Bab 1793 – Joker Telah Datang!
Ruang kendali Penasihat Pembela diliputi keheningan.
Armada Angin Hitam telah membangun gerbang ruang angkasa di titik tertentu yang berjarak puluhan tahun cahaya, mungkin di orbit sebuah bintang redup. Itu bukanlah rahasia.
Betapapun tegangnya hubungan antara Armada Angin Hitam dan tanah air Imperium, dan betapapun berbahayanya perebutan kekuasaan, mustahil bagi pasukan ekspedisi untuk sepenuhnya memutuskan hubungan dengan tanah air.
Dengan membangun gerbang ruang angkasa dan pangkalan komunikasi jarak jauh super, jika mimpi buruk kegagalan menjadi kenyataan, betapapun kecilnya kemungkinan itu, mereka akan dapat meminta bantuan dari tanah air.
Terlepas dari apakah tanah air akan mengirimkan bala bantuan tepat waktu atau tidak, dan apa pun tujuan bala bantuan tersebut setelah tiba, pekerjaan persiapan seperti itu tetap harus dilakukan.
Namun, tak seorang pun dari pimpinan federasi menduga bahwa Heiye Ming, komandan Armada Angin Hitam, akan cukup gila untuk memindahkan gerbang ruang angkasa, yang terbuat dari ratusan suar bintang dan sama sekali tidak memiliki kemampuan pertahanan atau serangan karena ukurannya yang sangat besar dan strukturnya yang canggih, ke Sektor Asal Surga!
Dalam keadaan normal, itu akan menjadi strategi yang paling bodoh.
Kapasitas, biaya, dan skala setiap lompatan ruang angkasa terbatas. Untuk memindahkan suar bintang, yang tidak memiliki daya dorong dan sangat presisi, sejauh puluhan tahun cahaya tidak hanya akan menghabiskan sejumlah besar energi spiritual tetapi juga akan menempati kapasitas yang seharusnya dimiliki oleh kapal perang.
Seseorang tidak mungkin memiliki semua yang terbaik di dunia. Satu lagi suar bintang yang diteleportasikan dapat berarti pengurangan cukup banyak kapal perang atau kapal perisai. Siapa yang dapat memastikan apakah kekurangan satu kapal perang atau kapal perisai akan menjadi faktor penentu hasil perang pada saat yang paling krusial?
Sekalipun mereka membongkar seluruh gerbang ruang angkasa menjadi beberapa bagian dan memindahkannya melalui teleportasi dengan biaya yang sangat besar, tetap akan membutuhkan waktu lama untuk merakit, memperbaiki kesalahan, dan mengisi energi gerbang ruang angkasa tersebut.
Selama keseluruhan proses, gerbang ruang angkasa akan menjadi target yang sangat besar dan rapuh yang rentan terhadap serangan senjata apa pun.
Gelombang serangan pertama dari Armada Angin Hitam pada awalnya tidak besar jumlahnya. Secara logis, selama pasukan susulan dari Armada Padang Rumput Terbakar tiba tepat waktu, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk berkumpul dan memperbaiki gerbang ruang angkasa dengan tenang. Sebaliknya, mereka akan dibanjiri oleh kapal perang dan tentara yang jumlahnya sepuluh kali lebih banyak dari mereka!
Namun…
Ketiga gerbang ruang angkasa di pihak federasi semuanya lumpuh, dan masih belum diketahui kapan gerbang-gerbang itu dapat diperbaiki. Sebagian dari pasukan elit Armada Burning Prairie adalah satu-satunya yang tersisa. Selain itu, karena pemadaman Spiritual Nexus, struktur koordinasi dan komando telah jatuh ke dalam kekacauan. Mereka semua terperangkap dalam rawa tak terlihat!
Mungkinkah bersaing dengan Black Swirl, kapal utama Armada Angin Hitam, dengan kekuatan yang mereka miliki?
Sebelum Spiritual Nexus diperbaiki dan dihidupkan kembali, apakah gerbang ruang angkasa Armada Angin Hitam akan menyala terlebih dahulu?
Semua orang memiliki pertanyaan putus asa yang sama.
Strategi Heiye Ming yang tampaknya gegabah dan gila ternyata menjadi langkah yang luar biasa dan menentukan. Selama dia bisa merakit dan memperbaiki gerbang ruang angkasanya sendiri sebelum tiga gerbang ruang angkasa federasi diperbaiki, derap kaki Imperium yang tak terbendung akan menghantam seluruh federasi mulai dari Sektor Asal Surga!
“SAYA…”
Dengan menghubungkan berbagai kejanggalan dari awal perang hingga sekarang, Jin Xinyue langsung sampai pada kesimpulan—dia telah ditipu!
Ratu iblis itu merasa seolah-olah ada buah plum asam dan pahit yang tersangkut di tenggorokannya. Bahunya yang naik turun bergetar hebat, dan dia hampir tidak bisa bernapas.
Wan Guqing, Ketua Federasi, meliriknya dan melindunginya dari tatapan mencela semua orang dalam diam. Kemudian, dia dengan tenang berkata, “Gerbang ruang angkasa harus dihancurkan sebelum musuh menyelesaikan perakitan dan pengisian daya.”
Itu adalah pernyataan yang tidak berguna.
Namun dalam banyak kesempatan, pernyataan yang tidak berguna justru merupakan pernyataan yang paling tepat.
“Setidaknya, sekarang kita tahu dengan pasti…”
Wan Guqing bahkan mampu mengendalikan otot-otot wajahnya untuk menampilkan senyum yang tampak percaya diri.
“Selama kita memenangkan perang, kita tidak perlu khawatir tentang kedatangan Armada Angin Hitam kedua untuk waktu yang lama di masa depan.”
“Sudah diketahui umum bahwa pembangunan gerbang ruang angkasa skala besar dan tingkat tinggi membutuhkan waktu dan sumber daya yang sangat besar. Mengatakan bahwa hanya kas negara yang mampu membiayai proyek semacam itu bukanlah suatu exaggeration. Saya pikir Armada Angin Hitam pasti telah mencapai batas kemampuan mereka untuk membangun gerbang ruang angkasa seperti itu setelah hanya sepuluh tahun, betapapun mewahnya gerbang itu, bukan?”
“Fokus strategis kami seharusnya adalah menghancurkan gerbang ruang angkasa musuh dan mencegah pasukan dari tanah air musuh tiba langsung di perbatasan federasi. Namun, kami sama sekali tidak tahu di mana Armada Angin Hitam menyembunyikan sarang dan gerbang ruang angkasa mereka. Mencari gerbang ruang angkasa rahasia di ribuan zona ruang angkasa tidak akan berbeda dengan mencari jarum di lautan luas.”
“Namun ternyata, musuh telah mengirimkan daging gemuk ke depan pintu kita. Apa lagi yang bisa terjadi selain ini sebagai berkah bagi federasi?”
“Kita harus segera menyingkirkan keadaan kacau ini. Setidaknya, kita harus membangun jalur komunikasi yang langsung menuju kapal induk Armada Padang Rumput yang Terbakar. Kita juga perlu mengetahui situasi terkini di garis depan. Saat ini, di lautan bintang yang bergejolak, berapa banyak pasukan yang masih terorganisir dan berada di bawah kendali kita?”
Karena para spesialis terbaik pengolah kristal dan Pusat Spiritual di seluruh negeri telah berkumpul di sana, dan bahkan beberapa ahli di Tahap Jiwa Baru Lahir dan Tahap Transformasi Keilahian turut mengawasi, maka dimungkinkan untuk membangun jalur menuju kapal utama Armada Padang Rumput yang Terbakar dalam keadaan darurat meskipun Pusat Spiritual belum dapat diperbaiki sepenuhnya untuk saat ini.
Namun, hasil komunikasi tersebut tidak menjanjikan.
Ketika pusat komando tertinggi di ibu kota dilanda badai virus prosesor kristal, kelompok penyerang pertama dari Armada Burning Prairie yang terhubung secara komprehensif ke jaringan pertempuran juga mengalami infiltrasi dan infeksi yang meluas.
Prosesor kristal lumpuh. Data berantakan. Komunikasi terhambat. Perintah tidak dapat disampaikan. Formasi pertempuran berantakan. Bahkan tidak mungkin untuk membedakan kuadran dan koordinat. Kapal perang telah berubah dari ngengat yang melesat menuju api menjadi lalat yang kehilangan kepalanya. Tidak ada lagi sedikit pun ‘organisasi’.
Bai Kaixin, Kepala Staf, memperkirakan bahwa dibutuhkan setidaknya tiga jam untuk memulihkan komando yang efektif dan kemampuan untuk melawan Armada Angin Hitam!
“Tiga jam…”
Pusat komando tertinggi kembali terdiam.
Semua orang tahu dengan jelas bahwa Armada Asli Surga telah kelelahan hingga batas maksimal dan mungkin akan runtuh kapan saja. Pasukan iblis yang memperkuat mereka tidak mahir dalam pertempuran luar angkasa dan tidak dipimpin oleh komandan yang terkemuka. Mereka pada dasarnya adalah ‘kamuflase’ dan ‘umpan’, dan keberanian hampir menjadi satu-satunya yang mereka miliki.
Dua pasukan tingkat kedua itu mustahil untuk dihentikan atau ditahan oleh Armada Angin Hitam.
Setelah Armada Angin Hitam menghancurkan mereka dengan mudah, mereka akan dapat mengubah formasi pertempuran mereka dengan tenang menjadi lingkaran pertahanan yang tak tertembus.
Baik dalam pertempuran di angkasa maupun di darat, pihak bertahan selalu memiliki keunggulan yang lebih besar daripada pihak penyerang. Armada Angin Hitam pada dasarnya memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada Armada Padang Rumput Terbakar. Jika mereka diberi cukup waktu untuk mengatur formasi pertempuran dan beristirahat dengan baik, hampir mustahil bagi Armada Padang Rumput Terbakar untuk menembus pertahanan dan menghancurkan gerbang angkasa bahkan jika mereka mendapatkan kembali kendali efektif di kemudian hari!
Apa yang bisa mereka lakukan?
Siapa lagi yang bisa menahan Armada Angin Hitam dan mendapatkan tiga jam berharga untuk pemulihan Armada Padang Rumput Terbakar dan Pusat Spiritual?
Ya. Ada Armada Langit Dalam lainnya—Armada Bai Besar.
Namun, Armada Big Bai tidak dapat dibandingkan dengan Armada Burning Prairie baik dari segi skala maupun kualitas.
Armada ini hanya didirikan untuk tujuan eksperimental dan eksplorasi sebagai pelengkap Armada Burning Prairie. Anggota armada sebagian besar adalah mantan bajak laut luar angkasa, sekelompok orang yang sudah terlalu tua untuk menyikat gigi sendiri. Komandan mereka, Bai Xingjian, baru berada di tingkat awal Tahap Jiwa Nascent. Jika dia berada di Armada Burning Prairie tempat berkumpulnya talenta-talenta paling terkemuka, dia mungkin bahkan tidak memenuhi syarat sebagai komandan armada sekunder.
Selain itu, Armada Bai Besar telah kehilangan koneksi bahkan lebih awal. Awalnya diduga mereka telah遭遇 badai kosmik atau berada di bawah pengaruh musuh. Namun, dilihat dari apa yang terjadi baru-baru ini, ada kemungkinan virus prosesor kristal telah menyebar di kapal-kapal bintang mereka terlebih dahulu.
Bahkan pasukan paling elit di Armada Burning Prairie pun sangat terganggu oleh virus misterius itu. Armada Big Bai pasti jauh lebih kacau, bukan?
Perintah terakhir dari pusat komando kepada Armada Big Bai adalah untuk segera bergerak ke gerbang ruang angkasa No. 2 dan No. 3 dan bergabung dengan kelompok penyerang pertama Armada Burning Prairie.
“Laporan!” Para petugas komunikasi menyampaikan pesan dari lapangan. “Perwakilan Ding dan delapan ahli Tahap Jiwa Baru lahir lainnya telah tiba di pangkalan peluncuran Artileri Surga. Semua Colossi telah menyelesaikan perawatannya. Mereka siap untuk menyerang!”
Perwakilan Ding adalah Ding Lingdang.
Berbeda dengan Jin Xinyue, dia tidak bekerja di departemen pemerintahan mana pun, melainkan hanya seorang perwakilan senior di parlemen federal.
Selain armada, Colossi adalah satu-satunya kekuatan yang berada di bawah kendali pusat komando tertinggi saat ini.
Namun itu adalah kartu truf terakhir dan upaya terakhir mereka. Saat ini, para Colossi dari Armada Angin Hitam belum dikerahkan. Jika beberapa Colossi di pihak federasi melakukan misi yang melelahkan seperti ‘mengulur waktu musuh’, mereka pasti akan terjebak oleh kapal-kapal luar angkasa dan baju zirah kristal musuh.
Strategi seperti itu tidak berbeda dengan memuaskan dahaga dengan racun, tetapi menyaksikan Armada Angin Hitam merakit gerbang ruang angkasa dengan santai sambil tidak melakukan apa pun berarti malapetaka.
Komandan tertinggi itu sangat pendiam sehingga bahkan jarum pun akan bergemuruh ketika menyentuh tanah.
“Laporkan ulang!”
Saat itu juga, jalur lain yang menuju ke seratus kamera pengintai di luar angkasa akhirnya diperbaiki. Medan pertempuran yang kacau di sekitar Armada Angin Hitam kembali ditampilkan dengan jelas pada pancaran cahaya.
Rentetan bintik-bintik putih kecil yang menyerbu Armada Angin Hitam dari tepi medan perang membuat seorang analis berteriak kegirangan. Dia melompat berdiri begitu keras hingga kursi di bawahnya terhempas.
Semua orang terkejut. Mereka menatap analis itu dengan heran.
“Bai Besar! Ini Armada Bai Besar!”
Parameter penampilan yang familiar secara bertahap terfokus pada model dan nama-nama kapal luar angkasa. Tenggorokan analis terasa seperti terbakar karena rangsangan dari nama-nama yang berkilauan itu.
“Armada Besar Bai entah bagaimana muncul di belakang Armada Angin Hitam. Kedua pihak berjarak kurang dari tiga puluh detik cahaya satu sama lain. Jaraknya masih terus berkurang.”
“Mereka sangat cepat. Mereka—mereka masih memiliki organisasi yang baik dan mempertahankan formasi serangan berbentuk kerucut yang sempurna. Bagaimana mungkin?”
“Ah. Mereka berbelok. Armada Bai Besar mengubah arah keseluruhan mereka dengan kecepatan setidaknya tiga persen dari kecepatan cahaya, dan formasi pertempuran sama sekali tidak berubah. Apakah ini benar-benar terjadi?”
“Mereka telah mengubah target dan menyerang gerbang ruang angkasa Imperium yang baru saja diteleportasi!”