Bab 1735 – Cangkang
Orang-orang itu…
Mereka sebagian besar telanjang, tetapi bagian pribadi mereka ditutupi dengan lapisan tipis yang tampak seperti lateks. Tubuh mereka juga terhubung dengan kawat dan kabel kristal dari kepala hingga kaki. Banyak kawat yang menjalar jauh ke dalam tubuh mereka di sepanjang pembuluh darah dan saraf.
Banyak tentakel yang tampak seperti saraf biokimia juga menjuntai dari kabin medis dan memanjang hingga ke kepala mereka.
Sebuah prosesor kristal baru yang cukup canggih ditempatkan di sebelah setiap kabin medis untuk memantau kondisi tubuh mereka. Ribuan aliran data berubah pada pancaran cahaya setiap detiknya.
Semua prosesor kristal kemudian dihubungkan bersama melalui kabel yang setebal ular boa ke prosesor kristal super yang menempati ruang yang sangat besar di ujung aula.
Prosesor kristal itu masih memancarkan cahaya yang menyeramkan dan berfungsi diiringi berbagai dengungan. Cairan nutrisi berwarna hijau itu juga terus mendidih tanpa henti.
Dirangsang oleh kabel, kawat, dan saraf biokimia, orang-orang yang setengah mati dan setengah hidup itu mengalami kram ringan sekaligus menunjukkan kegembiraan, kemarahan, kesedihan, dan emosi lainnya di wajah mereka. Beberapa dari mereka bahkan tiba-tiba membuka mata, dan bola mata kosong mereka berputar-putar tak terkendali, tanpa fokus, memancarkan cahaya tanpa kehidupan.
Aroma kematian memenuhi ruangan, menggambarkan pemandangan yang mengerikan!
Namun, betapapun sempitnya tempat itu dan betapapun berubahnya ekspresi wajah mereka, mereka tetap terkurung di dalam kabin medis kecil itu dari awal hingga akhir. Tampaknya mereka tidak akan benar-benar bangun dalam waktu dekat.
Li Yao menelan ludah dan menempelkan tangan kanannya ke kaca tempered. Dengan sedikit mengerahkan kekuatannya, dia langsung memecahkan seluruh kaca tempered itu menjadi beberapa bagian.
Suara pecahan-pecahan yang jatuh ke lantai secara acak terdengar sangat jelas dan memekakkan telinga di aula yang sunyi senyap itu.
Melayang di udara, Li Yao dan Long Yangjun terbang ke aula aneh itu, ke tengah-tengah ratusan kabin medis dan ratusan orang yang setengah mati setengah hidup di dalamnya.
Meskipun sebagian dari mereka membuka mata lebar-lebar, mereka sama sekali mengabaikan kedatangan Li Yao dan Long Yangjun, seolah-olah mereka masih berada di dunia yang berbeda, dan hanya refleks paling primitif dari hewan yang tersisa di dunia nyata.
Li Yao dan Long Yangjun melirik tajam papan nama di setiap kabin medis. Li Yao bahkan berjalan ke prosesor kristal dan mengoperasikannya dengan cepat.
“Tempat ini adalah Pusat Perawatan Pemeliharaan Mendalam dari Rumah Sakit Otak Super Biru Tua,” kata Li Yao. “Mereka semua adalah pasien vegetatif yang telah dikirim ke sini untuk perawatan. Sebagian besar dari mereka dulunya adalah spesialis pengolah kristal dan Pusat Spiritual.”
“Itu menjelaskan banyak hal. Menurut berkas yang saya temukan daring, Deep Blue Super Brain Hospital telah mengadopsi ‘prosedur stimulasi virtual imersif’ tertentu, di mana ruang virtual unik diciptakan dengan ingatan masa lalu mereka dan dimasukkan ke dalam otak mereka, sehingga membenamkan mereka dalam mimpi khusus, menstimulasi otak mereka secara intensif dan membantu mereka untuk bangun. Selain itu, organ dalam dan anggota tubuh mereka juga distimulasi oleh bioelektrik sepanjang tahun.”
Melalui jendela kaca, Long Yangjun mengamati pasien dalam keadaan koma di dalam ruang perawatan dengan saksama. “Melalui simulasi bioelektrik dan irigasi energi spiritual, fungsi tubuh pasien dapat dipertahankan pada tingkat yang sehat. Distrofi otot, gagal organ, pengerasan tulang, dan gejala umum lainnya pada pasien koma dapat dihindari dengan cara ini. Jadi, seharusnya ini menjadi bangsal umum, bukan basis eksperimen yang aneh?”
“Tapi di mana para dokter dan perawat?” Li Yao melirik sekeliling dengan cepat dan mengerutkan kening. “Tidak ada satu pun dokter atau perawat di bangsal sebesar ini? Selain itu, dari mana datangnya boneka perang dan orang-orang aneh yang membual tentang kemampuan tempur mental yang luar biasa?”
“Lagipula, bukankah menurutmu ini cukup aneh? Aku memeriksa berkas lebih dari sepuluh pasien berturut-turut, dan menemukan bahwa mereka semua adalah spesialis dalam pengolah kristal dan Spiritual Nexus. Tak satu pun dari mereka yang berspesialisasi di bidang lain?”
“Sebenarnya itu tidak terlalu aneh,” kata Long Yangjun, “Menurut penjelasan di situs web resmi Rumah Sakit Otak Super Biru Tua, bangsal Pusat Perawatan Pemeliharaan Mendalam diklasifikasikan menurut profesi, tingkatan, dan jenis pasien. Dengan cara seperti itu, akan lebih mudah bagi pasien untuk beresonansi. Hal ini juga memudahkan pelaksanaan prosedur perawatan skala besar.”
“Begitukah? Aku masih merasa ada yang salah.” Li Yao menatap orang-orang yang tubuhnya seperti tumbuhan dan bermandikan cairan hijau berpendar. Sebagian besar dari mereka adalah Kultivator tipe administrasi, tipe penelitian, dan tipe kreasi, yang biasanya bekerja di kantor. Tentu saja, tubuh mereka berbeda dari ‘tukang kebun’ yang pernah mereka temui sebelumnya, dan mereka jauh kurang sempurna dan atletis.
Saat itu juga, Li Yao dan Long Yangjun mendengar suara pecahan kaca dari kejauhan.
Meskipun suaranya cukup jauh dan lemah, kedua Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir itu masih dapat mendengarnya dengan jelas.
Mereka berdua saling pandang dan segera bergegas menuju sumber suara tersebut.
Dalam perjalanan mereka, mereka menemukan tiga aula dengan gaya yang persis sama. Hampir seribu orang dalam keadaan vegetatif terbaring tenang di dalam bilik medis. Dipicu oleh bioelektrik dan energi spiritual yang masuk, tubuh mereka kram, dan mereka memasang ekspresi yang jelas seolah-olah sedang bermimpi.
“Mendesis!”
Di sudut ruangan, seorang pria berotot telanjang tiba-tiba menjerit dan menerjang ke arah mereka berdua, namun langsung terlempar jauh, meninggalkan bekas berbentuk manusia di dinding. Tulang-tulang di sekujur tubuh pria itu patah, dan cairan tubuh kental mengalir keluar dari hidung dan telinganya.
“Ini…”
Li Yao berlutut dan mengambil segumpal cairan kental dan berminyak dari tubuh mayat itu. Dia menggosok sampel itu dengan jarinya dan berkata, “Ini cairan nutrisi yang mengandung energi spiritual yang luar biasa, identik dengan yang disuntikkan ke dalam bilik medis tadi.”
“Benar. Selain itu, alat kelamin pria itu juga ditutupi oleh selaput setipis kertas.” Long Yangjun memeriksa kulit pria itu dengan saksama. “Lihat. Ada jejak kawat dan tabung lunak di antara pori-pori, persis seperti orang-orang vegetatif yang kita lihat beberapa saat yang lalu.”
“Jadi…” Li Yao berkedip cepat. “Ternyata orang-orang yang koma selama puluhan tahun yang menyerang kita barusan?”
Pria yang diduga dalam keadaan koma itu pasti baru saja keluar dari kabin medis dalam keadaan darurat. Dia bahkan tidak sempat mengenakan pakaiannya, apalagi pakaian kristal. Cairan nutrisi masih basah dan menetes dari tubuhnya.
Oleh karena itu, melalui jejak kakinya dan aroma cairan nutrisi di udara, mereka berdua dengan mudah menelusuri jalannya kembali ke bangsal lain yang berada di lantai minus sembilan.
Suasana di tempat ini sangat berbeda dari lantai atas.
Semuanya berantakan. Lampu-lampu berkelap-kelip. Semua kaca tempered hancur berkeping-keping. Sebagian besar kabin medis meledak dari dalam, seolah-olah ada sesuatu yang keluar dari cangkangnya. Cairan nutrisi berwarna hijau mengalir di tanah dengan terang-terangan. Sementara itu, orang-orang yang seharusnya beristirahat dengan tenang di dalam ruangan tersebut, semuanya telah tiada. Yang tersisa hanyalah kabel-kabel dan saraf biokimia, yang bergetar pelan seperti tentakel yang akan mati.
“Ho! Hooo!”
Jeritan mengerikan bergema dari kedalaman dunia.
Pupil mata Li Yao dan Long Yangjun menyempit tajam saat mereka melihat mimpi buruk yang paling sulit dipercaya.
Beberapa bilik medis di sudut ruangan belum rusak. Orang-orang yang dalam keadaan vegetatif masih basah kuyup di dalamnya. Namun, ‘orang-orang vegetatif’ itu tidak persis seperti yang diharapkan. Mata mereka melotot sedemikian rupa sehingga rongga mata mereka hampir robek. Otot-otot mereka menggembung satu demi satu seperti bom kristal, tetapi pembuluh darah mereka membesar lebih cepat daripada otot dan menonjol melalui kulit mereka seperti rantai!
Kabel, kawat, dan segala macam tabung berantakan lainnya yang menembus jauh ke dalam otak, anggota tubuh, dan organ dalam mereka semuanya telah diluruskan menjadi satu garis. Gelombang tak terlihat mengalir tanpa henti saat mereka mencurahkan energi spiritual yang sangat besar ke dalam tubuh pasien yang berada dalam keadaan vegetatif!
“Mereka sudah bangun!” Pada pancaran sinar analisis dari pakaian kristal Li Yao, gelombang spiritual dari pihak lawan semakin kuat. Bahkan ada alarm merah bertuliskan ‘peringatan energi tinggi’. “Kekuatan jiwa dan fisik mereka semakin bertambah kuat!”
“Prosesor kristal. Ledakkan prosesor kristal komputer utama!”
Li Yao dan Long Yangjun menyerang secara bersamaan. Sebelum objek-objek tak dikenal itu sepenuhnya terbangun, mereka telah meledakkan prosesor kristal di sebelah target dan prosesor kristal utama di tengah bangsal.
Tanpa kendali prosesor kristal, semua kabel dan selang menjadi longgar dan menjuntai lesu. Tarian gila beberapa orang yang seperti tumbuhan itu pun berangsur-angsur melambat. Mata mereka yang merah perlahan tertutup, dan mereka tertidur lagi.
Hanya satu dari ‘orang-orang dalam keadaan vegetatif’, atau apa pun sebutannya saat ini, yang menabrak dinding kaca kabin medis dengan keras dan terlempar keluar bersama cairan nutrisi.
Namun, ia belum sepenuhnya terbangun. Seolah-olah masih kekurangan program terakhir yang seharusnya sudah terpasang, ia mengendus-endus sekitarnya, menutupi lehernya, seperti hewan yang tersesat.
Tak lama kemudian, tercium aroma Li Yao dan Long Yangjun.
Namun, alih-alih menyerang mereka berdua, hewan itu malah lari ketakutan, seperti hyena yang bertemu singa dan harimau.
Li Yao dan Long Yangjun adalah makhluk buas yang jauh lebih ganas darinya. Hanya dengan mengandalkan naluri hewani, ia tidak memiliki keberanian untuk menantang dua Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir.
Li Yao tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Ia merasa hatinya seperti diusap oleh tangan yang dingin dan lembap. Rasanya sangat tidak nyaman.
“Tidak seperti di lantai atas, semua pasien di sini adalah Kultivator tipe petarung.” Long Yangjun dengan cepat memeriksa papan nama di samping lebih dari sepuluh kabin medis. “Selain itu, karena mereka mampu membayar harga perawatan yang sangat mahal dan tinggal di sini untuk waktu yang lama, mereka semua adalah Kultivator tingkat tinggi di atas Tahap Fondasi Bangunan.”
Suara Li Yao terdengar dingin. “Mereka semua?”
“Ini baru sebagian kecilnya,” jelas Long Yangjun. “Beberapa bangsal di dekat sini semuanya penuh dengan pasien seperti itu. Sebagian besar dari mereka dipindahkan ke rumah sakit ini dalam beberapa tahun terakhir. Berkat rencana perawatan di sini, daging dan darah mereka tidak layu, dan fungsi tubuh mereka tetap terjaga dengan cukup baik.”
“Pertama-tama, Perang Cincin Uranian menyebabkan banyak tentara dari pihak federasi terluka parah, dan banyak dari mereka menjadi pasien koma akibat kerusakan otak. Kemudian, dalam beberapa tahun terakhir, kedatangan Firefly membawa kabar bahwa Armada Angin Hitam akan segera tiba. Untuk lebih baik melawan pasukan ekspedisi Imperium, banyak Kultivator tipe tempur di federasi memilih untuk meningkatkan diri mereka sendiri dengan risiko besar. Mereka yang dibawa ke sini tepat waktu setelah upaya mereka gagal sebenarnya adalah orang-orang yang beruntung.”
“Dengan menggabungkan kedua faktor tersebut, para Kultivator tipe petarung mencakup setidaknya dua puluh persen dari puluhan ribu pasien vegetatif yang dirawat di sini.”
“Jadi, itu berarti dua hingga tiga ribu Kultivator tipe tempur. Bukan sembarang Kultivator, tetapi Kultivator tingkat tinggi dengan Kultivasi yang mendalam dan garis keturunan yang kuat.”
Melihat kabin-kabin medis di sekitarnya yang hancur berantakan, Li Yao bergumam, “Tapi bagaimana mereka bisa bangun dan bahkan menjadi begitu aneh hingga melancarkan serangan kepada kita tanpa rasa takut?”
“Tidak. Mereka tidak bangun.” Sambil melihat sekeliling, Long Yangjun berkata dengan muram di bawah cahaya lampu yang menyeramkan, “Mereka mungkin bukan manusia, setidaknya bukan Kultivator seperti dulu, tetapi… cangkang!”