Bab 1669 – Percakapan yang Tulus
Kata-kata Li Yao membuat Heiye Lan terdiam. Baru setelah sekian lama ia berkata dengan suara rendah, “Selama kita menyabotase jantung federasi, kita tidak akan pernah kalah!”
“Tidak.” Li Yao menggelengkan kepalanya. “Jika jalan sejati menuju keabadian benar-benar membutuhkan kemampuan tempur yang paling hebat, Armada Angin Hitam seharusnya dapat menang dengan mudah bahkan tanpa bantuan kami. Lagipula, ketika kalian berangkat, kalian tidak menyangka bahwa dua belas ahli di Tahap Jiwa Baru Lahir dan Tahap Transformasi Ilahi akan bergabung dengan pasukan ekspedisi kalian.”
“Saudara sesama Kultivator Hei, saya berbicara dengan Anda dengan tulus saat ini bukan karena saya ingin menyerah kepada federasi, tetapi karena memang perlu bagi kita untuk meneliti semua kemungkinan di masa depan.
“Lagipula, kita tidak hanya membela diri sendiri. Aku memiliki Sektor Para Bijak Kuno, dan kau memiliki Armada Angin Hitam. Banyak sekali rekan seperjuangan yang mendukung kita, bukan?
“Jika semuanya berjalan semulus yang kau katakan, dan Armada Angin Hitam menghancurkan federasi tanpa bisa dihentikan, maka aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Sektor Bijak Kuno yang kecil jelas tidak cukup berani untuk menantang Imperium Manusia Sejati yang tak terkalahkan.”
“Tapi bagaimana jika Armada Angin Hitam gagal? Apa yang akan kita lakukan?”
Kebingungan dan penolakan terpancar dari mata Heiye Lan saat dia menggelengkan kepalanya. “Aku belum pernah memikirkan pertanyaan itu sebelumnya.”
“Kalau begitu sebaiknya kau mulai sekarang,” kata Li Yao dengan santai. “Kau dan aku sama-sama paham bahwa Sektor Para Bijak Kuno hanya memihak Armada Angin Hitam karena terpaksa. Kau tidak berpikir bahwa para ahli dari Sektor Para Bijak Kuno akan tetap setia kepada Armada Angin Hitam jika perang tidak berjalan dengan baik dan pengorbanan diperlukan, bukan?”
“Hehe. Jika aku benar-benar membuat janji seperti itu padamu, itu pasti kebohongan yang paling kurang ajar, kan?”
“Kau beruntung, Rekan Kultivator Hei. Kau benar-benar beruntung mereka memberikanmu kepadaku.”
“Tidak seperti para Kultivator licik dari dataran tinggi tengah yang terbiasa berbohong, aku adalah seorang barbar dari hutan di Tanah Selatan para Penyihir. Aku benci berbohong lebih dari apa pun, dan aku hanya mengatakan apa pun yang ada di hatiku. Apa yang perlu disembunyikan?”
“Izinkan saya mengatakan yang sebenarnya. Para ahli dari Sektor Para Bijak Kuno hanya berjanji setia kepada Imperium karena Imperium Manusia Sejati tak terkalahkan. Jika Armada Angin Hitam menunjukkan tanda-tanda kegagalan, bahkan jika saya tidak mengubah pikiran saya, tidak dapat dipastikan bahwa tidak satu pun dari sebelas orang itu akan bergabung dengan pihak federasi dan memperburuk keadaan. Maka, kemungkinan kegagalan Armada Angin Hitam pasti akan lebih tinggi dari 10%.”
“Oleh karena itu, sebaiknya kau memikirkan jalan keluar untuk dirimu sendiri, rekan-rekanmu, dan Armada Angin Hitam jika kau gagal. Lebih baik siapkan payung sebelum hujan!”
Heiye Lan berpikir keras dan bergumam, “Jalan keluar setelah kegagalan? Apa maksudmu? Aku tidak mengerti!”
“Sederhana saja.” Li Yao menepuk bahunya dan berkata dengan santai, “Kau tadi bilang bahwa Imperium memiliki ratusan Sektor dan pasukan ekspedisi baru akan dibentuk untuk menaklukkan Federasi Star Glory meskipun kau gagal.”
“Mari kita lupakan apakah Imperium, yang sedang menghadapi dan bahkan ditekan oleh Aliansi Covenant, dapat mengerahkan pasukan ekspedisi baru dari garis depan yang sudah sangat padat. Sekalipun beberapa pasukan dapat dikerahkan, berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi mereka untuk meluncurkan ekspedisi kedua?”
“Agar pasukan elit yang melibatkan berbagai sektor dapat dipersiapkan, dimobilisasi, dan dikerahkan menuju federasi dalam perjalanan panjang, setidaknya akan memakan waktu beberapa tahun, bukan?”
“Jika Armada Angin Hitam dihancurkan, beberapa tahun saja sudah lebih dari cukup bagi Federasi Kemuliaan Bintang untuk menghancurkan sisa-sisa kalian tanpa meninggalkan jejak. Bahkan jika beberapa orang yang beruntung kembali ke Imperium, akankah mereka bernasib lebih baik di Imperium di mana yang kuat memangsa yang lemah?”
“Hal yang sama berlaku untuk Sektor Para Bijak Kuno. Jika kita mempertaruhkan segalanya pada kalian sekarang dan membantu Armada Angin Hitam menyerang federasi, beberapa tahun akan lebih dari cukup bagi armada federal untuk menghancurkan Sektor Para Bijak Kuno berulang kali setelah kita gagal!”
“Bahkan jika gelombang kedua pasukan ekspedisi benar-benar menghancurkan Federasi Star Glory dalam beberapa tahun, apakah itu akan membantu sama sekali? Kerangka-kerangka dari Sektor Para Bijak Kuno dan Armada Angin Hitam akan diubah menjadi genderang!”
Gigi Heiye Lan yang gemetar meninggalkan bekas yang dalam di bibirnya. Dia terus meronta. “Tidak. Mungkin tidak akan memakan waktu beberapa tahun. Jika Imperium cukup memperhatikan federasi—”
“Hehe.” Li Yao terkekeh. “Menurutku, bahkan jika gelombang kedua pasukan ekspedisi dikirim, tanggal kedatangan mereka akan lebih lambat dari beberapa tahun dari sekarang. Kemungkinan besar akan memakan waktu sepuluh hingga dua puluh tahun.”
Heiye Lan membelalakkan matanya. “Kenapa?”
Li Yao tersenyum. “Di Sektor Para Bijak Kuno, kau mengaku bahwa orang-orang pembangkang dari Sektor Angin Hitam adalah gerombolan menakutkan dari wilayah pusat Imperium. Hubunganmu dengan Sektor lain tidak begitu baik, dan kedudukanmu di istana kaisar tidak tinggi, bukan?”
“Saudara Kultivator Hei, jika Anda adalah Yang Mulia Kaisar Imperium, atau salah satu ‘Master Sektor’, penguasa yang kuat, atau bangsawan besar dari distrik pusat Imperium, setelah mendengar berita kegagalan Armada Angin Hitam, apakah Anda akan begitu saja meninggalkan pertahanan Anda, melintasi galaksi dan dunia yang tak terhitung jumlahnya yang tidak dikenal, dan menyelamatkan Armada Angin Hitam? Atau apakah Anda hanya akan… menyaksikan orang-orang yang tidak patuh dan sombong dari Armada Angin Hitam mati?”
Mata Heiye Lan membulat semakin lebar hingga benar-benar merah.
“Tidak akan ada pasukan ekspedisi kedua yang datang,” kata Li Yao tanpa ampun. “Tidak sampai tetes darah terakhir prajurit Angin Hitam mengering. Tidak akan ada yang datang untuk membantumu.”
“Meskipun kemungkinan masa depan seperti itu hanya satu persen, itu sudah cukup bagimu untuk memikirkannya dengan matang, bukan? Sebagai putri komandan Armada Angin Hitam, ini adalah tanggung jawabmu.”
“Anda benar sekali, Guru Burung Nasar Spiritual.” Heiye Lan menarik napas dalam-dalam. “Lalu, apa yang harus saya lakukan?”
“Bagaimana aku bisa tahu? Mengapa kau tidak memikirkannya sendiri?” jawab Li Yao. “Yang kutahu hanyalah pasti akan ada perang antara Federasi Bintang Mulia dan Armada Angin Hitam. Sampai tulang punggung mereka dihancurkan oleh musuh, mustahil bagi federasi untuk menyerah atau bagi Armada Angin Hitam untuk menghentikan penaklukan mereka.”
“Namun, dengan asumsi Federasi Star Glory menghancurkan kekuatan utama Armada Angin Hitam, bukan berarti mereka bisa memusnahkanmu dengan cepat dan mudah, kan?”
“Tentu saja!” Kilatan mengerikan terpancar dari mata Heiye Lan. “Bahkan jika Armada Angin Hitam gagal, federasi harus membayar harga yang mengerikan untuk menghancurkan kita sepenuhnya! Hehe. Bahkan jika kita tidak dapat menaklukkan federasi, setidaknya kita akan mati bersamanya!”
Li Yao menghela napas dan berkata, “Kalian bebas mati bersama federasi. Terserah kalian saja. Tapi orang-orang dari Sektor Para Bijak Kuno belum cukup berpengalaman. Jangan libatkan kami dalam hal ini!”
“Jika kita terlibat, dan federasi, Sektor Para Bijak Kuno, dan Armada Angin Hitam saling menghancurkan, siapa yang akan mengambil semua keuntungan jika bukan Imperium Manusia Sejati?
“Secara keseluruhan, kesopanan menuntut timbal balik. Imperium Manusia Sejati belum memberikan bantuan apa pun kepada Sektor Para Bijak Kuno. Bukan masalah besar jika kita membantu Imperium dalam perang yang mudah, tetapi saya rasa kita tidak pantas mati untuk Imperium, bukan? Adapun Anda, saya tidak tahu manfaat apa yang dijanjikan Imperium kepada Anda sehingga Anda rela mengorbankan hidup Anda, tetapi itu tampaknya tidak adil. Bukankah Armada Angin Hitam diusir oleh kaisar seperti anjing liar setelah kalah perang? Para bangsawan dan tuan di istana pasti telah mengejek Anda selama seratus tahun terakhir! Apakah Anda pikir Anda akan mendapatkan monumen yang tinggi dan megah di ibu kota jika Anda semua mengorbankan diri untuk Imperium?”
Heiye Lan kembali bersemangat. “Kita tidak akan kalah. Ini adalah perang bagi bangsa Angin Hitam untuk merebut kembali kehormatan kita!”
“Aku tahu. Ini hanya diskusi santai untuk membantu kita saling menyelesaikan masalah. Aku tidak mengatakan bahwa Armada Angin Hitam akan kalah sama sekali.” Li Yao terdiam sejenak. “Aku hanya ingin mengatakan bahwa, dalam keadaan ekstrem tertentu, kepentingan Armada Angin Hitam belum tentu sama dengan kepentingan Imperium Manusia Sejati.”
Sebaliknya, jika Armada Angin Hitam gagal, kemungkinan besar federasi, Sektor Para Bijak Kuno, dan sisa-sisa Armada Angin Hitam yang kalah akan memiliki kepentingan bersama dan berdiri di pihak yang berlawanan dengan Imperium.
“Jangan menatapku dengan garang. Pikirkan baik-baik. Jika Armada Angin Hitam memanggil bala bantuan dari Imperium setelah gagal, bahkan jika gelombang kedua pasukan ekspedisi tiba secepat kilat, apakah menurutmu mereka akan berada di sini untuk menyelamatkan Armada Angin Hitam?”
“Tinggalkan fantasimu. Kau lebih tahu tentang perjuangan hidup dan mati di dalam Imperium daripada kami. Mungkin benar bahwa Federasi Star Glory akan dihancurkan, tetapi sisa-sisa Armada Angin Hitam kemungkinan besar akan ‘dikumpulkan kembali’ oleh pasukan ekspedisi kedua. Adapun Sektor Para Bijak Kuno, jika pasukan ekspedisi kedua menemukan koordinat kita selama proses tersebut, keadaan juga tidak akan berakhir baik bagi kita.”
“Apakah kau ingin melihat hal seperti itu? Setelah Armada Angin Hitam ditambah Sektor Para Bijak Kuno dan Federasi Kemuliaan Bintang sama-sama menderita kerugian besar dalam perang, pasukan ekspedisi kedua Imperium datang untuk mengambil semua keuntungan?”
“Hehe. Kalau begitu, kemungkinan para ahli dari Sektor Para Bijak Kuno akan dapat bekerja di bawah pimpinan baru sebagai imbalan atas otonomi Sektor Para Bijak Kuno, tetapi bagaimana dengan kepemimpinan Armada Angin Hitam sebelumnya? Apa yang akan terjadi pada mereka?”
Kali ini, Heiye Lan bernapas cepat dengan wajah pucat pasi di luar kendalinya. Bahkan giginya pun gemetar hebat.
“Apakah kalian mengerti sekarang? Armada Angin Hitam dapat memenangkan perang dengan cepat dan tak terhentikan, tetapi jika kalian gagal, kalian harus menemukan jalan keluar daripada berharap akan datangnya bala bantuan!”
Sambil memandang Heiye Lan, Li Yao berkata, “Jika itu terjadi, sisa-sisa Armada Angin Hitam pasti akan kacau dan berantakan. Seseorang harus maju untuk membereskan kekacauan ini, menyelamatkan kekuatan Armada Angin Hitam, dan bahkan membantunya kembali ke pusat kosmos dengan penampilan yang berbeda di masa mendatang!”
“Orang itu akan menjadi komandan baru Armada Angin Hitam dan pahlawan terhebat dalam sejarah Sektor Angin Hitam!”
Heiye Lan dengan susah payah bertanya, “Guru Burung Nasar Spiritual, apa yang ingin Anda sampaikan?”
“Tidak apa-apa.” Li Yao tersenyum. “Aku ingat kau pernah bilang kau punya dua kakak laki-laki, satu kakak perempuan, satu adik laki-laki, dan satu adik perempuan. Ayahmu mungkin akan pensiun setelah menemukan rumah baru untuk Armada Angin Hitam setelah perang karena usianya dan luka parah yang dideritanya dalam kekalahan telak seratus tahun yang lalu, tetapi tidak mungkin kau akan menjadi penerusnya, kan?”
“Ya.” Heiye Lan menundukkan kepalanya. “Aku adalah Kultivator Abadi tipe tempur murni, dan aku hanya bisa mengemudikan Colossus. Keluarga ibuku tidak terlalu kuat. Dia juga bukan orang yang paling disayangi ayahku. Kalau tidak, aku tidak akan dikirim ke armada cakar kecil. Bahkan jika ayahku pensiun, saudara-saudaraku semua memiliki keuntungan yang lebih besar daripada aku, belum lagi keluarga-keluarga ambisius lainnya!”
“Kekuatan adalah hal terpenting dalam persaingan kepemimpinan bagi kami. Garis keturunan tidak pernah menjadi masalah besar. Karena itu, saya tidak pernah berpikir…”
“Oh? Kekuatan?” Li Yao menepuk bahu Heiye Lan dengan lembut dan tersenyum. “Apa, saudara-saudarimu semuanya memiliki sepuluh ahli di puncak Tahap Jiwa Baru Lahir dan dua di Tahap Transformasi Ilahi, ditambah dua belas Kolosus, untuk mendukung mereka?”