Bab 1536 – Pengkhianatan?
Pertanyaan itu menusuk hati Tuan Jangkrik Pahit seperti pasak.
Wajah Tuan Bitter Cicada sama sekali tidak berlumuran darah, dan bibirnya sangat pucat. Pria tampan dan tanpa debu yang sebelumnya tampak begitu hancur hatinya.
Dengan suara selembut daun kering yang jatuh, dia berkata, “Siapa lagi yang pantas masuk neraka jika bukan aku?”
Tidak ada yang tahu apakah itu alasan atau hanya untuk menghibur diri sendiri. Biksu itu kembali duduk setelah mengatakan itu, bernapas berat sambil menyandarkan kepalanya di sandaran kursi.
“Cukup.”
Mengamati wajahnya, Meng Chixin tahu bahwa Guru Jangkrik Pahit telah mencapai momen kritis di mana dia sedang bergulat dengan dirinya sendiri.
Dua hari sebelumnya, biksu itu muntah darah dan hampir mengalami gangguan jiwa. Itu pasti karena dia tidak bisa mengatasi keengganan di dalam hatinya.
Jika orang lain terus mendorong lebih jauh, sangat mungkin kepala biksu itu akan terjebak dalam dilema, dan dia bisa mati mendadak!
Dengan ekspresi serius, Meng Chixin berkata, “Saya percaya bahwa apa pun pilihan Anda, Saudara-saudari Kultivator, Anda pasti memiliki alasan dan kekhawatiran sendiri. Selama itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal atau bertentangan dengan akal sehat, tidak perlu menafsirkannya secara rinci!”
Ba Xiaoyu berjalan maju untuk membantu Guru Bitter Cicada dengan tergesa-gesa. Wajahnya yang jelek tampak tegang dan dipenuhi rasa malu. Ia berkata dengan suara rendah, “Guru, ini—ini pasti sangat sulit bagimu! Kata-katamu telah mencerahkanku. Aku tidak bisa begitu saja meninggalkan semua orang di Sektor Para Bijak Kuno dan pergi begitu saja. Aku akan tetap bersamamu dan mengawasi Empat Bajingan untuk Sektor Para Bijak Kuno. Kita tidak bisa membiarkan mereka mengubah cara untuk mencapai tujuan menjadi penyerahan diri sepenuhnya dan bahkan menerapkan sistem Kekaisaran Manusia Sejati di mana manusia tidak diperlakukan sebagai manusia.”
“Hanya para Kultivator yang tinggi dan berkuasa yang tidak memperlakukan manusia sebagai manusia!” Wan Mingzhu melotot dan berteriak, “Kami adalah orang miskin dan tidak seperti bangsawan kaya seperti Anda!”
Meskipun Ba Xiaoyu si Pengemis tampak miskin dan jorok, sebenarnya dia dulunya adalah seorang bangsawan kaya di salah satu pulau di Samudra Timur.
Bagi Wan Mingzhu, yang lahir sebagai orang miskin di tenggara dekat laut, permusuhannya terhadap para bangsawan yang memiliki pulau pribadi dan menganggap menegakkan keadilan sebagai hobi mereka, seperti Ba Xiaoyu, hampir merupakan hal yang wajar.
“Baiklah. Karena kita sudah sepakat dengan keputusan yang sama, tidak perlu membicarakan hal lain lagi. Rekan Kultivator Wang, kau hampir menjadi ‘dalang’ di antara kami berdua belas. Bagaimana pendapatmu?”
Meng Chixin menyelesaikan perdebatan dan mempercepat jalannya pertemuan lagi.
Semua orang menatap Long Yangjun, atau Wang Xi, secara bersamaan.
Pendapat Long Yangjun memang sangat penting. Bahkan bisa dikatakan bahwa dialah pembicara terpenting, hanya berada di urutan kedua setelah dua Kultivator Tahap Transformasi Dewa.
Meskipun secara teori kedua belas peserta pertemuan itu setara, mereka tetap berbeda satu sama lain karena spesialisasi mereka.
Jika menyangkut masalah teknologi yang berkaitan dengan Colossi atau peralatan magis lainnya, Li Yao tanpa ragu memiliki suara paling lantang dan merupakan otoritas tertinggi.
Ketika kemampuan bertarung pribadi dibutuhkan, Yan Liren adalah orang yang tepat. Bahkan dua kultivator Tahap Transformasi Dewa pun harus menghormati pendapat Si Gila Pedang itu.
Jika topik yang dibahas adalah tentang kehidupan, jiwa, dan hantu, semua orang harus mendengarkan Wan Mingzhu, ibu dari semua hantu, tidak peduli betapa kejam dan pedas kata-katanya karena dialah profesional sejati.
Qi Zhongdao paling menyukai dan paling mahir dalam membuat aturan. Mungkin dia bisa bekerja sebagai pengatur dan pengawas dari kedua belas orang itu dan mengatur hubungan internal di antara mereka.
Han Baling dan Meng Chixin, sang murid dan sang guru, keduanya adalah jenderal dan komandan yang memiliki ambisi dan pandangan strategis. Dalam hal rencana jangka panjang, mereka akan mampu memberikan pendapat yang jauh lebih berharga daripada Yan Liren dan Ba Xiaoyu.
Bagaimana dengan Long Yangjun?
Dia adalah seorang pejabat jahat yang mendominasi istana, membantu kaisar memanipulasi sekte-sekte utama, dan merebut kekuasaan selama beberapa dekade. Dia juga mendirikan Ghost Character, sebuah badan intelijen dan pembunuhan super yang telah menyebabkan badai darah di dunia Kultivator!
Jika harus diberi label, di mata sebagian besar Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dan Tahap Transformasi Keilahian, dia adalah seorang ‘perencana licik’ sejati!
Dari sebelas peserta pertemuan lainnya, banyak yang mungkin tidak menyukai, bahkan membenci, Long Yangjun.
Namun tak satu pun dari mereka akan mengabaikan pendapatnya tentang masalah itu!
Pendapatnya berpotensi mengubah pikiran banyak orang dan mendorong mereka untuk mempertimbangkan kembali keputusan mereka!
Syukurlah!
Jantung Li Yao berdebar kencang. Ia berpikir dalam hati bahwa Long Yangjun untungnya berada di pihaknya. Selama ia mengajukan keberatan, seluruh masalah pasti akan ditinjau dari perspektif baru. Kemungkinan besar akan ada titik balik!
Ba Xiaoyu dan Master Bitter Cicada tidak teguh untuk menyerah kepada Imperium. Itu hanya karena mereka tidak memiliki pilihan yang lebih baik. Mereka masih mungkin bisa dibujuk!
Ia sendiri, Long Yangjun, Ba Xiaoyu, dan Guru Jangkrik Pahit merupakan empat pembangkang. Empat pembangkang melawan delapan pendukung, di antaranya Yan Liren yang juga tidak teguh pada penyerahan diri, tetapi hanya ikut-ikutan dengan orang lain. Adapun Han Baling dan yang lainnya, menyerah tidak berbeda dengan minum air. Memberontak lagi segera setelah menyerah adalah praktik umum bagi mereka.
Sikap mereka semua bisa diubah. Oleh karena itu, situasinya masih penuh harapan, selama Long Yangjun—
“Aku memilih Imperium,” kata Long Yangjun singkat.
“…” Li Yao.
“Itu saja.”
Long Yangjun tampak cukup tenang. Saat melirik Li Yao, wajahnya juga tampak alami dan jujur, seolah-olah dia tidak mengingat kesepakatan yang telah dia buat dengan Li Yao dua hari yang lalu atau peduli dengan konsekuensi jika Li Yao membongkar identitasnya.
“Mengenai alasannya, saya percaya bahwa beberapa Kultivator sebelum saya telah menyimpulkannya dengan cukup baik. Saya tidak punya tambahan apa pun untuk saat ini. Imperium Manusia Sejati adalah satu-satunya pilihan kita!”
Setelah Long Yangjun, Wu Suiyun, kultivator Tahap Transformasi Dewa lainnya yang mewakili Dinasti Qian Agung, berkata, “Aku tidak terlalu menyukai Kekaisaran Manusia Sejati. Namun, kita sebenarnya tidak tahu apa pun tentang situasi sebenarnya di alam semesta. Jadi, tidak akan ada banyak perbedaan apa pun pilihan kita. Yang terpenting adalah kita harus bersatu dan tetap bersama!”
“Oleh karena itu, sekarang setelah begitu banyak sesama Kultivator memilih Imperium, tidak perlu lagi saya menambah masalah dan konflik. Mari kita menyerah kepada Imperium untuk sementara waktu dan mencari tahu apa yang harus dilakukan setelah kita mengetahui situasi di alam semesta!”
Kini, kedua Kultivator Tahap Transformasi Keilahian dan delapan Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir telah memilih Imperium Manusia Sejati.
Hanya dua Kultivator yang belum berbicara, yaitu Guru Spiritual Vulture dan ‘Kaisar Phoenix’ Zhu Zongyou.
Semua mata dan tekanan tertuju pada wajah dan tubuh mereka!
Tekanan yang seberat gunung, seluas samudra, dan sesesak rawa berubah menjadi keringat sebesar kacang di dahi kaisar muda itu. Raut wajahnya berubah tanpa henti, menunjukkan bahwa ia sedang berada dalam dilema yang cukup besar. “Aku—aku—aku—”
Sejujurnya, Kaisar Phoenix tentu tidak ingin menyerah kepada Imperium.
Di satu sisi, Heiye Lan, prajurit wanita dari Imperium, telah berbohong kepadanya begitu lama dan bahkan berpura-pura menjadi salah satu leluhurnya. Siapa yang sanggup menanggung penghinaan seperti itu?
Di sisi lain, dia adalah penguasa Dinasti Qian Agung, dan sekarang dia diminta untuk tunduk kepada orang lain seperti Ba Xiaoyu, seorang pengemis; Guru Jangkrik Pahit, seorang biksu; dan Qi Changsheng serta Wan Mingzhu, yang merupakan pemimpin bandit?
Bukankah itu berarti kerja keras leluhurnya akan berakhir di tangannya?
Untuk sesaat, nasib menyedihkan dari raja-raja terakhir dinasti mereka yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu terlintas di benak Kaisar Phoenix. Ia lebih memilih untuk tidak menerima akhir seperti itu, apa pun yang terjadi!
“Yang Mulia,” kata Long Yangjun kepada Kaisar Phoenix dengan hormat, tetapi ia ‘kebetulan’ sedang menatap Li Yao. “Bagaimana mungkin seekor naga bisa terbang di langit jika ia belum cukup lama bersembunyi di jurang? Saat ini, musuh kuat, dan kita lemah. Apa masalahnya jika kita mengalah sebentar?”
“Coba ingat saat Anda belum naik tahta, Yang Mulia. Bukankah Anda bersembunyi di Kuil Bela Diri Guntur dan menjauhkan diri dari konflik di istana kerajaan sebelum Anda mencapai prestasi besar? Di mana para pangeran kerajaan yang bertempur sengit di istana saat ini?”
“Penyerahan diri sementara kami hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Kemerdekaan Dinasti Qian Agung tidak akan terpengaruh. Anda akan tetap menjadi penguasa tertinggi Dinasti Qian Agung!”
“Sekalipun negara ini ditakdirkan untuk hancur, negara ini selalu dapat bangkit kembali selama benih-benihnya tetap dijaga. Namun, semuanya akan hilang selamanya jika Anda terbunuh dan jiwa Anda lenyap. Anda harus berpikir matang sebelum bertindak, Yang Mulia!”
“Kau—” Kaisar Phoenix menatap tajam Long Yangjun. Jelas sekali bahwa dia membenci kasim berkuasa yang telah mengacaukan istana lebih dari siapa pun.
Long Yangjun tersenyum. Sama sekali mengabaikan permusuhan Kaisar Phoenix yang jelas dan kemarahan Li Yao yang sangat tersembunyi, dia dengan santai berkata, “Yang Mulia, Anda seharusnya kurang lebih menjadi ‘murid’ Heiye Lan, prajurit wanita dari Imperium Manusia Sejati. Anda pasti memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang kehebatan Imperium daripada kami, bukan? Seperti kata pepatah, lebih baik menjadi kepala ayam daripada ekor phoenix. Apakah ada di antara kami berdua belas yang benar-benar bermaksud menyerah kepada Imperium Manusia Sejati? Tetapi pilihan apa yang kita miliki selain menundukkan kepala untuk saat ini? Ini hanyalah sarana untuk mencapai tujuan, kompromi yang memalukan!”
“Bahkan para Kultivator di Tahap Transformasi Keilahian dan di puncak Tahap Jiwa Baru Lahir pun dapat mengertakkan gigi untuk menanggung penghinaan. Anda memiliki prospek besar di masa depan, dan prestasi Anda akan dikenang sepanjang masa, Yang Mulia. Tidakkah Anda dapat berperhatian dan menyimpan sebagian kekuatan untuk diri Anda sendiri dan untuk Dinasti Qian Agung?”
Kaisar Phoenix terdiam. Ia menyeka keringatnya dan menutup matanya. Kelopak matanya bergetar, ia berusaha berkata, “Aku… setuju untuk bernegosiasi dengan Imperium Manusia Sejati dan bekerja sama dengan mereka!”
Sebelas dari dua belas pakar terkemuka di Sektor Para Bijak Kuno telah memilih Imperium.
Sebelas lawan satu.
Li Yao adalah satu-satunya yang tersisa.
Pikiran Li Yao kacau balau. Ribuan pikiran berterbangan dan bertabrakan di kepalanya seperti kepingan salju.
Apa yang sedang direncanakan Long Yangjun? Mengapa dia tiba-tiba beralih ke pihak Imperium? Apakah dia tidak takut rahasianya akan terbongkar karena keputusasaannya?
Namun, pendiriannya tampaknya tidak terlalu tegas.
Semua ucapannya tentang ‘lebih baik menjadi kepala ayam daripada ekor burung phoenix’ dan bahkan para Kultivator tingkat tinggi yang harus menanggung penghinaan itu jelas dimaksudkan untuk membangkitkan ketidakpuasan yang mendalam di dalam hati setiap peserta.
Namun, apa yang akan terjadi jika ketidakpuasan mereka muncul? Saat ini, situasinya sebelas lawan satu. Apakah dia dan dia memiliki solusi untuk membalikkan keadaan?
“Sesama Penggarap, Si Burung Nasar Spiritual!”
Saat Li Yao berpikir cepat, suara Meng Chixin terdengar dingin.
“Kami bersebelas telah mengambil keputusan. Aku ingin tahu apakah kalian memiliki pendapat yang berbeda. Jika tidak, semuanya akan diputuskan sekarang. Dengan tulus atau tidak tulus, Sektor Para Bijak Kuno harus bergabung dengan Imperium Manusia Sejati untuk saat ini!”