Bab 1603 – Penghakiman Cheng Xuansu
Dua hari kemudian, di tepi Zona Luar Angkasa Ular Naga, tempat Firefly berlabuh…
Seribu tahun yang lalu, pada tahun-tahun terakhir Republik Samudra Bintang, pendahulu Firefly adalah kapal penjelajah antariksa generasi terbaru.
Pada saat itu, para Kultivator republik memiliki harapan besar terhadap pesawat ruang angkasa eksperimental tersebut. Mereka telah memasukkan semua peralatan magis dari Kekaisaran Samudra Bintang, teknologi purba yang digali dari peninggalan, dan harapan seluruh rakyat ke dalam badan pesawat ruang angkasa yang bulat seperti paus.
Pesawat luar angkasa eksperimental itu seharusnya menjalankan misi terbesar yang pernah ada. Pesawat itu akan berangkat dari jantung peradaban umat manusia dan menjelajahi sudut-sudut alam semesta untuk mencari dunia-dunia yang hilang dalam Pemberontakan Armageddon, yang menyebabkan runtuhnya Kekaisaran Samudra Bintang, sehingga mereka dapat bergabung kembali dengan keluarga besar Republik Samudra Bintang dan membangun peradaban umat manusia yang lebih cemerlang dan gemilang bersama-sama!
Ketika badan raksasa Firefly meluncur keluar dari dok di ruang angkasa untuk pertama kalinya, dan sembilan puluh sembilan unit mesin dalam susunan belah ketupat memancarkan cahaya biru yang paling menyilaukan secara bersamaan, tak satu pun dari para Kultivator republik yang gembira dan bersorak, betapapun mahirnya mereka dalam deduksi dan perhitungan, dapat meramalkan nasib absurd dari pesawat ruang angkasa eksperimental itu di masa depan.
Pelayaran resmi pertama Firefly bukanlah untuk eksplorasi dan penemuan, melainkan untuk bersembunyi dan melarikan diri.
Selama ribuan tahun yang panjang, Firefly telah menemukan banyak Sektor dengan peralatan magis penyelidik yang canggih dan menerima dukungan dari para Kultivator di dunia-dunia tersebut.
Banyak sekali Kultivator yang tidak mau tunduk pada aturan Imperium telah membawa semua barang, teknik, dan peralatan magis mereka ke dalam kapal luar angkasa mereka sendiri yang memiliki beragam gaya. Kemudian, setelah modifikasi teknis sederhana, kapal-kapal luar angkasa kecil itu dihubungkan ke badan utama Firefly, seperti teritip yang menempel pada kapal besar atau sekawanan ikan yang berenang bersama paus biru.
Matriks lompatan ruang angkasa canggih di Firefly dapat melepaskan membran pelindung khusus yang mencegah tabrakan, yang seharusnya sangat mungkin terjadi ketika dua pesawat ruang angkasa melakukan lompatan ruang angkasa berdekatan.
Teknologi semacam itu memungkinkan kemungkinan seratus kapal luar angkasa melakukan lompatan secara bersamaan ketika mereka berdekatan. Teknologi ini juga membentuk bentuk dasar Firefly selama ratusan tahun berikutnya.
Pada masa kejayaannya, yang berpusat di sekitar Firefly, hampir enam ratus kapal luar angkasa membentuk kelompok pengungsi yang sangat besar, dengan populasi lebih dari lima ratus juta jiwa.
Namun, masa-masa indah itu tidak berlangsung lama. Struktur yang besar dan sistem kendali internal yang berlebihan sangat menurunkan kemampuan tempur Firefly. Setelah beberapa pertempuran yang menegangkan, meskipun mereka beruntung lolos dari blokade Imperium, jumlah kapal luar angkasa yang membentuk ‘Corporate Firefly’ berkurang dari lebih dari enam ratus menjadi kurang dari tiga ratus, sebagian besar berupa peti mati besi kosong yang telah kehilangan semua daya dorong dan hanya mampu bertahan dalam kelompok karena gaya tarik. Populasi di dalamnya juga anjlok hingga delapan puluh persen. Masyarakat berada di ambang kehancuran.
Sebelum bertemu dengan Federasi Star Glory, Firefly seperti paus yang setengah membusuk. Ia hanyut terbawa arus di lautan bintang dan tidak bisa membuang ‘peti mati besi’ meskipun tahu bahwa tubuhnya perlahan membusuk, karena di alam semesta dengan sedikit sumber daya yang tersedia, banyak sampah berguna yang dapat dibongkar dari kapal-kapal luar angkasa yang sudah hancur total. Dengan cara itu, mereka bisa bertahan hidup lebih lama.
Bagi Firefly dan ‘pemerintahan sah’ Republik Star Ocean pada saat itu, apa lagi yang bisa mereka harapkan selain bisa bernapas lega?
Kapal luar angkasa seperti itu, atau lebih tepatnya, ‘tumpukan’ kapal luar angkasa, yang telah dipenuhi lubang dan karat, tentu membutuhkan proyek pemeliharaan yang panjang dan melelahkan. Kesulitan dan pengeluaran yang dibutuhkan tidak kurang dari mereproduksi ratusan kapal luar angkasa.
Untungnya, bagi ‘orang desa’ yang tinggal di ujung kosmos seperti Federasi Star Glory, Firefly, yang berasal dari pusat kosmos, akhirnya memiliki aset cadangan tertentu yang belum sepenuhnya terbuang sia-sia.
Pemerintah dalam pengasingan menukar teknik luar biasa dan seni rahasia dari pusat kosmos dengan sumber daya yang sangat besar dari Federasi Kemuliaan Bintang. Kemudian, seluruh area dermaga dan pangkalan pemeliharaan terapung didirikan di pinggiran Zona Ruang Naga Ular, dan pekerjaan pemeliharaan yang intensif pun dimulai.
Pemerintah dalam pengasingan bahkan membeli sejumlah kapal luar angkasa dari Federasi Star Glory dan menghubungkannya ke badan utama Firefly setelah modifikasi awal untuk meningkatkan zona aktivitas dan meningkatkan kualitas hidup mereka. Lagipula, di ruang angkasa tanpa gravitasi dan gesekan, betapapun anehnya penampilan kapal luar angkasa tersebut, hal itu tidak akan menghambat kemampuan jelajah Firefly.
Oleh karena itu, jika dilihat dari kapal-kapal pengangkut sumber daya, Firefly—yang diterangi oleh nyala api merah menyala dari raksasa merah—tidak tampak seperti satu kunang-kunang, melainkan gabungan dari ratusan kunang-kunang yang dikelilingi oleh rel melingkar, dermaga, pelabuhan terapung, dan pangkalan pemeliharaan.
Ratusan pengangkut terus-menerus mengirimkan aset kepada mereka. Ribuan kali lebih banyak petugas pemeliharaan bekerja dengan tekun di ruang hampa yang dingin di luar Firefly dengan pakaian kristal mereka, seperti sekelompok semut yang berjuang keras di lautan bintang.
Sebuah kapal induk yang tampak polos tanpa tanda apa pun di badannya melewati dok orbit melingkar dan sebuah kapal luar angkasa yang telah dinyatakan hancur total sejak lama dan siap untuk dibongkar sepenuhnya. Kemudian perlahan-lahan mendekati badan utama Firefly.
Kapal penjelajah antariksa universal itu telah mengalami deformasi total. Ratusan pipa komunikasi telah terhubung ke lambungnya, menghubungkannya erat dengan kapal-kapal antariksa lain di sekitarnya dan membuatnya tampak seperti jantung yang darinya terdapat pembuluh darah dan artileri yang tak terhitung jumlahnya.
Kapal induk itu bergerak perlahan. Ia memasuki bagian dalam Firefly. Meriam pertahanan jarak dekat yang tak terhitung jumlahnya berputar cepat ke berbagai arah. Sinar identifikasi tak terlihat sesekali menyapu pendatang baru itu. Seratus Exo bersenjata lengkap juga melayang di ruang hampa. Meriam kristal di bahu mereka telah dibuka segelnya, dan cahaya cemerlang berkilauan di ujung larasnya. Di balik topeng dingin para Exo, mata tajam tampak menatap kapal induk itu tanpa berkedip.
Kapal induk itu berlabuh di dermaga rahasia ketika berada beberapa kilometer dari ‘pusat’ Firefly.
Chi…
Gerbang besar yang kedap udara itu perlahan tertutup, seperti raksasa besi yang mengertakkan giginya.
Di dalam dermaga terdapat ratusan Exo bersenjata lengkap yang sangat waspada.
Mereka semua adalah polisi rahasia dari Divisi Urusan Dalam Negeri pemerintah dalam pengasingan, yang berada di sana untuk mengambil sejumlah ‘barang’ khusus.
Pintu kabin di bagian ekor pengangkut dibuka, memperlihatkan sebuah tangga dan sabuk penggerak untuk kargo.
Sebagian anggota ‘Delegasi Pengamatan Pemilu’ dipindahkan ke bawah. Beberapa orang lain, yang dianggap sebagai ‘pengkhianat’ yang lebih berbahaya, telah dimasukkan ke dalam peti khusus dan diangkut menggunakan sabuk konveyor.
Hampir semua orang di sana mengenakan setelan kristal.
Di antara mereka ada seorang wanita paruh baya bermantel hitam. Wajahnya menunjukkan bahwa dia adalah orang yang teliti. Mata kirinya hilang dan digantikan oleh tiga kamera kristal merah tua.
Dia adalah Cheng Xuansu, pemimpin tim penyelidik khusus Divisi Urusan Dalam Negeri di pemerintahan dalam pengasingan, sekaligus komandan operasi penangkapan tersebut.
“Tunggu!”
Ketika sebagian besar tahanan dikawal ke pesawat ulang-alik internal di dalam pesawat ruang angkasa dan siap untuk dikirim ke penjara rahasia, Cheng Xuansu tiba-tiba berteriak. Kamera kristal yang telah dipasang di alas bundar yang sama berputar perlahan, memancarkan cahaya merah terang, saat ia menatap seorang tahanan yang dikurung di dalam kotak kurungan.
Dia adalah… Tang Xiaoxing!
“Pemimpin!”
Polisi rahasia yang mengawal Tang Xiaoxing berdiri tegak.
Setelah mengamati Tang Xiaoxing yang tertidur dengan saksama, Cheng Xuansu bertanya, “Ulangi seluruh proses penangkapanmu persis seperti yang terjadi. Pemurni yang lemah seperti itu lolos dari tanganmu dua kali?”
“Ya.” Seorang petugas ragu sejenak dan berkata, “Pertama kali, kami mencoba melumpuhkannya dengan ‘bola meriam setrum’ untuk menangkapnya, tetapi dia tidak terpengaruh oleh bola meriam setrum itu dan diam-diam melarikan diri. Dia bahkan memasang jebakan dan melukai enam rekan tim kami. Kedua kalinya, kami sudah menangkapnya, tetapi sebuah regu taktis misterius muncul entah dari mana dan menyelamatkannya lagi. Ketiga kalinya, kami melanjutkan pengepungan dengan kerja sama Kamar Dagang dan menggunakan kamera pengawasan Kota Naga Ikan. Akhirnya, dengan menganalisis pola jalannya, kami menemukan tempat persembunyiannya.”
“Musuh tampaknya sedang memainkan taktik pengalihan perhatian. Sebagian besar dari mereka mengulur waktu dan mengganggu kita di pinggiran. Hanya sedikit orang yang benar-benar berada di sekitar Tang Xiaoxing. Melihat situasinya tidak menguntungkan, mereka hanya bisa meninggalkan Tang Xiaoxing dan melarikan diri.”
“Seberapa lama Tang Xiaoxing berada di luar kendalimu dari awal hingga akhir?” tanya Cheng Xuansu tanpa emosi.
“Tidak lebih dari enam jam!” jawab petugas itu.
“Enam jam?” Cheng Xuansu mencibir. “Lagipula, musuh memiliki ‘spesialis anti-pelacakan’ yang menemukan semua chip lokalisasi dan navigasi yang kita pasang pada Tang Xiaoxing?”
Petugas itu ragu-ragu lagi dan berkata, “Ya.”
Cheng Xuansu menatap bawahannya dengan dingin. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Siapkan ruangan steril untukku dan bawa dua petugas wanita. Aku ingin jenazahnya diperiksa.”
Petugas itu sedikit linglung. “Kami melakukan pemindaian lengkap di Kota Naga Ikan. Tidak ada apa pun di tubuhnya.”
Cheng Xuansu menatap bawahannya.
Petugas itu menggigil dan bernapas terengah-engah. “Baiklah. Saya akan segera menyiapkan ruangan steril!”
Setengah jam kemudian, Cheng Xuansu keluar dari ruangan steril itu dengan sebuah toples kaca kecil di tangannya. Di dalam toples kaca itu terdapat bola merah tua yang warnanya mirip dengan warna kulit.
“Ini-”
Para polisi rahasia yang bertanggung jawab untuk menangkap dan mengawal Tang Xiaoxing mulai berkeringat dingin.
“Seorang spesialis anti-pelacakan harus juga menjadi spesialis pelacakan. Bagaimana mungkin Anda tidak memahami logika sesederhana itu?”
Sambil mengerutkan kening, Cheng Xuansu menatap bawahannya.
“Aku sudah mempelajari dengan saksama laporan operasi yang kau kirimkan kemarin. Orang yang bersama Tang Xiaoxing di awal jelas seorang ahli sejati. Tim yang menyergapmu kemudian juga terdiri dari spesialis yang terlatih dengan baik. Apakah kau benar-benar berpikir mereka akan menyerahkan Tang Xiaoxing begitu saja padahal mereka sudah memilikinya?”