Bab 1700 – Kultivator Abadi Lama dan Kultivator Abadi Baru!
Pria yang digantung itu terikat erat oleh belenggu, seolah-olah dia dimasukkan ke dalam peti mati besi. Tidak ada emosi sama sekali dalam ucapannya. Dia hanya menyampaikan semuanya dengan nada datar.
Namun, narasi damainya seolah menembus pancaran cahaya dan ruang angkasa seperti gelombang pasang yang dahsyat, menyapu jembatan ‘Black Swirl’ dan membasahi komandan Armada Angin Hitam dalam gelombang tanpa suara.
“Jin Xinyue, sungguh wanita yang mengerikan sampai-sampai membuat rencana seburuk itu!” ujar Heiye Ming.
“Memang benar,” kata pria yang digantung itu. “Jika versi lengkap ‘Rencana Bulan Redup’ berhasil, sebagai putri dari panglima tertinggi pasukan koalisi iblis di masa lalu dan pemimpin iblis saat ini, Jin Xinyue akan memimpin iblis menuju kebangkitan sejati. Sebagai murid Vulture Li Yao, dia juga akan membantu kelompok Li Yao untuk sepenuhnya merebut kekuasaan Federasi Bintang Mulia. Siapa pun di kelompok Li Yao, Ding Lingdang, Wu Mayan, Bai Kaixin, Fiend Blade Peng Hai, Guo Chunfeng, Xiong Wuji, Lei Dalu… Mereka semua akan berterima kasih padanya, mempercayainya, dan mendukungnya setelah mendengar tentang ‘pengorbanannya’. Sebagai salah satu pemimpin Federasi Bintang Mulia, dia juga akan menghancurkan pasukan ekspedisi Imperium, mencapai prestasi yang tak tertandingi!”
“Seorang pemimpin iblis, murid Li Yao, dan pemimpin federasi, dia memenuhi ketiga identitas tersebut. Ini akan menjadi satu batu yang membunuh tiga burung. Satu kemenangan akan berarti kebangkitan iblis, kelompok Li Yao, dan Federasi Kemuliaan Bintang!”
“Setelah itu, selama seluruh rencana sedikit dihias untuk mengungkap sebagian kebenaran kepada publik, dia akan langsung menjadi pahlawan terhebat dalam sejarah Federasi Bintang Mulia. Kemudian, dia bisa meminta Ding Lingdang untuk menjadi Ketua sementara dia mengendalikan semuanya di balik layar, dan dia juga bisa keluar untuk menjadi Ketua sendiri. Dia bahkan bisa mengubah ‘undang-undang pemilihan’ sekarang juga untuk memperpanjang masa jabatan Ketua dan memberikan dirinya kekuasaan yang besar. Bukankah itu mudah?”
Heiye Ming tersenyum penuh pertimbangan. “Strategi yang hebat, dan mulut yang serakah! Dia telah melibatkan rakyatnya sendiri dan musuhnya ke dalam rencana liciknya! Luar biasa! Tapi apakah dia tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku tidak akan tertipu? Lagipula, ‘pura-pura menyerah’ bukanlah taktik inovatif, melainkan strategi kuno yang bisa dipikirkan siapa saja.”
“Rencana Bulan Redup adalah rencana dengan keterkaitan rendah dan sangat independen,” jelas pria yang digantung itu. “Meskipun semua prosedur saling terkait, efek dari prosedur sebelumnya tidak akan terpengaruh bahkan jika prosedur terakhir gagal.”
“Bahkan jika kau tidak tertipu, lalu apa? Orang-orang di konglomerat tradisional yang memiliki niat jahat semuanya telah dihasut oleh Jin Xinyue dan pasti akan bertindak dalam waktu dua puluh empat jam. Kemudian, bahkan jika kau tidak tertipu, pengkhianatan sekte-sekte terkenal itu tidak diragukan lagi.”
“Dengan cara seperti itu, akan mudah untuk mengetahui siapa yang setia tanpa ragu kepada Federasi Star Glory dan siapa yang mungkin membelot ketika mereka tidak tahan lagi dengan tekanan. Masalah-masalah tersembunyi akan diberantas terlebih dahulu. Bukankah itu juga bagus?”
“Setelah ‘operasi pembersihan’ selesai, Guo Chunfeng, direktur Biro Pedang Rahasia, dan beberapa orang berpengaruh di Armada Padang Rumput Terbakar, kemungkinan besar Kepala Staf Bai Kaixin, akan berdiri dan bersaksi untuk Jin Xinyue bahwa semuanya hanyalah ‘uji tekanan’ khusus. Ya, Jin Xinyue, Guo Chunfeng, dan Bai Kaixin adalah ‘segitiga besi’ dari rencana tersebut.”
“Konglomerat tradisional yang terlalu gemuk dan korup setelah ratusan tahun menikmati kemakmuran akan lebih berperan sebagai sabotase daripada kontributor dalam perang yang akan datang. Menyingkirkan mereka semua dan menyita sumber daya yang sangat besar di bawah kendali mereka hanya akan membawa kebaikan bagi persatuan seluruh federasi!”
“Tapi aku bisa mengambil kesempatan untuk menyerang dunia lain selain Sektor Asal Surga,” kata Heiye Ming.
“Bahkan jika Jin Xinyue tidak melaksanakan ‘Rencana Bulan Redup’-nya, bukankah Anda masih bebas memilih salah satu dari tujuh Sektor untuk diserang?” tanya pria yang digantung itu. “Tapi apakah Anda akan melakukan itu, Jenderal Ming?”
“Hehe. Semua orang tahu bahwa, sementara Federasi Star Glory tidak menginginkan perang gesekan berkepanjangan yang akan mengubah tanah air mereka menjadi tanah tandus, Armada Angin Hitam juga ingin mengakhiri perang secepat mungkin, untuk berjaga-jaga jika faktor-faktor tak terduga baru datang dari Imperium, misalnya, kedatangan pasukan ekspedisi yang jauh lebih kuat daripada Armada Angin Hitam, yang dalam hal ini akan menelan kita semua.”
“Jenderal Ming, Anda perlu segera menduduki dunia paling fundamental dari federasi dan menghancurkan kekuatan utama Armada Padang Rumput Terbakar untuk menghancurkan tekad federasi untuk melawan!”
“Jadi, Sektor Asal Surga adalah satu-satunya pilihan.”
“Oleh karena itu, meskipun ‘penyerahan diri palsu’ adalah strategi kuno, peluang keberhasilannya masih jauh di atas lima puluh persen jika dilakukan pada waktu yang tepat dan dengan cara yang paling meyakinkan bagi komandan musuh.
“Federasi memang tidak memiliki banyak harapan untuk melawan Imperium sejak awal. Bukankah kemungkinan yang begitu tinggi sudah cukup bagi Jin Xinyue untuk mengambil risiko?”
Heiye Ming mengangguk perlahan. “Semua yang kau katakan masuk akal. Tapi ada satu hal lagi. Bagaimana tepatnya kau mengetahuinya? Apakah Jin Xinyue akan memberitahukan rencana seperti itu padamu?”
“Tentu saja, Jin Xinyue tidak pernah memberitahuku apa pun,” kata pria yang digantung itu. “Meskipun kami telah bekerja sama selama bertahun-tahun, dia tidak pernah benar-benar mempercayaiku. Tidak mungkin dia akan mengungkapkan rencana rahasia seperti itu kepadaku.”
“Namun, beberapa dekade lalu ketika guru saya masih hidup, saya sudah mengincar Jin Xinyue. Saya suka mengamati wanita itu karena saya mencium aroma yang sama dari tubuhnya yang identik dengan aroma dari tubuh saya. Dia dan saya adalah tipe orang yang sama. Saya tahu bahwa dia tidak puas menjadi boneka bagi konglomerat tradisional, dan dia jelas tidak cukup bodoh untuk berakhir dengan hubungan buruk dengan para pendukung besar seperti Ding Lingdang dan Guo Chunfeng. Apa yang dia inginkan jauh lebih dari sekadar ‘Ketua Federasi’.”
“Dengan identitas dan lingkungannya, jika dia ingin menjadi Ketua Parlemen, seharusnya dia tidak terlalu menonjol. Tetapi karena dia selalu membicarakan mimpinya, itu berarti ‘Ketua Parlemen Federasi’ hanyalah kedok untuk sesuatu yang lebih besar dan lebih mendalam.”
“Karena aku menemukan bahwa Jin Xinyue adalah wanita yang sangat menarik, aku mendekatinya setelah guruku meninggal dan memberitahunya tentang ambisiku. Seperti yang kuduga, dia menganggapku sebagai orang yang berharga.”
“Anda tahu apa yang terjadi selanjutnya, Jenderal Ming. Meskipun Jin Xinyue tidak pernah memberi tahu saya rencana sebenarnya, apakah aneh jika saya dapat menyimpulkan semuanya berdasarkan hal-hal yang dia minta saya lakukan dan analisis serta studi psikologis yang saya lakukan padanya selama beberapa dekade berikutnya?”
“Jadi,” kata Heiye Ming, “sama seperti hal yang paling dia hargai darimu, kau adalah seorang Kultivator Abadi yang murni dan seorang patriot sejati yang mencintai Federasi Kemuliaan Bintang tanpa ragu?”
“Ya,” kata pria yang digantung itu. “Jin Xinyue juga punya metode seleksinya sendiri. Jika aku tidak benar-benar bersemangat tentang Federasi Kemuliaan Bintang, aku tidak akan dipilih olehnya sama sekali.”
“Tapi kau telah mengkhianati Jin Xinyue demi Imperium,” kata Heiye Ming.
“Aku hanya mengkhianati Jin Xinyue; aku tidak mengkhianati Federasi Star Glory,” kata pria yang digantung itu. “Atau lebih tepatnya, aku hanya mengkhianati nama Federasi Star Glory dan pemerintahannya, tetapi aku tidak pernah mengkhianati tujuh Sektor dan semua rekan senegara di bawah nama itu.”
“Sebagai seorang Kultivator Abadi murni yang memiliki pemahaman mendalam tentang kehebatan Imperium Manusia Sejati, saya percaya bahwa mengakhiri perang secepat mungkin dan menerapkan sistem Kultivator Abadi di tujuh Sektor lebih awal adalah satu-satunya jalan keselamatan dan masa depan yang sebenarnya.
“Aku tidak bisa membiarkan rekan-rekan sebangsaku terus berjalan di jalan yang salah lagi. Mereka hanya akan mendatangkan lebih banyak penderitaan bagi diri mereka sendiri dan rakyat Imperium!”
“Inilah satu-satunya alasan saya bekerja sama dengan Anda, Jenderal Ming. Anda harus percaya kepada saya dan menyelamatkan sesama manusia yang menyimpang di ujung kosmos. Kumohon!”
Heiye Ming, seorang pendekar brutal yang meraih ketenarannya melalui pertempuran hidup dan mati, tak kuasa menahan rasa gemetar. Dengan muram ia berkata, “Entah kenapa, aku takut padamu. Baik kau maupun Jin Xinyue. Orang-orang di ujung kosmos sepertimu sama menakutkannya dengan ular berbisa.”
“Kita tidak sekuat para Kultivator Abadi tingkat tinggi di Imperium Manusia Sejati di pusat kosmos,” kata pria yang digantung itu. “Untuk bertahan hidup, orang-orang malang di tepi kosmos yang menunggu diselamatkan hanya bisa mengembangkan rencana dan skema yang tidak berarti. Tetapi mereka sama sekali tidak layak disebut di hadapan Imperium yang tak terkalahkan.”
Heiye Ming mendengus. “Katakan padaku, mengapa aku harus mempercayaimu? Jin Xinyue berpura-pura menyerah. Bagaimana aku tahu kau tidak? Mungkin kau sedang merencanakan sesuatu yang lain. Mungkin kau bekerja untuk Jin Xinyue dan ini hanyalah ‘penyerahan palsu ganda’.”
“Aku tidak bisa memberitahumu,” kata pria yang digantung itu. “Kau telah memanfaatkan semua informasi dariku dan juga mengumpulkan cukup informasi dari Jin Xinyue. Sebagai komandan Armada Angin Hitam, adalah tanggung jawabmu untuk mencari jawaban yang benar dari informasi yang rumit ini, bukan tanggung jawabku.”
“Secara keseluruhan, kalian punya waktu dua puluh empat jam. Jika kalian tidak bertindak dalam dua puluh empat jam, Jin Xinyue akan tahu bahwa kalian tidak tertipu. Kemudian, kedua pihak akan kehilangan kesempatan untuk mengakhiri perang dengan cepat. Jadi, perang gesekan akan tak terhindarkan!”
Heiye Ming menatap tajam pria yang digantung itu, mencoba melihat kebenaran yang terpendam di dalam pikirannya.
Namun mata dan bagian atas wajah pria yang digantung itu masih tertutup oleh topeng besi. Tidak ada yang bisa dilihat sama sekali.
Heiye Ming terdiam selama tiga menit. Pria yang digantung itu pun sama sabarnya. Kecuali gelembung darah yang keluar dari hidungnya, dia sama sekali tidak bereaksi, seolah-olah dia sudah mati.
“Baiklah!” Heiye Ming akhirnya mengambil keputusan. Otot-otot keras seperti besi beton muncul di wajahnya, saat dia menggertakkan giginya dan melontarkan kata-katanya seperti bola meriam. “Karena Jin Xinyue telah menyiapkan jebakan rumit di Sektor Asal Surga menungguku masuk, jika aku tidak pergi ke sana, bukankah keramahannya akan sia-sia? Dia ingin aku pergi ke Sektor Asal Surga, dan aku akan melakukannya! Aku akan menunjukkan padanya kehebatan Armada Angin Hitam dan perasaan terbunuh oleh rencananya sendiri!”
Pria yang digantung itu masih tetap diam, seolah-olah dia sama sekali tidak mendengar pilihan Heiye Ming, dan seolah-olah dia sedang berada di dunia yang dalam dan mendalam di dalam pikirannya.
“Hentikan stimulasi ujung sarafnya, tetapi jangan lepaskan belenggu dan penghalangnya. Terus blokir indranya, dan jangan lepaskan dia.”
Sambil memberi isyarat, Heiye Ming berkata, “Lu Qingchen, kau terlalu berbahaya. Sebelum perang benar-benar berakhir, aku tidak berencana untuk melepaskanmu. Apakah kau setuju dengan itu?”
Lu Qingchen—sang algojo, presiden CFIA, dan pemimpin Kultivator lokal federasi—mengangguk dalam jangkauan belenggu. “Tentu saja.”
“Baiklah. Satu hal lagi. Apa itu teori ‘Kultivator Abadi 2.0’ yang selama ini kau sebarkan?” tanya Heiye Ming tiba-tiba. “Aku sudah membaca beberapa buku yang kau tulis. Kau berbicara seolah-olah itu benar-benar ada. Aku jadi sangat penasaran!”
Lu Qingchen tersenyum, memperlihatkan deretan giginya yang putih. Namun, karena wajahnya terbalik, senyum itu tampak seperti ejekan yang tajam.
Kultivator Abadi generasi baru dari ujung kosmos tersenyum pada Kultivator Abadi generasi lama dari pusat kosmos dan berkata, “Tidak ada yang namanya ‘Kultivator Abadi 2.0’ sama sekali. Itu hanya omong kosong yang kita buat-buat untuk menarik semua Kultivator Abadi di federasi dan memancing mereka.”