Bab 1464 – Jalan Menuju Utara!
Itu adalah pertempuran kecil yang terjadi secepat kilat di perbatasan yang kacau antara Dinasti Qian Agung dan Padang Rumput Awan Gelap.
Namun, peran penyerang dan pemain bertahan telah ditukar.
Selama bertahun-tahun, pasukan istana Dinasti Qian Agung sebagian besar memainkan peran defensif dengan mempertahankan benteng dan kubu pertahanan mereka, sedangkan Ksatria Serigala Qin Hantu, dengan keunggulan kecepatan mereka, menyerang dan mengganggu secara agresif. Tahun sebelumnya, gangguan tersebut bahkan meningkat menjadi serangan nyata, dan garda depan musuh mereka hampir mencapai tembok kota Ibu Kota Ilahi. Pasukan istana Dinasti Qian Agung telah menderita kekalahan telak dan memalukan.
Setelah pertempuran itu, perbatasan Dinasti Qian Agung menjadi lebih berbahaya dari sebelumnya. Semua prajurit dengan takut-takut tetap berada di belakang garis pertahanan, membiarkan Ksatria Serigala Qin Hantu berpacu dan menunjukkan kekuatan mereka sesuka hati.
Namun, pada hari itu, pihak yang maju tanpa terbendung sebenarnya adalah pasukan dari Dinasti Qian Agung. Itu adalah Legiun Ujung Ilahi, salah satu pasukan terbaik istana yang setara dengan Legiun Penyerang Petir yang telah melindungi Ibu Kota Ilahi selama ratusan tahun!
Tampaknya mereka berada di sana untuk benar-benar bertempur langsung dengan Qin Hantu tanpa mempedulikan konsekuensinya!
Yang lebih mengerikan lagi adalah banyak Kultivator di bawah panji berbagai sekte terbang ke langit dari sisi Legiun Tepi Ilahi. Seperti kawanan belalang, mereka menerjang para prajurit Qin Hantu yang sedang melarikan diri!
Beberapa Kultivator Hantu Qin yang ditempatkan di belakang para ksatria bergegas terbang ke langit untuk memberikan perlawanan, hanya untuk menemukan bahwa Kultivator Dinasti Qian Agung tidak sedang menggertak seperti yang mereka lakukan di masa lalu. Sebaliknya, mereka bertempur dengan agresif dan tanpa rasa takut dengan mempertaruhkan nyawa mereka!
“Apa yang sedang terjadi?”
“Bukankah pasukan Dinasti Qian Agung baru saja mengalami kegagalan besar tahun lalu? Bagaimana mereka bisa diorganisasi ulang begitu cepat dan bahkan mengambil inisiatif untuk menyerang dengan cara yang menyiratkan bahwa mereka akan mati bersama kita?”
“Dan para Kultivator itu! Bukankah para Kultivator Dinasti Qian Agung paling menghargai hidup mereka sendiri? Mengapa mereka seganas harimau hari ini?”
Sebelum mereka berjatuhan satu demi satu seperti tetesan hujan, banyak Kultivator Hantu Qin membulatkan mata mereka dan menatap para prajurit Dinasti Qian Agung yang sama sekali berbeda dari masa lalu dengan terkejut, tanpa memiliki sedikit pun petunjuk tentang apa yang telah terjadi pada musuh mereka.
Hal serupa terjadi di hampir setiap sisi Dinasti Qian Agung.
Tentara dan para Kultivator Dinasti Qian Agung tampaknya telah terbangun dalam semalam. Mereka melancarkan serangan paling dahsyat di tenggara, barat laut, dan utara secara bersamaan.
Tidak hanya Pasukan Penghancur Langit Qi Changsheng dan Sekte Teratai Putih Wan Mingzhu yang dikalahkan dengan telak hingga hampir tidak bisa berjalan di jalan, banyak tentara dan Kultivator Qin Hantu juga berhasil ditahan. Mereka tidak dapat dimobilisasi ke utara untuk membangun jalur pasokan ke Negeri Malam Abadi.
Di sisi lain, penyebab dari segala sesuatu kini telah membentuk armada kapal udara dan terbang ke Negeri Malam Abadi setelah melewati Padang Rumput Awan Gelap dengan bantuan angin hangat dari utara menuju khatulistiwa dalam lengkungan panjang.
Li Yao berada di dek salah satu kapal udara.
Sejauh mata memandang, tak ada apa pun selain lautan putih. Garis besar benua sudah tak terlihat lagi. Angin laut yang menerpa wajahnya pun perlahan bercampur dengan hawa dingin yang suram.
Pesawat udara itu memiliki panjang lebih dari seratus meter, digerakkan oleh layar dan susunan rune yang memanipulasi angin.
Karena pesawat udara itu melayang di langit, dimungkinkan untuk memasang layar di bagian atas dan bawah kendaraan tersebut, yang tampak seperti pesawat ulang-alik bundar yang dihiasi dengan berbagai macam bendera warna-warni.
Layar-layar itu dihubungkan dengan tali yang lebih rumit daripada goresan rune. Banyak pelaut pemberani merayap di atas tali seperti laba-laba di langit, ratusan meter di atas tanah.
Bagian depan kapal udara itu diukir menyerupai naga yang mengaum. Empat jangkar raksasa yang tampak seperti cakar naga mencuat dari dek. Jangkar-jangkar itu dapat menahan kendaraan ke tanah jika terjadi angin kencang, tetapi yang lebih penting, jangkar-jangkar itu dapat mengikat kapal udara ke mangsa apa pun selama pertempuran.
Meskipun pesawat amfibi di era ini mampu melayang di udara, dan beberapa peralatan magis jarak jauh seperti Gold Crow Fiery Ballista atau Divine Magnificence Cannon dapat diakomodasi, namun sulit bagi mereka untuk mengenai sasaran dari jarak ribuan meter karena teknologi pengintaian dan pembidikan yang belum berkembang.
Di sisi lain, radius ribuan meter adalah jangkauan serangan yang ideal untuk seorang Cultivator.
Oleh karena itu, ‘pertempuran udara’ di Sektor Para Bijak Kuno sebagian besar adalah pertempuran menaiki kapal. Kapal udara yang tampaknya mendominasi sebenarnya hanyalah platform transportasi dan perbekalan di udara. Kemampuan tempur kapal udara tidak bergantung pada kapal udara itu sendiri, tetapi pada Kultivator yang berada di dalamnya.
Kepala naga pada kapal udara tertentu ini telah diwarnai emas.
Terdapat lima cakar pada masing-masing dari empat kuku, yang menunjukkan bahwa itu adalah Naga Emas Bercakar Lima.
Ciri-ciri unik tersebut menunjukkan bahwa ini adalah kapal perang kerajaan milik pengawal kekaisaran!
Pengerahan kapal perang kerajaan semacam itu, yang hampir bisa disebut sebagai yang terbaik dari Sektor Para Bijak Kuno, dan serangan dahsyat Dinasti Qian Agung dari berbagai arah selama bulan lalu tentu saja merupakan hasil dari ‘komunikasi’ antara Qi Zhongdao dan kaisar yang berkuasa.
Setelah kelima kultivator tingkat Nascent Soul super mencapai kesepakatan dan membentuk aliansi di pulau terpencil itu, Qi Zhongdao langsung pergi ke utara menuju Ibu Kota Ilahi untuk membahas masalah tersebut dengan Kaisar Phoenix.
Qi Zhongdao tidak mengecewakan siapa pun. Pikiran Kaisar Phoenix juga cukup jernih untuk langsung mempercayai kata-kata Qi Zhongdao dan menyimpulkan bahwa faktor terpenting dalam masalah ini adalah waktu. Mereka harus memanfaatkan setiap detik untuk mengalahkan Empat Bajingan dalam perebutan Istana Ilahi!
Dalam satu bulan singkat berikutnya, pasukan dimobilisasi untuk melancarkan serangan di setiap bagian Dinasti Qian Agung, terutama di perbatasan Dinasti Qian Agung dan Qin Hantu. Sejumlah besar tentara dan kultivator di pihak musuh telah ditahan. Selain itu, armada ekspedisi yang cukup besar telah dibentuk, dan semua barang yang berguna dan diperlukan untuk perjalanan jauh ke tengah hamparan salju telah disiapkan. Semua pendekatan yang menggelegar ini menunjukkan kepemimpinan yang lebih kuat daripada kaisar sebelumnya dan ambisi Kaisar Phoenix muda yang tidak membual tetapi benar-benar memiliki kemampuan untuk menghidupkan kembali Dinasti Qian Agung!
Namun…
Li Yao melirik sebuah kapal udara di sebelah kapal udara tempat dia berdiri. Selain bendera naga kuning cerah dari Dinasti Qian Agung, panji-panji Sekte Misteri Agung, Sekte Pedang Kutub Ungu, dan sekte-sekte besar lainnya juga berkibar. Dia sedikit mengerutkan kening.
Hyena-hyena itu telah mencium baunya dan tetap mengejarnya!
Namun, hal itu tidak dapat dihindari.
Meskipun Li Yao tidak menginginkan orang-orang yang hanya bisa dianggap sebagai penyabotase dan bukan kontributor untuk bergabung dengan tim operasi, fakta bahwa lima Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir menghilang secara bersamaan, agresi nyata dari istana di berbagai garis pertempuran, dan puluhan perahu terbang yang hilang di Ibu Kota Ilahi tidak dapat luput dari perhatian semua orang.
Tak satu pun dari para pemimpin yang telah mengalahkan ribuan pesaing untuk mencapai posisi mereka adalah orang bodoh yang berpikiran sempit.
Pemberontakan tergesa-gesa Ibu Teratai Putih dan operasinya untuk menyerang Wilayah Perdamaian Timur secara membabi buta memang aneh sejak awal.
Sekalipun para pemimpin sekte utama tidak menyadarinya pada saat itu, mereka pasti akan menyadari ada sesuatu yang salah setelahnya.
Oleh karena itu, desas-desus telah menyebar di kalangan para Kultivator tiga hari setelah pertempuran di Wilayah Perdamaian Timur.
Meskipun ‘Istana Ilahi’ tidak disebutkan secara eksplisit, ‘Negeri Malam Abadi’ jelas-jelas disebutkan!
Dengan segala sesuatunya mencapai titik itu, sulit untuk menyembunyikan semuanya dari para Kultivator lainnya.
Setidaknya, Yan Liren, yang berasal dari Sekte Pedang Kutub Ungu, dan Qi Zhongdao, sebagai pemimpin besar Sekte Misteri Agung, tidak dapat sepenuhnya bungkam di bawah pertanyaan dari sekte mereka masing-masing.
Selain itu, Pasukan Hantu Qin milik Han Baling, Pasukan Penghancur Langit milik Qi Changsheng, Sekte Teratai Putih milik Wan Mingzhu, dan Karakter Hantu milik Wang Xi tentu memiliki para ahli di Tahap Pembentukan Inti dan Tahap Jiwa Baru Lahir.
Lima prajurit teratas dan pengawal kekaisaran yang setia kepada kaisar pun masih relatif tidak mencukupi. Prajurit tingkat menengah dan tinggi di Tahap Formasi Inti dan Tahap Jiwa Baru harus ditambahkan untuk melawan musuh di Tanah Malam Abadi yang bersalju, di mana sama sekali tidak ada bala bantuan.
Oleh karena itu, armada ekspedisi akhirnya menjadi gabungan dari lima Kultivator Tahap Jiwa Baru Super, pengawal kekaisaran, dan enam sekte utama.
Patung Emas Awan Qin, jalan menuju alam para dewa, dan Istana Ilahi yang misterius… godaan itu membangkitkan amarah semua orang di enam sekte utama. Bahkan para tetua yang sebelumnya berlatih dalam pengasingan pun kembali keluar tanpa mempedulikan apa pun.
Enam sekte utama akan memperoleh keuntungan besar dari operasi penjelajahan Istana Ilahi.
Sebagai imbalannya, mereka bertanggung jawab untuk menekan kerusuhan sekte-sekte kecil lainnya di dunia Kultivator dan mengirimkan cukup banyak murid tingkat rendah bekerja sama dengan pasukan istana selama pertempuran yang berlangsung lambat.
Itulah sebabnya para Kultivator Qian Agung melancarkan serangan tanpa rasa takut ke Padang Rumput Awan Gelap.
Meskipun Qi Zhongdao tidak menyukai orang-orang yang egois dan tidak taat di enam sekte utama, dia telah dihormati sebagai pemimpin biasa, meskipun hanya pemimpin nominal, selama bertahun-tahun. Karena partisipasi mereka tidak dapat dihindari, dia hanya bisa menghubungi Li Yao dan yang lainnya. Dia juga secara khusus mengingatkan Li Yao untuk tidak membocorkan informasi tentang terowongan rahasia di Istana Ilahi kepada publik agar mereka berlima masih dapat memegang inisiatif selama operasi.
Li Yao setuju tanpa ragu-ragu.
Dia bukanlah ‘Master Spiritual Vulture’ yang sebenarnya. Tujuan sebenarnya dia berpartisipasi dalam operasi penjelajahan Istana Ilahi adalah untuk mengevaluasi semua kekuatan Sektor Para Bijak Kuno dan para pendukung di belakang mereka!
Semakin besar kehebohan yang ditimbulkan oleh ‘Istana Ilahi’ dan semakin banyak kekuatan yang terlibat, semakin mudah baginya untuk mengamati dan menganalisis.
Tiga Orang Suci, Empat Bajingan, Satu Biksu, dan Satu Kaisar, serta Guru Besar Zhou yang misterius, semuanya terlibat dalam masalah ini. Jika mata-mata dari Imperium Manusia Sejati, atau bahkan keberadaan yang lebih menakutkan, bersembunyi di Sektor Orang Bijak Kuno, mereka tetap akan mengunjungi Istana Ilahi, bukan?
Selama bulan lalu, Li Yao telah meninggalkan Sekte Pedang Kutub Ungu untuk sementara waktu dengan alasan ‘berlatih dalam pengasingan’. Dia terbang ke satelit tempat Spark disembunyikan di luar atmosfer Sektor Para Bijak Kuno. Kemudian, dengan komponen yang telah dia buat di Sekte Pedang Kutub Ungu pada bulan-bulan sebelumnya, dia telah menyelesaikan perbaikan dan pembangunan ‘mercusuar bintang’ dan mengaturnya ke keadaan yang dapat diaktifkan kapan saja.
Li Yao telah memutuskan bahwa, selama operasi eksplorasi Istana Ilahi membuktikan bahwa tidak ada mata-mata dari Kekaisaran Manusia Sejati di Sektor Para Bijak Kuno dan bahwa ada basis manufaktur Colossi yang utuh di Istana Ilahi, dia akan mengambil risiko mengirim pesan ke federasi dan memanggil armada.
Bagaimanapun, pabrik untuk Colossi memiliki arti strategis yang sangat penting bagi federasi. Itu jelas sepadan dengan risikonya!