Bab 1480 – Long Yangjun dan Kaisar Phoenix!
“Oleh karena itu,” kata Li Yao, “kau memilih memasuki istana kerajaan sebagai ‘Wang Xi’?”
Long Yangjun tersenyum. “Aku membutuhkan sumber daya yang sangat besar untuk meningkatkan kemampuanku dan saluran khusus untuk merekrut bawahan. Aku juga perlu mengumpulkan semua informasi dari ribuan tahun yang lalu tentang seluruh dunia untuk mencari jejak kedalaman Negeri Malam Abadi. Di mana lagi aku bisa mencapai tujuan-tujuan ini secara bersamaan selain di istana kerajaan?”
“Tapi tubuhmu…”
“Itu bukan urusanmu.” Long Yangjun tiba-tiba menjadi khawatir, dan suaranya kembali dingin. “Intinya, kau hanya perlu tahu bahwa aku dengan lancar memasuki istana kerajaan dan menjadi kasim biasa.”
“Mimpi-mimpi anehku memberiku kemampuan analisis dan perencanaan yang luar biasa. Bahkan para kasim tua yang paling berpengalaman pun dimanipulasi olehku tanpa mereka sadari!”
“Saya bekerja sebagai pustakawan di perpustakaan kerajaan selama beberapa dekade untuk mencari segala sesuatu yang berkaitan dengan Negeri Malam Abadi dari buku-buku yang jumlahnya seluas samudra. Pada periode itulah beberapa informasi tentang Istana Ilahi membangkitkan minat saya. Lambat laun saya yakin bahwa mimpi-mimpi yang selama ini menghantui saya pasti berhubungan dengan Istana Ilahi!”
“Namun, bahkan buku-buku terbaru tentang Istana Ilahi pun ditulis ribuan tahun yang lalu. Tidak ada seorang pun saat ini yang tahu secara spesifik di mana yang disebut ‘Istana Ilahi’ itu berada. Kebanyakan orang hanya menganggapnya sebagai tempat ilusi yang disebutkan dalam cerita rakyat.”
“Tapi aku tahu bahwa Istana Ilahi itu ada di dunia nyata!”
“Dalam beberapa dekade berikutnya, saya mencoba menentukan koordinat spesifik Istana Ilahi hingga akhirnya saya menemukan ‘inti peta’ dan ‘Nampan Seribu Bintang’.”
“Sayang sekali aku tidak tahu persis di mana ‘inti peta’ itu disembunyikan dan bahwa ‘Nampan Seribu Bintang’ sudah terbelah menjadi lebih dari sepuluh bagian yang disimpan oleh berbagai sekte sebagai harta karun rahasia mereka!”
“Untuk mengumpulkan komponen-komponen Nampan Seribu Bintang dan merakitnya kembali, aku harus menyusup ke dalam sekte-sekte itu!”
“Itu menjelaskan banyak hal!” Sambil berpikir keras, Li Yao berkomentar, “Itulah mengapa kau mendirikan Ghost Character dan memicu masalah di antara para Kultivator untuk membantu kaisar mengendalikan sekte-sekte utama. Kau bahkan memimpin Ghost Character untuk memusnahkan banyak sekte secara langsung!”
“Tepat sekali!” kata Long Yangjun. “Saat itu, aku sudah bergabung dengan sekte bawah tanah yang telah diwariskan di antara para kasim selama seribu tahun di istana kerajaan. Aku telah berlatih seni Malam Penampakan hingga tingkat tertinggi dan diakui sebagai pemimpin pasukan rahasia!”
“Kaisar ingin mengekang para Kultivator, dan itulah yang juga saya inginkan.”
Oleh karena itu, saya menciptakan Karakter Hantu berdasarkan sumber daya yang sangat besar dari pasukan bawah tanah. Sambil memimpin serangan dan menjalankan tugas untuk kaisar, saya mengumpulkan potongan-potongan Baki Seribu Bintang. Akhirnya, saya juga menemukan bahwa inti peta sebenarnya tersembunyi di Wilayah Perdamaian Timur!”
Long Yangjun terdiam sejenak ketika sampai pada bagian ini, seolah-olah dia masih marah atas apa yang terjadi selanjutnya. “Seandainya aku masih menjadi Wang Xi yang berkuasa di istana, setelah perencanaan selama satu setengah tahun, aku pasti bisa mengambil inti peta secara terbuka dan membentuk tim eksplorasi yang benar-benar setia kepadaku. Kemudian, aku bisa pergi ke Negeri Malam Abadi dan mencari Istana Ilahi tanpa membuat siapa pun curiga!”
“Kaisar tua itu sepenuhnya berada di bawah kendaliku. Para Kultivator juga terlalu sibuk mengurus urusan mereka sendiri untuk bersaing denganku!”
“Namun, tak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa sosok seaneh Zhu Zongyou akan tiba-tiba muncul entah dari mana dan benar-benar mengacaukan seluruh rencanaku. Dia hampir membunuhku tanpa meninggalkan tempat untuk kubur!”
Zhu Zongyou adalah ‘Kaisar Phoenix’, kaisar baru yang naik tahta tahun lalu.
Dengan memanggilnya sesuai namanya, Long Yangjun tampaknya sangat membencinya!
Li Yao mengangkat alisnya dan bertanya, “Jadi, kalian tidak sependapat?”
“Hehe. Kaisar lama sepenuhnya dimanipulasi olehku dan tidak lebih baik dari boneka. Mengapa aku harus repot-repot membuat kaisar baru?” kata Long Yangjun dingin. “Bahkan jika boneka baru dibutuhkan, aku sudah memilih beberapa target yang cocok yang sama sekali tidak akan menghalangi rencanaku!”
“Jika dipikir-pikir, kematian kaisar tua itu jelas merupakan sebuah rencana jahat, dan dalang dari rencana jahat itu adalah Kaisar Phoenix, yang saat itu adalah Pangeran Ketigabelas Zhu Zongyou yang bersembunyi di Kuil Bela Diri Petir dan telah dilupakan oleh sebagian besar orang!”
“Sayang sekali, saat itu aku terlalu fokus mencari inti peta dan Baki Seribu Bintang, sehingga aku terlalu lambat menyadari betapa seriusnya masalah ini. Ketika akhirnya aku menyadarinya, pasukanku sendiri sudah dihancurkan oleh Zhu Zongyou secepat kilat!”
“Tunggu sebentar!” Li Yao merasa aneh. “Secara logika, Kaisar Phoenix seharusnya tidak memiliki dukungan sama sekali di Ibu Kota Ilahi. Bagaimana mungkin dia bisa mencabuti kekuatan yang telah kau bangun selama beberapa dekade, termasuk Karakter Hantu yang sangat besar?”
“Justru karena ketidakmungkinannya itulah aku meremehkannya!” balas Long Yangjun dengan penuh kebencian. “Zhu Zongyou jelas tidak sesederhana kelihatannya, tetapi kekuatan yang bersembunyi di baliknya bahkan lebih mengerikan. Para pembunuh elit dari Karakter Hantu sama sekali tidak mampu menandingi Legiun Phoenix Api yang baru didirikannya selama bentrokan di kegelapan. Beberapa bawahanku yang telah setia kepadaku selama beberapa dekade mengkhianatiku dalam semalam. Motivasi mereka masih membingungkanku hingga hari ini!”
Li Yao menghela napas dan berkata, “Jadi, kau hanya bisa menggunakan jalan terakhir dan bekerja sama dengan Han Baling, Wan Mingzhu, dan Qi Changsheng?”
“Tepat sekali.” Long Yangjun menggertakkan giginya. “Seekor tikus di jalanan yang diinjak-injak semua orang, musuh publik bagi semua orang di dunia… Aku tidak peduli dengan semua itu. Para Kultivator idiot itu ingin menangkapku? Itu tidak akan terjadi dalam seratus tahun!”
“Namun, kekuatan rahasia di balik Zhu Zongyou telah mencekikku dalam kegelapan selama ini. Rupanya dia akan menghancurkanku dan mengambil semua rahasiaku dariku!”
“Kekuatanku semakin melemah setiap hari. Hanya dalam waktu setengah tahun, sembilan puluh persen anggota Ghost Character telah hilang. Sisanya hidup dalam kepanikan setiap hari seperti burung yang ketakutan!”
“Saya sangat yakin bahwa jika saya tidak berjuang sekali lagi dan memulai pencarian Istana Ilahi, saya mungkin tidak akan memiliki kesempatan itu lagi nanti!”
“Karena tidak ada pilihan lain, aku hanya bisa menceritakan rahasia itu kepada Han Baling, Qi Changsheng, dan Wan Mingzhu. Keempat Bajingan itu bekerja sama untuk mencari Istana Ilahi!”
Li Yao memutar matanya dan tiba-tiba bertanya, “Coba tebak. Kau sengaja membuka celah selama pertempuran di Kabupaten Perdamaian Timur agar aku mengikutimu. Lalu, kau memberitahuku sebagian kebenaran untuk menarik lebih banyak pasukan bergabung dalam ‘perburuan Istana Ilahi’, kan?”
“Kau cukup pintar.” Long Yangjun agak terkejut. Dia menatap Li Yao dari atas ke bawah dengan saksama lagi. “Tepat sekali. Aku ingin sebanyak mungkin kekuatan berpartisipasi dalam kompetisi di Istana Ilahi!”
“Alasannya sangat sederhana. Di bawah serangan Kaisar Phoenix, Karakter Hantu telah sangat melemah. Kekuatannya tidak sekuat yang terlihat. Kemungkinan besar, itu adalah yang terlemah dari keempat pasukan di bawah komando Empat Bajingan!”
“Lagipula, sayalah yang menyerukan operasi tersebut. Dari sudut pandang Han Baling, Qi Changsheng, dan Wan Mingzhu, mudah bagi mereka untuk menyimpulkan bahwa saya pasti menyimpan beberapa informasi penting untuk diri saya sendiri!”
“Kalau begitu, mungkin saja mereka bertiga bisa bersatu dan berurusan denganku bersama-sama untuk mengeksploitasi semua rahasiaku!”
“Selama mereka sedikit bersikap bermusuhan, mereka akan melihat kelemahan saya saat ini. Saya akan terjebak dalam situasi canggung di mana saya tidak bisa melawan sama sekali, yang jelas tidak dapat diterima bagi saya!”
“Bukankah kau sudah menyebutkan di tanah tandus di samudra timur bahwa, karena kau sendirian, kau hanya bisa mengerahkan pasukan sebanyak mungkin ke dalam misi eksplorasi agar kau bisa memancing apa yang kau inginkan di air yang keruh itu!”
“Logika yang sama berlaku untuk saya. Jika lebih banyak pasukan berpartisipasi dalam operasi tersebut, kemungkinan besar mereka akan saling mengganggu dan bahkan membunuh, dan saya, dengan informasi penting ini, akan mendapatkan kesempatan berharga!”
“Lagipula, tujuan kita berbeda. Tujuan mereka adalah Patung Emas Awan Qin, tetapi tujuanku adalah untuk menyelidiki latar belakang seluruh masalah ini dan mencari tahu siapa diriku sebenarnya. Karena itu, aku tidak akan bertempur dalam pertempuran berdarah di depan Patung Emas Awan Qin seperti mereka, setidaknya tidak di awal!”
Li Yao mengangguk perlahan.
Setelah mendengar itu, dia akhirnya merasa bahwa beberapa teka-teki yang dia hadapi di awal telah terpecahkan.
“Satu hal lagi.”
Setelah ragu sejenak, Long Yangjun berkata, “Ini hanya intuisi samar saya yang tidak didukung oleh bukti apa pun, tetapi entah bagaimana saya merasa bahwa Zhu Zongyou mengetahui sesuatu tentang Istana Ilahi. Bahkan jika saya tidak mengungkapkan rahasia itu, sangat mungkin dia telah membentuk tim eksplorasi secara diam-diam untuk mencari tempat ini. Menilai dari pendekatannya yang dahsyat ketika dia berurusan dengan Karakter Hantu, tim eksplorasi itu akan jauh lebih kuat daripada yang bisa ditangani Han Baling dan pasukan lainnya secara gabungan!”
“Karena aku tidak bisa menghentikannya, sebaiknya aku membuatnya lebih besar dan memperkenalkan lebih banyak kekuatan ke dalam permainan. Semakin banyak, semakin meriah!”
“Apa!”
Li Yao terdiam sejenak. Setelah dipikir-pikir lagi, itu memang sangat mungkin.
Kabar tentang Istana Ilahi baru terungkap ke publik setelah pertempuran di Wilayah Perdamaian Timur. Hanya dalam satu bulan singkat, Kaisar Phoenix telah melancarkan serangan agresif ke seluruh negeri dan membentuk tim eksplorasi yang lengkap dengan sumber daya yang memadai. Secara logis, seluruh persiapan seharusnya memakan waktu jauh lebih lama daripada yang sebenarnya terjadi!
Satu-satunya penjelasan adalah bahwa jauh sebelum pertempuran di Wilayah Perdamaian Timur, dan sebelum ‘inti peta’ jatuh ke tangan Wang Xi, dia telah mulai merencanakan semuanya!
Teka-teki itu terlalu rumit untuk dipecahkan saat ini. Li Yao menenangkan diri dan merapikan pikirannya yang kacau. “Jadi, kau melewati jalur internal yang seperti labirin di kapal perang, dan kau tahu kata sandi untuk membuka gerbang ke anjungan karena mimpi-mimpi aneh di kepalamu memberitahumu informasinya.”
“Tidak. Itu hanya spontan.” Long Yangjun mengamati pilar-pilar kristal di sekitarnya dan bergumam, “Awalnya aku tidak tahu semua itu. Namun, saat aku memasuki… kapal perang Nuwa ini, aku merasa seperti telah pulang. Aku sepertinya sudah familiar dengan tata letak dan arah setiap jalan setapak, dan aku tidak akan salah jalan meskipun berjalan melewatinya dengan mata tertutup. Aku sampai di tempat ini hanya dengan mengandalkan instingku.”
“Hal yang sama berlaku untuk ketiga prosedur identifikasi tersebut. Sebelumnya saya tidak tahu cara memecahkannya. Namun, selama saya menenangkan pikiran dan merilekskan tubuh, jari-jari saya sudah bergerak sendiri sealami bernapas!”