Bab 1618 – Li Yao Memulai Lagi…
Sebelum Li Yao sempat menjawab, Cui Lingfeng mengemukakan kemungkinan lain. “Apakah Anda dari Aliansi Perjanjian? Saya diberitahu bahwa generasi terbaru manusia setengah dewa di Aliansi Perjanjian sudah dapat mensimulasikan semua emosi manusia normal. Bahkan Tes Cincin-Tu pun tidak dapat membedakannya. Jadi, Anda di sini atas nama Aliansi Perjanjian?”
Meskipun musuh dari musuh belum tentu teman, Cui Lingfeng jelas menganggap Aliansi Perjanjian Suci sedikit lebih ramah daripada Imperium Manusia Sejati.
Li Yao menggaruk kepalanya. “Aku bukan dari Federasi Baru, bukan pula dari Imperium, apalagi Aliansi Perjanjian. Meskipun aku tidak memiliki bukti yang meyakinkan, kau bisa mengetahuinya jika kau memikirkannya lebih cermat, Ketua. Ini murni kebetulan aku muncul di sini. Kaulah yang memilihku secara acak untuk memeriksa ‘poligraf’, dan kemudian kau membawaku ke tempat ini! Terlepas dari apakah aku dari federasi, Imperium, atau Aliansi Perjanjian, mustahil aku bisa begitu jeli hingga bisa menebak keputusan acak yang kau buat sebelum kau melakukannya, bukan?”
Cui Lingfeng sedikit linglung. “Baiklah. Demi kerahasiaan, memang benar bahwa saya tidak pernah memutuskan penyuling mana yang akan menguji ‘poligraf’ sebelumnya. Awalnya, saya berpikir untuk memilih nama secara acak dari daftar profesor Departemen Penyulingan Universitas Star Ocean pada saat-saat terakhir. Tetapi setelah saya membaca laporan analisis Profesor Luo De, tiba-tiba terlintas dalam pikiran saya bahwa akan lebih rahasia dan aman jika saya memanggil Profesor Luo De ke sini. Tidak ada seorang pun pada saat itu yang mengetahui tujuan saya yang sebenarnya, dan karena itu, tidak ada yang akan mempermainkan Profesor Luo De!”
“Meskipun kau berasal dari Aliansi Perjanjian, kau tidak mungkin mengetahui keputusan itu sebelumnya karena aku sendiri pun tidak tahu saat itu!”
“Lagipula, tidak ada alasan bagi perwakilan Aliansi Covenant untuk mengunjungi pelosok Imperium setelah menempuh perjalanan yang begitu panjang. Tempat ini adalah daerah paling terbelakang di ujung terpencil kosmos. Ini bukanlah medan pertempuran yang penting dalam arti apa pun!”
Li Yao mengangguk cepat, “Tepat sekali. Anda memang benar, Ketua Dewan.”
“Bukan dari federasi, bukan dari Imperium, dan bukan dari Aliansi Covenant. Lalu, sebenarnya Anda siapa?”
Cui Lingfeng menatap Li Yao dalam-dalam, terutama tangannya yang polos dan tidak menarik yang kembali ke penampilan sebelumnya. “Kau cukup terampil dalam membongkar dan menganalisis peralatan sihir. Kau bahkan mampu meniru gaya Profesor Luo De sampai batas tertentu. Kau juga memiliki kemampuan bertarung yang tangguh. Xuansu adalah ahli tingkat atas bahkan jika mempertimbangkan semua pendekar di Firefly, tetapi dia bahkan tidak berani melarikan diri di depanmu! Kau pasti seorang Kultivator Tahap Jiwa Nascent ‘berbakat ganda’ yang telah mencapai puncak dalam bertarung dan memurnikan, bukan? Kesalahanku adalah aku tidak mengetahui keberadaan ahli seperti itu di ujung kosmos sebelumnya. Siapa kau sebenarnya? Kepentingan siapa yang kau wakili? Untuk tujuan apa kau menyelinap ke Firefly? Sekarang setelah kau menyelamatkanku, aku yakin kau ingin membuat kesepakatan denganku, bukan?”
Sambil mengedipkan mata, Li Yao berkata, “Anda terlalu banyak berpikir, Ketua Cui. Seperti yang saya katakan, ini murni kebetulan. Saya hanya menyelamatkan hidup Anda karena kita berdua adalah Kultivator. Saya dan rekan-rekan saya pasti akan membuat kesepakatan dengan seseorang, tetapi saya khawatir Anda bukanlah orang yang kami cari.”
“…” Cui Lingfeng ter bewildered.
Li Yao terbatuk dan berkata, “Soal identitas kami, tidak perlu disembunyikan lagi. Kalian akan segera mengetahuinya. Namun, mungkin kalian akan sulit mempercayainya—”
“Kenapa kamu tidak membiarkan aku yang memutuskan?”
Li Yao ragu sejenak dan berkata, “Baiklah. Kami adalah Kultivator lokal dari ‘Sektor Teratai Merah’.”
Cui Lingfeng mengerutkan keningnya dalam-dalam. “Sektor Teratai Merah?”
“Ya. Sektor kecil dan tidak penting,” kata Li Yao, “Karena bintang kita sangat tidak stabil, dan badai matahari yang dahsyat terjadi setiap saat, lingkungan hidup di tempat kita sangat keras. Bahkan Teratai Merah, satu-satunya planet yang hampir layak huni, dilanda malapetaka yang disebabkan oleh amukan matahari. Oleh karena itu, bahkan di era Kekaisaran Samudra Bintang sepuluh ribu tahun yang lalu, Sektor Teratai Merah tidak pernah berkembang secara besar-besaran. Hanya ada beberapa penduduk yang mencari nafkah dengan menanam tanaman komersial tertentu yang hanya dapat tumbuh di lingkungan bersuhu tinggi dan dengan memelihara hewan spiritual kelas api.”
“Untungnya, karena alasan yang sama, Pemberontakan Armageddon sepuluh ribu tahun yang lalu dan pertempuran dahsyat antara Kaisar Tertinggi dan Armageddon Gila tidak terlalu memengaruhi Sektor Teratai Merah.
“Dalam sepuluh ribu tahun berikutnya, Kekaisaran Samudra Bintang runtuh sepenuhnya, dan Republik Samudra Bintang berjuang untuk membangun kembali semuanya. Tetapi mereka tidak pernah punya waktu untuk menjelajahi dunia kecil kita. Bahkan, bukankah tujuan utama Firefly adalah untuk mencari Sektor-Sektor kecil yang menyimpang dari pusat kosmos ketika kapal luar angkasa itu dibangun pada awalnya?
“Kami berkembang secara mandiri di lingkungan yang sangat keras selama sepuluh ribu tahun. Kobaran api matahari yang dahsyat menghancurkan peradaban kami berulang kali, menjaga tingkat perkembangan peradaban kami pada titik terendah yang mengejutkan di mana kami hampir tidak mampu bertahan hidup. Semua orang hanya bisa bertarung dengan peralatan sihir paling lusuh dan daging serta darah mereka. Pada dasarnya, yah, kami tidak berbeda dari para Kultivator kuno dalam dongeng.”
“Kita hidup dalam ketidaktahuan seperti itu selama sepuluh ribu tahun. Meskipun legenda Kekaisaran Samudra Bintang menyebar di dunia kita, dan kita menantikan peradaban umat manusia yang maju, berharap mereka akan membawa harapan baru bagi kita, pada akhirnya, yang kita dapatkan adalah para penakluk Kekaisaran Manusia Sejati.”
“Imperium Manusia Sejati menelan Sektor Teratai Merah. Para Kultivator Abadi menghancurkan rumah kami dan membantai rekan-rekan kami! Imperium terlalu hebat bagi kami, yang masih berada di zaman pertengahan, untuk melawan. Kultivator Sektor Teratai Merah yang tak terhitung jumlahnya binasa dalam perang melawan Imperium. Sebagian besar yang selamat diubah menjadi Kultivator Abadi dan bergabung dengan tentara Imperium, mendirikan pemerintahan teror baru!”
“Hanya segelintir dari kami yang cukup beruntung telah mencuri sebuah pesawat luar angkasa milik Imperium Manusia Sejati dan menangkap banyak marinir di dalamnya. Dari mereka, kami mempelajari trik-trik untuk mengemudikan pesawat luar angkasa.”
“Saat pasukan Imperium lengah, kami melarikan diri dari Sektor Teratai Merah dan mengucapkan selamat tinggal kepada kampung halaman kami selamanya. Aku tidak akan pernah melupakan hari itu. Itu terjadi 443 tahun yang lalu.”
Mata Li Yao perlahan memerah, tetapi tidak ada air mata di dalamnya, seolah-olah air matanya telah lama menguap karena amarahnya.
Pernyataannya hampir tanpa cela.
Sektor Teratai Merah adalah keberadaan nyata. Memang benar juga bahwa bintang yang temperamental di Sektor Teratai Merah dan bencana yang ditimbulkannya telah menyebabkan perkembangan peradaban di sana yang lambat, yang dalam banyak hal masih berada di zaman pertengahan. Penaklukan Sektor Teratai Merah oleh Imperium Manusia Sejati juga benar-benar terjadi 450 tahun yang lalu.
Federasi Star Glory telah menangkap beberapa anggota pasukan Imperium dari armada cakar tempat Heiye Lan berada sepuluh tahun yang lalu. Setelah menginterogasi tawanan mana pun secara acak, mereka akan membuktikan bahwa Sektor Teratai Merah itu benar-benar ada.
Tentu saja, mengenai apakah sejumlah kecil Kultivator mencuri kapal luar angkasa milik tentara Imperium dan melarikan diri dari Sektor Locus Merah lebih dari empat ratus tahun yang lalu, hal itu tidak akan pernah bisa dibuktikan benar atau salah.
Termenung, Cui Lingfeng bertanya tanpa memberikan komentar apa pun, “Lalu apa selanjutnya?”
“Pada dasarnya kami adalah ‘Firefly’ versi lain, hanya saja ukurannya berkali-kali lebih kecil. Kami bersembunyi di sana-sini di lautan bintang dan menghindari kejaran Imperium,” kata Li Yao. “Tetapi kami terlalu lemah dan terlalu tidak berpengalaman dalam mengemudikan pesawat ruang angkasa. Karena itu, kami sama sekali bukan tandingan Firefly. Hanya dalam beberapa tahun, para Kultivator yang berhasil melarikan diri binasa satu demi satu, hingga akhirnya hanya tersisa selusin dari kami.”
“Setelah para penyintas mendiskusikan masalah ini, kami sepakat bahwa kami tidak bisa terus seperti itu lagi. Bukan karena perburuan Imperium. Kapal luar angkasa kami sangat tidak berarti sehingga pada dasarnya hanya sebutir debu di alam semesta, dan akan sangat sulit bagi Imperium untuk menangkap kami. Masalah terbesar yang kami hadapi adalah kekurangan sumber daya. Para penyintas semuanya memiliki Kultivasi yang tinggi, dan sumber daya yang kami konsumsi setiap hari sangat besar. Kami hanya membawa sedikit aset sejak awal. Aset tersebut jauh dari cukup untuk kami konsumsi dengan kecepatan seperti itu.”
“Jika terus seperti itu, kita akan berakhir saling menyerang dan memakan satu sama lain atau menyerah kepada Imperium ketika kita diliputi keputusasaan.
“Kami tidak bersedia saling membunuh atau menyerah kepada Imperium. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan kami adalah menetapkan tujuan pesawat ruang angkasa ke ujung kosmos. Kemudian, kami mengganti mode pesawat ruang angkasa ke autopilot. Setelah itu, semua orang memasuki kapsul hibernasi, berharap untuk mencoba keberuntungan kami.”
“Begitu saja, pesawat ruang angkasa itu melayang selama lebih dari empat ratus tahun sementara kami semua dalam keadaan hibernasi, hingga pesawat ruang angkasa itu mendeteksi gelombang spiritual yang sangat kuat di dekatnya, yang kemudian kami ketahui sebagai riak ruang angkasa yang dipicu oleh penggabungan Sektor Asal Surga dan Sektor Iblis Darah. Kami dibangunkan oleh prosesor kristal utama pesawat ruang angkasa itu, dan kami berbaur ke tempat ini, Zona Ruang Naga Ular, secara diam-diam.
“Sebagai orang asing sepenuhnya, kami sama sekali tidak tahu tempat ini apa dan apakah ini wilayah lain dari Imperium atau bukan. Oleh karena itu, kami memutuskan untuk mengubah penampilan dan menyembunyikan nama kami agar kami dapat mengamati segala sesuatu di Zona Ruang Angkasa Ular Naga.”
“Setelah kami menemukan bahwa ada negara Kultivator yang kuat di tempat ini bernama Federasi Kemuliaan Bintang, yang sedang bersiap untuk melawan Imperium Manusia Sejati, kami semua sangat gembira dan berpikir untuk bekerja sama dengan Federasi Kemuliaan Bintang. Atau lebih tepatnya, kami bahkan berpikir untuk bergabung dengan federasi tersebut untuk menghadapi Imperium bersama-sama, berharap suatu hari nanti kami dapat kembali ke Sektor Teratai Merah.”
“Namun, kami tidak ingin langsung menghubungi pemerintah federal, karena… karena…”
“Karena kau memiliki kekhawatiran,” kata Cui Lingfeng. “Di satu sisi, kau khawatir federasi tidak akan mempercayaimu tetapi mencurigaimu sebagai mata-mata dari Imperium, yang dalam hal ini kau akan dipenjara dan diinterogasi. Atau mungkin, kau membawa harta karun dan teknik rahasia yang luar biasa dari Sektor Teratai Merah ketika kau melarikan diri, yang lebih baik kau rahasiakan dan tidak ingin diceritakan kepada siapa pun.”
“Di sisi lain, Anda khawatir akan dimanipulasi atau bahkan dianggap sebagai umpan meriam oleh federasi karena jumlah Anda jauh lebih sedikit. Selain itu, Anda khawatir apakah Federasi Star Glory merupakan negara ideal bagi para Kultivator sejati dan apakah federasi tersebut memiliki kemampuan untuk melawan Imperium, bukan?”
Li Yao berpura-pura terkejut. “Bagaimana kau tahu?”
“Karena apa yang membuatmu khawatir juga membuatku khawatir.” Cui Lingfeng tersenyum getir. “Baiklah, silakan lanjutkan.”
Li Yao menjilat bibirnya yang kering dan berkata, “Kau benar sekali. Kita adalah harapan terakhir Sektor Teratai Merah. Tentu saja, kita membawa banyak harta karun peradaban Teratai Merah ketika kita melarikan diri. Kita tidak ingin harta karun itu jatuh ke tangan orang lain.”
“Kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati. Setidaknya, kita tidak ingin kehilangan semua rahasia kita sebelum kita memutuskan bahwa Federasi Star Glory benar-benar dapat dipercaya.”
“Kebetulan, kami mempelajari sesuatu tentang Firefly di Kota Naga Ikan. Kemudian, saya kebetulan bertemu dengan Tang Xiaoxing, putri Kapten Tang Dingyuan, di sebuah toko peralatan sihir.”