Bab 1630 – Bintang Gelap yang Telah Hancur Puluhan Kali
Meskipun pemberontakan Kultivator Abadi di Firefly telah dengan cepat dipadamkan, itu hanyalah permulaan dari segalanya. CIFA dan pemimpin mereka, Guru Lu—Lu Qingchen—yang bersembunyi di balik pemberontakan adalah kunci dari situasi ini.
Peran penting apa yang akan dimainkan oleh organisasi misterius para Kultivator Abadi lokal dalam perang antara federasi dan Imperium yang akan datang?
Interogasi rahasia yang menargetkan Ding Zhengyang segera dimulai.
Dia adalah pemimpin Kultivator Abadi di atas kapal dan salah satu dari sedikit orang yang pernah berhubungan dengan Lu Qingcheng, penjahat paling dicari di federasi. Jelas sekali orang itu yang mendorong pemberontakan yang terlalu terburu-buru dan belum matang itu.
Cui Lingfeng, Tang Dingyuan, dan Li Yao sendiri semuanya ingin menggali Lu Qingchen, dan bahkan mungkin… orang-orang yang bersembunyi di belakangnya, melalui Ding Zhengyang.
Oleh karena itu, interogasi rahasia tersebut dilakukan oleh Ketua Dewan Cui Lingfeng, Kapten Tang Dingyuan, dan Li Yao.
Sel penjara tempat Ding Zhengyang dikurung adalah sel yang sama yang menahan Tang Dingyuan setengah hari sebelumnya. Itu adalah contoh nyata penderitaan akibat rencana sendiri.
Mualim I, yang sebelumnya sangat dihormati di dek kapal dan disegani sebagai ‘Pilar’, berjongkok di sudut sel penjara dengan lesu, seperti ular berbisa yang taring dan tulangnya telah dicabut. Dia menatap udara dengan matanya yang kehilangan fokus sambil bergumam sesuatu pada dirinya sendiri. Dia berganti-ganti antara tersenyum getir, menggelengkan kepala, dan kram. Tidak ada yang tahu apakah dia merintih karena kegagalan rencananya atau memohon belas kasihan atasannya sebelumnya. Atau mungkin, apakah dia menyesali langkah pertama yang telah diambilnya?
“Zhengyang!”
Melihat depresi dan keputusasaannya, Kapten Tang Dingyuan tampak lebih patah hati daripada saat melihat pria yang mengkhianatinya. Sebagai saudara seperjuangan Ding Zhengyang selama beberapa dekade, dia tahu persis seperti apa pria beralis tebal dan berwajah merah itu di masa lalu. “Lihat dirimu sendiri. Mengapa kau berubah seperti ini? Kau seharusnya tidak takut mati. Kau telah dipromosikan menjadi Mualim Kepala dari seorang pelaut tingkat bawah hanya melalui kerja keras. Kau tidak pernah mengerutkan kening ketika menghadapi bahaya di masa lalu, dan kau hanya memimpin untuk mengatasinya! Julukanmu berubah dari ‘Pejuang’ menjadi ‘Pilar’. Kau takut mati? Kau menyerah kepada Imperium Manusia Sejati hanya untuk menyelamatkan dirimu sendiri? Aku tidak percaya. Katakan padaku apa yang sebenarnya terjadi!”
Setiap kata Tang Dingyuan bagaikan bola petir kecil yang menyambar, bergulir, dan menghantam saraf Ding Zhengyang yang hampir hancur di dalam sel penjara.
Wajah Ding Zhengyang menyerupai wajah seorang pecandu narkoba yang mengalami overdosis heroin. Dia menatap kamera kristal itu lama sebelum menyentuh pipinya yang berjanggut dan terkekeh. Sambil terkekeh, dia tiba-tiba menutup matanya, dan air mata kotor mengalir keluar.
“Ya. Seharusnya aku tidak terlalu takut mati. Dalam lima puluh tahun pertama hidupku, orang-orang memanggilku ‘Pejuang’. Dalam lima puluh tahun terakhir, mereka memanggilku ‘Pilar’. Aku mencapai posisi Mualim Kepala dari area bahan bakar dan kompartemen mesin yang paling kotor dan berbahaya di tingkat paling bawah Firefly. Bahaya macam apa yang belum pernah kualami? Mayat-mayat cacat macam apa yang belum pernah kulihat?”
Dia membuka matanya lagi. Pelangi redup di dalam matanya bercampur dengan kenangan masa lalu. “Delapan puluh dua tahun yang lalu, sebuah ledakan besar terjadi di ruang mesin setelah ditembus meteor. Aku adalah orang pertama yang bergegas masuk untuk melakukan perawatan. Mengenakan setelan kristal perawatan tertipis, aku menambal lubang satu demi satu sementara meteor melesat melewatiku. Salah satunya menembus helmku secara langsung. Jika saja posisinya bergeser lima milimeter ke kiri, otakku pasti sudah meleleh sepenuhnya.”
“Lima puluh tujuh tahun yang lalu, terjadi kecelakaan kebocoran di area bahan bakar. ‘Pasir Darah Ilahi Jangkrik Surgawi’, yang seharusnya disimpan pada suhu yang sangat rendah, langsung menguap pada suhu ruangan dan memenuhi seluruh area bahan bakar, mengancam akan menyebabkan korosi pada pipa transmisi bahan bakar utama. Reaksi berantai dengan konsekuensi yang mengerikan dapat dipicu kapan saja.”
“Sekali lagi, akulah yang memimpin saudara-saudaraku masuk dan memperbaiki susunan rune pembeku di dalam gas mematikan yang sangat beracun dan korosif serta menyebabkan korosi permanen pada akar spiritual. Kami menyemprotkan ‘Cairan Pembeku Es’ dan mengumpulkan ‘Pasir Darah Ilahi’ yang dicairkan sedikit demi sedikit.”
“Saat itu, kami kehilangan 122 saudara. Pekerjaan perlindungan sudah dilakukan sebaik mungkin. Tapi itu tidak bisa dihindari. Kecelakaan seperti itu hanya bisa diselesaikan dengan nyawa manusia. Sebelum kami masuk, semua orang sudah menyadari hal itu. Bahkan saya pun tahu persis bahwa jika saya masuk ke ruangan dan menutup pintu, saya mungkin tidak akan pernah melihatnya terbuka lagi!”
“Ada juga kecelakaan tabrakan empat puluh dua tahun yang lalu, kecelakaan gelombang lubang hitam tiga puluh tiga tahun yang lalu, kecelakaan radiasi super dua puluh lima tahun yang lalu… Kapten, Anda benar. Sepertinya saya tidak pernah gentar, saya tidak pernah takut, dan saya tidak pernah takut mati!”
“Namun, hehe, namun, bagaimanapun juga aku bukanlah mesin atau peralatan ajaib. Aku hanyalah manusia! Siapa yang bisa mengatakan bahwa mereka tidak pernah menjadi pengecut sepanjang hidup mereka? Tidak ada seorang pun yang tidak takut mati selama mereka adalah manusia!”
“Satu-satunya alasan aku mengertakkan gigi untuk menghadapi kematian ketika aku sangat takut mati adalah karena saat itu aku masih memiliki harapan. Aku percaya bahwa kematianku akan bermakna dan berharga! Kematianku akan memberikan kehidupan yang lebih panjang dan lebih baik bagi keluargaku, keturunanku, dan semua rekan seperjuangan di pesawat luar angkasa ini!”
“Tapi benarkah? Apakah kita benar-benar punya harapan? Tatap mataku dan katakan padaku dengan jujur, dengan hati nuranimu, saudaraku, kaptenku. Katakan padaku!”
Ding Zhengyang tiba-tiba marah dan berteriak ke arah kamera pengawas.
Sambil memandang Cui Lingfeng, Tang Dingyuan dengan sungguh-sungguh berkata, “Tentu saja kita punya harapan. Pengorbanan setiap pahlawan itu berharga!”
“Omong kosong. Aku tidak akan mempercayaimu lagi, kapten.”
Teriakan barusan sepertinya telah menguras habis kekuatan terakhir di tubuh Ding Zhengyang. Seperti balon yang kempes, dia berjongkok di sudut dan memegang boneka khayalan seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang tersesat.
Dengan senyum mengejek diri sendiri, dia berkata, “Dahulu kala, aku percaya pada kebohongan itu sama sepertimu. Semua omonganmu tentang mengapa kita adalah harapan terakhir umat manusia setelah mewarisi warisan Kekaisaran Samudra Bintang, mengapa kita akan kembali ke pusat kosmos suatu hari nanti untuk membasmi semua kejahatan, mengapa tirani Kekaisaran Manusia Sejati sudah runtuh dan dapat berakhir dengan kehancuran diri sendiri kapan saja… Bahkan ada ‘Bintang Gelap’ bodoh yang telah dihancurkan puluhan kali. Aku tidak hanya mempercayai setiap kata itu; itu hampir menjadi keyakinanku!”
Li Yao terbatuk pelan. Melirik kedua petinggi pemerintahan dalam pengasingan di sebelahnya, dia bertanya kepada Cui Lingfeng secara diam-diam melalui teknik bicara pribadi, “Tuan Ketua, sebenarnya apa itu ‘Bintang Kegelapan yang telah dihancurkan puluhan kali’?”
Cui Lingfeng duduk dengan khidmat dan memasang ekspresi serius, seolah-olah dia sama sekali tidak mendengar pertanyaan Li Yao. Bibirnya tidak bergetar sedikit pun, namun Li Yao entah bagaimana menerima jawabannya.
“Ini adalah serangkaian film yang kami buat secara berkala selama ratusan tahun terakhir untuk meningkatkan moral. Film-film ini menceritakan kisah bagaimana kami mengalahkan Imperium Manusia Sejati. Judul resminya adalah ‘Perang Universal’!”
“Dalam film-filmnya, Imperium Manusia Sejati yang jahat, untuk menguasai seluruh alam semesta, membangun planet buatan manusia yang terkuat, terjahat, dan paling mengerikan, yang dikenal sebagai ‘Bintang Gelap’, dengan semua sumber daya penting di Sektor-Sektor di bawah kendali mereka. Kemudian mereka memindahkan semua lembaga pemerintah penting, personel teknis kunci, dan berkas-berkas tentang teknik-teknik berharga ke planet tersebut.
“Pada akhirnya, Firefly mengejutkan musuh dengan menyerbu ‘Bintang Kegelapan’. ‘Otak’ dan ‘jantung’ Imperium Manusia Sejati hancur seketika, dan Imperium dikalahkan begitu saja!”
“…Baiklah. Meskipun Imperium Manusia Sejati tidak mungkin sebodoh itu, semuanya bisa dimengerti karena ini hanya film. Lalu apa maksudnya dengan ‘dihancurkan puluhan kali’?”
“Film itu sangat populer setelah ditayangkan,” kata Cui Lingfeng. “Tak lama kemudian, film itu menjadi hit di seluruh Firefly dan mendapatkan banyak penggemar yang antusias. Tentu saja, sekuelnya pun dibuat. Dalam sekuel tersebut, Imperium Manusia Sejati menjadi lebih kejam dan bangkit kembali. Mereka menemukan pendekatan yang lebih jahat untuk menghadapi seluruh alam semesta dan Republik Samudra Bintang!”
“Bagaimana pendekatannya?”
“Untuk membangun ‘Dark Star II’ yang lebih besar, lebih kuat, dan lebih menakutkan dengan terus memusatkan semua sumber daya!”
“Lalu bagaimana? Dark Star II tidak mungkin disabotase lagi oleh Firefly setelah kau merangkak masuk ke dalamnya, kan?”
“Ya, benar,” jawab Cui Lingfeng dengan nada datar.
“Lalu,” kata Li Yao, “kau membuat puluhan sekuel ‘Perang Universal’, dan ‘Bintang Kegelapan’ yang lebih besar dibangun di setiap sekuelnya, hanya untuk akhirnya diserbu dan dihancurkan oleh Firefly?”
“Kau salah,” bantah Cui Lingfeng. “Kemudian, Imperium Manusia Sejati berhenti membangun planet buatan manusia, tetapi hanya mengosongkan planet yang sudah ada dan memodifikasinya menjadi Bintang Gelap yang lebih kuat. Setelah penonton bosan dengan planet, kami juga mencoba katai putih, raksasa merah, dan matahari di masa kejayaannya.”
“… Bapak Ketua, saya tiba-tiba mengerti kemarahan dan rasa malu yang pasti dirasakan oleh Mualim Ding setelah ia mengetahui kebohongan itu. Apa yang harus saya lakukan?”
“Pilihan apa yang kita miliki?” tanya Cui Lingfeng. “Jika Imperium menerapkan strategi yang tidak sebodoh itu, bagaimana mungkin sebuah Kunang-kunang kecil bisa membalikkan keadaan dan meraih kemenangan gemilang pada akhirnya?”
Di dalam sel penjara, senyum mengejek diri sendiri di wajah Ding Zhengyang semakin dalam, seperti gelombang kepahitan yang menenggelamkan dirinya sendiri dan ketiga interogator di luar ruangan. Dia melanjutkan dengan lelah. “Aku percaya pada semua yang kalian katakan kepada kami. Aku percaya bahwa kami memang memiliki harapan. Aku percaya bahwa Republik Samudra Bintang pada akhirnya akan kembali ke pusat lautan bintang suatu hari nanti. Aku percaya bahwa Imperium Manusia Sejati sebenarnya rentan meskipun penampilannya tangguh dan bahwa ia akan runtuh segera setelah kita melancarkan serangan balasan kita!”
“Dengan keyakinan seperti itulah aku tak takut mati. Keyakinan seperti itulah yang membentuk ‘Striver’ dan ‘Pillar’!”
“Namun, kebohongan tetaplah kebohongan, dan kebohongan itu akan terbongkar begitu kebenaran terungkap!”
“Keyakinan saya benar-benar hancur ketika kami berhadapan dengan armada cakar pasukan ekspedisi Imperium sepuluh tahun yang lalu!”