Bab 1523 – Sebuah Negara yang Terlahir untuk Perang!
Melihat para Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dan Kultivator Tahap Transformasi Ilahi semuanya mendengarkan dengan sangat saksama, Li Yao tidak bisa menahan rasa cemasnya. Dia terkekeh geli dan berkata, “Jangan bertele-tele. Kalian hanya meminta para Kultivator dari Sektor Orang Bijak Kuno untuk menjual diri kami kepada Imperium Manusia Sejati!”
“Tepat sekali,” Heiye Lan mengakui terus terang lagi, membuat Li Yao bertanya-tanya apakah dia jujur atau benar-benar tidak tahu malu. “Memang benar kalian akan dijual! Namun, siapa yang tidak berjuang untuk bertahan hidup di tengah bintang-bintang yang berdarah di alam semesta yang gelap, berjuang untuk kesempatan bertahan hidup yang tipis dengan mempertaruhkan nyawa mereka? Para Kultivator Sektor Orang Bijak Kuno menjual diri kalian, tetapi apakah para Kultivator Sektor Angin Hitam tidak?”
“Sebenarnya tidak buruk jika kalian memenuhi syarat untuk menjual diri karena itu berarti kalian setidaknya bernilai satu sen. Situasi terburuk adalah ketika kalian tidak punya siapa pun yang mau membeli kalian saat kalian ingin menjual diri, dalam hal ini kalian hanya bisa menunggu kematian!”
“Ingat kata-kata saya. Di alam semesta tempat kita hidup, individu bukanlah aset berharga. ‘Para ahli’ yang memenuhi syarat untuk menjual diri mereka sendiri jumlahnya sedikit. Mayoritas adalah makhluk menyedihkan yang bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menjual diri mereka sendiri!”
Li Yao mengerutkan alisnya dalam-dalam.
Awalnya, dia mengira Heiye Lan akan relatif mudah dihadapi. Tidak pernah terlintas dalam pikirannya bahwa kejujuran polos wanita itu yang hampir tak tahu malu akan membuatnya hampir kehilangan kata-kata.
Mata Meng Chixin tiba-tiba berbinar. “Jika—aku hanya mengatakan jika—kita benar-benar menyerah kepada Imperium dan membantu Imperium menaklukkan banyak planet baru, akankah semua tempat itu menjadi milik kita tanpa campur tangan dari Imperium?”
“Itu tergantung,” jawab Heiye Lan dengan patuh. “Jika Sektor Para Bijak Kuno atau dunia baru yang kau taklukkan mengandung sumber daya yang penting secara strategis—misalnya, bahan bakar super yang dapat meningkatkan kecepatan jelajah kapal luar angkasa atau logam langka yang dapat meningkatkan kekerasan baju zirah kristal dan Colossi—koloni-koloni tersebut tentu tidak akan sepenuhnya dikuasai olehmu. Sebagian besar sumber daya tersebut tetap akan menjadi milik Imperium.”
“Namun, kemungkinan hal seperti itu terjadi tidaklah terlalu tinggi. Kalian juga tidak terlihat seperti orang-orang yang beruntung.”
“Dalam keadaan normal, yang perlu Anda lakukan hanyalah menyerahkan sejumlah sumber daya sebagai pajak kepada Imperium dan memastikan produksi yang konstan dan stabil. Selama persyaratan terpenuhi, Imperium umumnya akan membiarkan masalah-masalah sepele di Sektor-Sektor terpencil begitu saja. Lagipula, musuh bebuyutan kita adalah Aliansi Perjanjian Suci!”
“Kita harus membayar pajak?” Meng Chixin mengangguk. “Masuk akal. Tidak mungkin sebuah suku tidak memberikan upeti kepada istana setelah menyerah. Saya ingin tahu, berapa pajak di Imperium? Berapa tarifnya?”
“Semuanya tergantung pada Sektor tertentu,” kata Heiye Lan. “Lingkungan dan karakteristik setiap Sektor berbeda, dan sumber daya yang dihasilkannya juga tidak sama. Jadi, petugas pajak yang dikirim dari ibu kota harus mengukur, menghitung, dan memberi peringkat sumber daya terlebih dahulu. Secara umum, pajak meliputi kristal, mineral, budak, dan sebagainya. Dibandingkan dengan manfaat yang bisa Anda peroleh dari Imperium, pajak ini tentu tidak tinggi!”
“Astaga!” Suara Master Bitter Cicada terdengar dingin. “Apakah Imperium ingin kita menangkap penduduk Sektor Para Bijak Kuno seperti anak babi dan mengirim mereka sebagai budak?”
Mengamati wajahnya, Heiye Lan dengan cepat menjawab, “Tidak juga. Sama sekali tidak. Semua pajak dapat ditukar dan disesuaikan berdasarkan situasi sebenarnya. Misalnya, jika Sektor Anda memiliki kristal yang sangat banyak dan populasi yang kecil, tidak akan menjadi masalah sama sekali jika Anda menyerahkan lebih banyak kristal dan tidak menyediakan budak. Nantinya, setelah Anda mencapai kredit militer yang besar, Anda akan dapat mengimbangi pajak Anda dengan kredit militer secara langsung! Selain itu, untuk Sektor yang kurang berkembang di daerah terpencil, Imperium memiliki banyak kebijakan pengurangan pajak yang menguntungkan Anda. Bahkan akan ada investasi yang diarahkan kepada Anda untuk membantu pengembangan Anda dengan lebih baik!”
“Lagipula, Imperium adalah negara terkuat umat manusia yang siap eksis selama jutaan tahun. Pembangunan berkelanjutan sangat dihargai. Kita tentu tidak akan dengan bodohnya membunuh angsa yang bertelur emas!”
Master Bitter Cicada akhirnya menundukkan pandangannya dan mundur selangkah.
Meng Chixin mengamati Heiye Lan dengan penuh minat. Ia tampak semakin penasaran tentang Imperium. “Saya tidak menemukan terlalu banyak kesalahan dalam semua yang telah Anda ceritakan sejauh ini. Saya juga tidak menolak gagasan untuk bekerja sama dengan Imperium. Namun, saya memiliki satu pertanyaan kecil.”
“Ungkapan ‘ember emas pertama’ sangat jelas. Selama kita mengamankan kredit militer yang besar, kita akan dapat menukarkannya dengan kapal luar angkasa, pakaian kristal, dan teknik dari Imperium. Kemudian, kita akan berkembang seperti bola salju dan akhirnya menjadi penguasa di lautan bintang yang tak terbatas!”
“Namun, saat ini, kita bahkan belum memiliki kapal luar angkasa sendiri. Bagaimana kita akan mengumpulkan ember emas pertama kita? Bukankah kita akan berada di bawah kekuasaanmu dan hanya menjadi umpan meriammu?”
“Kau bisa mengajukan pinjaman jika tidak ingin menjadi umpan meriam!” kata Heiye Lan cepat. “Sektor Angin Hitam memiliki bank sendiri bernama ‘Bank Perang Angin Hitam’. Salah satu bisnis utamanya adalah pinjaman perang. Setelah Sektor Angin Hitam diduduki, markas besar bank dipindahkan ke armada dan diarak sampai ke tempat ini juga!”
“Anda dapat mengajukan pinjaman dari Bank Perang Angin Hitam. Setelah berbagai evaluasi, bank akan menyajikan ‘proposal ekspedisi lintas alam semesta’ yang dirancang khusus untuk Anda. Berapa pun jumlah kapal luar angkasa, pakaian kristal, dan pesawat ulang-alik serang kecil yang Anda butuhkan, semuanya dapat ditawarkan kepada Anda dalam satu paket!”
Semua orang yang mendengarkan, termasuk Li Yao, memiliki reaksi yang sama. “Hah?”
“Saya bukan spesialis pinjaman bank, tetapi saya tahu sedikit banyak tentang pertempuran!” kata Heiye Lan hati-hati. “Meskipun peradaban dan teknologi Sektor Anda masih terbelakang, dan Anda kekurangan kemampuan perang lintas alam semesta, kemampuan tempur pribadi Anda sangat tinggi, dan Anda memiliki sejumlah besar Kultivator di Tahap Jiwa Baru Lahir dan bahkan beberapa di Tahap Transformasi Keilahian. Potensi perang Anda pasti akan terbukti mengesankan setelah evaluasi umum. Saya yakin Anda pasti dapat menerima pinjaman besar dari Bank Perang Angin Hitam.”
“Jika Anda membeli kapal luar angkasa yang luar biasa dari Armada Angin Hitam, atau menyewa beberapa di antaranya sebagai kendaraan dan mempekerjakan beberapa Kultivator Angin Hitam sebagai tutor, tentu saja memungkinkan bagi Kultivator dan prajurit Anda untuk mengalami perubahan drastis hanya dalam satu setengah tahun. Mereka akan benar-benar terlahir kembali sebagai mesin perang modern!”
“Jika kau memilih jalan itu, kepemilikan semua kapal luar angkasa akan menjadi milikmu. Kau akan dapat membentuk ‘Armada Para Bijak Kuno’ sendiri, yang akan menjadi mitra Armada Angin Hitam. Hal paling mengancam yang dapat kami lakukan adalah mengirim tim tutor untuk membimbingmu melalui pertempuran. Tidak perlu khawatir kau akan berakhir sebagai umpan meriam, kan?”
“Tunggu,” kata Meng Chixin. “Kepalaku pusing. Aku perlu memikirkannya.”
“Y—Ya,” Li Yao setuju. “Aku juga butuh waktu untuk memikirkannya.”
Wu Suiyun, Han Baling, Qi Zhongdao, dan yang lainnya bergumam komentar serupa. “Kita semua butuh waktu untuk berpikir matang!”
Kedua Kultivator Tahap Transformasi Keilahian dan sepuluh Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir super semuanya berada dalam keadaan trans, tenggelam dalam pikiran.
Setelah lima menit, Meng Chixin menarik napas dalam-dalam dan bergumam, “Jika kita mengajukan pinjaman, kita akan menerima sejumlah uang di muka, kan? Mempersenjatai diri dengan cepat melalui pinjaman dan merampok orang lain untuk membayarnya kembali… Ini benar-benar metode yang belum pernah terjadi sebelumnya dan luar biasa!”
“Justru melalui metodologi seperti itulah dan dukungan dari angkatan bersenjata yang perkasa, Imperium Manusia Sejati mampu merebut kembali sebagian besar wilayah Imperium Samudra Bintang hanya dalam seribu tahun!” seru Heiye Lan dengan bangga.
Meng Chixin mengerutkan kening dan berkata, “Namun, di Sektor Para Bijak Kuno, Anda harus membayar bunga untuk hutang Anda, dan bunga itu juga dapat menghasilkan bunga. Jika Anda meminjam satu guinea, Anda mungkin harus membayar sepuluh guinea pada akhirnya. Jika suku bunganya lebih tinggi, Anda tidak akan pernah bisa terbebas dari hutang Anda!”
“Kau pasti harus membayar bunga. Bukannya orang-orang Angin Hitam sedang beramal di sini. Jika kita menyelidiki sampai tuntas, ini hanyalah kesepakatan lain!” kata Heiye Lan. “Namun, suku bunganya tentu tidak setinggi riba, dan pasti masih bisa kau tanggung. Kau bahkan bisa melunasi hutangnya dalam beberapa dekade, bahkan berabad-abad. Kami memiliki istilah khusus bernama ‘hipotek’. Kau bisa membeli sejumlah kapal luar angkasa, pakaian kristal, dan seni Kultivasi modern melalui hipotek terlebih dahulu, dan setelah kau menaklukkan planet-planet baru, kau bisa membayar hipoteknya secara perlahan dengan piala-piala kemenanganmu.”
“Satu hal lagi. Sektor-sektor terpencil seperti sektor Anda yang secara sukarela bergabung dengan Imperium adalah contoh terbaik bagi semua sektor di alam semesta. Anda akan menikmati banyak hak istimewa perang di Imperium.”
“Menurut kesepakatan umum yang dicapai oleh Bank Sentral Imperium dan bank-bank komersial lokal seperti Bank Perang Angin Hitam, akan ada subsidi untuk bunga pinjaman Anda. Jadi, katakanlah Anda memiliki suku bunga sepuluh persen di awal. Sekarang dengan kesepakatan umum tersebut, Bank Sentral Imperium akan menanggung tiga persen dari itu. Akibatnya, suku bunga Anda pada dasarnya akan didiskon. Ini akan menjadi penawaran yang lebih baik bagi Anda!”
Para penduduk setempat di Sektor Para Bijak Kuno, termasuk Meng Chixin, semuanya ter bewildered.
Mereka memiringkan kepala mereka dengan bingung untuk waktu yang lama meskipun memiliki kebijaksanaan di Tahap Jiwa yang Baru Lahir dan Tahap Transformasi Keilahian.
Butuh waktu lama bagi Heiye Lan untuk menjelaskan istilah-istilah seperti hipotek, bank sentral, dan tingkat persentase tahunan kepada mereka.
Meng Chixin mengerutkan kening dalam-dalam. “Mengapa… Bank Sentral Imperium ini begitu baik hati?”
“Bukankah ini sederhana?” jawab Heiye Lan. “Bank Sentral Imperium tidak didirikan untuk mencari keuntungan, tetapi untuk kemakmuran umat manusia dan perdamaian Imperium!”
“Mereka melakukan itu karena ingin memotivasi Sektor-Sektor terpencil seperti milikmu untuk mengajukan lebih banyak pinjaman dan membeli lebih banyak persenjataan sehingga kamu dapat memperluas wilayah Imperium lebih jauh lagi!”
“Saat ini, wilayah makmur Kekaisaran Samudra Bintang telah sepenuhnya dikembangkan oleh Kekaisaran Manusia Sejati. Perluasan wilayah telah menjadi pekerjaan yang kotor, melelahkan, dan tidak menjanjikan. Para Kultivator Abadi dari wilayah tengah enggan untuk melakukannya. Selain itu, mereka bertanggung jawab untuk menghadapi Aliansi Perjanjian, yang merupakan tugas yang jauh lebih berat.”
“Jadi, sektor-sektor terpencil seperti sektor Anda dapat direkrut menjadi ‘pasukan Gamma’ dan melanjutkan ekspansi!”
“Itulah mengapa Imperium mengeluarkan kebijakan seperti itu. Tujuannya adalah untuk memperluas wilayah Imperium dengan biaya terendah. Semuanya terbuka untuk umum. Tidak ada trik atau skema. Seperti yang saya katakan di awal, ini menguntungkan semua pihak!”
Meng Chixin menyipitkan matanya dan mendengus. “Sepertinya Imperium Manusia Sejati adalah negara yang lahir untuk berperang. Semua kebijakannya hanya bertujuan untuk berperang!”
“Perang berarti bertahan hidup.” Heiye Lan menghadapi Tahap Transformasi Keilahian tanpa ragu. “Perang berarti evolusi. Perang adalah segalanya bagi setiap peradaban!”