Bab 1766 – Semua Meriam Meriam, Berbaris dan Tembak!
Karena akurasi dan kecepatan tembak yang rendah dikombinasikan dengan peningkatan signifikan kemampuan bertahan kapal luar angkasa yang dibawa oleh pelindung pelat baru dari material komposit, beberapa gerbang kedap udara, susunan rune pertahanan internal, dan material perawatan logam cair—singkatnya, pertahanan lebih kuat daripada serangan—dan karena kekurangan kapal luar angkasa yang sulit untuk berbelok dengan kecepatan super tinggi, pertempuran luar angkasa sering kali memiliki bentuk yang cukup mirip dengan lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu ketika meriam kristal dan pancaran sinar mistik pertama kali ditemukan dan teknik pelatihan pertama kali diajarkan kepada para petarung biasa, memberi kesempatan kepada orang biasa untuk menggunakan pedang terbang.
Pada tahun-tahun awal peradaban Kultivasi modern, meriam kristal dan senjata sinar mistik semuanya merupakan ‘mainan baru’ yang akurasi dan kecepatannya rendah serta kekuatannya sangat mencurigakan. Pedang terbang yang dikendalikan oleh orang biasa juga tidak stabil dan tidak dapat diprediksi, tanpa presisi atau kerusakan apa pun. Pasukan penindas dari ras iblis yang dikirim untuk menangani pemberontakan manusia yang dipersenjatai dengan senjata lusuh sering menertawakan dan meremehkan mereka sebagai gerombolan.
Namun, para pemberontak manusia segera menemukan taktik baru yang sesuai dengan peralatan sihir baru dan pasukan baru.
Mereka mengatur pasukan mereka agar sesempit dan serapat mungkin. Para komandan Kultivator akan berjalan di barisan terdepan, dan semua orang akan melangkah ke medan perang dengan khidmat dan serius diiringi tabuhan drum yang berirama. Para prajurit akan mendengarkan perintah komandan dan berbaris maju melawan bombardir musuh yang paling dahsyat. Mereka tidak akan meluncurkan pedang terbang mereka sampai berada tepat di depan hidung musuh, mengimbangi akurasi yang rendah dengan daya tembak maksimum dalam jarak tertentu.
Taktik yang kikuk, bahkan menggelikan, itu segera menunjukkan kekuatannya yang mengejutkan dan terbukti sebagai metode yang hanya berani digunakan oleh pria-pria pemberani dan bersemangat. Generasi mendatang memberi taktik itu nama yang sangat khas—berbaris dan tembak!
Setelah puluhan ribu tahun, bentuk peperangan telah banyak berubah, tetapi prinsip dasarnya tetap sama. Untuk meraih kemenangan, seseorang harus memfokuskan daya tembak terkuat dalam waktu sesingkat mungkin dan menghujani musuh dengan energi dan amunisi penghancur sebanyak mungkin!
Oleh karena itu, begitu jumlah kapal luar angkasa di kedua pihak melebihi seribu, dan mereka saling menyerang tanpa menyerah, terjadilah ‘baris dan tembak’ di ruang angkasa yang unit dasarnya adalah kapal perang raksasa yang dilengkapi dengan meriam besar!
Armada Asal Surga dan Armada Angin Hitam bagaikan dua pasukan klasik yang membawa senjata kuno, saling membidik dengan bayonet tajam, dan mendekat perlahan diiringi dentuman drum yang tak terdengar namun tetap menggembirakan.
Armada Angin Hitam menjaga kecepatannya dalam kisaran tiga per seribu kecepatan cahaya. Itu bukanlah kecepatan yang sangat tinggi. Heiye Ming sengaja memperlambat laju pergerakannya.
Di satu sisi, kapal-kapal perisai yang ditempatkan di bagian depan formasi pertempuran hanya dapat mempertahankan efisiensi tertinggi dari perisai spiritual, gangguan medan gaya, dan kabut interferensi magnetik pada kecepatan seperti itu. Di sisi lain, dia tidak ingin bergerak terlalu cepat. Jika mereka dan Armada Asal Surga berpapasan, sangat mungkin mereka akan terjebak di antara Tembok Asal Surga, sistem pertahanan orbit, dan Armada Asal Surga, menderita bombardir dari depan dan belakang.
Meskipun Armada Angin Hitam terlalu kuat untuk dikalahkan oleh serangan seperti itu, Heiye Ming adalah komandan yang terlalu berpengalaman untuk mengambil langkah berisiko seperti itu dengan mudah.
Bagi Armada Asal Surga, kebijakan terbaik tentu saja adalah mempercepat laju tanpa mempedulikan apa pun agar dapat menembus atau melewati formasi pertempuran musuh sehingga mereka dan Tembok Asal Surga dapat menyerang musuh dari depan dan belakang secara bersamaan.
Namun mereka juga memiliki kekhawatiran. Kapal-kapal bintang Armada Asal Surga lebih kecil, pertahanannya lebih lemah, dan strukturnya lebih sederhana. Kecepatan yang terlalu tinggi akan mengakibatkan kerusakan pada sistem belok. Bahkan jika mereka dapat menembus formasi pertempuran musuh di tengah gempuran dahsyat, belum tentu mereka dapat berbalik tepat waktu dan menyerang Armada Angin Hitam dari belakang.
Kelincahan Armada Angin Hitam dan kemahiran pilot mereka jelas lebih unggul daripada Armada Asal Surga. Jika kedua armada itu berpapasan, masih harus dilihat siapa yang akan menyerang siapa dari belakang!
Pertempuran antariksa baru saja dimulai. Baik komandan kedua pihak tidak mau mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Dalam skala universal, kedua armada bergerak lebih lambat dan hati-hati dari sebelumnya, memasuki kondisi “berbaris dan tembak” seperti yang lazim terjadi.
“Hanya satu detik cahaya lagi dari kapal-kapal luar angkasa musuh!”
Satu detik cahaya adalah jarak yang sangat bermakna.
Artinya, sebagian besar senjata sinar mistik dapat mengenai target dalam satu detik—yaitu, tidak termasuk gangguan perisai spiritual target dan gangguan kabut.
Armada Angin Hitam memiliki kapal perang yang lebih tangguh dan meriam yang lebih canggih, yang jangkauan tembaknya jelas lebih jauh daripada Armada Asal Surga. Namun, semua meriam tetap benar-benar senyap, tidak melakukan serangan acak yang tidak efisien. Kapal-kapal perang itu hanya bergerak mendekat seperti gugusan awan gelap dalam aura yang paling menakutkan, seolah-olah mereka akan menenggelamkan musuh mereka.
Karena Armada Angin Hitam tidak melepaskan tembakan, Armada Asal Surga dan Tembok Asal Surga, yang berada di sana untuk memberikan dukungan tembakan dari belakang, menggertakkan gigi dan tetap diam. Kedua pihak hanya menyaksikan kobaran api energi spiritual yang menyilaukan menyembur keluar dari laras dan susunan rune pada meriam-meriam raksasa, yang tampak seperti pegas yang telah ditekan hingga batas maksimal. Mereka merasa bayonet semakin mendekat ke bola mata mereka. Semua prajurit merasa jantung mereka dihancurkan dan diremas berulang kali.
“Ah!”
Di banyak pos artileri, para prajurit federasi yang belum pernah mengalami pertempuran kapal luar angkasa skala besar seperti itu mengerang. Mereka lebih memilih berada di tengah kobaran api kehancuran daripada tersiksa oleh keheningan!
Ketika barisan terdepan dari kedua pihak hanya berjarak 0,8 detik cahaya satu sama lain, komandan Armada Angin Hitam tampaknya telah mendengar rintihan makhluk-makhluk malang di pihak lawannya dan mengabulkan permintaan mereka dengan sangat murah hati.
“Para pejuang Imperium, saatnya menuai!”
Puluhan ribu pilar cahaya bersinar di tengah kabut perang yang menutupi bagian depan Armada Angin Hitam. Seperti pedang para dewa dan iblis, mereka langsung menutupi jarak dua ratus empat puluh ribu kilometer di tengahnya dan menembus Armada Asal Surga!
Armada Asal Surga, tentu saja, juga memiliki perisai spiritual dan teknologi gangguan magnetik. Karena mereka bertempur di tanah air mereka, mereka bahkan mampu mengerahkan sejumlah besar torpedo ruang angkasa defensif di depan armada yang dapat menetralkan medan getaran sinar mistik. Pada saat ini, serangkaian balon cahaya raksasa mengembang seolah-olah sedang dipompa. Pilar-pilar cahaya yang ditembakkan dari Armada Angin Hitam semuanya menyebar setelah mengenai balon-balon tersebut, berubah menjadi kabut yang mengalir di sekitar armada!
Kabut berwarna-warni dan berkilauan menerangi ruang tempat Armada Asal Surga berada seolah-olah itu adalah surga yang paling indah. Namun, seseorang hanya perlu menguji suhu dan radiasi di sekitarnya untuk mengetahui betapa mengerikannya ‘surga’ itu!
Pesawat ulang-alik dan pakaian kristal yang gagal melepaskan diri dari jangkauan kapal induk tepat waktu semuanya berguncang seperti perahu diterjang tsunami. Beberapa Exo yang kurang beruntung yang terkena langsung tembakan meriam langsung menguap meskipun mereka masih berada dalam jangkauan perlindungan perisai spiritual, dan lenyap menjadi asap. Bagi para awak di dalam pesawat ruang angkasa, meskipun dilindungi oleh paduan super, serat kristal, porselen intensitas tinggi, dan lebih dari sepuluh jenis baju besi komposit lainnya, mereka masih merasakan palu tak terlihat menghantam pelipis dan dada mereka dengan keras. Mereka hampir muntah darah karena hampir tercekik!
“Armada Asal Surga, tembak cepat, sekarang!”
Serangan balasan Armada Asal Surga dimulai. Semua meriam sinar mistik, meriam partikel, dan meriam kristal meraung. Meskipun pilar cahaya yang ditembakkan ke angkasa oleh mereka lebih tipis dan lebih redup daripada serangan Armada Angin Hitam, jumlahnya jelas jauh lebih banyak. Lebih dari seratus ribu bilah bercahaya itu hampir merobek alam semesta yang tampak seperti beludru hitam!
Begitu meriam sinar mistik diaktifkan, pancaran cahaya yang merusak akan berlangsung selama sepuluh hingga enam puluh detik. Oleh karena itu, ‘berbaris dan menembak’ di angkasa tampak lebih seperti kompetisi anggar dari zaman Kultivator kuno. Lebih dari seratus ribu pilar cahaya dari kedua pihak seperti seratus ribu tombak yang menusuk tubuh satu sama lain sepadat hutan dan tidak akan ditarik kembali bahkan jika para prajurit mati!
Kedua pihak sama-sama memiliki sistem pertahanan dengan intensitas yang memadai. Terlepas dari bombardir gila-gilaan puluhan ribu pilar cahaya, tidak ada kerusakan signifikan yang ditimbulkan—setidaknya, tidak dalam tiga menit pertama.
Hanya kabut perang yang berbintik-bintik, serta busur listrik yang muncul dari kabut perang itu, yang memberi tahu semua orang betapa dahsyatnya energi mematikan di sekitar mereka!
Kedua pihak saling menembak dan mendorong maju. Setelah tiga menit, gelombang pertama peluru logam yang didorong oleh rel spiritual dan magnetik saling bertabrakan dan memberikan pukulan berat pada perisai spiritual yang sudah berada di ambang kehancuran!
Akhirnya, Armada Asal Surga tidak tahan lagi. Perisai spiritual beberapa kapal luar angkasa tidak mampu bertahan, dan paduan super serta lapisan porselen yang diperkuat dengan susunan pertahanan semuanya ditembus oleh sinar mistik. Ledakan bergema di mana-mana. Bola api naik dengan kecepatan yang terlihat seperti tumor mengerikan. Di mana pun ‘tumor’ itu mencapai, ratusan nyawa langsung terbakar menjadi abu. Anggota tubuh yang patah dan berbagai barang di kapal luar angkasa menyembur keluar melalui lubang dan melayang di angkasa, entah langsung menguap atau berubah menjadi debu dingin!
Meskipun begitu, selama gudang kristal tidak terkena serangan, kapal-kapal luar angkasa itu akan segera menyemprotkan gel dan logam cair dalam jumlah besar untuk memperbaiki kabin yang rusak.
Sementara itu, mereka masih melancarkan serangan balasan tanpa ragu-ragu, mencoba melemparkan lebih banyak tombak cahaya sebelum mereka benar-benar hancur berkeping-keping!
Situasi serupa juga terjadi di pihak Armada Angin Hitam. Meskipun teknologi mereka lebih maju daripada federasi, tidak ada keunggulan yang mutlak. Rentetan tembakan gencar dari Armada Asal Surga dan beberapa meriam raksasa di Tembok Asal Surga yang berada di tingkat planet masih menimbulkan gangguan bagi mereka.
Hasil dari pertempuran di luar angkasa tidak dapat diketahui dengan cepat. Pada saat seperti itu, yang akan menentukan adalah kegigihan kedua pihak, ketelitian formasi pertempuran mereka, kemampuan kepemimpinan para pemimpin, dan kinerja kapal-kapal luar angkasa yang bersaing.
Namun, dalam banyak kasus, faktor penentu terpenting dalam pertempuran itu adalah—
“Para prajurit Imperium, maju dan bunuh!”
“Untuk federasi!”
Dengan alam semesta pucat sebagai jembatan, di tengah ratusan ribu tombak api, pesawat ulang-alik dan kelompok Exos dari kedua pihak, seperti dua koloni lebah yang mengamuk dan dua arus deras besi, bertabrakan secara brutal di depan kapal perang mereka!