Bab 1765 – Pembawa Kemalangan!
Tawa marah dan sarkastik pria berotot itu menimbulkan banyak ketidakpuasan.
Kapal perang serang kecil milik cabang ketiga Armada Asal Surga baru saja memulai tugasnya. Semua awak kapal masih baru. Para Exo yang ditugaskan ke kapal perang itu semuanya direkrut dari daerah setempat untuk menghadapi ancaman perang Imperium yang akan segera terjadi. Mereka belum saling mengenal. Pria berwajah jelek dan penuh bekas luka itu selalu menyendiri dan bertindak misterius. Banyak orang tidak menyadari identitas aslinya.
“Pria ini…”
Lambang Naga Bangkit Sembilan Bintang berwarna emas gelap di dada setelan kristalnya, yang menunjukkan pangkatnya mayor, membuat orang lain kehilangan keberanian untuk mengkritiknya. Namun hal itu tidak dapat menghentikan para prajurit untuk berbisik satu sama lain. “Dia tertawa di saat seperti ini? Apakah dia gila?”
“Jangan macam-macam dengannya. Dia memang gila.” Para prajurit berpengalaman yang mengetahui informasi rahasia itu segera menghentikan para prajurit baru tersebut melanjutkan diskusi mereka. “Apa kalian tidak tahu? Dia adalah ‘Anjing Gila yang Tak Terbunuh’!”
Julukan itu langsung menimbulkan seruan kaget di antara para prajurit. “Dia—dia Anjing Gila?”
Anjing Gila yang Tak Terkalahkan adalah selebriti kecil di antara pasukan tingkat bawah tentara federal, tetapi itu adalah nama yang terkenal buruk yang selalu memicu rasa takut alih-alih kekaguman.
Dia adalah orang yang menikmati bahaya dan mencari sensasi kematian. Di tahun-tahun damai di federasi beberapa dekade lalu, dia sudah aktif di arena bawah tanah yang mempertaruhkan hidup dan mati, mengalahkan lawan yang tak terhitung jumlahnya sambil menambahkan bekas luka yang tak terhapuskan di tubuhnya sendiri.
Kemudian, ia memutuskan bahwa arena bawah tanah tidak cukup menarik. Ia menjelajahi tanah tandus di ujung kosmos, mencari binatang iblis dan bajak laut luar angkasa di mana-mana. Bahkan ratusan petualangan berbahaya pun gagal membunuhnya.
Tak lama kemudian, setelah federasi menjelajahi empat Sektor baru, dan terutama setelah pecahnya Perang Cincin Uranian, Rabid Dog bagaikan ikan di dalam air.
Ia bergabung dengan tentara federal berkat kemampuan bertarungnya yang mengesankan dalam balutan kostum kristal dan menunjukkan performa yang luar biasa selama Perang Cincin Uranian. Lebih dari seribu Exo dari Sektor Cincin Uranian tewas di tangannya.
Secara logis, nama prajurit pemberani seperti itu seharusnya bergema di seluruh pasukan sebagai seorang ‘pahlawan’.
Namun, apa yang menyelimuti Anjing Gila itu, selain keberanian untuk mengobrol dengan kematian, tampaknya adalah kutukan yang hebat dan tak tergoyahkan.
Dalam setiap pertempuran, ia selalu sukarela menjalankan misi paling berbahaya, dan selalu menghadapi situasi terburuk. Ia harus melewati berbagai kesulitan untuk menyelesaikan misinya. Pada akhirnya, bukan hanya ia yang menderita luka parah, tetapi rekan-rekan tim yang ikut menjalankan misi bersamanya juga sering tewas secara tragis.
Dia telah menyelesaikan hampir seratus misi, dan tampaknya selalu begitu. Ketika sebuah tim atau regu maju bersama, dia jelas memimpin serangan di area terdepan, menghadapi tembakan paling dahsyat dan pedang paling tajam, tetapi hasil akhirnya adalah tim tersebut sepenuhnya musnah kecuali dia. Dia diseret kembali ke rumah sakit, seperti gumpalan lumpur bercampur dengan sisa-sisa pakaian kristalnya, dan setelah dijahit dan dibalut, dia hidup kembali secara ajaib!
Tampaknya semacam kekuatan yang kuat dan eksentrik menopangnya di dalam tubuh yang hampir ambruk, agar ia terus berjalan di dunia manusia dan berduel dengan kematian!
“Pria itu tidak akan pernah bisa dibunuh, bagaimanapun dia menginginkannya!”
“Tetapi saudara-saudara yang berjuang bersama mereka semuanya terbunuh. Dia benar-benar pembawa malapetaka!”
“Bukan pembawa kesialan, melainkan anjing gila, anjing yang bertekad untuk dibunuh tetapi tidak akan pernah bisa dibunuh!”
Nama ‘Anjing Gila’ menyebar begitu saja di tingkat bawah angkatan darat federal.
Jika memang demikian, dengan prestasi militer yang telah ia raih melalui kegilaannya, setidaknya ia seharusnya menjadi seorang kolonel yang memiliki wewenang untuk memimpin seluruh legiun.
Namun ternyata dia adalah seorang pria yang memilih segala cara untuk melatih dirinya. Dia berkali-kali membeli obat-obatan yang jelas-jelas dilarang oleh militer dan pemerintah melalui jalur bawah tanah. Dia bahkan pergi ke Kota Naga Ikan di Zona Ruang Naga Ular secara diam-diam selama masa cutinya, melanggar peraturan militer tentara federal, untuk melakukan stimulasi dan penguatan tubuh secara ilegal. Kemudian, dia terlibat konflik dengan geng-geng lokal. Konon, dia membunuh ratusan gangster secara beruntun sendirian. Akibatnya, semua orang di Zona Ruang Naga Ular gemetar ketakutan, dengan kesan bahwa federasi akan menelan tempat itu.
Namun, mereka yang mengenal Si Anjing Gila tahu bahwa ‘melakukan stimulasi dan penguatan ilegal’ hanyalah alasan. Satu-satunya alasan dia pergi ke Zona Ruang Ular Naga adalah karena dia terlalu bosan. Dia hanya ingin membunuh seseorang atau dibunuh!
Para Kultivator Sejati semuanya adalah ateis yang teguh. Tentu saja, reputasinya sebagai ‘pembawa kesialan’ tidak pernah diakui oleh pihak berwenang, tetapi pelanggaran hukum militer yang terus-menerus sudah cukup untuk mengimbangi semua kontribusi yang telah ia berikan melalui pertempuran berdarah. Setelah mengabdi di angkatan darat federal selama lima puluh tahun dan mencapai puncak Tahap Pembentukan Inti, ia masih berpangkat mayor kecil.
Si Anjing Gila, di sisi lain, sama sekali tidak peduli dengan hal itu. Baik pangkat maupun jabatan komandan bukanlah yang dia kejar. Yang dia inginkan hanyalah dikirim ke medan perang paling berbahaya untuk misi paling berbahaya di garis depan paling berbahaya!
“Tidak heran kita berhadapan dengan kekuatan utama Armada Angin Hitam. Itu karena dia ada di sini!”
“Saya diberitahu bahwa dia adalah ‘orang itu’ seratus tahun yang lalu, kan?”
“Kita celaka kali ini. Ah. Dia—dia akan datang!”
Dalam kecemasan dan kepanikan mereka, para prajurit tidak sengaja merendahkan suara mereka. Lagipula, bahkan jika mereka melakukannya, mustahil bagi Si Anjing Gila untuk tidak mendengar apa yang mereka bicarakan.
Sambil membawa pedang pembunuh naga yang panjangnya lebih dari tiga meter, dia berjalan dengan tenang ke depan barisan prajurit. Senyum menyeramkan muncul di wajahnya yang penuh bekas luka dan otot menonjol saat dia menatap semua orang.
Ilmu kedokteran di federasi tersebut sangat maju saat itu. Sebagian besar bekas luka dan tanda-tanda luka dapat dipulihkan, atau setidaknya sebagian ditutupi melalui operasi plastik.
Beberapa prajurit yang menjunjung tinggi keberanian akan sengaja membiarkan satu atau dua bekas luka di wajah atau tubuh mereka dengan alasan bahwa ‘bekas luka adalah lencana seorang pria sejati’ atau sebagai kenang-kenangan dari pertempuran yang tak terlupakan. Namun demikian, mereka yang tidak melakukan modifikasi apa pun ketika wajah mereka pada dasarnya telah hancur, seperti Si Anjing Gila, tetaplah orang aneh di antara orang aneh lainnya.
Oleh karena itu, dapat dipastikan bahwa Si Anjing Gila benar-benar seorang pria yang pantas menyandang namanya!
“Aku adalah orang yang dipermainkan oleh langit.” Anjing Gila itu menyeringai. Suaranya begitu serak sehingga pita suaranya mungkin telah direndam dalam minyak mendidih di tingkat terbawah neraka. “Langit yang malang itu tidak mau membunuhku. Mereka ingin mempermainkanku perlahan dan menyiksaku dalam satu cobaan demi cobaan. Aku tidak akan mati semudah itu.”
“Namun, kamu mungkin tidak akan seberuntung atau sumbang seperti aku. Kamu akan mati, secepat mungkin.”
“Jika kau tidak ingin mati, menjauhlah sejauh mungkin dariku begitu kita keluar. Jangan menghalangi jalanku saat aku berusaha mati. Mengerti?”
Semua prajurit tercengang. Tertekan oleh aura Anjing Gila yang kuat dan gila, mereka tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Anjing Gila itu membelalakkan matanya dan meninggikan suaranya. “Apakah kau mengerti?”
Sambil gemetar, para prajurit itu bergegas mengangguk.
Si Anjing Gila tersenyum. Dia menepuk bahunya pelan, dan helm lipat itu segera muncul dari celah antara bahu dan punggungnya, menutupi seluruh kepalanya yang mengerikan.
Menurut tradisi tentara federal, para Exos bebas mengecat baju kristal mereka asalkan lambang dan logo pasukan tidak tertutup. Banyak orang akan mengecat pola khusus pada helm atau dada baju kristal mereka, yang merupakan isyarat psikologis yang baik dan dapat membuat baju kristal tersebut lebih mengintimidasi.
Helm Anjing Gila itu memiliki pola tengkorak pucat yang rongga matanya memancarkan amarah yang tak terbatas!
“Para pejuang tentara federal!” Teriakan komandan armada menggema di sekitar dek pendaratan. “Kita menghadapi pasukan paling brutal dan menakutkan di seluruh alam semesta, tetapi kita didukung oleh tanah air, rumah, dan keluarga serta rekan sebangsa kita yang menunggu kepulangan kita yang penuh kemenangan! Alam semesta mungkin luas, tetapi tidak ada tempat untuk mundur saat ini! Ini akan menjadi pertempuran terbesar dalam sejarah Federasi Star Glory. Tak terhitung banyaknya kisah epik dan puisi akan dinyanyikan tentang kita masing-masing dalam seribu tahun mendatang! Serang! Demi tanah air! Demi rumah! Demi keluarga!”
Termasuk Anjing Gila yang Tak Terkalahkan, para Exos dari federasi melompat ke angkasa. Lautan bintang tidak lagi sedingin dan segelap seperti dulu, tetapi bergejolak seperti magma setelah direbus oleh api buangan dari ribuan susunan rune kekuatan.
Mereka mempercepat laju untuk menjauh dari kapal induk, untuk berjaga-jaga jika mereka terkena dampak konfrontasi sengit antara meriam kapal perang melawan meriam kapal perang. Puluhan ribu setelan kristal membentuk susunan titik cahaya yang padat di depan formasi pertempuran persegi panjang, menciptakan ilusi bahwa mereka sebenarnya adalah awan berwarna-warni.
Di seberang mereka, di tempat yang sangat jauh, awan titik-titik cahaya lain yang bahkan lebih padat dan menyilaukan sedang menyerbu ke arah mereka. Itu adalah lawan mereka, kelompok penyerang Exos dan pesawat ulang-alik dari Imperium.
Di sana, di saluran komunikasi Armada Angin Hitam, suara Heiye Ming bergema di telinga setiap Exo Armada Angin Hitam yang rakus dan meraung-raung.
“Para pejuang pemberani Imperium, para Kultivator Abadi yang mulia, dan para pembela setia peradaban umat manusia! Lihat, musuh-musuh kita menunggu untuk dibunuh seperti babi kotor yang akan disembelih! Apakah kalian melihat ketakutan mereka? Apakah kalian melihat kepanikan mereka? Apakah kalian melihat mereka gemetar? Mari kita lari dan habisi makhluk-makhluk menyedihkan itu. Jangan biarkan mereka menunggu terlalu lama dalam ketakutan yang ekstrem. Panen dan bantai sekarang! Tunjukkan pada semut-semut di ujung kosmos betapa kuatnya peradaban umat manusia yang sebenarnya!”
Kedua formasi tempur itu bergerak saling mendekat perlahan dan dengan khidmat.
Berbeda dari yang dibayangkan banyak orang, pertempuran luar angkasa yang melibatkan ribuan kapal luar angkasa tersebut tidak memiliki banyak perubahan taktis yang mencolok. Bahkan terlihat lamban, lambat, dan canggung.
Teknologi interferensi magnetik, perisai spiritual, dan pemutar medan gaya membuat kapal-kapal luar angkasa jauh lebih unggul sebagai pihak bertahan daripada penyerang. Akurasi serangan mereka seringkali sangat rendah.
Di sisi lain, jarak juga merupakan penghalang yang paling tak terhindarkan. Dengan jarak satu detik cahaya, atau lebih tepatnya, sekitar tiga ratus ribu kilometer, hanya senjata sinar mistik, yang menyerang dengan kecepatan suara, yang dapat mengenai musuh secara instan. Tetapi kekurangan terbesar dari senjata semacam itu adalah efisiensinya dan waktu pendinginannya yang lama. Satu meriam seringkali harus beristirahat selama satu menit setelah menembak selama satu menit.
Di sisi lain, setelah kapal luar angkasa raksasa itu dipercepat hingga kecepatan tertentu, akan sulit bagi mereka untuk menghindar. Ketika kecepatan mereka lebih tinggi dari satu persen kecepatan suara, bahkan belokan terkecil pun dapat merusak cangkang atau struktur internal kapal luar angkasa tersebut. Bahkan jika kapal luar angkasa itu baik-baik saja, para awak di dalamnya tidak akan mampu menanggungnya. Organ dalam mereka mungkin akan hancur berantakan.
Ini berarti bahwa kapal-kapal luar angkasa dapat mengorbankan sebagian kecepatan untuk mendapatkan kelincahan, atau mereka dapat sepenuhnya mengabaikan kelincahan dan melaju dengan kecepatan maksimal melawan bombardir musuh yang tidak begitu akurat!