Bab 1616 – Mukjizat Terkadang Terjadi
“Kenapa, kau bertanya?” Sambil memegang gagang pistol dan menyentuhnya lama, Cheng Xuansu terkekeh. Dia menatap wajah Cui Lingfeng dengan saksama dan berkata, “Kau seharusnya bertanya pada dirimu sendiri, Tuan Ketua. Fanatik macam apa yang mungkin mendukung keyakinanmu yang sesat dan membuatmu percaya bahwa ‘Republik Samudra Bintang’ masih ada, bahwa ‘Kunang-kunang’ yang terbuat dari ratusan tumpukan sampah ini dapat berlayar selama seribu tahun lagi dan bahkan kembali ke pusat kosmos untuk mengalahkan Imperium Manusia Sejati yang tak terkalahkan suatu hari nanti?”
“Tang Dingyuan sama sekali tidak salah. Republik Laut Bintang sudah lama mati. Republik itu mati saat Wuying Qi menerobos masuk ke parlemen tertinggi dan menyatakan dirinya sebagai Ketua! Firefly hanyalah mayatnya, dan kita adalah cacing-cacing kecil yang hidup di dalam tubuh yang perlahan membusuk itu!”
“Kembali berbaris ke pusat kosmos? Menghidupkan kembali Republik Samudra Bintang? Itu tidak akan terjadi. Hentikan fantasimu itu!”
Menatap Cheng Xuansu, Cui Lingfeng tampak berencana untuk membelah tengkoraknya dengan tatapan matanya yang setajam kait. Suaranya cukup rendah, tetapi dipenuhi dengan kekuatan yang putus asa. “Xuansu, kau pun berpikir begitu? Sekalipun itu fantasi, itu bukan mimpiku sendiri, melainkan mimpi puluhan ribu orang, termasuk ayahmu! Ayahmu dan begitu banyak pahlawan lain yang persis seperti dia mendedikasikan hidup mereka untuk mimpi itu tanpa penyesalan. Mereka mengorbankan segalanya hanya untuk meninggalkan secercah harapan bagi negara besar seribu tahun yang lalu! Bagaimana mungkin kau? Bagaimana mungkin kau berpikir seperti itu?”
Wajah Cheng Xuansu menunjukkan ketidakpedulian, tetapi kecerahan di mata buatannya semakin gelap, berubah dari merah menjadi ungu dan dari ungu menjadi hitam. Dia berkata dingin, “Izinkan saya mengulangi. Pria itu bukan ayah saya. Yang disebut harapan Republik Laut Bintang hanyalah khayalan yang diciptakan oleh orang-orang keras kepala seperti Anda. Apa hubungannya dengan saya?”
“Mungkin, bagi kalian, Republik Samudra Bintang benar-benar melambangkan sebuah episode sejarah yang hebat. Itu berarti banyak hal. Bahkan mungkin itu adalah jati diri kalian! Banyak dari kalian lahir di pusat kosmos dan tumbuh di masa kejayaan Republik Samudra Bintang. Kalian menyaksikan dan menikmati kemegahan dan kemakmuran negara itu sendiri, seperti halnya pemberi sperma saya. Kemudian, kalian dimasukkan ke dalam kapsul hibernasi seperti zombie dan tidur sepanjang perjalanan. Wajar jika kalian mengenang negara lama yang telah lama hilang.”
“Tapi bagaimana dengan saya?
“Aku lahir di perahu yang dingin, gelap, sempit, dan lembap. Sepanjang hidupku, aku selalu dihadapkan dengan bencana yang tiada henti. Hari ini, kabin ini bocor. Besok, pipa itu meledak. Lusa, kelaparan terjadi karena kerusakan pada rumah kaca buatan!”
“Di belakang kita terdapat pengejar yang tak terhitung jumlahnya dari Imperium, dan di depan kita terbentang alam semesta gelap yang belum pernah diinjak manusia sebelumnya. Kapal luar angkasa kita yang compang-camping juga berkarat dan lapuk dari hari ke hari. Sama sekali tidak ada harapan!”
“Jika hanya itu masalahnya, mungkin akan berlalu, tetapi kalian juga punya kebiasaan membodohi diri sendiri dengan ‘kejayaan Republik Samudra Bintang di masa lalu’ dan menceritakan lelucon seperti berbaris kembali ke pusat kosmos!”
“Hanya karena aku putri pria itu, hanya karena darahnya mengalir di pembuluh darahku, dan hanya karena omong kosongmu yang terus-menerus, aku ‘sukarela’ menerima pelatihan terkeras sejak usia lima tahun. Terpacu oleh kebohongan, aku terus melanggar batasan, mencoba mengubah diriku menjadi ‘pahlawan’ seperti pria itu, hanya untuk mendapati diriku berubah menjadi sosok yang menyedihkan dengan luka di sekujur tubuhku!”
“Lalu, setelah menyadari bahwa aku telah ditipu selama ini, bahwa apa yang kuperjuangkan sepanjang hidupku hanyalah lelucon yang takkan pernah terwujud, bukankah ‘pengkhianatan’ adalah reaksi paling wajar yang seharusnya kurasakan?
“Kau bertanya mengapa aku memilih Imperium Manusia Sejati? Hehe. Alasannya sederhana. Aku sudah muak dengan hari-hari di Firefly! Udara yang pengap, kabin yang sempit, makanan yang hambar, ketakutan siang dan malam, perjalanan tanpa harapan dalam kegelapan di mana semua orang tampak seperti lalat tanpa kepala… Aku sudah muak dengan semuanya!”
“Aku telah mengabdikan separuh hidupku untuk bangkai bernama Republik Samudra Bintang. Untuk sisa hidupku, aku akan beralih ke cara hidup yang berbeda. Aku akan hidup seperti manusia sejati!”
Cui Lingfeng sendiri tampak seperti zombie yang sudah lama mati. Dia mendesis, “Meskipun begitu, bahkan jika kau benar-benar… membenci tinggal di Firefly, kau juga bisa memilih Federasi Star Glory!”
“Apa perbedaan antara Federasi Star Glory dan Republik Star Ocean?” Cheng Xuansu mendengus. “Kalian berdua ditakdirkan untuk jatuh di bawah penaklukan Imperium Manusia Sejati. Aku sudah lolos sekali, dan aku tidak berniat menjadi anjing liar dua kali, bahkan jika aku harus dibunuh! Imperium dapat menawarkan kepadaku semua yang aku inginkan. Semuanya!”
“Jadi,” kata Cui Lingfeng dengan getir, “kau telah mengkhianati rekan-rekan sebangsamu dan merosot menjadi Kultivator Abadi?”
Cheng Xuansu menatapnya dengan jijik. “Apa perbedaan antara Kultivator dan Kultivator Abadi? Semua orang bisa mengucapkan kata-kata manis. ‘Kultivator adalah pedang umat manusia’, atau ‘Kultivator dilahirkan untuk melindungi orang biasa’, tetapi apakah itu benar?
“Jika para Kultivator Republik Samudra Bintang seperti dirimu benar-benar sehebat itu dan begitu didukung oleh masyarakat umum, bagaimana mungkin Wuying Qi memiliki kesempatan untuk merebut kekuasaan parlemen tertinggi dan menobatkan dirinya sebagai ‘Bintang Hitam yang Agung’?
“Mari kita beralih ke contoh yang lebih dekat. Bahkan pada Firefly yang kecil sekalipun, bukankah tingkat Kultivasi yang lebih tinggi berarti hak istimewa dan kekuatan yang lebih besar?
“Orang-orang biasa dan para pelaut di lantai dasar tinggal di kabin-kabin yang gelap, lembap, dan sempit. Banyak dari mereka bahkan tidak memiliki kapsul tidur pribadi. Mereka harus berbagi kamar dengan keluarga mereka dan tidur secara bergantian.”
“Para Kultivator yang hebat dan berpengaruh, baik anggota parlemen maupun komandan di jembatan seperti Tang Dingyuan, jika dibandingkan, menikmati hak istimewa ratusan kali lebih baik daripada orang biasa, bukan? Setidaknya, kalian tidak perlu berdesakan di kapsul tidur yang sama secara bergantian, kan?”
“Ada lebih dari seratus Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir di Firefly, tetapi saya belum pernah melihat Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir yang kabinnya lebih kecil dari kabin pelaut lantai dasar. Dan ini baru perbedaan hukumnya. Adapun bisnis ilegal yang dilakukan oleh para MP di bawah pimpinan Anda, bagaimana mereka mengumpulkan aset dengan kekuatan mereka dan memperdagangkannya di pasar gelap dan sebagainya, saya bahkan tidak ingin membuang waktu membicarakannya. Jadi, apa perbedaan antara Kultivator dan Kultivator Abadi? Apa perbedaan mendasar antara Republik Samudra Bintang dan Imperium Manusia Sejati?”
Wajah Cui Lingfeng memerah. “Itu hanyalah cara untuk mencapai tujuan di masa-masa sulit!”
“Tentu saja, masa-masa sulit.” Cheng Xuansu terkekeh. “Aku masih ingat bahwa selama ‘masa sulit’ terakhir, karena kekurangan pangan yang serius, parlemen saat itu bahkan membuat keputusan bahwa pembuahan dan kelahiran alami dilarang keras. Semua sperma dan sel telur dibekukan untuk mengontrol secara tepat jumlah bayi yang lahir sesuai dengan status peredaran sumber daya dan perubahan populasi. Aku lahir melalui ‘kontrol tepat’ semacam itu di bawah kebijakan tersebut. Apakah itu terlihat seperti sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh para Kultivator?”
Mata Cui Lingfeng berkedut hebat, seolah-olah jantungnya sedang dicabik-cabik dengan keras. Dia bernapas berat dan berkata, “Ini keputusan yang sulit, tetapi kami tidak punya pilihan. Kami memiliki ruang dan sumber daya yang terbatas di pesawat ruang angkasa. Jika populasi tumbuh secara eksponensial di luar kendali, pasti akan terjadi krisis pangan yang parah di kemudian hari. Semua orang akan terjebak dalam neraka yang mengerikan, saling memangsa!”
“Kebijakan tersebut telah terbukti efektif. Setelah seratus tahun mengalami kesulitan, akhirnya kita berhasil mengatasi masalah kekurangan pangan. Masyarakat kita kembali normal dan kehidupan kembali berjalan seperti biasa!”
“Yang Terhormat Ketua,” kata Cheng Xuansu, “apakah Anda berpikir bahwa saya mengkritik kebijakan pada waktu itu? Tidak. Sebaliknya, saya sangat setuju dengan kebijakan tersebut. Dalam keadaan saat itu, itu adalah satu-satunya rencana yang mungkin jika peradaban kita ingin terus berlanjut!”
“Setelah menyadari hal itu, aku tiba-tiba memikirkan semuanya dengan lebih matang!”
“Dalam banyak kasus, benar dan salah tidak berarti apa-apa, dan menjadi seorang Kultivator atau Kultivator Abadi juga tidak berarti apa-apa, karena kita tidak punya pilihan.
“Sumber daya dan ruang di Firefly terbatas, tetapi populasi dapat tumbuh hingga tak terbatas kapan saja. Demi kelangsungan peradaban kita, kita telah membuat banyak keputusan yang tidak dapat dihindari.”
“Lalu, dari sudut pandang yang lebih luas, bukankah seluruh peradaban umat manusia, yang dipimpin oleh Imperium Manusia Sejati, tidak lebih dari ‘Kunang-kunang’ yang sedikit lebih besar di alam semesta gelap yang tak terbatas? Mungkin, demi kelangsungan seluruh peradaban umat manusia, Imperium juga harus membuat banyak keputusan yang tidak dapat dihindari!”
Cui Lingfeng benar-benar tercengang. Setelah berpikir sejenak, dia gemetar hebat dan berkata, “Di mana… di mana kau mempelajari ajaran sesat seperti itu?”
Cheng Xuansu terkekeh. “Jangan remehkan tanah terpencil di ujung kosmos. Bukankah tempat-tempat seperti itu adalah tempat tinggal para pertapa agung dalam legenda? Presiden Lu Qingchen dari CIFA benar-benar seorang cendekiawan yang telah melakukan studi mendalam tentang jalan kebenaran menuju keabadian. Banyak idenya yang benar-benar mencerahkan dan menakjubkan!”
“Baiklah, jika Anda tidak memiliki pertanyaan lagi, mari kita akhiri sesi hari ini.”
“Maafkan saya, Ketua… Tidak, Paman Cui. Terlepas dari omong kosong yang kau gunakan untuk menipu saya selama beberapa dekade, izinkan saya memanggilmu Paman Cui untuk terakhir kalinya! Tidak ada yang menginginkan hal ini berakhir seperti ini. Sungguh. Ini bukan masalah pribadi. Ini bahkan hampir bisa dianggap sebagai konflik keyakinan. Saya hanya ingin menjalani hidup sebagai manusia sejati yang seharusnya sudah saya dapatkan sejak lama.”
Cheng Xuansu mengangkat pistolnya dan membidik tepat di tengah alis Cui Lingfeng. “Aku ingat bertahun-tahun yang lalu, ketika aku terlalu lelah untuk berdiri karena latihan, kau selalu menyemangatiku dengan mengatakan bahwa aku pasti bisa melakukan keajaiban jika aku bertahan sampai akhir!”
“Namun, sungguh disayangkan bahwa masa-masa ketika saya percaya pada mukjizat telah lama berlalu.”
Wajah Cui Lingfeng pucat pasi seperti wajah orang mati. Ia tampak begitu terpukul sehingga tak mampu berkata apa-apa lagi.
“Yah…” Sambil menggaruk rambutnya, Li Yao mengangkat tangannya, memberi isyarat bahwa dia ingin mengatakan sesuatu.
“Hah?” Cheng Xuansu mengangkat alisnya. Kemerahan yang terpancar dari mata buatannya tertuju tepat pada Li Yao sebelum dia berkata, “Profesor Luo De, saya sangat menyesal Anda terlibat dalam insiden ini. Anda hanya bisa menyalahkan diri sendiri atas nasib buruk Anda. Ada kata-kata terakhir?”
“Saya tidak punya kata-kata terakhir, tetapi ada sesuatu yang benar-benar ingin saya sampaikan.”
Setelah menatap Cui Lingfeng dan kemudian Cheng Xuansu, Li Yao berkedip dan berkata, “Pertama-tama, menurut pendapat saya yang sederhana, karena alam semesta adalah tempat yang begitu luas, pasti ada ‘keajaiban’ sesekali.
“Kedua, bagi kita berdua, salah satu dari kita memang sedang tidak beruntung hari ini, tapi sayangnya… mungkin bukan aku.”