Bab 1644 – Landak di Musim Dingin!
Di peta bintang di belakang Tang Dingyuan, ikon yang mewakili kapal-kapal bintang Armada Angin Hitam tiba-tiba menghilang dan berubah menjadi garis-garis emas, menusuk jantung federasi seperti kilat.
Lebih banyak kapal luar angkasa muncul dari pusaran emas dan langsung menyerang pangkalan pengumpulan sumber daya dan produksi peralatan magis di federasi!
Seluruh pimpinan pemerintahan dalam pengasingan terdiam dan sangat prihatin dengan pemandangan tersebut.
Begitulah jalannya perang di lautan bintang, yang sama sekali berbeda dengan perang antar negara yang hidup di bidang dan planet yang sama seperti di zaman kuno.
Bagi negara-negara yang wilayah utamanya berada di benua Eropa, mereka sering kali memiliki perbatasan nasional yang jelas. Musuh juga dapat menerobos perbatasan dan perlahan-lahan maju ke pedalaman atau bahkan ke tengah dari perbatasan.
Sekalipun mereka memiliki berbagai macam peralatan sihir terbang, mereka tetap harus terbang dari perbatasan. Selain pasukan khusus dengan Kultivasi tinggi, sulit untuk mencapai wilayah pusat secara langsung.
Namun, perang tiga dimensi di luar angkasa jelas tidak sama.
Alam semesta terlalu luas dan tak terbatas, dan Sektor yang cocok bagi umat manusia untuk mengembangkan peradaban terlalu sedikit. Setiap Sektor adalah pulau terpencil, yang terhubung satu sama lain oleh jembatan lompatan ruang angkasa yang melintasi ruang empat dimensi.
Federasi Star Glory tidak menguasai seluruh wilayah di antara tujuh Sektor, melainkan tujuh ‘pulau terpencil’ kecil di alam semesta. Sulit untuk membedakan perbatasan sebenarnya dari wilayah pusat. Musuh tentu saja dapat melewati beberapa Sektor dan melancarkan serangan tak terduga ke bagian-bagian yang lemah dan rentan. Tidak sulit membayangkan kesulitan pertahanan tersebut.
“Sebenarnya, kami telah menghitung situasi dengan federasi selama sepuluh tahun, tetapi hal itu tidak pernah diungkapkan kepada Anda sampai hari ini,” kata Tang Dingyuan. “Kesimpulan ini juga telah diverifikasi oleh pengakuan Ding Zhengyang dan banyak pemberontak. Seandainya pemberontakan mereka berhasil, mereka akan menciptakan kekacauan di dalam federasi bekerja sama dengan CFIA dan pasukan khusus Armada Angin Hitam yang telah menyusup ke federasi, sehingga menciptakan peluang bagi serangan Armada Angin Hitam.”
“Perang antara Imperium dan federasi telah dimulai sejak lama, dan kemenangan mungkin telah ditakdirkan sejak saat ini bahkan sebelum Armada Angin Hitam muncul!”
“Ada Kultivator Abadi di dalam federasi, bukan hanya mereka yang terlihat di permukaan seperti CFIA, tetapi juga orang-orang yang lebih penting di posisi yang lebih tinggi dan bersembunyi lebih dalam. Meskipun informasi intelijen itu bisa saja dibuat-buat oleh Lu Qingchen untuk memancing Ding Zhengyang memulai pemberontakan, kami percaya bahwa itu kemungkinan besar benar!”
“Orang tersebut cukup berpengaruh untuk menciptakan peluang terbaik bagi serangan Armada Angin Hitam. Paling tidak, orang tersebut dapat mengirimkan informasi penting, seperti di mana tepatnya Armada Padang Rumput Terbakar akan bersembunyi, kepada Armada Angin Hitam.”
“Di sisi lain, jika kita menemukan orang tersebut, kita mungkin dapat mengungkap titik lompatan Armada Angin Hitam lebih awal, dan perang akan dimenangkan separuh!”
“Inilah situasi terkini. Fakta bahwa Ding Zhengyang, Cheng Xuansu, dan yang lainnya memulai pemberontakan besar-besaran saat ini juga menunjukkan bahwa Armada Angin Hitam hampir siap. Apa pun rencana mereka, akan segera diaktifkan! Mengingat situasi yang genting ini, sumpah aliansi kita dengan Federasi Kemuliaan Bintang harus melangkah ke tahap selanjutnya!”
Tang Dingyuan berhenti sejenak dan menatap Cui Lingfeng yang berada di sebelahnya.
Cui Lingfeng terbatuk. “Semuanya, menurut berita terbaru, Federasi Star Glory akan memasuki status perang tertinggi setelah pemilihan baru, yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah federasi. Bahkan dalam perang melawan Sektor Cincin Uranian tiga puluh tahun yang lalu, mereka hanya mencapai ‘status perang Tingkat I’.”
“Kali ini, federasi akan memilih seorang Ketua Parlemen di masa perang, yang akan memiliki kekuasaan yang lebih besar dalam segala hal daripada Ketua Parlemen di masa damai.
“Sebelumnya, kami mengirim Delegasi Pengamatan Pemilu untuk menyelidiki bagaimana Ketua Federasi terbaru dinominasikan, tetapi mereka terganggu oleh pemberontakan Kultivator Abadi. Saat ini, mengingat perkembangan situasi terkini, skala Delegasi Pengamatan Pemilu harus diperluas sesuai kebutuhan. Terlebih lagi, tugasnya tidak boleh terbatas pada pengamatan pemilu saja, tetapi juga mempersiapkan kerja sama yang lebih dalam antara kita dan federasi di bidang militer, ekonomi, politik, dan semua aspek lainnya!”
“Pasukan ekspedisi Imperium akan tiba sebelum kita sebentar lagi. Saya harap semua orang mengingat hal itu dan mempertimbangkan kembali hubungan kita dengan federasi dan masa depan kita bersama!”
“Oleh karena itu, setelah membahas masalah ini dengan Kapten Tang dan berkomunikasi dengan federasi, saya telah memutuskan bahwa nama Delegasi Pengamatan Pemilu tidak akan diubah, tetapi skalanya akan dilipatgandakan tiga kali lipat!”
“Perhentian pertama delegasi adalah Sektor Cincin Uranian. Sekelompok perwira tingkat tinggi kami akan tinggal di sana dan bertemu dengan pimpinan militer federasi di Pelabuhan Induk Kedua Armada Burning Prairie untuk membahas detail pembentukan markas bersama.”
“Pemberhentian kedua adalah Kota Seratus Bunga, pusat lompatan ruang angkasa di tengah Sektor Cincin Uranian, Sektor Samudra Hutan, Sektor Dunia Bawah, dan Sektor Kristal Air. Ini adalah persimpangan jalur pelayaran federasi dan kota perdagangan paling makmur. Komisi bisnis dan perdagangan kami akan bertemu dengan pejabat tingkat tinggi dari departemen terkait di federasi untuk membahas bagaimana sistem ekonomi di Firefly dapat sepenuhnya diintegrasikan ke dalam sistem ekonomi federasi, serta mata uang ter unified, penghapusan tarif, distribusi pajak, dan semua masalah selanjutnya.”
“Setelah para perwira tingkat tinggi ditinggalkan di pusat militer dan komisi bisnis dan perdagangan tetap berada di pusat perdagangan, sisa delegasi akan langsung menuju Sektor Asal Surga, ibu kota federasi. Sesuai jadwal, mereka akan tiba tepat saat hasil pemilihan diumumkan. Pada saat itu, mereka akan mempelajari kebijakan terbaru federasi di negara bagian yang sedang berperang tertinggi, dan mereka akan membahas… masalah integrasi dengan pemerintahan baru.”
“Semuanya, dengan segala sesuatu yang telah sampai pada titik ini, mari kita tinggalkan fantasi kita. Kita telah berlari selama seribu tahun. Tidak ada lagi jalan mundur. Di sini dan sekarang, kita akan berjuang sampai kita kembali ke pusat kosmos, rumah leluhur kita!”
…
Menurut standar waktu federasi tersebut, saat itu sudah tengah malam.
Namun, di ratusan ‘pesawat luar angkasa anak-anak’ Firefly, dan di berbagai kabin, karena tidak ada waktu tidur yang tetap, benteng raksasa di angkasa itu masih menyala terang, seolah-olah ribuan kunang-kunang telah berkumpul dan melepaskan cahaya redup mereka yang berkedip-kedip.
Platform Meditasi di dalam kabin inti, yang ditutupi oleh kubah kristal dan memungkinkan mereka yang berada di atasnya untuk mengamati ruang angkasa secara langsung, adalah satu-satunya tempat yang damai dan tenang di bawah penerangan bintang-bintang yang cemerlang di luar.
Mengikuti Cui Lingfeng, Li Yao mondar-mandir di Platform Meditasi yang luas. Hanya mereka berdua di bawah cahaya bintang yang bersinar.
“Dalam tiga hari, delegasi akan berangkat.”
Sambil menatap punggung Cui Lingfeng yang bermandikan cahaya bintang, Li Yao bertanya, “Apakah ada sesuatu yang ingin Anda bicarakan dengan saya, Ketua?”
“Tidak banyak. Aku hanya ingin mengucapkan ‘terima kasih’ padamu. Siapa pun dirimu, dan apa pun tujuanmu, setidaknya, kau telah membawa… harapan baru bagi Republik Samudra Bintang.”
Melihat cahaya bintang di luar kubah kristal yang tampak seperti lautan yang bergelombang, Cui Lingfeng tiba-tiba berkata, “Jika kau benar-benar penduduk asli Sektor Teratai Merah yang melarikan diri ke tempat ini untuk membalas dendam terhadap Kultivator Abadi, dan akhirnya kau menemukan beberapa Kultivator lain setelah begitu banyak kesulitan… apakah kau kecewa setelah mengetahui ambisi Jin Xinyue dan bahwa apa yang disebut ‘pemerintahan yang sah’ tidak sesempurna yang kau bayangkan tetapi memiliki sisi gelap seperti ‘Rencana Kelahiran Kembali’?”
Li Yao sedikit linglung. Dia berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan sampai mengatakan aku kecewa, tapi aku memang merasa sedikit kasihan. Dengan musuh besar di depan kita, kita masih waspada dan curiga satu sama lain padahal kita semua adalah Kultivator. Memang agak…”
“Mau bagaimana lagi. Mungkin ini bagian dari kemanusiaan yang tidak akan pernah bisa dihilangkan sepenuhnya, sekeras apa pun seseorang melatih dirinya.” Cui Lingfeng tersenyum dan bertanya, “Kapten Lin, apakah Anda tahu tentang landak di musim dingin?”
Li Yao berkedip. “Landak di musim dingin?”
“Landak adalah jenis hewan pengerat besar. Mereka memiliki duri panjang dan keras di tubuh mereka yang dapat ditusukkan seperti landak untuk melawan predator yang lebih besar,” kata Cui Lingfeng. “Di musim dingin, landak akan berkerumun bersama untuk menjaga diri tetap hangat. Jika mereka terlalu berpencar, angin dingin masih akan bertiup di antara mereka, tetapi jika mereka terlalu dekat satu sama lain, mereka akan terluka oleh duri satu sama lain.”
“Pada akhirnya, inilah yang terjadi. Landak-landak itu mendekati teman-temannya hingga terluka oleh duri teman-temannya. Kemudian, mereka tersentak mundur tiba-tiba. Tetapi tak lama kemudian, terancam oleh angin dingin, mereka kembali mendekati teman-temannya, mendambakan sedikit kehangatan, hingga disengat oleh teman-temannya sekali lagi.”
“Kita dan Federasi Star Glory mungkin seperti dua landak. Di bawah tekanan angin dingin, kita ingin saling berpelukan untuk menghangatkan diri, tetapi kita akan terluka oleh duri bawaan masing-masing. Mau bagaimana lagi. Duri adalah senjata yang kita gunakan untuk melindungi diri dari hewan buas di masa lalu. Tanpa duri, kita pasti sudah terbunuh jauh sebelum angin datang!”
“Saya percaya bahwa landak yang bodoh sekalipun pada akhirnya akan menemukan jarak yang tepat di mana mereka dapat berbagi kehangatan satu sama lain tanpa saling menyakiti. Jika tidak, spesies ini pasti sudah punah sejak lama!”
Li Yao tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Manusia akan selalu sama. Aku tak percaya bahwa kepemimpinan Federasi Star Glory bahkan tidak sebaik landak.”
“Kau tidak mengerti. Terkadang, bukan Federasi Bintang Mulia yang menakutiku, melainkan… kita.” Cui Lingfeng menghela napas muram. “Lagipula, monster ‘Bintang Hitam Agung’ Wuying Qi tidak lahir di Kekaisaran Manusia Sejati, melainkan di negara kita, Republik Samudra Bintang!”
“Republik Samudra Bintanglah yang melahirkan Kultivator Abadi Blackstar Agung. Setelah monster seperti itu tercipta, leluhur kami melarikan diri dengan tergesa-gesa. Selama seribu tahun kami berkelana di lautan bintang, kami mengalami terlalu banyak kegelapan dan keputusasaan, dan berulang kali melampaui batas kemampuan manusia normal.”
“Ya. Saya dapat dengan tanpa malu-malu mengumumkan bahwa ‘Cultivator jahat’ dan ‘Cultivator abadi’ itu berbeda.”
“Namun, setelah Ding Zhengyang mengajukan pertanyaan itu, saya telah memikirkannya lebih dari sekali. Mungkinkah semuanya benar-benar ditentukan oleh lingkungan dan tidak ada hubungannya dengan kehendak kita?”
“Saya cukup beruntung tidak pernah menghadapi pilihan-pilihan sulit selama menjabat sebagai Ketua Parlemen.”
“Namun, jika aku dan Firefly tidak seberuntung itu, dan sumber daya di atas kapal hanya cukup untuk mempertahankan kelangsungan hidup sepersepuluh populasi karena kerugian besar setelah bencana, apakah aku akan cukup berani untuk mengaktifkan Rencana Kelahiran Kembali dan secara acak membunuh sembilan puluh persen populasi?
“Jika aku benar-benar melakukan itu, apakah aku akan menjadi ‘Penggarap yang Buruk’ atau ‘Penggarap yang Abadi’?”