Bab 1628 – Kapten Tang yang Bingung
Bagi Tang Dingyuan, kapten sebenarnya dari Firefly, pengalaman dalam tiga jam terakhir sungguh berliku dan menggugah jiwa, seperti berlari kencang di tengah arus deras dengan perahu reyot.
Dia telah merenungkan seluruh kejadian itu selama beberapa hari di penjara.
Meskipun dia telah mengetahui pengkhianatan Mualim I Ding Zhengyang sejak awal, pada saat itu, dia hanya berpikir bahwa Ketua Cui Lingfeng berada di balik semuanya dan bahwa ‘Kultivator Abadi’ hanyalah kebohongan yang dibuat oleh Cui Lingfeng dan Ding Zhengyang untuk menjebaknya.
Jika memang demikian, Tang Dingyuan tidak akan putus asa sama sekali. Ia hanya merasa keras kepala Cui Lingfeng dan keserakahan Ding Zhengyang terlalu menyakitkan untuk ditanggung.
Namun, setelah percakapan singkat dengan Cui Lingfeng di sel penjara, ia menyadari ada kemungkinan lain yang jauh lebih menyeramkan. Bagaimana jika seluruh kejadian itu bukanlah rencana Cui Lingfeng untuk perebutan kekuasaan dan Ding Zhengyang bukanlah boneka Cui Lingfeng, melainkan telah memperdaya Cui Lingfeng selama ini? Itu berarti Kultivator Abadi memang ada dan telah berhasil memanipulasi mereka berdua!
Hati Tang Dingyuan seketika terasa seperti jatuh ke dalam lubang hitam.
Perubahan tak terduga yang terjadi kemudian semakin membuktikan penilaiannya.
Tak lama setelah Ketua Cui Lingfeng pergi, ledakan yang memekakkan telinga menggema di luar. Sekelompok Exo misterius menerobos masuk ke penjara rahasia. Mereka mengaku ‘menyelamatkannya’, tetapi sebenarnya mereka membawanya pergi secara paksa.
Orang-orang itu bukanlah bawahannya. Mereka tidak mendengarkan permintaannya untuk melihat wajah asli mereka. Mata dan telinganya ditutup sepanjang perjalanan, sehingga ia tidak dapat melihat atau mendengar apa pun. Ia tidak tahu ke mana ia dipindahkan.
Namun, sebelum penglihatan dan pendengarannya ditutup, ia samar-samar mendengar para penculiknya mengatakan bahwa Ketua Parlemen telah dibunuh oleh mereka.
Cui Lingfeng sudah mati!
Tang Dingyuan merasa seperti disambar petir sebelum jatuh ke dalam gua es!
Sebagai kapten kapal luar angkasa, Tang Dingyuan tidak merasa nyaman bekerja sama dengan Cui Lingfeng, yang merupakan Ketua Dewan. Gesekan dan pertentangan sering terjadi di antara mereka mengenai kebijakan yang akan menentukan masa depan Firefly dan pemerintah dalam pengasingan. Terutama ketika menyangkut apakah akan bergabung dengan Federasi Star Glory atau tidak. Keduanya telah berkali-kali berselisih dan merupakan saingan politik sejati satu sama lain.
Tang Dingyuan tidak setuju dengan banyak pendekatan yang diadopsi Cui Lingfeng. Dia tidak sependapat dengan parlemen yang terlalu banyak staf, terlalu berkuasa, dan merendahkan. Namun, di matanya, betapapun keras kepala, arogan, dan liciknya Cui Lingfeng, dia tidak pernah meragukan kesetiaan Cui Lingfeng sebagai seorang Kultivator terhadap jalan para Kultivator dan Republik Laut Bintang!
Cui Lingfeng mampu melakukan apa saja, tetapi mustahil baginya untuk menyerah kepada Kekaisaran Manusia Sejati!
Kematian seorang Ketua Dewan seperti itu pasti akan menambah gentingnya situasi di Firefly.
Dengan menelaah seluruh rangkaian peristiwa dalam kegelapan, Tang Dingyuan pada dasarnya menyimpulkan sebab dan akibat dari semuanya. Pasti ada yang tidak beres dengan Ding Zhengyang. Banyak orang yang paling dekat dengan Cui Lingfeng juga menjadi tersangka!
Namun, mengambil kesimpulan sekarang tidak akan membantu apa pun.
Setelah Ketua Parlemen meninggal, para bawahannya yang terpercaya yang telah lama merencanakan hal itu akan mengambil alih kekuasaannya. Adapun komando kapten, itu telah direbut oleh Ding Zhengyang sejak lama.
Baik di parlemen maupun di jembatan, para Kultivator Abadi telah meraih kekuatan terbesar tanpa membuat siapa pun khawatir, sementara sebagian besar Kultivator tertipu, tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
Bahkan bagi seorang pria sekuat baja seperti Tang Dingyuan, yang telah melewati badai kosmik paling dahsyat di atas ‘Firefly’ sambil menganggap hujan bintang jatuh yang menghantam perisai spiritual atau bahkan badan kapal luar angkasa itu sebagai hal yang biasa saja, ia tetap merasa putus asa.
Begitu saja, ia berhasil melewati tiga jam tergelap dalam hidupnya. Meskipun ia tidak pernah kehilangan harapan sedetik pun dan telah mempertimbangkan berbagai langkah pencegahan dengan segenap kebijaksanaannya, ia tetap gagal menemukan strategi praktis apa pun ketika cahaya kembali menyelimutinya.
Namun, apa yang dilihatnya di depan matanya membuat kepalanya pusing. Itu sangat lucu sehingga dia hampir tertawa terbahak-bahak.
Ding Zhengyang—mantan Mualim Kepala dan kapten sementara Firefly—yang ia duga sebagai dalang di balik seluruh rencana tersebut, kini berlutut di hadapannya dengan patuh, begitu malu dan sengsara sehingga pria itu tampak seperti sedang mencari lubang di tanah untuk bersembunyi!
“Dengan baik…”
Sambil memandang Ding Zhengyang dan pria yang membantunya melepaskan penghalang dan berdiri, Tang Dingyuan memperhatikan bau samar darah dan aura seorang ahli dari orang asing itu, meskipun pria itu tampak agak asing. Dia pasti seorang ahli sejati!
Sudah berapa tahun berlalu sejak Firefly terakhir kali memiliki ahli seperti itu karena kekurangan sumber daya pelatihan yang serius dan karena mereka terus-menerus melarikan diri?
“Tidak perlu khawatir sekarang, Kapten Tang,” Li Yao tersenyum. “Pemberontakan Kultivator Abadi telah ditangani. Tim Teratai Merah telah berhasil menyelamatkan semua orang yang ditahan di Penjara Batu Hitam. Mereka kembali ke pos masing-masing untuk menstabilkan situasi saat ini. Banyak dari mereka yang baru saja berbaris menuju jembatan. Jembatan itu kembali berada di tangan kita!”
Tim Teratai Merah?
Sambil merenungkan nama aneh itu dalam diam, Tang Dingyuan masih benar-benar bingung, tidak memiliki petunjuk sedikit pun tentang apa yang telah terjadi.
“Kami adalah pasukan bersenjata rahasia tertinggi yang berada langsung di bawah komando setiap Ketua Dewan,” kata Li Yao hati-hati. “Tim kami didirikan oleh Ketua Dewan Shui Yian lebih dari dua ratus tahun yang lalu. Semua jejak kami dihapus setelah kami menyelesaikan pelatihan dan persiapan. Kami telah disimpan dalam keadaan hibernasi sebagai tindakan pencegahan untuk keadaan darurat seperti situasi hari ini!”
“Sebenarnya, semuanya adalah pengaturan dari Ketua Cui. Ketua Cui sudah lama merasakan bahwa banyak Kultivator Abadi bersembunyi di Firefly. Namun, sulit untuk membedakan mereka karena sedikitnya bukti. Oleh karena itu, dia sengaja memainkan drama seperti ini dan membangunkan Tim Teratai Merah untuk memancing semua musuh setelah mereka muncul! Demi kerahasiaan, rencana ini tidak dijelaskan kepada Anda sebelumnya. Anda pasti menderita hari ini, Kapten Tang. Atas nama Ketua, saya meminta maaf atas semua yang telah terjadi pada Anda!”
Tang Dingyuan masih memasang ekspresi tidak percaya. “Ini semua rencana Ketua Cui? Wah. Ini—ini sangat…”
Entah kenapa, dia merasa ada sesuatu yang tidak beres. Semuanya tampak lebih rumit dari itu.
“Syukurlah, pada akhirnya hasilnya secara umum memuaskan!”
Li Yao kembali memasang senyum cerah. Alih-alih menunggu Tang Dingyuan berpikir, dia langsung melanjutkan dengan cepat.
“Cheng Xuansu, Kultivator Abadi yang bersembunyi di dekat Ketua Cui, telah dieksekusi. ‘Wakil Ketua Ding’ yang bersembunyi di sebelahmu juga bersedia bertobat. Para Kultivator Abadi di jembatan, di parlemen, dan di antara jabatan-jabatan penting lainnya hampir tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri! Setelah insiden yang mendebarkan namun sebenarnya tidak berbahaya ini, kemampuan tempur Firefly akan meningkat, bukan melemah! Negosiasi untuk bergabung dengan Federasi Star Glory juga dapat segera dimulai!”
“Negosiasi untuk bergabung dengan Federasi Bintang Kemuliaan?” Tang Dingyuan kembali terkejut. Ia merasa bahwa hanya dalam beberapa jam, dunia telah terbalik. “Bukankah Ketua Cui adalah orang terakhir yang mendukung bergabung dengan Federasi Bintang Kemuliaan?”
“Ketua Cui terlalu visioner, bijaksana, dan penuh pertimbangan untuk benar-benar menolak penggabungan dengan Federasi Bintang Kemuliaan sekarang karena musuh besar telah menyerang kita,” kata Li Yao dengan sungguh-sungguh. “Semuanya berada di bawah kendalinya. Namun, di masa lalu, banyak Kultivator Abadi bersembunyi di Firefly. Jika kita bergabung dengan Federasi Bintang Kemuliaan secara gegabah sebelum ‘virus’ benar-benar dimusnahkan, virus mematikan itu hanya akan terus menyebar dan bahkan meletus dalam pertempuran penting yang akan datang! Apakah Anda memahami kebijaksanaan Ketua Cui sekarang, Kapten Tang?”
Tang Dingyuan tersenyum getir. Sebagai kapten Firefly, dia selalu menjadi staf teknis yang paling standar, dan dia tidak menyukai intrik atau rencana jahat. Dia hanya merasa bahwa apa pun yang dikatakan Li Yao terlalu rumit dibandingkan dengan mengemudikan pesawat ruang angkasa. “Jika itu benar…”
“Tentu saja, itu benar!” Menatap Tang Dingyuan tepat di mata, Li Yao sedikit meninggikan suaranya. “Kapten Tang, setelah kemunduran di Firefly, kita membutuhkan kapten dan Ketua Parlemen untuk bekerja sama guna menstabilkan situasi dan memulihkan kemampuan tempur kita secepat mungkin! Ketua Parlemen Cui ingin mengetahui satu hal. Dengan asumsi bahwa beliau setuju untuk bergabung dengan Federasi Star Glory secara prinsip dan detail spesifiknya terbuka untuk didiskusikan, maukah Anda tetap berjanji setia kepada parlemen dan kepada Ketua Parlemen tertinggi dari pemerintahan yang sah di Republik Star Ocean?”
Tang Dingyuan menatap mata Li Yao dengan saksama, mencoba mencari jawaban dari mata yang tanpa cahaya itu, tetapi pada akhirnya ia tidak menemukan apa pun.
Setelah berpikir lama, dia tetap mengangguk dengan tegas. “Tentu saja!”
…
Setengah jam kemudian, ketika Tang Dingyuan kembali ke jembatan bersama Li Yao, ia tak kuasa membayangkan bahwa itu adalah kehidupan selanjutnya.
“Ayah!”
Barulah ketika putrinya, Tang Xiaoxing, melompat ke pelukannya sambil menangis dan tertawa, ia akhirnya mendapatkan kembali ketenangan dan ketegasan seorang ayah dan kapten.
Sambil melirik sekeliling, dia menyadari bahwa sekitar seperlima staf di jembatan itu hilang. Mereka pastilah para Kultivator Abadi dalam daftar Ding Zhengyang dan telah digantikan oleh puluhan tentara elit berseragam kristal, yang memenuhi jembatan dengan suasana suram.
Namun, perwira utama para prajurit itu adalah anak buah Tang Dingyuan sendiri. Dia adalah seorang Kultivator yang sangat setia yang baru saja dibebaskan dari Penjara Batu Hitam.
Sinar lampu pengawasan dari prosesor kristal komputer utama menampilkan gambar setiap sudut di Firefly.
Saat para siswa Akademi Militer Ketiga terus berpencar, dengan izin dan otorisasi tinggi yang telah diberikan oleh Ketua, mereka berkembang pesat dan memenangkan dukungan dari para prajurit tingkat bawah. Bahkan jika ada beberapa komandan yang merupakan Kultivator Abadi, hanya sedikit yang dapat mereka lakukan.
Kerumunan yang tadinya kacau perlahan-lahan kembali tenang dan tertib. Para Kultivator yang diselamatkan dari Penjara Batu Hitam pun mulai memainkan peran penting.
Para Kultivator Abadi telah memulai aksi tersebut, yang pada dasarnya adalah penipuan, bukan penyerangan, dengan terlalu terburu-buru sejak awal. Sekarang setelah Ding Zhengyang dan Cheng Xuansu, kedua pemimpin mereka, menyerah dan mati, dan mereka dihadapkan dengan ‘Tim Teratai Merah’ yang tak terhentikan, kehancuran total adalah satu-satunya hasil yang mungkin terjadi.
Satu jam setelah Tang Dingyuan kembali ke jembatan, pemberontakan Kultivator Abadi mereda secepat munculnya, seperti hujan badai di musim panas. Percikan perlawanan terakhir telah padam sepenuhnya.