Bab 1584 – Persaingan Rute di Firefly
Chu Chongjiu terdiam lama sebelum dengan lembut berkata, “Itu kecelakaan.”
“Paman,” jawab Profesor Tang, “’kecelakaan’ seharusnya tidak ada dalam kamus seorang penyuling. Tidak ada kecelakaan di dunia ini; yang ada hanyalah masalah dan kemungkinan terjadinya masalah tersebut!”
“Kita telah terombang-ambing di lautan bintang selama seribu tahun. Semua komponen di Firefly telah berkarat, terkikis, dan menua. Selain itu, mereka tidak dapat lagi mengimbangi perkembangan teknologi baru kita. Hanya masalah waktu sampai ‘kecelakaan’ terjadi. Seiring berjalannya waktu, ‘kecelakaan’ serupa akan terjadi semakin sering hingga peradaban kita hancur total dalam ‘kecelakaan’ yang menghancurkan dunia!”
Chu Chongjiu terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata sambil menghela napas panjang, “Anda benar, Nona.”
“Oleh karena itu, Federasi Star Glory adalah harapan terakhir kita. Meskipun mereka belum mencapai ketinggian kita di bidang teknologi kritis tertentu, mereka memiliki tujuh Sektor dan Kunlun, yang merupakan peninggalan peradaban prasejarah. Sumber daya, populasi, dan wilayah mereka seribu kali lebih besar daripada kita!”
“Saya percaya bahwa perubahan kuantitas pada akhirnya akan mengarah pada perubahan kualitas. Federasi Star Glory memiliki potensi yang tak terbatas. Bahkan jika mereka belum sebaik kita saat ini di beberapa bidang, mereka pasti akan mengejar kita dengan kecepatan kilat!”
“Paman Chu, tahukah Paman betapa campur aduknya perasaanku barusan saat mempelajari Azure Thunder yang dirancang oleh Wu Yaxuan? Aku tidak tahu harus bagaimana mengungkapkannya. Kapan para ahli pemurnian seperti Wu Yaxuan muncul di daerah terpencil di ujung kosmos, yang mampu menghasilkan setelan kristal yang sehebat peralatan utama kita? Apa—betapa menakutkannya potensi yang mereka miliki!”
Chu Chongjiu tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Nona, Anda terlalu rendah hati. Keahlian Wu Yaxuan dalam penyempurnaan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keahlian Anda. Bukankah Anda baru saja menyelesaikan masalah dengan mudah? Anda bahkan mampu meningkatkan performa setelan kristal melalui penyesuaian. Penyesuaian Anda lebih mendekati kesempurnaan daripada teknik Wu Yaxuan. Bukan hanya Wu Yaxuan, bahkan jika ibunya, Guru Xie Anan, ada di sini, dia tidak akan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada Anda.”
Gadis itu tersenyum tetapi menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu berlebihan, Paman Chu. Aku tahu tingkat pemurnianku sendiri. Lagipula… hanya ada satu aku di Firefly, sedangkan Wu Yaxuan hanyalah bintang yang sedang naik daun di Federasi Bintang Mulia dan hanya tak terkalahkan di generasi muda. Di kalangan atas masyarakat pemurnian, pasti ada banyak spesialis lain yang lebih hebat darinya!”
“Secara keseluruhan, saya percaya bahwa para jenius hanya dapat ditemukan ketika populasinya cukup besar. Mereka adalah puncak piramida yang harus ditopang oleh fondasi yang sangat besar! Saat ini, fondasi itu hilang di Firefly, yang berarti kita ditakdirkan untuk mengalami kemunduran. Sebagai perbandingan, populasi Federasi Star Glory cukup besar untuk mendukung peradaban dengan potensi tak terbatas!”
“Kita memiliki teknologi mutakhir di tangan kita, tetapi kita kekurangan infrastruktur industri dan populasi yang dibutuhkan. Fondasi Federasi Star Glory cukup kokoh, dan memiliki populasi serta sumber daya yang cukup, tetapi pada akhirnya tidak memiliki cadangan yang terlalu banyak. Beberapa teknologi dan teknik mutakhir mungkin tidak akan dikembangkan selama ratusan tahun!”
“Jika kita benar-benar dapat bergabung, itu akan menguntungkan kedua belah pihak. Hanya peradaban baru yang saling melengkapi seperti itulah yang dapat mengalahkan pasukan ekspedisi Imperium dan bahkan suatu hari nanti kembali ke kampung halaman kita di tengah lautan bintang!”
“Ini adalah keinginan ayah saya dan saya sendiri. Betapapun banyak kesulitan yang mungkin kita hadapi di masa depan, saya akan berjalan sampai akhir jalan ini. Paman Chu, kami bisa mengandalkan dukunganmu, kan?”
Chu Chongjiu tersenyum getir dan berkata, “Aku telah berada di bawah komando Kapten Tang sejak aku berusia sebelas tahun. Saat itu, kami hanyalah dua siswa di ruang mesin. Bahkan nyawaku diselamatkan oleh Kapten Tang dalam ledakan ruang mesin saat itu. Siapa lagi yang bisa kudukung selain Kapten Tang dan kau setelah bertahun-tahun ini?”
“Namun, jalan yang harus ditempuh tidak mudah. Orang-orang di Firefly tidak serta merta keberatan dengan penggabungan dengan Federasi Star Glory. Lagipula, kita adalah dua dari sedikit peradaban Kultivator di lautan bintang, tetapi pertanyaannya tetap—siapa yang akan menjadi pemimpin dalam aliansi baru ini? Orang-orang di parlemen kita menuntut agar mereka masuk dan mengelola parlemen Federasi Star Glory. Bahkan nama ‘Federasi Star Glory’ harus langsung diubah menjadi ‘Republik Lautan Bintang’!”
Profesor Tang membelalakkan matanya, kesopanan dan aura lembutnya kini lenyap sepenuhnya. “Apakah—apakah ada yang salah dengan pikiran orang-orang itu? Populasi kita hanya seperseribu dari populasi mereka. Kita tidak memiliki satu pun planet sumber daya. Yang kita miliki hanyalah kapal luar angkasa yang rusak dan penuh lubang! Satu-satunya daya tawar yang kita miliki untuk negosiasi adalah teknik, teknologi, dan intelijen dari pusat kosmos yang telah kita simpan sejak seribu tahun yang lalu. Tidak lebih dari itu!”
“Jika mereka bertekad untuk mengembangkan teknik dan teknologi kita secara mandiri, mereka pasti akan mendapatkan semuanya setelah beberapa ratus tahun!”
“Hanya berdasarkan itu, orang-orang di Firefly berharap untuk mendominasi parlemen mereka dan bahkan memaksa mereka untuk mengubah nama negara? Bukankah itu lebih menggelikan daripada ular yang mencoba menelan gajah?”
Chu Chongjiu ragu sejenak. Setelah berpikir, dia tetap mengatakan apa yang ingin dia katakan. “Mungkin pikiran mereka baik-baik saja. Hanya saja mereka melihat masalah ini dari perspektif yang berbeda karena pendirian mereka yang berbeda.”
“Nona, Anda tahu bahwa ‘persaingan rute’ telah berlangsung selama ratusan tahun di Firefly. Ini sebagian besar merupakan perdebatan antara ‘staf teknis’ dan ‘staf administrasi’.”
“Orang-orang seperti kamu, aku, ayahmu sang kapten, kepala awak kapal, navigator, dan lainnya yang berdedikasi pada pekerjaan teknis tertentu tentu saja tidak terlalu mementingkan slogan ‘pemerintahan yang sah dari Republik Samudra Bintang’. Banyak dari kita bahkan percaya bahwa, jika kita menelusuri lebih dalam, Firefly saat ini lebih mirip kapal luar angkasa daripada ‘pemerintahan yang sah’. Jadi, semua urusan harus dikelola sesuai dengan aturan dan peraturan kapal luar angkasa. Tidak perlu ‘pemerintahan yang sah’ untuk ikut campur sama sekali!”
“Namun, jangan lupa bahwa kapal luar angkasa itu penuh dengan anggota parlemen dan anggota keluarga mereka dari ‘pemerintahan sah Republik Samudra Bintang’ ketika leluhur kita melarikan diri dari Sektor Terminus Empyreal seribu tahun yang lalu. Orang-orang itu terhubung erat satu sama lain dan memiliki pengaruh yang tak tertandingi. Setelah seribu tahun, mereka masih mempertahankan fungsi dan pengelolaan parlemen sehari-hari.”
Gadis itu mendengus dan berkata, “Parlemen apa? Itu adalah pengurangan karyawan, kalau diungkapkan dengan sopan, atau kanker, kalau kita jujur!”
“Nona,” kata Chu Chongjiu, “staf teknis seperti Anda tentu menganggap parlemen sebagai sesuatu yang tidak dibutuhkan, bahkan mungkin sebagai penyakit. Namun, di mata para anggota parlemen, mereka adalah harapan terakhir yang mempertahankan pemerintahan yang sah dan elit nasional yang jauh lebih penting daripada staf teknis!”
“Dalam beberapa ratus tahun terakhir, persaingan antara staf teknis dan staf administrasi cukup sengit. Sekarang, dengan munculnya Federasi Star Glory secara tiba-tiba, bukankah kontradiksi antara kedua pihak tersebut semakin intensif?”
“Jujur saja, Nona. Ayahmu adalah kapten Firefly; kau adalah dosen termuda di Universitas Star Ocean dan peneliti Level-A termuda di Institut Star Ocean. Sedangkan aku, aku juga bisa memberikan dukungan teknis dalam hal penyempurnaan.”
“Bagi staf teknis seperti Anda dan saya, bahkan jika kita bergabung dengan Federasi Star Glory, posisi kita tidak akan lebih rendah dari sekarang.
“Ayahmu dapat terus bekerja sebagai kapten Firefly. Bahkan ada kemungkinan Federasi Star Glory menawarkan beberapa sumber daya dan mendukungnya untuk membangun armada yang akan dipimpinnya sebagai komandan umum. Bagi para spesialis dari Universitas Star Ocean dan Institut Star Ocean, kalian dapat membangun lembaga pendidikan dan penelitian yang lebih besar di Sektor tertentu, atau kalian dapat dipekerjakan oleh delapan belas lembaga akademik terkemuka di federasi dengan gaji tinggi dan berpartisipasi dalam studi yang lebih mendalam dan komprehensif. Bahkan untuk diriku sendiri, aku dapat dengan mudah menemukan hak istimewa yang lebih baik di federasi daripada yang kunikmati saat ini.”
Intinya, bagi staf teknis seperti kami, bergabung dengan Federasi Star Glory memiliki berbagai macam keuntungan dan sama sekali tidak merugikan.
“Namun, bagaimana dengan para anggota parlemen dan bahkan Ketua Parlemen? Manfaat apa yang bisa mereka dapatkan setelah bergabung dengan Federasi Star Glory?
“Hal terakhir yang kurang di Federasi Star Glory adalah politisi. Mereka menjalankan tugasnya dengan cukup baik. Setiap anggota parlemen telah mencapai posisinya setelah mendapatkan banyak kredit militer, namun Anda meminta mereka untuk berbagi kekuasaan dengan para bangsawan di parlemen kita? Apakah itu adil?”
“Tidak mungkin ada dua harimau dalam satu sarang, dan tidak mungkin ada dua Ketua Parlemen dalam satu federasi, bukan? Nona, jelaskan kepada saya. Bagaimana parlemen kita dapat mendukung penggabungan yang komprehensif? Setelah penggabungan, kita dapat mencari nafkah dengan pengetahuan kita, tetapi apa yang dapat dilakukan oleh para anggota parlemen?”
“Manajemen? Ya. Mereka mengklaim sebagai yang terbaik dalam manajemen! Masalahnya, seperti yang Anda katakan barusan, Nona, populasi di Firefly hanya seratus juta jiwa. Yang terbaik yang dapat diharapkan oleh anggota parlemen kita adalah menangani masalah seratus juta orang! Federasi Star Glory, di sisi lain, memiliki populasi hampir sepuluh miliar jiwa di tujuh Sektor! Pengalaman buruk anggota parlemen kita dalam manajemen tidak ada gunanya dibandingkan dengan mereka!”
“Bahkan sebuah kota biasa di federasi mungkin memiliki populasi ratusan juta jiwa. Apakah Ketua Parlemen kita bersedia merendahkan diri dengan bekerja sebagai walikota sebuah kota? Sekalipun ia bersedia, walikota asli kota itu tidak akan secara sukarela mengosongkan jabatan tersebut untuknya!”
“Itulah Ketua Dewan yang sedang kita bicarakan. Bagaimana dengan para pejabat di biro-biro yang menganggur? Ketika kita melakukan evakuasi bertahun-tahun yang lalu, kita mempertahankan seratus departemen yang kita miliki sebelumnya. Para pejabat itu tidak melakukan apa pun selama seribu tahun. Apa yang bisa mereka lakukan setelah penggabungan, bekerja sebagai pejabat yang tidak penting di tingkat paling bawah departemen terkait di federasi? Mengapa mereka mau menyetujui hal itu?”
“Secara keseluruhan, bergabung dengan Federasi Star Glory adalah masalah yang sangat rumit. Bahkan jika ayahmu adalah pemimpin kapten, mustahil baginya untuk terburu-buru menghadapi rintangan yang begitu besar. Mari kita buat rencana dan persiapan yang matang terlebih dahulu!”
“Armada Angin Hitam akan segera tiba. Bagaimana kita bisa membuat rencana dan persiapan yang matang?”
Profesor Tang tak kuasa menahan diri untuk mengepalkan tinjunya. “Jika kita tidak dapat menyelesaikan asimilasi sebelum perang besar dimulai, maka—”
Saat dia sedang berbicara, prosesor kristal portabel milik Chu Chongjiu tiba-tiba berdengung pelan. Seseorang telah mengiriminya pesan.
Untuk berbicara dengan Profesor Tang, Chu Chongjiu telah menyesuaikan pengaturan pada prosesor kristal portabelnya. Kecuali pesan dari beberapa orang terpenting, pesan dari orang-orang yang tidak relevan semuanya diblokir.
Chu Chongjiu ter bewildered dan mengerutkan kening setelah membaca pesan itu.
“Apa yang terjadi?” Profesor Tang menatapnya dengan cemas. “Ada apa, Paman Chu?”
“Ada sesuatu yang aneh terjadi,” kata Chu Chongjiu dengan bingung. “Nie Siyuan, manajer Departemen Pemeliharaan tempat ini, meminta bantuan saya. Dia bilang ada sesuatu yang terjadi pada Azure Thunder yang baru saja kita perbaiki!”