Bab 1583 – Tujuan Profesor Tang
“Modal awalnya sudah didapatkan?” Li Yao bisa tahu bahwa pekerjaan itu pasti sudah selesai dari tawa riang Long Yangjun.
“Ya. Sangat lancar.” Suara Long Yangjun langsung menggetarkan gendang telinga Li Yao. “Ternyata, pertandingan emas ‘Ace Game’, yang diadakan setiap tiga tahun sekali, sedang berlangsung di Kota Naga Ikan. Ada berbagai macam kompetisi dan perjudian, dan taruhannya tidak terbatas. Banyak tokoh besar dari tempat lain di Kota Naga Ikan dan bahkan dari Firefly dan Federasi Star Glory telah datang untuk bersenang-senang. Ini persis kesempatan terbaik bagi kita untuk menghasilkan uang. Kita sudah mendapatkan banyak sekali emas.”
“Tentu saja,” Li Yao tersenyum. “Tidak mungkin ada yang salah jika Yan Liren, Si Gila Pedang, sedang bergerak.”
Long Yangjun terbatuk dan berkata, “Kau salah soal ini. Meskipun pedang Yan Liren cukup agresif, dia sama sekali tidak tahu cara menyamar. Meskipun dia mencoba menekan kemampuannya hingga Tahap Formasi Inti, dia gagal menyembunyikan aura dominasinya, keinginan untuk menghabisi semua yang menghalangi jalannya, baik itu dewa maupun makhluk ilahi! Orang-orang di sini semua tahu seluk-beluknya. Melihat penampilannya, dan setelah menyaksikan dua pertandingannya, siapa yang akan bertaruh dia kalah? Ternyata, dia segera menjadi orang yang paling diunggulkan dalam ‘Permainan Unggulan’, dan peluangnya terus meningkat. Pertandingan benar-benar berat sebelah. Hanya sedikit keuntungan yang bisa kita manfaatkan!”
“Sesama Kultivator, Ba Xiaoyu si Pengemis, di sisi lain, adalah aktor ulung. Dia berpura-pura tersandung di setiap pertandingan. Dia juga berpartisipasi dalam kompetisi di mana dia harus meraih sembilan kemenangan berturut-turut.”
“Tentu saja, kami mempertaruhkan semua uang yang kami miliki bahwa dia bisa menang sembilan kali. Permainan itu saja telah menghasilkan cukup uang bagi kami untuk membeli hampir lima set kristal tingkat tinggi. Ha!”
“Sayang sekali Ba Xiaoyu baru menunjukkan kemampuan sebenarnya setelah rentetan kemenangan. Saat ini, peluangnya sudah mencapai puncaknya. Kita hampir tidak bisa memanfaatkannya lebih jauh lagi.”
“Untungnya, saya sudah melakukan cukup banyak penyelidikan dan berhasil mengidentifikasi beberapa tokoh kaya raya. Kita akan menyelesaikan pekerjaan ini saat waktunya tepat malam ini.”
“Kirimkan saya nomor rekening dinamis kartu kristal anonim sekarang juga. Saya akan mentransfer sejumlah uang pertama kepada Anda, dan Anda akan menyiapkan setelan kristal dan peralatan magis sambil menunggu panen kedua kita nanti.”
Li Yao mengangguk. “Baiklah.”
Dia mengeluarkan kartu kristal anonim yang dikeluarkan oleh bank bawah tanah Zona Ruang Naga Ular. Setelah aliran energi spiritual dimasukkan, permukaan kartu kristal yang berwarna-warni itu langsung berkilauan dengan mempesona. Sebuah angka acak lebih dari dua puluh digit yang terus berubah muncul di layar.
Di tempat tanpa hukum seperti Zona Luar Angkasa Naga Ular, banyak orang tidak ingin orang lain melacak sumber dan investasi modal mereka. Oleh karena itu, ‘kartu kristal anonim’ yang umum digunakan tidak memerlukan berkas nyata. Bahkan, kartu-kartu tersebut tidak memiliki nomor tetap. Jika tidak, nomor rekening akan meninggalkan jejak bagi musuh atau pemburu kepala dari federasi untuk dilacak.
Kartu kristal anonim semacam itu mengadopsi teknologi akun dinamis yang sangat canggih. Setiap kartu kristal menghasilkan nomor akun baru secara acak, yang hanya berlaku selama satu menit. Ini berarti pengguna memiliki kartu baru yang tidak dapat dilacak tanpa syarat, kapan saja, di mana saja.
Setoran dan penarikan melalui kartu semacam itu tentu saja berarti biaya komisi yang tinggi dari bank bawah tanah yang memiliki algoritma akun dinamis tersebut. Namun, kartu-kartu tersebut aman, rahasia, dan cukup praktis, yang menjadikannya alat terbaik untuk pencurian dan perampokan.
Ternyata, tak lama setelah Li Yao mengirimkan nomor rekening yang dihasilkan secara acak, kartu kristal anonim itu bergetar. Sebuah angka yang sangat besar muncul di layar.
Zona Ruang Naga Ular memang memiliki banyak orang kaya! pikir Li Yao dalam hati.
Baginya saat ini, berapa pun jumlah uangnya, dan bahkan jika jumlahnya beberapa digit lebih banyak, itu hanyalah sebuah angka.
“Baik. Cobalah untuk tidak terlalu mencolok di toko peralatan sihir, dan berhati-hatilah saat berada di luar,” Long Yangjun tiba-tiba mengingatkannya melalui saluran komunikasi. “Saat kita melakukan pengintaian, kita merasa suasananya tidak baik. Sesuatu yang besar akan segera terjadi. Sepertinya beberapa kekuatan lain sedang merencanakan operasi rahasia selain kelompok kita.”
“Saya sudah mencoba mempelajari beberapa hal tentang mereka. Kasus seperti ini pernah terjadi sebelumnya. Ini adalah pertandingan super yang hanya terjadi sekali dalam tiga tahun. Semua ahli dan modal Zona Ruang Naga Ular terkonsentrasi di tempat ini. Wajar jika ada sesuatu yang tidak beres. Ketenangan adalah hal terakhir yang bisa kita harapkan.”
“Namun, bagaimana saya harus mengatakannya? Saya masih merasa tidak enak. Kekuatan yang bersembunyi di kegelapan tampaknya tidak datang untuk uang.”
“Intinya, perhatikan saja dan tetaplah bersikap tenang.”
“Baiklah,” kata Li Yao. “Sampai sekarang, saya memang sangat tidak menonjolkan diri.”
Dia memutuskan komunikasi dan melambaikan tangannya ke arah seorang pekerja lapangan uji yang berdiri jinjit dengan penuh antusias menyaksikan penampilan Profesor Tang yang misterius dari Firefly.
“Saya ingin memeriksa bahan dan komponen khusus yang tertera di bagian depan katalog produk Anda. Namun, untuk memeriksa barang tersebut, sepertinya saya wajib mentransfer uang jaminan ke rekening pusat peralatan magis. Bisakah Anda membantu saya mengurusnya?”
Pekerja itu sudah tercengang setelah menyaksikan operasi luar biasa yang dilakukan Profesor Tang pada Azure Thunder. Dia sama sekali tidak menyadari bahwa Li Yao sedang melambaikan tangannya.
“Hei!” Li Yao mengerutkan kening. Dia menjentikkan jarinya tiga kali berturut-turut di depan hidung pekerja itu, akhirnya membuat pria itu terbangun. “Apa kau dengar apa yang kukatakan?”
“Hah?” Dalam keadaan linglung, pekerja itu menyeka air liurnya, belum sepenuhnya tersadar dari keterkejutan atas metode penyesuaian yang luar biasa dan istimewa yang dilakukan oleh Profesor Tang.
Li Yao menghela napas. “Saya ingin membayar uang jaminan agar saya bisa langsung memeriksa beberapa peralatan dan material sihir di gudang Anda.”
“S—sekarang?”
“Ya. Sekarang. Ada masalah?”
…
Setengah jam kemudian, di bengkel pemurnian VIP di Pusat Peralatan Sihir Empat Sektor, Chu Chongjiu sedang berbicara dengan Profesor Tang yang misterius.
Karena sekarang tidak ada orang di sekitar, Chu Chongjiu menjadi lebih hormat dari sebelumnya. Dia juga mengubah cara penyapaannya terhadap gadis misterius itu. “Nona, mengapa Anda berada di sini? Zona Ruang Naga Ular benar-benar berantakan. Saya—batuk, batuk—seharusnya saya tidak menyebutkan identitas Anda barusan!”
“Tidak masalah, Paman Chu.” Profesor Tang yang misterius itu tersenyum dan berkata, “Sejak awal aku tidak bermaksud menyembunyikan identitasku dalam perjalanan kali ini. Aku pergi ke Federasi Star Glory untuk mengamati pemilihan mereka sebagai anggota ‘Delegasi Pengamatan Pemilihan’. Sebaiknya aku meninggalkan jejak di mana pun aku pergi untuk menunjukkan kejujuran kami, kalau-kalau… mereka menyebarkan rumor yang tidak perlu. Itulah mengapa aku berinisiatif untuk menonjol. Ini benar-benar bukan salahmu, Paman Chu.”
“Itu menjelaskan banyak hal.” Chu Chongjiu merasa lega. Dia berpikir sejenak tetapi tetap merendahkan suaranya, bertanya, “Delegasi Pengamat Pemilu? Ini pengaturan ayahmu, bukan? Bisa dibilang, apakah dia sudah memutuskan untuk lebih dekat dengan Federasi Bintang Mulia?”
“Memang ini adalah pengaturan ayahku, tetapi kita tidak akan mendekati Federasi Star Glory.” Profesor Tang tadi berbicara dengan sangat lembut, tetapi tiba-tiba ia menjadi tegas ketika membicarakan masalah ini. “Kita akan bergabung dengan federasi dan berintegrasi ke dalamnya!”
Chu Chongjiu sedikit ter bewildered sebelum tersenyum getir. “Aku tidak tahu kau bahkan lebih radikal daripada Kapten Tang!”
“Ini bukan tindakan radikal, melainkan kesempatan terakhir untuk bertahan hidup dalam keputusasaan kami. Selain bergabung dengan Federasi Star Glory, kami tidak punya pilihan lain saat ini!”
Kesedihan mendalam terpancar dari wajah yang tersembunyi di balik topeng cahaya dan bayangannya. “Paman Chu, Paman juga tahu kondisi Firefly selama seribu tahun terakhir!”
“Selama seribu tahun, kita telah mengembara di lautan bintang. Awalnya, kita masih bisa menerima pasokan dari dunia-dunia yang tidak mau menyerah kepada Imperium. Kapal perang dari banyak Sektor bahkan terhubung ke Firefly, dan banyak pemberontak dan Kultivator elit dari dunia yang tak terhitung jumlahnya bergabung dengan kita, mengubah Firefly menjadi gabungan besar kapal perang super besar. Kita memiliki banyak rekrutan baru!”
“Tapi… itu semua terjadi ratusan tahun yang lalu!”
“Dalam beberapa ratus tahun terakhir, Imperium Manusia Sejati dan Aliansi Perjanjian Suci telah menelan semua wilayah makmur peradaban umat manusia. Mereka juga memperluas cakar dan tentakel mereka ke seluruh penjuru alam semesta dari jantung peradaban. Satu demi satu dunia telah jatuh ke tangan mereka. Sektor-sektor lainnya gemetar ketakutan dan mengasingkan diri. Bahkan jika mereka ditemukan oleh kita, mereka sama sekali tidak berani menghubungi kita karena kengerian Imperium dan Aliansi Perjanjian!
“Kita telah sepenuhnya menjadi yatim piatu di lautan bintang. Kita sekarang adalah peradaban kapal luar angkasa yang tidak berarti dan kesepian!”
“Untuk menampung sebuah peradaban, dan juga untuk membuat peradaban tersebut maju pesat, ukuran populasi tertentu adalah suatu keharusan!”
“Kekurangan aset dan energi, lingkungan yang keras, dan masalah lain di Firefly mungkin dapat diatasi dengan satu atau lain cara, tetapi kita hanya memiliki populasi total 150 juta jiwa, yang merupakan kapasitas maksimum yang dapat ditopang oleh Firefly. Bagaimana mungkin begitu sedikit orang dapat memastikan kelangsungan peradaban besar?”
“Paman Chu, kau dan aku sama-sama ahli pemurnian. Mari kita bicarakan tentang seni pemurnian yang kita berdua kuasai. Katakan padaku, berapa banyak teknik kita yang telah hilang selama seribu tahun terakhir karena kita tidak dapat menemukan cukup banyak pewaris berbakat dari populasi terbatas di kapal ini?”
“Banyak pengetahuan sebenarnya dikuasai hanya oleh satu ahli pemurnian, tetapi jika dia tidak dapat menemukan murid yang cocok dari ratusan juta orang di Firefly, garis keturunannya akan sepenuhnya hilang setelah dia meninggal. Bahkan jika teknik-teknik tersebut dapat dilestarikan melalui serpihan giok atau bentuk lain, banyak keterampilan dan trik yang membutuhkan bimbingan pribadi tidak akan muncul lagi!”
“Oleh karena itu, tingkat teknologi dan cadangan teknik kita sebenarnya telah menurun perlahan selama seribu tahun terakhir. Peradaban kita adalah peradaban pesawat ruang angkasa yang sedang mengalami kemerosotan menuju kehancuran karena keterbatasan ‘populasi’. Tidak seorang pun dapat menyangkal hal itu!”
Senyum sinis Chu Chongjiu membeku di kerutan wajahnya. Wajahnya tiba-tiba berubah sangat pucat saat dia berkata tanpa daya, “Kita dapat melestarikan para spesialis dan ahli di bidang utama melalui teknologi hibernasi kita. Mereka adalah harta karun utama Republik Laut Bintang dan benih peradaban kita!”
“Memang, kita bisa, tetapi mengesampingkan efek samping dari hibernasi yang berkepanjangan, upaya seperti itu sendiri sangat berisiko,” kata Profesor Tang dengan muram. “Apakah Anda lupa kecelakaan seratus dua puluh tahun yang lalu, Paman Chu? Dalam kecelakaan itu, 355 master yang berada dalam keadaan hibernasi tewas seketika. Itu adalah bencana bagi peradaban kita!”