Bab 1518 – Sisa-sisa Dinasti Sebelumnya
“Tunggu!” Meng Chixin menyela perkataannya. “Memperluas wilayah dan menaklukkan dunia asing seharusnya menjadi misi yang sangat mulia. Mengapa hal itu tampaknya dianggap sebagai pekerjaan yang lebih rendah dan remeh di Imperium?”
“Kau—kau mungkin tidak tahu ini, tapi…” Heiye Lan tersenyum sedih dan menjelaskan alasannya.
Ketika Imperium Manusia Sejati pertama kali didirikan dan menduduki pusat kosmos termasuk Sektor Empyreal Terminus, memperluas wilayah dan mengendalikan lebih banyak Sektor dan zona ruang angkasa tentu saja sangat penting. Pada saat itu, bahkan perang melawan Aliansi Covenant pun tidak sepenting perluasan wilayah. Legiun dan armada terbaik semuanya dikerahkan untuk menaklukkan lebih banyak dunia.
Namun, setelah seribu tahun pengembangan, Imperium Manusia Sejati telah menaklukkan sebagian besar wilayah makmur di Imperium Samudra Bintang.
Wilayah-wilayah makmur lainnya berada di bawah kendali Aliansi Perjanjian, dan tidak mudah untuk merebutnya.
Kedua negara adidaya itu pada dasarnya telah membagi seluruh ‘dataran tinggi tengah’. Yang tersisa hanyalah dunia-dunia terpencil yang sangat jauh dan kekurangan sumber daya.
Alam semesta terlalu luas, dan sangat sulit untuk menemukan dunia yang berharga untuk dikembangkan dan layak huni bagi manusia. Dunia-dunia terpencil itu tersebar di tepi kosmos yang tak terbatas, ratusan bahkan ribuan tahun cahaya jauhnya satu sama lain!
Ketika armada kekaisaran berlayar untuk menjelajahi negeri asing, ada kemungkinan armada tersebut gagal menemukan target yang layak ditaklukkan setelah menghabiskan ratusan tahun. Bahkan tempat-tempat di mana peradaban berkembang seperti yang ditandai dalam peta bintang kuno bisa saja berakhir sebagai tanah tandus karena berjalannya waktu atau kiamat!
Dengan kata lain, pada masa itu, menjelajahi negeri asing menjadi pekerjaan yang kotor dan melelahkan. Hal itu bisa menghabiskan banyak waktu tanpa jaminan hasil yang memuaskan!
Armada Angin Hitam, sebagai pasukan elit yang hebat dan perkasa, seharusnya memberikan kontribusi besar dalam perang melawan Aliansi Perjanjian dan menuai banyak sumber daya sebagai imbalannya. Namun sekarang, mereka dikerahkan untuk melakukan tugas eksplorasi dan kolonisasi yang berpotensi memakan waktu ratusan tahun seolah-olah mereka adalah salah satu pasukan biasa. Armada tersebut sama sekali tidak mendapatkan keuntungan setelah ratusan tahun bekerja keras. Tentu saja, para prajurit armada merasa tak berdaya dan terhina!
“Tak seorang pun dari kami bersedia melaksanakan tugas penjajahan. Satu-satunya yang ada di pikiran kami adalah merebut kembali Sektor asal kami.”
Pipi Heiye Lan bergetar saat dia menggertakkan giginya. “Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kita kalah dalam pertempuran. Begitu banyak legiun elit lain di Imperium yang menginginkan kita. Jika kita tetap tidak patuh, kita benar-benar akan dibubarkan!”
“Kebetulan, Imperium menerima sinyal samar yang dikirim dari Sektor tertentu di ujung kosmos oleh seorang anak bintang—yah, itu semacam pengintai—yang dikirim ratusan tahun yang lalu. Sinyal itu menunjukkan bahwa ada sesuatu di luar sana.”
“Oleh karena itu, kami menerima tugas kolonisasi. Sambil mengumpulkan sumber daya dan menjelajahi lingkungan sekitar, kami terbang menuju koordinat umum sumber sinyal yang tidak jelas tersebut.”
Li Yao teringat sesuatu. Dia menyadari bahwa Heiye Lan sedang membicarakan sinyal yang dikirim melalui gerbang ruang angkasa di dekat Sarang Laba-laba oleh anak bintang yang memimpin ‘kerusuhan Kultivator Abadi’ di Sektor Bintang Terbang lebih dari seratus tahun yang lalu!
Sekarang semuanya jadi masuk akal!
“Kau sudah dalam perjalanan selama lebih dari seratus tahun?” tanya Meng Chixin dengan penuh minat.
“Ya,” jawab Heiye Lan dengan patuh. “Di lautan bintang yang tak terbatas, sangat wajar jika tugas kolonisasi atau perang memakan waktu tiga hingga lima ratus tahun. Perang kita melawan Aliansi Perjanjian telah berlangsung selama seribu tahun. Ini adalah perang milenium sejati! Seratus tahun bukanlah waktu yang lama.”
“Kalian…” Meng Chixin berpikir sejenak dan bertanya, “Tidak bisakah kalian berteleportasi langsung ke sini?”
“Kita tidak bisa.” Heiye Lan menggelengkan kepalanya. “Koordinat yang dikirim kembali oleh anak bintang itu terlalu samar. Jika kita melakukan lompatan ruang angkasa secara sembrono, kemungkinan besar kita akan kehilangan arah di tengah badai di alam semesta empat dimensi dan hancur berkeping-keping oleh badai super!”
Penduduk setempat di Sektor Para Bijak Kuno sangat memahami konsep ‘badai super’. Mereka semua mengangguk.
“Lagipula, kami tidak terburu-buru untuk mencapai tujuan,” kata Heiye Lan. “Kami hanya mengumpulkan sumber daya dan melakukan eksplorasi di sepanjang jalan, berharap dapat membangun pangkalan yang stabil di belakang Imperium.”
“Seperti kata pepatah, banyak hal tumbuh di taman yang tidak pernah ditabur di sana. Ada kemungkinan kita akan menemukan beberapa dunia atau planet sumber daya yang belum dikenal di perjalanan kita yang lebih berharga daripada target yang telah kita tetapkan sebelumnya. Ini bukan hal yang aneh dalam tugas kolonisasi.”
“Kau menghabiskan seratus tahun di atas kapal besar,” tanya Wu Suiyun, “Bukankah hidup itu membosankan?”
“Kami sudah terbiasa,” kata Heiye Lan. “Imperium memiliki teknologi hibernasi yang sangat canggih. Sebagian besar anggota kru menjalani perjalanan panjang dalam keadaan hibernasi. Hanya sebagian kecil dari mereka yang terjaga dan bergantian melatih diri serta menjelajahi situasi di alam semesta terdekat. Meskipun kami telah hidup seratus tahun di kapal perang ini, waktu ketika kami benar-benar terjaga mungkin kurang dari sepuluh tahun.”
“Selain itu, kapal perang kami sangat besar. Kapal ini seperti kota super besar dengan segala macam fasilitas. Anda bisa menghabiskan seluruh hidup Anda di dalamnya. Anda bahkan bisa menikah dan memiliki anak!”
Para kultivator Tahap Jiwa yang Baru Lahir dan para kultivator Tahap Transformasi Keilahian merasa sulit membayangkan bagaimana rasanya menjalani seluruh hidup di atas kapal perang sebesar itu. Mereka tak bisa menahan rasa takjub.
“Oleh karena itu,” kata Wu Suiyun, “Armada Angin Hitam menemukan Sektor Para Bijak Kuno setelah seratus tahun pencarian. Mengapa kau sendirian?”
“Baiklah…” Heiye Lan ragu-ragu.
“Hah?” Wu Suiyun mengerutkan kening dan Meng Chixin mencibir. Semua Kultivator Tahap Jiwa Baru menatap Heiye Lan, mata mereka berbinar-binar.
Heiye Lan merasakan bahwa setiap sarafnya telah diikat oleh benang spiritual dari dua Kultivator Tahap Transformasi Keilahian, dan hampir tidak mungkin baginya untuk menipu mereka dengan kebohongan. Jika pun terjadi, mereka hanya akan semakin bermusuhan dan waspada terhadap Imperium, yang tidak baik untuk rencana selanjutnya. Karena itu, dia hanya menggertakkan giginya dan mengatakan yang sebenarnya. “Armada Angin Hitam tidak menemukan Sektor Orang Bijak Kuno. Kau sama sekali bukan target awal kami. Aku hanya melarikan diri ke tempat ini secara tidak sengaja ketika aku diburu oleh musuhku!”
“Kau diburu?”
Semua orang, termasuk Li Yao, sedikit ter bewildered.
Meng Chixin mengangkat alisnya. “Oleh musuh bebuyutanmu, Aliansi Perjanjian?”
Dengan ekspresi aneh, Heiye Lan menjawab, “Bukan, itu adalah kekuatan yang jauh bernama… Federasi Kemuliaan Bintang.”
Li Yao langsung merasa hatinya dingin.
Dia menjerit dalam hatinya. Apa yang terjadi di sini?
Mengapa Heiye Lan, seorang agen khusus Imperium, mengetahui keberadaan federasi?
Sialan. Sialan. Sialan! Apakah Armada Angin Hitam telah mencapai wilayah federasi lebih dulu, dan perang telah pecah?
Tapi itu sepertinya tidak mungkin. Lagipula, ekspresi wajah Heiye Lan menunjukkan hal sebaliknya!
Semua Kultivator Tahap Jiwa yang Baru Lahir dan Kultivator Tahap Transformasi Keilahian saling memandang dengan kebingungan. “Pertama Imperium, kemudian Aliansi Perjanjian, dan sekarang federasi? Apa ini… federasi?”
“Aku sendiri juga tidak begitu jelas.” Heiye Lan kesulitan menjawab. “Aku hanya tahu bahwa itu seharusnya kekuatan lokal yang tidak jauh dari daerah ini, tetapi kemampuan keseluruhannya pasti tidak terlalu tinggi. Itu tidak sebanding dengan Imperium dan Aliansi Covenant. Hanya negara yang tidak penting di daerah terpencil ini. Itu saja.”
Han Baling mendengus dan bertanya, “Apakah negara yang berada di daerah terpencil pasti merupakan negara yang tidak penting?”
Heiye Lan menjilat bibirnya yang kering. Tanpa menanggapi sindiran Han Baling, dia melanjutkan. “Itu… sekitar sepuluh tahun yang lalu. Saat itu, masa hibernasiku telah berakhir, dan giliranku untuk menjalankan misi pengintaian. Aku meninggalkan jangkauan armada induk bersama dengan armada-armada bawahanku.”
“Saat kami melakukan tugas pengintaian dan eksplorasi, puluhan armada kecil, yang juga dikenal sebagai ‘armada cakar’ karena bentuknya seperti cakar yang menjulur dari tubuh, akan menyebar ke tempat-tempat yang sangat jauh dari armada induk untuk mencari aset berharga secara terpisah.
“Armada cakar dan armada induk terkadang bisa berjarak seratus tahun cahaya satu sama lain. Mereka memiliki sistem komando dan tempur independen dan dapat menjelajah sendiri selama bertahun-tahun!”
“Yah, mungkin kau belum mengerti apa itu ‘tahun cahaya’ untuk saat ini. Yang perlu kau ketahui hanyalah bahwa ‘pasukan pengintai’ berada sangat jauh dari pasukan utama!”
“Ternyata, armada cakar tempatku berada sangat beruntung. Meskipun kami tidak menemukan planet sumber daya atau dunia yang layak huni, kami berhasil menemukan ‘Kunang-kunang’!”
Suara Heiye Lan bergetar karena kegembiraan.
“Apa itu Firefly?” tanya Wu Suiyun.
“Firefly adalah kapal luar angkasa musuh yang telah buron sejak lebih dari seribu tahun yang lalu. Selama seribu tahun, ia bersembunyi secara diam-diam di sana-sini di alam semesta dan berkali-kali lolos dari pengepungan tentara kekaisaran. Namun, ia tidak terlihat dalam beberapa ratus tahun terakhir. Banyak orang mengira bahwa ia mengalami kecelakaan dalam badai kosmik. Ternyata, kapal luar angkasa itu telah melarikan diri dari wilayah Imperium. Namun, ia berhasil ditangkap oleh kita!”
Heiye Lan menyeringai. Meskipun dia ditangkap dan disiksa, masih ada keberanian di matanya.
Meng Chixin berpikir sejenak dan bertanya, “Apakah Firefly sangat penting bagi Imperium?”
“Yah—” Mata Heiye Lan berkedut cepat.
“Bicaralah. Bagaimana kita bisa bekerja sama jika kau tidak menceritakan semua yang kau ketahui dengan jujur?” Meng Chixin tersenyum. Kilauan mempesona yang menyerupai aurora terpancar dari matanya yang dalam. Kilauan itu mengembun menjadi berbagai pancaran dan merayap ke mata Heiye Lan seperti ular berwarna-warni.
Sementara itu, Wu Suiyun juga memainkan senar-senar yang telah menembus jauh ke dalam otak Heiye Lan dengan gila-gilaan!
Kepala Heiye Lan bergetar tak terkendali. Matanya perlahan membeku, dan suaranya menjadi hampa.
“Ini sangat penting.”
“Firefly yang asli memegang kepemimpinan dari parlemen Republik Samudra Bintang. Mereka adalah perlawanan terakhir Republik Samudra Bintang dan mengklaim sebagai ‘pemerintah yang sah dari Republik Samudra Bintang’. Firefly adalah wilayah terakhir Republik Samudra Bintang!”
“Republik Samudra Bintang adalah dinasti sebelumnya di Kekaisaran Manusia Sejati, kan?” Meng Chixin tersenyum. “Sekarang aku mengerti. Para mantan pejabat dinasti sebelumnya berada di kapal luar angkasa itu, yang berarti dinasti sebelumnya belum sepenuhnya digulingkan. Tidak heran kau begitu gugup.”
Dengan suara hampa, Heiye Lan berkata, “Republik Samudra Bintang mengadopsi sistem republik parlementer. Itu sebenarnya bukan dinasti.”
“Namun, ada desas-desus yang mengatakan bahwa sebagian dari pimpinan mencuri ‘Segel Samudra Bintang’ penting milik parlemen ketika mereka melarikan diri dari Sektor Terminus Empyreal. Segel itu terbuat dari potongan-potongan segel kekaisaran Kekaisaran Samudra Bintang sepuluh ribu tahun yang lalu dan melambangkan kekuatan tertinggi di alam semesta! Dalam legenda, itu juga menyangkut rahasia besar yang terkait dengan Kaisar Tertinggi!”
Mata Meng Chixin tiba-tiba berbinar. “Sebuah stempel nasional?”
Mata Heiye Lan bergerak sejenak. “Bukan lambang negara. Imperium telah berkuasa cukup lama. Ia tidak dapat digoyahkan oleh satu lambang saja.”
“Namun, tetap saja menjadi masalah besar bahwa sisa-sisa Firefly berkeliaran di alam semesta dengan pecahan segel kekaisaran Star Ocean Imperium di masa lalu.
“Imperium Manusia Sejati telah menyelenggarakan ratusan pengepungan dalam seribu tahun terakhir, tetapi Firefly berhasil lolos dari semuanya seperti ikan loach yang licin!”
“Setelah kita menemukannya, bagaimana mungkin kita membiarkannya lolos?”