Bab 1627 – Wajah di Balik Teratai Merah
“*bajingan…”
Setiap otot di wajah Ding Zhengyang berkedut hebat. Wajahnya berganti-ganti antara marah dan takut, seperti binatang buas yang pahanya digigit perangkap, menyaksikan teman-temannya meninggalkannya tanpa menoleh.
Jakunnya bergetar hebat, mengeluarkan suara yang terdengar seperti gabungan antara raungan dan rintihan.
Huala!
Ding Zhengyang membanting prosesor kristal mini itu ke dinding, menghancurkannya berkeping-keping. Kemudian, ia menatap bingung pada pecahan-pecahan berkilauan di tanah. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan menggosok wajahnya yang panas seolah-olah itu adalah tumpukan lumpur lunak. Setelah sepuluh detik, ia akhirnya kembali tenang.
Sambil melirik sekeliling dengan cepat, ia mengeluarkan sejumlah besar keping giok rahasia dan token rahasia untuk mengendalikan ‘saraf pusat’ Firefly dari brankas yang dilindungi oleh penghalang. Setelah menyimpannya di Cincin Kosmos miliknya, ia mengetuk sebentar pada prosesor kristal portabel yang telah ia gunakan sebelumnya, mengeluarkan perintah untuk kelompok kaki tangannya yang lain. Pada akhirnya, dengan berpura-pura tenang, Ding Zhengyang mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan berjalan keluar dari kantor kapten.
Bisikan-bisikan di luar semakin lama semakin keras. Banyak orang mengamatinya dengan waspada. Tatapan curiga dan kebingungan berkumpul menjadi lautan, tempat gelombang dahsyat yang akan mencabik-cabiknya akan segera muncul!
Ding Zhengyang terbatuk dan dengan santai berjalan ke susunan teleportasi di sudut jembatan. Sambil berjalan, dia memanggil beberapa bawahannya yang paling dipercaya. Secara lahiriah, mereka sedang mendiskusikan penindasan pemberontakan Kultivator Abadi, tetapi sebenarnya, dia berbicara kepada mereka melalui teknik komunikasi pribadi. “Tinggalkan tempat ini. Lari!”
Dua susunan teleportasi tercanggih telah dipasang di anjungan. Hanya kapten yang berwenang untuk membuka salah satunya. Setelah beberapa penyesuaian, alat itu dapat mengarah ke salah satu dari ratusan kapal luar angkasa yang membentuk ‘Firefly’. Gambar dunia luar masih diblokir, dan Ding Zhengyang masih menjabat sebagai kapten sementara yang memegang otoritas tertinggi. Oleh karena itu, tidak ada yang cukup berani untuk bertanya ke mana tepatnya dia akan pergi.
Ketika sebagian besar staf di anjungan dan para Kultivator Abadi yang tidak dibawa pergi oleh Ding Zhengyang akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres, Ding Zhengyang telah menghilang dalam cahaya yang menyilaukan setelah menetapkan tujuannya!
Shua!
Ding Zhengyang dan empat bawahannya yang terpercaya tiba di sebuah kabin remang-remang yang penuh lubang. Pecahan-pecahan besar yang berserakan tertiup angin memenuhi seluruh ruangan.
Ledakan!
Begitu ia melangkah keluar dari susunan teleportasi, Ding Zhengyang langsung melesat kembali tanpa menoleh, menghancurkan susunan teleportasi tersebut sepenuhnya.
Mustahil bagi orang-orang di jembatan itu untuk diteleportasi langsung ke sana.
Sementara itu, ia mengedit prosesor kristal utama dari susunan teleportasi di anjungan dan menyamarkan tujuannya. Tujuan yang ditampilkan pada prosesor kristal di anjungan akan berada di tempat lain. Oleh karena itu, sama sekali tidak ada yang akan mengetahui keberadaannya.
Untungnya, aku sudah mempersiapkannya sendiri! Lu Qingchen, dasar bajingan. Tunggu saja. Aku tidak akan melepaskanmu!
Ding Zhengyang menggertakkan giginya dan mengumpat dalam hati.
Ini adalah jalur pelarian terakhir yang telah ia persiapkan dengan cermat untuk dirinya sendiri. Kapal luar angkasa yang tampaknya sudah usang, yang akan segera dipisahkan dari badan utama dan dibongkar sepenuhnya, memiliki ruang pelarian yang masih utuh, meskipun semua awak dan penumpang telah dievakuasi. Ia telah memindahkan dua kapsul pelarian tercanggih ke sana secara rahasia!
Tentu saja, kedua kapsul pelarian itu tidak mampu melakukan perjalanan antar Sektor, tetapi itu cukup baginya untuk mencapai Kota Naga Ikan secara diam-diam. CIFA milik Lu Qingchen memiliki biro rahasia di kota itu, tetapi Ding Zhengyang juga telah menyiapkan dua sarang untuk dirinya sendiri secara diam-diam tanpa memberi tahu Lu Qingchen.
Itu adalah contoh nyata dari kelinci cerdas yang memiliki tiga sarang.
“Apakah kamu di sini?”
Ding Zhengyang tampak agak serius ketika memanggil sekelompok bawahannya lagi melalui saluran komunikasi. Mereka adalah regu tempur yang berpura-pura menerobos masuk penjara tetapi sebenarnya memindahkan Kapten Tang Dingyuan ke tempat lain.
Itu adalah pasukan elit dengan kemampuan tempur tertinggi di antara para Kultivator Abadi yang ada di kapal selain Cheng Xuansu. Tanpa perlindungan mereka, Ding Zhengyang tidak akan mampu mencapai apa pun sendirian.
Selain itu, Kapten Tang Dingyuan adalah sandera terbaik. Jika Ding Zhengyang berencana menyelamatkan nyawanya sendiri atau bahkan membalikkan keadaan, dia harus mengandalkan mantan kapten itu!
Oleh karena itu, Ding Zhengyang meminta pasukan elit untuk memindahkan Tang Dingyuan ke sebuah ruangan yang tidak terlalu jauh dari sana untuk dipenjarakan. Setelah menyadari bahwa situasinya tidak baik, dia bahkan meminta mereka untuk mundur lebih dulu.
“Anda sudah sampai di pusat pelarian? Bagus. Saya akan segera ke sana!”
Ding Zhengyang merasa lega dan akhirnya tersenyum tipis. Kemudian, ia mendengar bawahannya berbicara di saluran komunikasi seolah-olah mereka meminta pujian. “Apa? Kalian tidak lupa membawa bola merah itu? Ya. Bagus sekali. Benda itu memang sangat luar biasa. Ini akan membantu kita melacak siapa yang berada di balik semua ini. Tunggu…”
Ding Zhengyang entah bagaimana merasa ada sesuatu yang buruk sedang terjadi. Semakin dia memikirkannya, semakin takut dia. Senyumnya perlahan membeku, hancur, dan menghilang, tetapi bola matanya menonjol sedikit demi sedikit. Bercak darah yang tiba-tiba muncul hampir meledak di permukaan bola matanya!
“Dasar bodoh!” teriaknya putus asa. “Kalian bodoh, hancurkan bola merah itu sekarang juga! Ada yang salah dengan Profesor Luo De. Pasti ada yang salah dengan Profesor Luo De! Hancurkan. Hancurkan sekarang!”
Tidak ada waktu.
Saat dia meraung, suara tembakan bergema di sisi lain saluran komunikasi. Pakaian kristal terkoyak dengan mudah; tulang-tulang hancur berkeping-keping; dan jeritan, tangisan, serta seruan para bawahannya meledak seperti kembang api. Tetapi semuanya terdiam setelah hanya beberapa detik. Tidak ada suara sedikit pun di sisi lain saluran komunikasi, seolah-olah semua orang di pusat pelarian telah sepenuhnya ditelan kegelapan.
Sebelum Ding Zhengyang sempat mengeluh, dia pun ikut terperangkap dalam kegelapan.
Ini bukan kegelapan dalam arti retorika. Lingkungan tempat dia berada benar-benar menjadi gelap gulita. Cahaya redup dan berkilauan yang dipancarkan oleh susunan rune penerangan di dalam kabin terserap oleh kegelapan yang tebal dan berat seperti tinta. Bahkan jika dia mengenakan setelan kristalnya secepat mungkin dan mengaktifkan semua peralatan sihir pemindai dan penyelidik, dia tidak dapat mendeteksi apa pun di sekitarnya sama sekali!
Itu—itu adalah penghalang yang sangat canggih, sebuah ‘granat asap’ yang dapat memblokir semua sinar dan gelombang!
Dalam kegelapan pekat, Ding Zhengyang tidak dapat mendengar atau melihat apa pun. Ia terperangkap dalam pusaran kengerian yang memusingkan!
“Ahhh!”
Teriakan menggema di belakangnya. Itu salah satu bawahannya. Teriakan itu semakin menjauh, seolah-olah pria itu telah ditarik bersama setelan kristalnya oleh seekor binatang buas yang ganas sejauh ratusan meter sebelum dihempaskan ke dinding kabin dan hancur berkeping-keping!
Retak! Retak!
Sebelum keringat dinginnya mengalir, terdengar seperti salah satu bawahannya telah diremukkan menjadi bola logam bersama dengan setelan kristalnya, bola logam yang bercampur dengan daging dan darah!
“Ah, ahhh, ahhhhh!”
Dua bawahannya yang tersisa benar-benar kehilangan akal sehat. Mereka berlari panik, satu ke depan dan satu ke belakang. Namun, Ding Zhengyang hanya bisa mendengar suara mereka tetapi tidak bisa melihat kobaran api yang dikeluarkan oleh pakaian kristal mereka. Teriakan gila mereka tiba-tiba berhenti bersamaan beberapa saat kemudian.
Kedua bawahan itu tidak mengeluarkan suara lagi, seolah-olah mereka telah melesat ke angkasa tanpa menoleh ke belakang dan lenyap sepenuhnya dari dunia ini.
Kemudian, terjadi periode kegelapan dan keheningan yang panjang. Baru ketika Ding Zhengyang merasa jantungnya hampir berhenti berdetak, bunga teratai merah yang paling eksentrik, yang tampak seperti disirami darah, perlahan mekar tepat di depan matanya.
Bunga teratai merah yang memantul dan tak terduga itu menerangi wajah samar yang diselimuti kabut hitam.
Itu adalah wajah yang dilihat Ding Zhengyang di sorotan lampu pengawasan barusan—orang misterius yang mengenakan Baju Perang Tengkorak Mistik produksi massal!
Ding Zhengyang merasa bahwa pria itu bukanlah ancaman terbesar di Tim Teratai Merah—setidaknya, dia jelas bukan ancaman sebesar kurcaci botak yang memegang pedang pendek itu.
Namun, dengan pria itu menatapnya dengan santai dalam kegelapan di bawah cahaya bunga teratai merah, Ding Zhengyang menyadari bahwa kengeriannya tak terukur, dan itu seratus kali lebih aneh daripada kurcaci botak yang aneh itu!
Siapa—siapa dia sebenarnya?
Dia—dia—dia bukan manusia!
Dia adalah iblis. Dia adalah makhluk jahat yang seratus kali lebih menakutkan daripada setan mana pun!
Ding Zhengyang melihat lautan darah yang terbuat dari bunga teratai merah di mata misterius orang asing itu. Lautan darah itu tampak seperti semacam binatang buas yang rakus yang akan menerkam dari wajah pria itu dan melahap daging, darah, dan jiwanya tanpa meninggalkan apa pun!
“Wu…”
Dihantam oleh aura brutal, kejam, dan bengis dari orang asing itu, setiap tulang Ding Zhengyang terasa seperti meleleh. Dia bahkan tidak punya keberanian untuk berpikir melarikan diri!
“Hei, cukup.” Dalam kegelapan, Li Yao mengerutkan kening dan berbicara kepada iblis mental di kepalanya. “Sudah kubilang, lepaskan saja niat membunuh untuk mengintimidasi dia. Jangan bertingkah seolah-olah penjahat super akan muncul, oke? Apa aku perlu bekerja sama denganmu dengan memainkan musik menyeramkan dari perutku?”
Si iblis dalam pikiran merasa dirinya telah diperlakukan tidak adil. “Mengapa kau menyalahkanku? Aku melakukan persis seperti yang kau suruh, dan kau masih saja banyak bicara? Aku tidak akan membantumu lagi lain kali!”
“Baiklah, baiklah. Aku salah. Lagipula, ini sudah cukup. Dia mungkin mati ketakutan!”
Sambil menghibur si iblis mental, Li Yao terus menatap Ding Zhengyang dengan ‘tanpa ekspresi’ dan bertanya, “Haruskah aku memanggilmu Kapten Ding atau Tuan Ding?”
“Jangan—jangan—jangan bunuh aku! Jangan bunuh aku!”
Ding Zhengyang pingsan karena aura menakutkan yang dipancarkan oleh iblis mental itu. Sambil memegangi dadanya, dia memohon dengan wajah pucat.
“Tidak akan membunuhmu?” Li Yao menatap Ding Zhengyang dari atas ke bawah untuk waktu yang lama. Diterangi oleh api teratai merah, bibirnya melengkung membentuk seringai kejam. “Itu tergantung apakah kau dalang dari seluruh rencana ini atau hanya kaki tangan yang akan membantu kami menemukan dalang sebenarnya!”
“Aku—” Ding Zhengyang melihat secercah harapan. Seperti seseorang yang hampir tenggelam namun berhasil meraih sehelai jerami penyelamat, ia menjerit, “Aku—aku bukan dalangnya. Aku dimanipulasi oleh seseorang. Aku dimanipulasi oleh Lu Qingcheng dari CIFA! Aku akan mengakui semuanya! Daftar semua Kultivator Abadi di Firefly, beberapa tempat persembunyian rahasia Lu Qingchen di Zona Ruang Ular Naga, dan rencana CIFA serta Armada Angin Hitam. Aku—aku—aku akan menceritakan semuanya. Kumohon, kasihanilah aku dan beri aku kesempatan untuk memperbaiki kesalahanku!”