Bab 1522 – Kebangkitan Dunia Kekaisaran
“Saling menguntungkan?” Kilauan di mata Meng Chixin berputar cepat. “Maksudmu kita berdua akan mendapat manfaat dari kerja sama kita, kan? Tapi menurutku, niatmu di awal sepertinya bukan… saling menguntungkan. Kau berencana untuk menekan dan menaklukkan seluruh Sektor Orang Bijak Kuno dan menipu para ahli Sektor Orang Bijak Kuno seperti kami untuk menjual nyawa kami kepada Armada Angin Hitam sebagai umpan meriam, bukan?”
“Ya!” Heiye Lan sama sekali tidak menyangkalnya. Sambil menarik napas cepat sejenak, dia berteriak, “Memang ada saatnya tujuan utamaku adalah memanggil Armada Angin Hitam, menaklukkan Sektor Para Bijak Kuno, dan mengubah kalian semua menjadi prajurit budak! Adalah hak orang kuat untuk memangsa yang lemah. Apa yang salah dengan itu? Yang lemah pantas ditindas, ditaklukkan, dan diperbudak. Bukankah itu kebenaran yang telah teruji di padang rumput, di dataran tinggi tengah Dinasti Qian Agung, dan juga di lautan bintang yang berlumuran darah?”
“Jika kamu bodoh dan dungu, maka takdirmu adalah ditaklukkan dan diperbudak!”
“Namun, mengingat bagaimana perkembangan situasi, kalian telah membuktikan diri cukup kuat. Kalian juga cukup cerdas untuk menemukan rencanaku, dan kalian telah mengumpulkan begitu banyak… Colossi. Jadi, menyerang Sektor Para Bijak Kuno secara langsung bukanlah tindakan yang menguntungkan lagi.”
“Dulu dan sekarang berbeda. Sekarang setelah Anda membuktikan kehebatan Sektor Para Bijak Kuno, tentu saja, kita akan dapat melakukan kerja sama kita dengan syarat yang relatif setara. Anda bahkan dapat bergabung dengan Imperium dengan bermartabat dan sebagian kemerdekaan. Bukankah itu masuk akal?”
“Imperium Manusia Sejati telah memperoleh ratusan Sektor dan ribuan planet besar dan kecil hanya dalam seribu tahun. Tentu saja, tidak setiap Sektor dan setiap planet direbut dengan kekerasan melalui pertempuran berdarah. Cara ekspansi seperti itu terlalu bodoh, tidak efisien, dan mahal! Biaya perang dan biaya untuk mempertahankan kekuasaan, menekan perlawanan, dan mengumpulkan sumber daya semuanya sangat tinggi. Ini adalah tindakan yang keuntungannya tidak dapat menutupi investasinya!”
“Cukup banyak Sektor yang secara sukarela bergabung dengan Imperium setelah menyadari kekuatan Imperium dan potensi keuntungan yang dapat ditawarkan Imperium kepada mereka, termasuk Sektor Angin Hitam. Itulah yang terjadi pada kami di awal! Jadi, Sektor Para Bijak Kuno tidak perlu khawatir tentang hal itu. Ini adalah tradisi Imperium!”
Sambil berpikir keras, Meng Chixin menunjuk Li Yao dan bertanya, “Apakah kau berpendapat bahwa Kekaisaran Manusia Sejati memperlakukan Sektor-Sektor terpencil seperti kita seperti bagaimana Dinasti Qian Agung memperlakukan suku-suku lokal di Tanah Penyihir Selatan milik Kultivator Spiritual Vulture? Karena biaya invasi dan garnisun terlalu tinggi, mereka hanya menetapkan pemimpin lokal sebagai kepala suku, yang secara nominal merupakan bawahan dinasti pusat tetapi sebenarnya memerintah wilayah lokal sendiri, bukan?”
Mata Heiye Lan tiba-tiba berbinar, dan dia mengangguk cepat. “Ya! Ya! Persis seperti itu! Jika dunia-dunia terpencil sangat lemah dan dihuni oleh orang-orang barbar yang tidak beradab, armada kekaisaran tentu akan mendudukinya tanpa kesulitan! Namun, untuk dunia-dunia seperti Sektor Para Bijak Kuno, di mana terdapat para ahli yang luar biasa, beberapa di antaranya bahkan berada di Tahap Transformasi Keilahian, Imperium Manusia Sejati seringkali akan menyatakan para ahli lokal sebagai Master Sektor dan memberikan otonomi kepada dunia lokal, sebagai pengaturan untuk Tanah Selatan Penyihir. Yang terbaik yang dapat dilakukan Imperium adalah menunjuk beberapa pejabat yang mirip dengan ‘Duta Besar Penenang Prefektur Kelima Tanah Selatan Penyihir’ sebagai koresponden antara Sektor-Sektor terpencil dan ibu kota!”
Meng Chixin dan Wu Suiyun saling pandang. Sambil terkekeh, mereka berkata, “Pengadilan harus memberikan hadiah yang sangat besar kepada pemimpin lokal Wilayah Selatan Penyihir selama deklarasi. Aku penasaran, manfaat apa yang akan diberikan Imperium Manusia Sejati kepada kita jika Sektor Orang Bijak Kuno bersedia bergabung dengan Imperium?”
“Manfaatnya akan terlalu banyak untuk dihitung!” jawab Heiye Lan dengan tergesa-gesa. “Energi spiritual di Sektor Para Bijak Kuno sangat padat. Kalian juga tidak pernah diganggu oleh iblis luar angkasa selama puluhan ribu tahun terakhir. Karena itu, sejumlah besar Kultivator di Tahap Pembentukan Inti, Tahap Jiwa Baru Lahir, dan Tahap Transformasi Keilahian telah lahir di Sektor ini.”
“Namun, sistem pelatihan dan teknikmu masih berada pada tahap yang sangat kasar dan belum berkembang. Bahkan baju kristal, yang dikenal sebagai ‘raja peralatan magis’ di alam semesta saat ini, belum kau kuasai, apalagi para Colossi!”
“Selama Anda bergabung dengan Imperium, kemungkinan besar Anda akan menerima bantuan berupa teknik, sumber daya, dan peralatan magis dari Imperium. Peradaban Anda akan mengalami lompatan ribuan tahun hanya dalam beberapa dekade!”
“Teknik-teknik baru dan peralatan magis yang terus bermunculan yang diciptakan dalam peradaban modern para Kultivator Abadi benar-benar tak terbayangkan bagimu! Berlatih dengan teknik-teknik tersebut akan semakin meningkatkan Kultivasimu, bahkan jika telah stagnan selama bertahun-tahun! Menggunakan peralatan magis terbaru akan memungkinkanmu untuk menunjukkan potensi ekstremmu dengan cara yang paling brutal!”
Singkatnya, Imperium pasti mampu membuatmu terlahir kembali. Kamu akan menginjakkan kaki di level-level menakjubkan yang belum pernah dikunjungi siapa pun dalam sejarah Sektor Para Bijak Kuno!
“Selain itu, jika Anda mengumpulkan cukup kredit militer, Anda akan diberi kesempatan untuk belajar lebih lanjut di Sektor Empyreal Terminus, ibu kota Imperium. Ini adalah pusat alam semesta dan tempat suci yang diimpikan oleh semua Kultivator Abadi di lautan bintang! Anda akan dipromosikan dan diberi penghargaan oleh Imperium di sana, menjadi bangsawan dan jenderal Imperium Manusia Sejati. Anda akan menjadi eksistensi tertinggi yang memerintah ratusan Sektor, ribuan planet, dan miliaran makhluk!”
“Semua yang kau katakan itu hanya untuk keuntungan pribadi kami,” Wu Suiyun menyela dengan dingin. “Apa manfaat kerja sama ini bagi Sektor Para Bijak Kuno secara keseluruhan?”
“Keuntungannya bahkan lebih besar!” Heiye Lan menjilat bibirnya yang berlumuran darah dan tersenyum. “Sektor Para Bijak Kuno telah diselimuti nebula gelap selama ratusan ribu tahun. Kalian seperti sekelompok hewan prasejarah di sebuah pulau terpencil yang telah menghentikan evolusi. Dihadapkan dengan sumber daya yang semakin sedikit, kalian tidak punya pilihan selain saling bertarung.”
“Apakah kalian tidak ingin berkomunikasi dengan dunia lain di luar sana? Apakah kalian tidak ingin menaklukkan lebih banyak Sektor untuk mengurangi krisis di dalam sektor kalian sendiri?
“Hehehehe. Kontradiksi internal Sektor Para Bijak Kuno telah memburuk hingga mencapai titik yang tidak dapat diselesaikan lagi saat ini. Han Baling, Qi Changsheng, dan Wan Mingzhu, saya yakin kalian bertiga pasti memiliki pemahaman yang mendalam tentang hal itu, bukan?”
“Sejujurnya, berdasarkan sejarah tiga ribu Sektor di dunia luar, tidak ada jalan keluar bagi satu Sektor pun, sekeras apa pun kalian berjuang dan berusaha sendiri! Tekanan ganda dari ledakan populasi dan hambatan teknologi akan menghancurkan setiap dunia yang mengisolasi diri! Satu-satunya pilihan adalah bergerak keluar dan menembus bintang-bintang, mengubah peradaban planet menjadi peradaban universal!”
“Sektor Para Bijak Kuno telah kehilangan kesempatan untuk berevolusi secara spontan karena nebula gelap yang menyelimuti kalian. Namun saat ini, Imperium dapat dengan murah hati membantu kalian. Selama kalian memanfaatkan kesempatan ini dan menerobos ke ruang angkasa, akan ada peluang bagus bagi kalian untuk menyelamatkan dunia kalian!”
“Untuk Sektor terpencil seperti milikmu, Imperium biasanya tidak tertarik untuk mengaturnya secara langsung. Sangat mungkin salah satu dari kalian akan dinominasikan sebagai Master Sektor, dan dunia kalian akan dijalankan secara otonom!”
“Jika hubungan di antara kalian… tidak begitu baik, dan kalian tidak dapat menerima satu pemimpin pun, kalian berdua belas juga dapat diberikan gelar anggota pendiri. Kalian akan dikanonisasi dan memerintah Sektor Para Bijak Kuno bersama-sama dalam sebuah curia!”
“Selain Sektor Para Bijak Kuno, Imperium juga akan memberimu kekuatan untuk memperluas wilayahmu. Kamu akan direkrut sebagai legiun Gamma Imperium dan diberikan bantuan militer yang luar biasa yang akan memungkinkanmu untuk melancarkan perang di seluruh alam semesta. Planet-planet sumber daya dan Sektor yang kamu taklukkan semuanya akan diperintah olehmu!”
“Pikirkanlah!”
“Saat ini, situasi di Sektor Para Bijak Kuno sangat tegang, dan pertentangan antara Dinasti Qian Agung dan Qin Hantu semakin tajam. Pasukan Penghancur Langit, Sekte Teratai Putih, enam sekte utama, dan semua kekuatan lainnya semuanya menimbulkan masalah. Bukankah sumber dari semua tekanan itu adalah kurangnya sumber daya?”
“Jika Anda bersedia bergabung dengan Imperium, Anda akan dapat menjelajahi seluruh zona ruang angkasa dalam radius ribuan tahun cahaya bersama Armada Angin Hitam. Anda dapat menaklukkan beberapa dunia bawahan untuk diri Anda sendiri. Setelah itu, apa lagi yang perlu dikhawatirkan?”
“Saat itu, Han Baling, Qi Changsheng, Wan Mingzhu… dan semua orang lainnya masing-masing akan memiliki planet sendiri. Kalian akan memiliki budak yang tak terhitung jumlahnya untuk mengumpulkan sumber daya bagi kalian sebagai ‘Penguasa Sektor’, penguasa dunia terpencil. Bukankah itu akan menyelesaikan semua masalah di Sektor Para Bijak Kuno?”
Heiye Lan bukanlah seorang negosiator yang terlatih dengan baik.
Dia berbicara terlalu serius dan terus terang. Dia bahkan sedikit cemas, seperti pemain kartu yang tidak sabar yang memasukkan semua kartu terbaiknya di awal permainan.
Namun, justru karena alasan itulah kata-katanya terdengar tulus dan meyakinkan secara canggung.
Kedua kultivator Tahap Transformasi Keilahian dan sepuluh kultivator Tahap Jiwa Baru lahir super saling memandang, semuanya tenggelam dalam pikiran.
“Kau menyoroti semua manfaat yang mungkin kita dapatkan, tetapi apakah ada sesuatu di alam semesta ini yang gratis?” Mata Li Yao memerah. “Imperium Manusia Sejati tentu saja menuntut harga yang sangat tinggi untuk semua manfaat yang ditawarkannya kepada kita, bukan? Berapa harganya? Katakan pada kami!”
“Memang benar bahwa tidak ada makan siang gratis di alam semesta ini, meskipun luasnya,” kata Heiye Lan. “Ini adalah kesepakatan yang adil. Ketika Anda menikmati hak istimewa di Imperium, Anda harus memenuhi tanggung jawab sebagai warga negara Imperium dan seorang prajurit yang mulia!”
“Tanggung jawabnya sangat sederhana. Kredit militer!”
“Semua seni Kultivasi, teknik, peralatan magis, dan kecerdasan di Imperium dapat ditukar dengan poin kontribusi, yang dapat dikumpulkan dengan mendapatkan kredit militer di medan perang. Prestasi sebesar menaklukkan dunia baru dan menemukan planet sumber daya, dan prestasi sekecil membunuh Exo musuh dan merilis seni Kultivasi baru yang telah Anda ciptakan ke publik, semuanya akan dianggap sebagai kredit militer, yang kemudian dapat ditukar dengan poin kontribusi.”
“Oleh karena itu, setelah Anda bergabung dengan Imperium, selama Anda bersedia membantu Armada Angin Hitam menangkap Firefly dan ‘pemerintahan dalam pengasingan Republik Samudra Bintang’, dan kemudian membersihkan kekuatan lokal—Federasi Kejayaan Bintang—yang bersembunyi di wilayah ini, Anda dijamin akan mendapatkan kredit militer yang sangat besar. Itu akan menjadi sumber emas pertama untuk pengembangan Sektor Para Bijak Kuno!”
“Setelah Anda mendapatkan ember emas pertama, Anda akan dapat menukarkan sejumlah besar poin kontribusi yang dapat Anda gunakan untuk membeli kapal luar angkasa canggih, pakaian kristal, pesawat ulang-alik bersenjata, seni Kultivasi, teknik, dan bahkan tentara budak dari tanah air Imperium. Anda akan dapat meningkatkan armada ekspedisi Anda dan menaklukkan lebih banyak dunia. Setelah mendapatkan lebih banyak kredit militer, Anda akan memiliki lebih banyak poin kontribusi untuk membeli peralatan magis dan seni Kultivasi yang lebih canggih, yang akan memungkinkan Anda untuk menaklukkan lebih banyak dunia. Dunia Anda akan tumbuh semakin kuat seperti bola salju. Inilah jalur khas untuk Sektor yang sedang berkembang di Imperium Manusia Sejati!”