Bab 1767 – Anomali Bai Xingjian!
Kemampuan tempur dan daya tahan hidup yang tinggi dari Exos, serta kontras besar antara kekokohan cangkang kapal luar angkasa dan kerentanan bagian dalam kapal luar angkasa, adalah alasan mengapa pertempuran jarak dekat antara setelan kristal sangat penting.
Baik kapal bintang perisai yang bertanggung jawab atas pertahanan maupun kapal bintang persenjataan yang bertanggung jawab atas serangan, setelah menampung perisai spiritual yang sangat besar dan generator medan gaya pengganggu serta gudang kristal untuk memberi daya pada raksasa-raksasa itu, hampir tidak akan memiliki ruang lagi untuk menyimpan lebih banyak Exo.
Selain itu, bahkan jika Exos yang sangat besar dikerahkan di dalam kapal luar angkasa, energi spiritual yang luar biasa yang dilepaskan setelah mereka terlibat dengan musuh juga akan menyebabkan kerusakan serius pada kapal luar angkasa tersebut.
Oleh karena itu, akan sangat merepotkan jika Exos yang bermusuhan menyerang kapal-kapal luar angkasa di pihak sendiri. Sebelum para penyusup dimusnahkan, akan mudah bagi mereka untuk menghancurkan lebih dari lima puluh persen kemampuan tempur sebuah kapal luar angkasa dari dalam!
Selain itu, meskipun para Exos tampaknya hanya dilengkapi dengan pakaian kristal mereka, mereka bisa saja membawa Cincin Kosmos. Siapa yang tahu senjata mengerikan macam apa yang bisa mereka ambil dari Cincin Kosmos mereka?
Begitu Exos semacam itu menyelinap ke kompartemen mesin, gudang kristal, atau gudang amunisi tanpa menimbulkan kecurigaan siapa pun, setelan kristal kecil mungkin cukup untuk meledakkan seluruh kapal luar angkasa, yang telah terbukti berulang kali dalam sepuluh ribu tahun sejarah peperangan.
Oleh karena itu, hasil pertempuran, sebagian besar, tidak bergantung pada bombardir meriam secara timbal balik, tetapi pada benturan dahsyat para Exos. Jika kelompok Exos di satu sisi dapat menyerang kapal luar angkasa musuh di tengah gempuran dan menghancurkan perisai spiritual musuh serta gudang kristal dan amunisi, atau bahkan langsung menuju jembatan untuk melakukan ‘strategi pemenggalan kepala’, meriam raksasa di pihak mereka akan memiliki peluang lebih baik untuk mengeluarkan 120% dari kemampuan mereka!
Jika saling gempuran meriam raksasa dapat dibandingkan dengan ‘berbaris dan menembak’ dalam perang klasik, persaingan antara Exos akan menjadi ‘menyerang dengan bayonet’, yang lebih berdarah, mendebarkan, menantang tetapi juga lebih epik!
Ketika dua aliran baja dan cahaya bertabrakan, ribuan bola api dan busur listrik menyembur keluar dari tengah-tengahnya.
Tidak ada suara yang terdengar di dalam ruang hampa, tetapi kesunyian itu justru menambah kekejaman medan perang.
Gergaji rantai merobek daging dan darah, pedang getar menghancurkan tulang, dan kapak panas membakar organ dalam hingga menjadi abu. Darah menelan darah, dan tubuh-tubuh menyeret tubuh-tubuh lainnya. Bunga-bunga merah darah mekar perlahan seperti bunga poppy yang mematikan, hanya untuk lenyap menjadi ketiadaan setelah menyentuh salah satu dari ratusan ribu tombak api yang dilemparkan oleh kapal perang!
Dalam pertempuran yang begitu dahsyat dan mengerikan, di neraka hampa udara tempat ratusan ribu Exo dan pesawat ulang-alik terlibat dalam pertarungan sengit, kultivasi, level, dan teknik tidak berarti banyak.
Bahkan seorang ahli di puncak Tahap Pembentukan Inti seperti Rabid Dog, ketika menyaksikan ribuan pilar cahaya penghancur menghantamnya dan alam semesta yang suram berubah menjadi kegelapan total di bawah kontras cahaya yang menyilaukan, merasakan ketidakberartian dirinya sebagai manusia dan kemarahan atas ketidakberartian tersebut!
“Aku akan membunuhmu!”
Si Anjing Gila terombang-ambing oleh anggota tubuh yang patah yang beterbangan dengan cepat di medan perang. Jeritan dan rintihan dari saluran komunikasi terlalu mengganggu, jadi dia langsung mematikan komunikasi yang terputus-putus dan menggerakkan susunan rune kekuatan Iblis Malam, setelan kristalnya, untuk menerjang area di mana Exo Imperium paling padat. Pedang pembunuh naga di tangannya melepaskan aura berbentuk cambuk sepanjang lebih dari sepuluh meter, dan dia menebasnya dengan brutal pada seorang Exo Imperium yang mengenakan setelan kristal cermin hitam!
Baju kristal cermin milik Exo memiliki kemampuan pertahanan yang sangat tinggi, tetapi tidak mampu menahan vitalitas Anjing Gila yang telah terbakar hingga maksimal. Pedang dan perisai sempat buntu sebelum pedang itu menusuk tanpa henti dan membelah Kultivator Abadi menjadi dua!
Tubuh yang telah terbelah menjadi dua itu terlempar ke dua sisi karena gaya magnet, memperlihatkan lima Kultivator Abadi di belakangnya yang menghujani Anjing Gila itu dengan daya tembak paling dahsyat. Namun Anjing Gila itu sama sekali tidak menghindar dan malah melompat ke arah mereka sambil tertawa menyeramkan.
“Selama seratus tahun, bahkan langit yang terkutuk pun gagal membunuhku. Apakah kalian pikir beberapa bajingan seperti kalian mampu melakukan itu?”
Namun, monster-monster tangguh di puncak Tahap Pembentukan Inti, seperti Anjing Gila, jumlahnya hanya sedikit di Armada Asal Surga. Dibandingkan dengan Exo-Exo federasi yang relatif masih muda, prajurit Armada Angin Hitam, yang telah menerima pelatihan terkeras sejak kecil dan menganggap pertempuran sebagai kesenangan terbesar, tampaknya memiliki performa yang lebih baik.
Tidak jauh dari Rabid Dog, pasukan Exos dari Imperium yang terdiri dari empat orang secara bertahap mengamankan keunggulan mereka. Satu demi satu pesawat ulang-alik federasi dilalap api, dan semakin banyak Exos dari federasi yang hancur berkeping-keping.
Lebih jauh di belakang, bola api dahsyat akhirnya meluas jauh ke dalam Armada Asal Surga. Badai energi spiritual yang paling dahsyat menyembur keluar dari bola api itu, seperti iblis api yang baru saja menikmati pengorbanan darah seribu nyawa, melambaikan tentakelnya yang mengerikan dengan gila-gilaan. Kapal-kapal luar angkasa di sekitarnya semuanya terpengaruh, dan formasi pertempuran menjadi kacau. Itu adalah kapal luar angkasa pertama yang hancur total dalam pertempuran luar angkasa, tetapi tentu saja, pasti, dan mutlak bukan yang terakhir!
…
Tujuh puluh detik cahaya dari medan pertempuran, Armada Besar Bai bergerak maju dengan cepat dalam formasi pertempuran berbentuk kerucut.
Di anjungan Infinite Fire, gambar Armada Asal Surga yang berjuang di bawah gempuran Armada Angin Hitam ditampilkan pada pancaran cahaya berbentuk bola melalui kamera kristal pengintai yang dirilis sebelumnya.
Itu seperti pertunjukan kembang api yang glamor namun kejam, dengan nyawa jutaan orang sebagai bahan bakarnya.
Bai Xingjian duduk di kursi komandan seperti patung yang terbuat dari baja dingin. Aura seorang playboy yang santai dan riang telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh kegembiraan, harapan, dan keserakahan.
“Meskipun mendapat dukungan tembakan dari Tembok Asal Surga, Armada Asal Surga tidak dapat bertahan lama.” Xiao Lishui, Kepala Stafnya, mengerutkan kening di sebelahnya dan berkata, “Bagaimanapun juga, itu hanyalah garnisun lokal. Dibandingkan dengan Armada Langit Dalam seperti Armada Angin Hitam, armada ini biasa-biasa saja dalam hal armor, daya tembak, kecepatan, kualitas rata-rata Exos, dan semua aspek lainnya.”
“Jika kita tidak memperkuat mereka tepat waktu, mereka akan hancur total dalam tiga jam.”
Saat itu juga, petugas sinyal menerima perintah dari Penasihat Pembela Federal. Xiao Lishui sedikit terkejut mendengar perintah itu. Kemudian, ia sangat gembira.
“Sesuai perintah dari Penasihat Pertahanan, kita diminta untuk segera tiba di area ruang angkasa 25.44.45 untuk mempertahankan gerbang ruang angkasa No. 2 dan No. 3 dan menunggu kedatangan Armada Burning Prairie. Gelombang serangan pertama dari Armada Burning Prairie akan menyelesaikan lompatan dalam dua jam!”
“Jika—jika—jika demikian, situasinya akan berbalik sepenuhnya!”
“Tapi bagaimana mungkin? Armada Burning Prairie tidak mungkin menyelesaikan persiapan secepat itu, kecuali—”
Mata Xiao Lishui berbinar-binar, dan setiap kerutan di wajahnya tampak menonjol.
Sebagai seorang jenderal berpengalaman, ia segera menyadari keanehan tersebut.
Armada Angin Hitam melancarkan serangan tak terduga ke zona ruang angkasa pusat federasi karena mereka ingin memanfaatkan ketidakhadiran Armada Padang Rumput Terbakar di Sektor Asal Surga. Selama mereka menghancurkan sistem pertahanan dan mengendalikan semua gerbang ruang angkasa sebelum Armada Padang Rumput Terbakar tiba, mereka akan sepenuhnya menduduki Sektor Asal Surga.
Pada saat itu, bahkan jika Armada Burning Prairie melompat dalam gelombang yang berbeda, mereka hanya akan meminta untuk dibunuh.
Namun, saat ini, Armada Angin Hitam baru memindahkan sebagian dari barisan depan, yang terjebak dalam pertempuran sengit dengan Armada Asal Surga. Rasanya seperti disengat di tenggorokan mereka.
Jika Armada Burning Prairie tiba tepat waktu sebelum mereka sepenuhnya mengalahkan Armada Heaven’s Origin, situasinya akan berbalik sepenuhnya. Situasi akan berubah dari serangan Armada Black Wind menjadi pemusnahan federasi.
Tapi bagaimana itu mungkin?
Lompatan ruang angkasa skala besar dari armada utama sama sulitnya dengan pergerakan pasukan satu juta tentara. Seringkali dibutuhkan waktu berminggu-minggu untuk mengumpulkan, mempersiapkan, mengatur, dan melakukan survei!
Hanya beberapa jam telah berlalu sejak riak-riak yang muncul pada pancaran cahaya pengawasan federasi ketika Armada Angin Hitam merobek ruang angkasa. Armada Padang Rumput Terbakar, yang berjarak puluhan tahun cahaya, mungkin sedang menjalankan misi, melakukan perawatan rutin di pelabuhan induk, atau tersebar di lautan bintang yang luas. Bagaimana armada itu bisa dikumpulkan dengan begitu mudah dan dipersiapkan untuk lompatan?
Kecuali-
Kecuali jika Armada Burning Prairie diam-diam telah mempersiapkan lompatan itu sejak lama. Mereka tahu bahwa Armada Angin Hitam akan datang!
Itu bukanlah serangan yang tak terduga, melainkan jebakan yang dirancang dengan cermat oleh federasi untuk memusnahkan Armada Angin Hitam sekali dan selamanya!
“Pasti begitu!” Xiao Lishui berpikir bahwa dia menyadari apa yang sedang terjadi. “Ini—ini semua bagian dari rencana! Mengerti. Percepat ke gerbang ruang angkasa No. 2 dan No. 3!”
“Tunggu.”
Namun, perintah itu justru membuat api misterius di mata Bai Xingjian semakin menyala. Menatap medan perang berwarna-warni di pancaran cahaya untuk waktu yang lama, dia berkata, satu kata demi satu kata, “Target, area ruang 25.56.24. Berubah menjadi formasi pertempuran segitiga. Bergerak dengan kecepatan satu persen dari kecepatan cahaya. Cobalah untuk menyelinap di belakang Armada Angin Hitam.”
“Apa?” Xiao Lishui terkejut. Melihat medan perang lagi, dia berkata, “Perintahnya jelas bahwa kita harus mempertahankan gerbang ruang angkasa lainnya. Kalian tidak akan menentang perintah militer tertinggi sekarang, kan? Armada Asal Surga sekarang tidak berdaya. Bahkan jika kita bergabung dalam medan perang, tidak ada yang bisa dilakukan. Kita mungkin juga akan dihancurkan oleh Armada Angin Hitam. Satu-satunya cara untuk menang adalah menunggu Armada Padang Rumput Terbakar tiba dan kemudian menyerang musuh bersama-sama!”
“Laksanakan perintahku,” kata Bai Xingjian perlahan namun tegas. Lalu dia menambahkan, “Lupakan Armada Padang Rumput yang Terbakar. Mereka tidak akan muncul. Setidaknya, tidak sekarang.”
“Di sisi lain…
“Masuk ke mode senyap radio dan blokir semua pesan dari dunia luar, termasuk dari Dewan Pertahanan Federasi. Mulai saat ini, saya tidak ingin ada sinyal dari dunia luar yang bocor ke armada saya.”
Sebelum Kepala Staf tersadar, dia sudah melompat dari kursi komandan. Dengan raut wajah penuh nafsu, dia menepuk bahu Xiao Lishui dan berkata, “Mulai sekarang, kita beraksi sendiri. Pertama-tama, dekati Armada Angin Hitam dan cari kesempatan untuk menyerang mereka!”
“Bai Tua, sebenarnya apa…” Xiao Lishui merasa bahwa ia telah menemukan sesuatu yang penting. “Sebenarnya apa yang kau ketahui?”
“Si tua bangka itu ternyata tidak berbohong padaku…” Melihat titik-titik cahaya yang pekat dan nyala api energi spiritual yang saling terhubung pada berkas cahaya itu, Bai Xingjian memasang ekspresi misterius. Dia tidak menjawab pertanyaan Kepala Stafnya. Merenung sejenak, dia menyeringai. “Tapi mengapa aku merasa masih tertipu olehnya? Seharusnya aku tidak membuat kesepakatan dengan si tua bangka itu. Aku pasti akan kehilangan semua uangku!”