Bab 1631 – Kelahiran Seorang Pengkhianat
Li Yao teringat sesuatu dan menyadari bahwa Ding Zhengyang merujuk pada armada cakar tempat Heiye Lan berada dan pertempuran di mana Ding Lingdang memimpin armada federal untuk menyelamatkan Firefly.
Sambil membuka jari-jarinya, Ding Zhengyang memegang kepalanya dan berkata dengan suara bergetar, “Sebelum—sebelum pertempuran, aku belum pernah melihat pasukan Imperium secara nyata. Satu-satunya kesan yang kudapat tentang pasukan Imperium adalah dari memoar dan catatan para pahlawan sebelumku atau dari film-film yang menipu diri sendiri. Baik dalam memoar maupun film, pasukan Imperium selalu terdiri dari sekelompok orang lemah dan bodoh yang hanya mencoba menenggelamkan kita dengan keunggulan jumlah mereka yang luar biasa.”
“Oleh karena itu, dalam beberapa dekade sebelumnya, saya selalu mendambakan untuk bertemu dengan pasukan sungguhan dari Imperium dan berpartisipasi dalam pertempuran yang menakjubkan dan gemilang sehingga mereka dapat menyaksikan ketangguhan para pembela terakhir Republik Samudra Bintang!”
“Lebih dari sekali aku berpikir bahwa, jika aku harus mengorbankan diriku untuk negaraku, kematian terbaik tentu saja adalah dengan menyerang pasukan Imperium dengan kematianku yang gemilang dan membawa kemenangan terbesar bagi Firefly dalam pertempuran paling sengit sepanjang masa, seperti yang dilakukan pahlawan besar Cheng Qizhi di masa lalu!”
“Namun, hehe, ketika armada cakar Imperium benar-benar terbentang dalam formasi pertempuran di depanku, ketika baju zirah kristal yang luar biasa, pesawat ulang-alik, dan kapal perang penyerang menerjang kami tanpa henti, aku tahu bahwa aku salah. Aku telah tertipu dan diperdaya sepanjang waktu!”
“Kami sama sekali bukan tandingan mereka, dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan dalam segala hal!”
“Imperium Manusia Sejati terlalu tak terkalahkan untuk dilawan oleh kunang-kunang kecil. Perjuangan dan pelarian kita selama seribu tahun terakhir, yang disebut pahlawan dan perlawanan epik mereka, tidak lebih dari ngengat yang melesat menuju api dan belalang sembah yang mencoba menghentikan mobil dengan lengan bawahnya. Kita adalah badut-badut konyol yang pantas dibunuh!”
“Ketika sekelompok semut bermaksud mengguncang pohon, mereka tidak akan menyebabkan apa pun kecuali tawa riuh. Kita persis seperti semut-semut itu, atau mungkin serangga-serangga yang bahkan lebih rendah nilainya daripada semut!”
“Percuma saja. Perlawanan apa pun tidak ada gunanya. Para pahlawan yang gagah berani, darah yang mendidih, keberanian, dan pengorbanan. Tidak ada yang bisa menimbulkan riak sekecil apa pun ketika ditindas oleh kekuatan yang luar biasa!”
“Mati. Semuanya mati! Dalam pertempuran itu, begitu banyak kawan dan saudara, begitu banyak rekan senegara dan keluarga, terbunuh! Mereka yang takut mati mati, begitu pula mereka yang tidak takut. Mereka yang rela berkorban mati; mereka yang gemetar ketakutan mati; mereka yang maju dengan gagah berani mati; mereka yang melarikan diri dan membelot mati. Semua orang mati. Semua orang!”
“Bahkan—bahkan milikku…”
Sambil memegang kepalanya dengan kedua tangan, Ding Zhengyang menundukkan kepalanya ke dada, terisak-isak dan tak mampu melanjutkan.
“Zhengyang…” Tang Dingyuan menghela napas dan berkata, “Aku tahu bahwa kedua putramu tewas dalam pertempuran. Sayangnya, lingkungan tempat tinggal para perwira tinggi menderita bombardir hebat dari musuh. Banyak perwira kehilangan keluarga mereka selama pertempuran. Beberapa dari mereka bahkan—bahkan kehilangan segalanya seperti kamu!”
“Tetapi bukankah seharusnya kita lebih membenci Imperium Manusia Sejati karena hal itu dan bersumpah untuk membalas dendam? Keluarga dan rekan senegara kita dibunuh oleh Imperium!”
“Tidak. Mereka tidak dibunuh oleh Imperium; mereka dibunuh olehmu, oleh kami, oleh pemerintah pengasingan terkutuk Republik Samudra Bintang ini!”
Kilauan menyilaukan menyembur keluar dari celah di antara jari-jari Ding Zhengyang yang menutupi matanya yang bengkak dan merah.
“Seandainya bukan karena kebohongan dan tipu dayamu, seandainya kau menyadari situasinya lebih cepat dan menyerah kepada Imperium lebih cepat, mereka tidak akan mati sama sekali! Kedua putraku tidak akan mati! Kelima cucu laki-laki dan perempuan kesayanganku tidak akan mati! Mereka akan selamat dan menjalani sisa hidup mereka dengan bahagia!”
“Hehe. Akulah yang membunuh mereka. Aku! Akulah yang menanamkan gagasan bahwa Republik Samudra Bintang tidak akan pernah binasa ke dalam diri kedua bocah itu. Akulah yang menonton ‘Perang Universal’ bersama mereka, sambil menggenggam tangan mereka, berulang kali! Akulah yang memberi tahu mereka bahwa menjadi seorang prajurit adalah pekerjaan paling terhormat di alam semesta, dan prajurit Republik Samudra Bintang adalah yang paling terhormat dari semuanya! Akulah yang memberi tahu mereka kebohongan seperti Kultivator adalah pedang umat manusia!
“Seandainya bukan karena saya—seandainya bukan karena saya, mereka berdua mungkin tidak akan bergabung dengan tentara. Bahkan jika mereka bergabung, mereka tidak akan sukarela pergi ke garis depan yang paling berbahaya.”
“Seandainya mereka tidak bergabung dengan tentara, cucu-cucu laki-laki dan perempuan saya setidaknya tidak akan tinggal di lingkungan para perwira tinggi. Beberapa dari mereka mungkin akan tinggal di gubuk lain. Mereka akan selamat. Satu atau dua dari mereka akan selamat. Benar kan? Benar kan? Benar kan?”
“Jadi, akulah yang membunuh mereka. Pemerintah dalam pengasingan Republik Samudra Bintanglah yang membunuh mereka. Kitalah—kaulah yang membunuh mereka!”
“Zhengyang!” Tang Dingyuan menegur. “Bagaimana mungkin kau memiliki pikiran histeris seperti itu? Apa yang terjadi padamu memang sebuah tragedi, tetapi bahkan jika kau menyerah kepada Imperium Manusia Sejati, apakah keturunanmu dijamin akan hidup bahagia? Jangan lupa bagaimana Imperium memperlakukan orang biasa!”
“Tentu saja, saya tahu kebijakan Imperium.”
Otot-otot di wajah Ding Zhengyang berkedut, dan wajahnya yang tadinya merah kini pucat. Ia mencibir dan berkata, “Tapi bagaimana mungkin keturunanku menjadi orang biasa? Prestasi putra-putraku dan diriku sendiri telah membuktikan keunggulan garis keturunan dan gen kami. Peluang keturunanku untuk membangkitkan akar spiritual mereka akan berkali-kali lebih tinggi daripada peluang orang biasa. Selain itu, aku akan meninggalkan mereka sumber daya pelatihan seratus kali lebih besar daripada yang dimiliki orang biasa. Bagaimana orang biasa bisa berharap untuk bersaing dengan mereka? Mereka pasti akan unggul dalam persaingan yang kejam! Keturunanku akan menjalani kehidupan yang jauh lebih baik di Imperium daripada di kapal luar angkasa yang compang-camping dan rusak ini!”
Tang Dingyuan menatap Cui Lingfeng, lalu melirik reaksi Li Yao. Kemudian dengan tenang ia berkata, “Tapi kita tidak bertarung sendirian. Dengan bantuan sekutu kita, kita masih mampu memusnahkan armada Imperium!”
“Saat ini, kita memiliki lebih dari sekadar ‘pesawat ruang angkasa reyot dan rusak’; kita membanggakan tujuh Sektor penuh, sebuah planet dengan peninggalan dari peradaban purba, dan seratus miliar prajurit yang akan bertempur berdampingan dengan kita dan tidak akan pernah menyerah pada tirani Imperium!”
“Lalu kenapa?” Ding Zhengyang tertawa aneh. “Yang kita hancurkan hanyalah armada cakar kecil yang merupakan bagian dari pasukan ekspedisi Imperium. Aku yakin Imperium bisa mengirimkan sepuluh pasukan ekspedisi sebesar itu dari tanah air kapan saja, kan? Federasi Bintang Mulia tampaknya persis seperti kita, masih hidup dalam khayalan. Ketika Armada Angin Hitam memulai serangan mereka, mereka akan segera mengikuti jejak kita dan melarikan diri menuju kegelapan yang lebih dalam di lautan bintang.”
“Sekarang aku mengerti,” ujar Tang Dingyuan. “Kau benar-benar gentar menghadapi pertempuran kecil sepuluh tahun lalu. Kau telah berubah menjadi seorang pesimis.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Ding Zhengyang perlahan menenangkan dirinya hingga hampir setenang orang mati. “Aku bukan seorang ‘-is’. Kegagalan kita adalah hal yang objektif, tak terhindarkan, dan sedang terjadi, tidak dapat diubah oleh apa yang kau atau aku pikirkan. Kedua putraku adalah orang-orang yang paling optimis dan memiliki harapan terbesar untuk kemenangan kita. Lalu kenapa? Apakah itu membantunya? Senjata rel kristal sama sekali tidak tertunda oleh apa yang mereka yakini ketika mereka menghancurkan tubuh mereka.”
“Jadi, dalam sepuluh tahun berikutnya, kau secara bertahap berubah dari seorang pesimis menjadi Kultivator Abadi. Kau perlahan-lahan menyebarkan pesimisme dan teori-teori Kultivator Abadi secara diam-diam, merusak dan mengubah lebih banyak orang lagi?” tanya Tang Dingyuan.
Ding Zhengyang tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Kapten, sampai saat ini, setelah pemberontakan besar-besaran terjadi di Firefly, apakah Anda masih belum mengerti apa yang sedang terjadi? Saya hanyalah seorang pelaut buta huruf dan tidak beradab, yang paling banter hanya mampu mengurus urusan di dek kapal. Bagaimana mungkin saya bisa membingungkan begitu banyak orang dan mengubah mereka menjadi Kultivator Abadi?”
“Tidak. Saya tidak melakukan apa pun. Mereka melakukannya sendiri.”
Tang Dingyuan mengerutkan kening. “Sendirian?”
“Tepat sekali,” kata Ding Zhengyang. “Kau tidak berpikir bahwa aku satu-satunya yang sangat tergerak oleh pertempuran yang hampir menghancurkan kita sepuluh tahun lalu, kan? Tidak. Banyak orang lain menyadari bahwa mereka telah hidup dalam mimpi yang menggelikan seperti aku.”
“Bukan hanya aku, dan bukan hanya Cheng Xuansu. Jumlah orang-orang itu jauh lebih besar dari yang kau bayangkan.”
“Aku tidak ‘merusak’ mereka; aku hanya ‘menemukan’ mereka. Dalam kegelapan, selalu mudah bagi kami untuk mencium aroma satu sama lain. Semua orang yang terbangun dari mimpi itu menghirup udara yang sama. Kami saling menemukan dengan sangat cepat.”
“Lalu bagaimana?” tanya Tang Dingyuan tanpa emosi. “Apa yang kau lakukan?”
“Tidak banyak. Awalnya, semua orang hanya berkumpul dengan hati-hati. Kami berbagi kesedihan karena kehilangan keluarga kami dalam pertempuran dan membahas jalan masa depan kami,” kata Ding Zhengyang. “Pertempuran kecil itu adalah bentrokan langsung pertama antara kami dan tentara Imperium dalam ratusan tahun. Selain kerusakan serius pada kapal luar angkasa, banyak orang mengalami masalah mental yang parah dan PTSD. Oleh karena itu, selama periode itu, berbagai macam diskusi, pertemuan, dan kelompok terapi bermunculan. Kami tidak terlalu menonjol di antara mereka.”
“Setelah diskusi panjang, perdebatan sengit, dan diagnosis diri yang menyakitkan, kami sampai pada kesimpulan yang sama—bahwa sudah saatnya mimpi seribu tahun itu berakhir!”
“Apakah itu Lu Qingchen?” tanya Tang Dingyuan. “Apakah yang disebut ‘Guru Lu’ dari CIFA yang membimbingmu sampai pada kesimpulan itu?”
“Tidak sepenuhnya. Lu Qingchen muncul jauh kemudian. Itu terjadi lama setelah ‘persaudaraan Kultivator Abadi’ di Firefly didirikan,” kata Ding Zhengyang. “Sejak kami ditempatkan di tepi Zona Ruang Naga Ular, kami telah mempelajari banyak informasi tentang Federasi Bintang Mulia. Tentu saja, kami juga mengetahui keberadaan CIFA.”
“Tentu saja, kami berpikir untuk menghubungi CIFA, sebagian untuk membahas teori-teori terbaru tentang jalan menuju keabadian yang sebenarnya dan sebagian lagi untuk melihat apakah ada kemungkinan kami dapat bekerja sama. Kami bahkan berharap mendapatkan berita tentang pasukan ekspedisi Imperium dari mereka.”
“Namun, CIFA bertindak sangat diam-diam, dan kami tidak berani terlalu terang-terangan karena kami sangat lemah saat itu. Oleh karena itu, kami gagal menghubungi mereka untuk sementara waktu.”
“Kami tidak pernah berkesempatan bertemu mereka sampai saya mengirim seorang bawahan tepercaya ke Kota Naga Ikan untuk menjalankan misi rahasia bagi persaudaraan Kultivator Abadi—”