Bab 1537 – Pilihan Baru!
“SAYA-”
Li Yao melirik wajah semua Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dan Kultivator Tahap Transformasi Ilahi, mengamati ekspresi mereka yang rumit dan misterius. Matanya tertuju sangat lama pada wajah Long Yangjun yang tampak jujur. Akhirnya, dia mengambil keputusan dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Aku… aku tidak yakin. Sepertinya perlu untuk bergabung dengan Imperium Manusia Sejati. Namun, aku merasa ini adalah masalah yang terlalu penting untuk kita ambil keputusan secepat ini!”
“Meskipun Imperium dapat menawarkan kita manfaat terbesar di dunia, menurut saya kita harus mempertimbangkan pilihan lain dengan cermat. Betapapun konyol dan tidak praktisnya pilihan-pilihan itu, setidaknya kita harus memberi mereka waktu yang cukup untuk mendiskusikannya!”
“Lagipula, kita tentu bukan Sektor pertama yang memilih untuk menyerah kepada Imperium Manusia Sejati. Fakta bahwa Imperium telah berdiri di alam semesta selama seribu tahun tanpa runtuh menunjukkan bahwa mereka pasti memiliki metode untuk mengendalikan kekuatan lokal. Tidak akan mudah bagi kita untuk memberontak nanti, bahkan jika kita menginginkannya!”
“Bergabung dengan Imperium itu mudah, dan mungkin ada perlakuan yang sangat menguntungkan di awal, tetapi setelah kita terlalu dalam terperangkap di rawa, akan sulit bagi kita untuk membebaskan diri darinya. Bagaimana menurut kalian, sesama Kultivator?”
Meng Chixin mengangguk cepat. “Saudara Kultivator Spiritual Vulture memang benar. Memang benar kita tidak bisa menganggap Kultivator Abadi dari Imperium Manusia Sejati sebagai orang bodoh yang bisa kita manfaatkan begitu saja. Kita harus menganggap mereka sebagai lawan yang paling licik, kejam, dan mengerikan!”
“Memperjuangkan otonomi Sektor Para Bijak Kuno mungkin tidak akan semudah yang dikatakan Heiye Lan. Memberontak setelah menyerah juga akan sulit dilakukan. Satu saat lengah, dan Sektor Para Bijak Kuno akan dilahap oleh Armada Angin Hitam tanpa meninggalkan sisa sedikit pun. Kasus-kasus di mana pasukan biasa-biasa saja ditelan oleh pasukan andalan sangat umum terjadi di dinasti mana pun dan di tempat mana pun!”
“Sesama Penggarap Spiritual Vulture sungguh memiliki wawasan yang cukup untuk memberi kita semua peringatan.
“Namun, kembali ke topik utama, kita memang tahu betapa mengerikannya Imperium, tetapi persis seperti yang baru saja dikatakan oleh Rekan Kultivator Wang, pasukan ekspedisi Imperium, yang terlalu kuat bagi kita, kini telah tiba di depan pintu kita. Jika kita bertekad untuk tidak menundukkan kepala, apa yang bisa kita lakukan? Bertempur sampai mati?”
“Bertempur dalam pertempuran berdarah sampai mati di bawah pengepungan hanya akan menjadi bunuh diri. Pilihan seperti itu terlalu gegabah.” Li Yao menggertakkan giginya dan akhirnya berkata, “Namun, kita memiliki sekutu potensial. Mengapa tidak ada yang memikirkan Federasi Star Glory?”
“Federasi?” Banyak Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dan Kultivator Tahap Transformasi Ilahi saling memandang dengan kebingungan.
“Negara tak berarti di ujung kosmos menurut Heiye Lan?” tanya Wan Mingzhu dengan tidak sabar. “Jika Heiye Lan mengatakan yang sebenarnya, Armada Angin Hitam sedang bergerak agresif menuju Federasi Kemuliaan Bintang sekarang dan akan mencapai tujuannya dalam tiga hingga lima tahun! Negara itu berada di ambang kehancuran dan hampir tidak mampu melindungi dirinya sendiri! Bukankah kita seharusnya menutup pintu bagi raksasa seperti Imperium Manusia Sejati dan bergabung dengan negara tak dikenal yang sedang dalam bahaya ini?”
Tanpa emosi, Li Yao berpura-pura tidak terlibat dan dengan tenang menganalisis situasi. “Federasi Star Glory mungkin tidak seberguna seperti yang digambarkan Heiye Lan. Jika tidak, armadanya tidak akan mengalami kekalahan telak, dan dia tidak akan terpaksa melarikan diri ke kedalaman nebula gelap dengan tergesa-gesa.”
“Bukankah Heiye Lan mengatakan bahwa armadanya hanyalah ‘armada cakar’ yang tidak berarti, yang setara dengan regu pengintai?” Wan Mingzhu mendengus. “Apakah kehilangan regu pengintai merupakan masalah besar bagi sebuah pasukan ketika perang besar akan segera dimulai?”
“Tenanglah, Kawan Kultivator Wan,” kata Meng Chixin. “Kita sudah sepakat untuk mengatakan apa pun yang ada di pikiran kita dengan bebas, bukan?”
“Sekarang setelah Rekan Kultivator Spiritual Vulture mengusulkan opsi ‘Federasi Kejayaan Bintang’, saya yakin dia pasti punya alasan. Mari kita dengar dulu pencerahan Rekan Kultivator Spiritual Vulture dan diskusikan nanti.”
“Saya tidak bisa mengatakan bahwa ini adalah pencerahan. Ini hanyalah sesuatu yang telah saya renungkan akhir-akhir ini.”
Sambil menyipitkan matanya, Li Yao dengan hati-hati berkata, “Imperium Manusia Sejati memiliki ratusan Sektor. Partisipasi Sektor lain tidak akan berarti apa-apa. Bahkan jika kita bergabung dengan mereka dengan tulus, kita hanya akan menjadi pelengkap bagi Imperium. Akankah Imperium Manusia Sejati benar-benar menghargai kita dan memberi kita peralatan dan teknik sihir terkuat?”
“Mari kita jujur. Bagi kepemimpinan Imperium Manusia Sejati di Sektor Empyreal Terminus yang sangat jauh, Sektor Para Bijak Kuno hanyalah seekor anjing yang mendekati mereka sambil mengibas-ngibaskan ekor dan memohon belas kasihan. Jika mereka senang, mereka akan melemparkan sisa makanan mereka kepada kita. Jika tidak, mereka mungkin akan menendang kita. Jika mereka lapar, mereka dapat menyembelih dan melahap kita. Kita tidak lebih baik dari itu!”
“Meskipun kita tidak mahakuasa dan tak terkalahkan, kita jelas merupakan penguasa Sektor Para Bijak Kuno yang pada dasarnya bebas melakukan apa pun yang kita inginkan. Apakah kita benar-benar terburu-buru untuk bekerja sebagai anjing orang lain?”
BAM!
Qi Changsheng menggebrak meja dengan keras. Dia berkata dengan serius, “Mengapa kau mengatakan itu, Rekan Kultivator Burung Nasar Spiritual? Siapa yang mau menjadi anjing orang lain jika punya pilihan? Kita hanya terpaksa melakukan itu karena tekanan!”
“Itulah mengapa aku mempertimbangkan apakah Federasi Star Glory bisa menjadi pilihan lain,” kata Li Yao dengan serius. “Coba pikirkan. Jika Federasi Star Glory adalah negara kecil yang tidak penting di ujung kosmos seperti yang digambarkan Heiye Lan, negara itu paling banyak hanya memiliki segelintir Sektor. Selain itu, negara itu menghadapi ancaman pasukan ekspedisi Imperium dan sangat membutuhkan bala bantuan yang kuat!”
“Bergabung dengan Imperium berarti kita akan menjadi pelengkap yang sempurna. Namun, jika kita bergabung dengan Federasi Star Glory pada saat seperti ini, kita akan menjadi kayu bakar di musim dingin yang membeku!”
“Sudah jelas bahwa kayu bakar di musim dingin akan jauh lebih dihargai daripada lapisan gula di atas kue!”
“Lagipula, jika kita bergabung dengan Imperium, kita hanya akan menjadi salah satu dari ratusan Sektor dan termasuk yang terlemah. Kita tidak akan memiliki suara sama sekali, tetapi hanya bisa mengibaskan ekor kita dengan keras, menunggu untuk dimanipulasi dan dieksploitasi!”
“Namun, mengingat Federasi Star Glory mungkin hanya memiliki kurang dari sepuluh Sektor, jika kita bergabung dengan mereka, kita mungkin akan menjadi salah satu dari lima atau enam raksasa di negara itu. Dengan kapal perang Nuwa dan begitu banyak Colossi, kita bahkan dapat menjadi kekuatan yang sangat berpengaruh di dalam federasi. Kita tidak hanya akan mampu mempertahankan kemerdekaan dan otonomi Sektor Para Bijak Kuno, kita juga akan memiliki kesempatan untuk memengaruhi dan mengendalikan masa depan Federasi Star Glory!”
“Bukankah masa depan seperti itu sama sekali menarik? Bukankah layak untuk dipertimbangkan dengan cermat?”
Pidato Li Yao memicu bisikan-bisikan di antara para Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir.
Namun, mereka tidak yakin dengan pendapatnya.
Para kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dan kultivator Tahap Transformasi Ilahi bukanlah orang bodoh. Apa yang dipikirkan Li Yao juga pernah terlintas di benak mereka.
“Saudara Kultivator Spiritual Vulture, Anda benar,” kata Han Baling dengan sungguh-sungguh. “Kita akan memiliki pengaruh yang lebih besar jika bergabung dengan Federasi Star Glory daripada jika bergabung dengan Imperium Manusia Sejati. Bahkan mungkin kita bisa menjadi tamu yang menggantikan tuan rumah dan mengendalikan federasi suatu hari nanti!”
“Namun, Federasi Star Glory saat ini dalam bahaya dan akan segera dihancurkan oleh Armada Angin Hitam. Apa pendapatmu tentang itu?”
“Ekspedisi panjang tidak disarankan dalam militer karena akan membuat pasukan kelelahan.” Li Yao mengerutkan kening. “Siapa yang bisa menjamin bahwa Armada Angin Hitam pasti akan mengalahkan Federasi Bintang Mulia?”
“Di Sektor Para Bijak Kuno, ekspedisi setelah perjalanan beberapa bulan hampir mustahil untuk dimenangkan. Bahkan pasukan terkuat dan terlatih sekalipun akan kehilangan kemampuan tempur dan moral mereka setelah tinggal di daerah terpencil dan keras selama satu setengah tahun, dan akhirnya dikalahkan oleh penduduk setempat yang sama sekali tidak kuat!”
“Armada Angin Hitam telah berlayar di lautan bintang selama seratus tahun. Seratus tahun! Siapa yang dapat menjamin bahwa mereka akan benar-benar mengalahkan Federasi Kejayaan Bintang alih-alih dihancurkan oleh penduduk setempat di ujung kosmos?”
“Saudaraku, Han, di mata orang-orang dari dataran tinggi tengah, kita berdua hanyalah ‘penduduk lokal’. Kau seharusnya lebih memahami bagaimana perang antara ‘penduduk lokal’ dan ‘penyerbu’ seharusnya diperjuangkan daripada siapa pun, bukan?”
“Jika kita bergabung dengan Imperium sekarang, hanya untuk kemudian mendapati Armada Angin Hitam dihancurkan oleh Federasi Kemuliaan Bintang, bukankah kita akan berada dalam dilema?”
Han Baling terdiam. Termenung dalam-dalam, ia menggelengkan kepalanya setelah beberapa saat. “Bahkan jika Armada Angin Hitam gagal, Imperium masih memiliki ratusan Sektor yang dapat mengirimkan armada yang tak terhitung jumlahnya!”
“Benar sekali.” Li Yao tersenyum getir, “Memang benar bahwa Imperium Manusia Sejati dapat mengirimkan armada kedua, tetapi siapa yang dapat menjamin bahwa sebelum armada kedua tiba dan menghancurkan Federasi Bintang Mulia, federasi yang marah itu tidak akan terlebih dahulu memusnahkan Sektor Para Bijak Kuno?”
“Lagipula, bagi Imperium Manusia Sejati, Federasi Kemuliaan Bintang hanyalah penyakit kulit, dan Aliansi Perjanjian Suci masih menjadi musuh bebuyutan mereka! Mungkin, jika perang di garis depan terlalu panas, mereka akan mengesampingkan ‘luka’ di pantat mereka untuk sementara waktu, katakanlah tiga puluh hingga lima puluh tahun atau bahkan lebih lama?”
“Tiga puluh hingga lima puluh tahun akan cukup bagi Federasi Star Glory untuk menghancurkan Sektor Para Bijak Kuno puluhan kali!”
“Oleh karena itu, kita tidak hanya harus mempertimbangkan dominasi Imperium dan kelemahan federasi, kita juga harus memperhatikan bahwa Imperium terlalu jauh dari kita sementara kita berada tepat di depan hidung federasi!”
“Jika Armada Angin Hitam dikalahkan, mereka selalu bisa mundur, tetapi bisakah Sektor Para Bijak Kuno menumbuhkan sepasang sayap dan terbang ke jantung Imperium?”
Kata-kata Li Yao memicu diskusi yang lebih sengit.
Sebagian orang berkata, “Ya. Kita harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa Federasi Star Glory mengalahkan Armada Angin Hitam untuk sementara waktu dan mengalihkan perhatiannya ke Sektor Para Bijak Kuno. Mari kita jujur. Bahkan jika Federasi Star Glory tidak dapat mengalahkan Imperium Manusia Sejati, mereka pasti cukup kuat untuk memusnahkan Sektor Para Bijak Kuno, bukan?”
Beberapa orang lain berkata, “Meskipun begitu, kita sama sekali tidak tahu apa-apa tentang Federasi Star Glory. Siapa yang tahu seberapa maju negara kecil di daerah terpencil itu sebenarnya? Apakah cukup baik untuk dibantu sama sekali? Jika mereka terlalu tidak berharga untuk dibantu, lebih baik ‘menyerangnya saat sudah lemah’ daripada ‘memberinya kayu bakar di musim dingin’!”
Seseorang lain juga berkata dengan tergesa-gesa, “Lalu apa? Soal Imperium Manusia Sejati, kita berhasil menangkap Heiye Lan dan mendapatkan informasi penting darinya. Tapi bagaimana dengan Federasi Kemuliaan Bintang? Di mana kita bisa menemukan mata-mata federasi itu, menghipnotis dan menginterogasinya, lalu memanfaatkan semua informasi di kepalanya? Bergabung dengan Imperium masih merupakan pilihan yang lebih aman!”
Tepat ketika semua orang berdiskusi tanpa menghasilkan apa pun, ketukan yang stabil dan berirama bergema dari salah satu sisi meja.
Ketuk! Ketuk! Ketuk! Ketuk!
Diskusi berangsur-angsur mereda. Semua orang menoleh ke arah sumber ketukan, dan mendapati Long Yangjun sedang mengetuk meja dengan percaya diri sambil tersenyum.