Bab 1640 – Tabrakan Pertama Setelah Seratus Tahun
Hidung Bai Xingjian hampir terlepas dari tempatnya karena amarahnya.
Klaim mereka bahwa beberapa Kultivator Abadi mungkin telah melarikan diri ke kapal-kapal luar angkasa Armada Bai Besar adalah kebohongan terang-terangan yang disadari oleh kedua belah pihak.
Secara logis, karena kedua pihak adalah sekutu, jika Firefly benar-benar sedang memburu Kultivator Abadi barusan, mereka seharusnya tidak mengizinkan Armada Besar Bai untuk berlabuh pada saat yang sensitif seperti itu. Setidaknya, mereka seharusnya memberi tahu informasi tersebut terlebih dahulu!
Namun, mereka tidak memberi tahu Armada Bai Besar apa pun sampai kapal-kapal bintang mereka bermanuver dari formasi pertempuran menuju stasiun penambatan, dan beberapa kapal bintang sudah terhubung ke pelabuhan. Apa maksud dari itu?
Bai Xingjian tahu bahwa beberapa ahli di Firefly pasti telah mengetahui tujuan sebenarnya dari perjalanan mereka dan bahkan mungkin serangkaian rencana di baliknya.
Namun, Bai Xingjian sama sekali tidak merasa malu. Sebaliknya, ia semakin penasaran. Apakah penilaian mereka sebelumnya terhadap Tang Dingyuan dan Cui Lingfeng sepenuhnya salah? Apakah keduanya sebenarnya jauh lebih cakap daripada yang mereka duga?
Bai Xingjian berencana bertemu dengan ‘Kolonel Lin Jiu, komandan pengawal Ketua Pemerintahan yang sah dari Republik Samudra Bintang’. Dia cukup tertarik pada orang asing itu.
Bukankah pasukan bersenjata di dekat Ketua Parlemen pemerintahan dalam pengasingan seharusnya adalah polisi rahasia yang dipimpin oleh Cheng Xuansu? Apa sebenarnya tujuan dari ‘pengawal Ketua Parlemen’?
Dia belum pernah mendengar nama ‘Lin Jiu’ sebelumnya. Namun, dia samar-samar merasa bahwa pria itu adalah kunci dari seluruh kejadian tersebut.
Tentu saja, dia tidak akan mengizinkan Lin Jiu dan yang lainnya untuk ‘naik ke pesawat ruang angkasa untuk penyelidikan’. Namun, dia mengatur pertemuan di gudang pesawat ulang-alik yang dingin dan kosong di dekat gerbang kedap udara No. 7 Api Tak Terbatas, menyambut ‘sekutu’ yang belum pernah dilihatnya sebelumnya dengan pesawat ulang-alik model terbaru yang memancarkan hawa dingin dan dua tim Exo bersenjata lengkap.
Sebuah wadah pengangkut berwarna perak dari Firefly, yang membawa gaya yang menyenangkan dan elegan dari pusat kosmos, melewati sembilan gerbang kedap udara berurutan dan perlahan meluncur masuk ke gudang No. 7.
Namun, hanya tiga orang yang turun dari kapal pengangkut menuju hutan baja yang dipenuhi dengan niat membunuh.
Sambil menyipitkan mata, Bai Xingjian memandang para pendatang baru itu dengan santai.
Sungguh… susunan pemain yang menakjubkan.
Pria di sebelah kiri adalah kurcaci botak yang kepalanya hampir bersinar. Seragam militer Republik Samudra Bintang yang dikenakannya tampak dijahit terburu-buru, memberikan kesan kikuk dan lucu. Dia juga memegang pedang pendek yang sama sekali tidak sesuai dengan era modern dan tampak seperti baru saja digali dari reruntuhan. Dia sama lucunya dengan badut di sirkus.
Namun-
Ketika mata si kurcaci dan matanya sendiri secara tidak sengaja bertabrakan, keduanya hampir terbius pada saat yang bersamaan, dan pupil mata mereka tiba-tiba menyempit hingga sekecil mungkin.
Si kurcaci tak kuasa menahan diri untuk tidak menggenggam pedangnya, dan Bai Xingjian mundur selangkah. Kemudian, keduanya kembali sadar dan bersikap tenang seolah tak terjadi apa-apa.
Bai Xingjian diam-diam menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia menoleh ke kanan, dan mendapati seorang wanita berwajah biasa saja namun bertubuh tinggi sedang tersenyum padanya.
Kapan begitu banyak monster muncul di Firefly?
Bai Xingjian diam-diam mengerutkan kening. Baru kemudian dia akhirnya memfokuskan pandangannya pada pria paruh baya di tengah yang mengenakan seragam kolonel Republik Samudra Bintang.
Dibandingkan dengan kurcaci yang memegang pedang pendek dan wanita yang tersenyum ramah, pria ini tidak memiliki banyak ciri khas. Bahkan bisa dibilang dia tidak menarik. Namun entah mengapa, semakin dia mengamatinya, semakin dia merasa bahwa… dia pernah melihat pria itu di suatu tempat sebelumnya!
Apa yang terjadi? Jelas sekali aku belum pernah melihat wajah itu sebelumnya, tapi mengapa dia memberiku perasaan yang begitu familiar?
Saat Bai Xingjian mengamati ‘Liu Jiu’, Li Yao yang berpura-pura menjadi Lin Jiu juga mengamati Bai Xingjian tanpa ekspresi.
Di mata Li Yao, jenderal terpenting di pihak Jin Xinyue, ‘pengkhianat’ Armada Padang Rumput Terbakar dan komandan Armada Bai Besar, memiliki penampilan yang agak ceroboh yang sangat kontras dengan prestasi militernya yang gemilang.
Seragam Mayor Jenderal dan topinya kusut dan menggantung di tubuhnya seolah-olah telah dipakai selama setengah tahun tanpa dicuci. Wajah pucatnya yang sama sekali tidak bisa disebut tampan tertutupi janggut. Entah sudah berapa lama sejak terakhir kali dia bercukur atau mencuci muka. Alisnya perlahan turun, seolah-olah dia tidak tertarik pada apa pun yang terjadi di sekitarnya, dan dia bisa saja menguap dan melontarkan kata-kata kasar seperti ‘Maksudku, bukan hanya kau, semua orang di Armada Burning Prairie adalah sampah…’ kapan saja.
Ya. Persis seperti itulah perasaannya. Kebanggaan yang tak berdaya dan kesombongan yang terang-terangan. Pria itu sepertinya bertuliskan ‘ayo pukul aku, bodoh’ di dahinya.
Sembari mengamati, Li Yao juga berpikir dalam hati. Apa yang terjadi? Mengapa aku merasa akrab saat melihat mata pria itu? Itu benar-benar tidak masuk akal. Saat aku meninggalkan federasi seratus tahun yang lalu, dia paling banter masih remaja, dan pasti sedang bermain lumpur di Sekolah Militer Burning Prairie. Dengan wajah yang begitu unik, tidak mungkin aku tidak mengingatnya jika aku benar-benar pernah melihatnya sebelumnya!
Li Yao dan Bai Xingjian berjalan saling mendekat, keduanya mengerutkan kening dalam-dalam.
“Mayor Jenderal Bai!”
Li Yao memberi hormat dengan santai dan acuh tak acuh terlebih dahulu, sepenuhnya menunjukkan kebanggaan dan superioritas seorang pejabat tingkat tinggi dari ‘pemerintahan yang sah’ dari pusat kosmos.
Alis Bai Xingjian berkedut sesaat. Ia juga memberi hormat kepada Li Yao. “Kolonel Lin, apa yang terjadi di Firefly? Apa sih yang diributkan? Jika diperlukan, armada saya siap membantu kapan saja. Tidak perlu bersikap sopan. Memusnahkan Kultivator Abadi adalah tanggung jawab kita bersama!”
“Itu tidak perlu.” Li Yao tersenyum. “Memang benar bahwa pemberontakan serius para Kultivator Abadi terjadi di Firefly. Bahkan Ding Zhengyang, Wakil Kapten, dan Cheng Xuansu, kepala Divisi Urusan Dalam Negeri, terlibat. Namun, itu adalah jebakan yang sengaja kami buat sejak awal untuk memancing para pengkhianat keluar dari sarangnya. Kami berharap dapat menangkap para Kultivator Abadi untuk selamanya!”
“Berkat keputusan bijak Ketua Dewan Cui dan Kapten Tang, serta upaya keras Tim Teratai Merah dan pengawal khusus Ketua Dewan, sebagian besar Kultivator Abadi telah berhasil ditaklukkan. Hanya sedikit dari mereka yang masih buron.”
“Anda tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan Firefly, Mayor Jenderal Bai. Di sisi lain, saya diberitahu bahwa armada Anda mengalami kerugian besar akibat badai kosmik yang baru saja Anda alami. Mungkin ada celah dalam pertahanan Anda yang memungkinkan para Kultivator Abadi yang putus asa untuk menyusup. Saya sarankan Anda untuk sepenuhnya memeriksa kapal-kapal bintang Anda dengan kerja sama kami!”
Cheng Xuansu dan Ding Zhengyang sama-sama ditangkap? Cui Lingfeng dan Tang Dingyuan sudah tahu semuanya sebelumnya? Tim Teratai Merah, pengawal khusus Ketua DPR?
Bai Xingjian menganalisis informasi intelijen terbaru dengan cepat. Sembari ia berpikir, prosesor kristal taktis portabelnya berdengung dengan sangat keras.
Dilihat dari ritme dengungannya, itu adalah alarm tingkat tertinggi!
Setelah mengangkat pergelangan tangannya untuk memeriksa, wajah Bai Xingjian menjadi lebih muram dari sebelumnya. Tepat pada saat itu, Silver Ray, kapal perang serang yang baru saja ia perintahkan untuk berlabuh di pelabuhan Firefly, mendeteksi bahwa seseorang telah menerobos masuk ke kapal perang secara diam-diam. Selain itu, orang-orang asing itu masih berkeliaran tanpa henti setelah menerobos tiga jalur siaga berturut-turut. Mereka tampaknya siap untuk mundur setelah kunjungan tak diundang ke kapal perang!
Urat-urat di dahi Bai Xinghe menonjol saat dia menatap Li Yao dengan marah. “Kolonel Lin!”
“Apa?” Li Yao masih tanpa ekspresi, tetapi ada senyum mengejek di matanya. “Apakah Kultivator Abadi benar-benar menyusup ke kapal bintang kalian? Apakah kalian membutuhkan bantuan kami untuk melakukan pencarian?”
“Itu tidak perlu!” Bai Xingjian menggertakkan giginya, “Tidak ada kecoa yang bisa menyelinap keluar dari pesawat ruang angkasaku tanpa terluka setelah menyelinap masuk. Tidak ada!”
“Bagus.” Li Yao sedikit membungkuk kepada Bai Xingjian. “Tujuan kunjungan saya adalah untuk memberi tahu Anda perkembangan terbaru tentang Firefly dan mengingatkan Anda untuk berhati-hati dan bijaksana sebisa mungkin selama berlabuh di sini, untuk menghindari kesalahpahaman. Jika tidak, akan ada konsekuensi yang mengerikan.”
“Lagipula, para Kultivator Abadi belum sepenuhnya dimusnahkan. Jika beberapa dari mereka menyerbu kapal luar angkasa kalian, berharap mati bersama kapal luar angkasa kalian dan bahkan para perwira tingkat tinggi di dalamnya karena putus asa, itu akan menjadi tragedi mengerikan yang tidak ingin kita lihat, bukan?”
Tatapan mata Li Yao dan Bai Xingjian kembali bertemu di udara, memicu percikan api yang begitu dahsyat sehingga seluruh gudang kosong itu tampak seperti akan meledak.
Berdiri di belakang Li Yao, satu di sebelah kiri dan yang lainnya di sebelah kanan, Yan Liren dan Long Yangjun menyipitkan mata sambil menatap raksasa besi di belakang Bai Xingjian seolah-olah mereka hanyalah sekumpulan ayam yang tidak berbahaya.
“Kolonel Lin…” Merasakan suasana yang tegang, Bai Xingjian sedikit terbatuk dan tersenyum. “Saya tidak tahu bahwa orang-orang luar biasa seperti Anda bersembunyi di Firefly. Anda benar sekali. Kita harus lebih berhati-hati mengingat situasi yang kacau ini, untuk berjaga-jaga jika terjadi masalah. Bagaimanapun, kita adalah sekutu, dan Imperium Manusia Sejati adalah musuh bersama kita.”
“Saya berharap dapat bertarung berdampingan dengan Anda di medan perang melawan Imperium Manusia Sejati, di mana saya akan menyaksikan kemampuan Anda yang sebenarnya, Kolonel Lin!”
Li Yao juga menatap Bai Xingjian. “Aku juga berharap begitu.”
…
Ketika kapal pengangkut perak itu meluncur keluar dari gudang Api Tak Terbatas, Bai Xingjian masih mengerutkan kening, tenggelam dalam pikiran.
Dia memanggil salah satu Exo di belakangnya yang tinggi, kuat, dan tampak mengerikan. “Wu Tua, aku bukan petarung yang hebat. Katakan padaku pendapatmu tentang kemampuan mereka bertiga. Secara khusus, kemampuan bertarung pribadi mereka.”
‘Old Wu’ adalah kapten tim penyerang di Infinite Fire yang bertanggung jawab atas pertempuran pendaratan, serta seorang Kultivator tipe tempur tangguh di Tahap Nascent Soul yang cukup berani untuk menyerbu kapal luar angkasa musuh sendirian. Namun, dia juga ragu-ragu saat itu. “Wanita di sebelah kanan agak licik. Dilihat dari postur, sikap, dan cara berjalannya, akan cukup merepotkan untuk menghadapinya. Tapi kurcaci di sebelah kiri bahkan lebih mengagumkan. Sikap dan cara berjalannya tidak berbeda dari orang normal, tetapi tetap memberikan perasaan menyeramkan, seolah-olah seluruh gudang dan semua pesawat ulang-alik bersenjata di dalamnya akan terbelah dua olehnya jika dia sedang ingin menyerang!”
“Baru saja, ketika dia melirik kami dengan santai, beberapa saudara kami begitu gugup sehingga kami merasa seolah-olah seseorang telah menempelkan pisau tepat di leher kami!”
Bai Xingjian mengangguk dan bertanya, “Bagaimana dengan Lin Jiu?”
“Lin Jiu?” Wu Tua memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak. “Sepertinya tidak ada yang istimewa tentang dia. Kurasa dia seharusnya berada di antara wanita dan kurcaci itu.”
“Begitukah?” gumam Bai Xingjian. Melihat gerbang yang sudah tertutup, dia mulai berpikir dan mengingat-ingat.