkan pengintai untuk menyelidiki wilayah seluas seribu kilometer persegi di sekitarnya. Mustahil bagi pasukan elit dari tentara ghoul untuk bersembunyi di suatu sudut!
Bagian tenggara umumnya datar. Meskipun perbukitan yang berkesinambungan ada di mana-mana, perbukitan tersebut tidak seperti pegunungan tinggi di barat daya yang menjulang ke langit. Perbukitan tidak curam, dan sebagian besar hutan telah dieksplorasi dan dikembangkan. Tidak ada hewan buas yang berkeliaran atau gua bawah tanah yang saling terhubung. Hampir tidak mungkin untuk melarikan diri di medan seperti itu, apalagi memasang jebakan!
“Sebenarnya apa tujuan Ibu Teratai Putih?” Li Yao sejak awal tidak berencana membunuh Ibu Teratai Putih. Semakin bingung, dia semakin enggan mengejarnya karena belum memahami situasinya.
“Rencana. Pasti ada rencana besar di balik semua ini!” Li Yao berbicara kepada iblis mental itu dengan sungguh-sungguh. “Tidakkah kau merasa ini sangat aneh? Kita sudah berada di Sektor Para Bijak Kuno selama hampir setengah tahun, tetapi kita melewati semuanya dengan lancar tanpa menemui satu pun rencana jahat!”
“Ini sangat tidak logis!”
“Berdasarkan pengalaman kita di masa lalu, kita seharusnya sudah menemukan rencana besar yang berpotensi menghancurkan seluruh dunia baru hanya setelah mengambil beberapa langkah di atasnya!”
“…Baiklah. Terserah kau saja.”
Li Yao bertepuk tangan. “Ibu Teratai Putih pasti memalsukan kegagalannya. Pasti ada rencana besar di balik semua ini. Jika rencana itu tidak ada di depan kita, maka… pasti ada di belakang kita!”
Dengan perasaan sangat khawatir, Li Yao berbalik dan melihat ke arah Kabupaten Perdamaian Timur.
Para petani di East Peace County semuanya telah melakukan aksi demonstrasi.
Mereka semua sangat membenci pasukan hantu Teratai Putih dan bertekad untuk membasmi semua musuh. Mengejar hantu-hantu yang berlarian, mereka semakin menjauh dari Wilayah Perdamaian Timur.
Wilayah East Peace County hanya memiliki banyak korban bencana dan sedikit petani yang tersisa. Tampaknya sunyi dan kosong.
“Hei. Kau tidak berpikir bahwa Ibu Teratai Putih memalsukan kegagalannya sebagai pengalihan perhatian, kan?” ejek iblis pikiran itu. “Ibu Teratai Putih bukanlah orang bodoh, tetapi para Kultivator yang licik tentu juga bukan orang bodoh.”
“Bagaimana mungkin mereka tidak waspada terhadap rencana sesederhana itu? Sebelum mengejar hantu-hantu yang tersesat, mereka pasti telah melakukan pemindaian paling menyeluruh di seluruh East Peace County untuk memastikan bahwa setiap orang di kota itu adalah manusia, bukan hantu!”