Bab 1794 – Permainan Perang dan Buah Catur Besar dan Kecil
Dihadapkan dengan titik-titik cahaya yang tersebar pada pancaran cahaya 3D yang mengubah arahnya dan bergerak maju dengan lancar, para menteri, perwakilan, penasihat, dan analis di pusat komando tertinggi semuanya tercengang. Gelombang ketidakpercayaan yang semakin tinggi muncul di hati mereka!
Siapa pun yang memiliki sedikit pemahaman tentang peperangan antariksa akan mengerti betapa sulitnya membelokkan seluruh armada yang terdiri dari kapal-kapal luar angkasa yang tak terhitung jumlahnya dengan jarak aman dan frekuensi perisai spiritual yang berbeda ketika armada tersebut melaju dengan kecepatan super tinggi beberapa ribu kilometer per detik!
Intensitas struktur kapal luar angkasa itu sendiri, keterbatasan tubuh dan otak para prajurit di dalamnya, koordinasi antar kapal luar angkasa, lokasi mereka dalam formasi pertempuran… Semua itu adalah masalah rumit yang membutuhkan perhitungan yang berat.
Terlebih lagi, gerakan seperti itu telah dilakukan dalam ‘formasi serangan berbentuk kerucut’, formasi terpadat dari semua formasi, untuk menghadapi bombardir musuh yang mematikan. Jika mereka tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka tidak akan pernah percaya bahwa hal itu bisa dilakukan. Komandan yang cukup berani melakukan hal seperti itu pastilah orang paling gila di dunia!
Namun, Armada Besar Bai secara ajaib berhasil melakukannya.
Mereka telah melakukan manuver darurat yang paling memukau. Ribuan kobaran api dari knalpot membentuk lengkungan yang hampir sempurna sebelum menusuk lambung kapal Black Wind Fleet yang rapuh seperti pedang yang berkilauan.
“Bagaimana mungkin? Mengapa Armada Bai Besar muncul di sana? Bukankah seharusnya mereka sedang menuju gerbang ruang angkasa No. 2 dan No. 2?”
“Mereka sama sekali tidak berada di bawah gangguan spiritual dan magnetik. Mereka mematikan jaringan dan memasuki keadaan hening radio, sehingga menjaga diri mereka aman dari serangan virus prosesor kristal. Mereka mempertahankan komunikasi minimal di dalam armada. Namun, mereka mempertahankan formasi pertempuran yang begitu ketat dan rumit dengan komunikasi yang begitu lemah?”
“Apakah kemampuan memerintah yang luar biasa seperti itu benar-benar dapat dicapai pada level awal Tahap Jiwa Baru Lahir? Apa sebenarnya yang terjadi?”
“Bagaimanapun, mereka datang pada waktu yang tepat. Gelombang kedua kapal luar angkasa Armada Angin Hitam masih bercampur dengan suar bintang. Pada dasarnya mereka seperti nampan berisi pasir lepas dan masih berada di bawah guncangan riak ruang angkasa. Kapal-kapal luar angkasa itu praktis tidak berdaya!”
“Hubungi Armada Bai Besar sekarang juga. Cepat. Cepat? Apa? Masih belum bisa menghubungi mereka? Yah—”
Tidak seperti ‘angkatan laut’ di peradaban planet tunggal, ‘Armada Langit Dalam’ dari peradaban universal sering kali berkelana meninggalkan planet induk atau bahkan dunia induk dan menjelajahi tempat-tempat yang berjarak ribuan tahun cahaya atau bahkan lebih jauh. Dunia induk memiliki sedikit kendali atas Armada Langit Dalam, dan Armada Langit Dalam pada dasarnya adalah kerajaan-kerajaan independen yang mengatur dirinya sendiri.
Dapat dikatakan bahwa Federasi Star Glory memiliki sembilan Sektor. Selain tujuh Sektor dalam pengertian umum, Armada Burning Prairie dan Armada Big Bai adalah dua Sektor kecil yang memiliki semua elemen yang diperlukan.
Berbeda dengan Armada Burning Prairie yang dibangun dengan dana dari pemerintah federal, Armada Big Bai sebagian besar dibangun berdasarkan kontribusi Jin Xinyue serta perusahaan sipil dan sekte swasta seperti Grup Glorious Sunlight. Pada dasarnya, armada ini berkembang secara mandiri. Tentu saja, pemerintah federal memiliki kendali yang jauh lebih sedikit atasnya.
Armada Big Bai baru saja menyelesaikan latihan pelayaran yang berlangsung selama setahun penuh. Meskipun catatan pelayaran dikirim kembali setiap beberapa hari, tidak ada yang tahu persis ke mana mereka pergi, apa yang mereka lakukan, perubahan apa yang mereka alami, dan apa yang mereka kerjakan kecuali informasi yang tercantum dalam catatan tersebut.
Semua orang tahu bahwa Bai Xingjian, komandan Armada Besar Bai, selalu dianggap tidak cocok dengan sistem armada tradisional tentara federal, tetapi dia adalah bawahan tepercaya Jin Xinyue.
Shua! Shua! Shua! Shua!
Semua orang mengarahkan pandangan mereka ke Jin Xinyue.
Namun Jin Xinyue sama tercengangnya dengan mereka. Menatap titik-titik yang tak terduga namun menggelegar pada pancaran cahaya itu, dia sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi pada Armada Besar Bai atau Bai Xingjian.
“Berdasarkan percepatan saat ini, hanya tersisa tiga menit sebelum Armada Bai Besar berbenturan dengan gelombang kedua kapal luar angkasa yang diteleportasi oleh Armada Angin Hitam!”
Dalam sorotan cahaya, perang itu seperti permainan catur.
Buah catur pertama yang tak terduga itu melompat dan memperlihatkan taringnya yang berlumuran darah!
…
Perang itu adalah permainan catur, di mana para pemimpin federasi—seperti Wan Guqing, Guo Chunfeng, Jin Xinyue, dan Bai Xingjian—adalah para pemainnya.
Bagi para petinggi yang mendominasi, perang mereka dilancarkan dari pusat komando yang kering dan aman di depan ribuan sorotan cahaya yang selalu berubah, dengan membaca angka dan data serta membuat pengaturan yang sesuai.
Perang mereka terkadang megah dan agung, terkadang misterius dan tak terduga. Itu memang sebuah permainan besar dengan alam semesta sebagai papan catur dan kapal-kapal luar angkasa sebagai bidak catur.
Semuanya tampak jelas di papan catur. Selalu ada jejak yang bisa ditemukan. Proses serangan dan serangan balik selalu berulang. ‘Langkah-langkah menentukan’ yang menggugah jiwa mungkin juga terjadi sesekali.
Sekalipun mereka gagal, setidaknya mereka akan tahu dengan jelas mengapa mereka gagal. Mereka masih punya waktu untuk merasa terkejut, bingung, marah, atau menyesal.
Namun, perang tidak bisa dimenangkan hanya oleh para tokoh besar.
Setiap langkah menentukan yang luar biasa dari para petinggi, setiap rencana yang disusun dengan matang, dan setiap jebakan yang tersembunyi rapi harus dilakukan oleh para prajurit biasa yang berjuang keras di garis depan.
Bagi para prajurit biasa yang terjebak dalam pertempuran kejam antara Armada Asal Surga dan Armada Angin Hitam, mustahil bagi mereka untuk menganggap perang sebagai permainan.
Melalui kacamata berlumuran darah di helm mereka, perang yang terjadi di depan mata mereka bukanlah permainan catur di mana setiap langkah pemain jelas, melainkan dua gejolak kematian yang sangat besar, kacau, dan penuh kekerasan, yang bertabrakan dan menyeret satu sama lain menuju kehancuran bersama!
Si Anjing Gila adalah salah satu prajurit biasa.
Dia tidak dapat melihat rencana Armada Angin Hitam, kekacauan Armada Padang Rumput Terbakar, dan kedatangan ajaib Armada Bai Besar. Dia tidak tahu bahwa titik-titik cahaya kecil yang muncul dari kehampaan dari tempat yang sangat jauh adalah komponen gerbang ruang angkasa Imperium. Dia juga tidak dapat meramalkan apa yang akan terjadi setelah suar bintang selesai dirakit.
Yang bisa dilihatnya hanyalah perisai spiritual dari kapal-kapal luar angkasa di sekitarnya yang berubah menjadi merah redup, seperti darah vena yang perlahan mengering.
Ia hanya bisa melihat bahwa cangkang banyak kapal luar angkasa berubah menjadi warna oranye berbahaya sebelum meledak tanpa peringatan. Saat berubah menjadi bola api raksasa, mereka melontarkan pecahan-pecahan besar yang bercampur dengan energi spiritual dahsyat dan busur listrik ke segala arah, menghasilkan badai mematikan yang menyapu tanpa pola apa pun di medan perang.
Ia melihat bahwa pecahan peluru yang tajam merenggut nyawa dengan mudah seperti sabit, tak peduli apakah targetnya teman atau musuh, tanpa sedikit pun belas kasihan. Banyak tentara dari tentara federal dan tentara dari Imperium sedang bertempur dengan gigih ketika mereka tertembus oleh pecahan-pecahan yang sama, berakhir seperti daging di tusuk sate.
Dia melihat lebih banyak orang yang lintasannya menyimpang dan susunan rune kekuatan mereka hancur karena pukulan pecahan-pecahan tersebut. Betapapun kerasnya mereka berjuang, itu sama sekali tidak berguna, sampai mereka jatuh ke dalam pilar-pilar cahaya raksasa yang ditembakkan oleh kapal perang kedua pihak dalam keputusasaan. Saat mereka jatuh ke dalam pilar-pilar cahaya, mereka langsung lenyap, seperti nyamuk yang jatuh ke dalam baja cair, tanpa meninggalkan jeritan sedikit pun atau asap hitam sekecil apa pun.
Si Anjing Gila sebagian besar terlibat dalam pertempuran darat di atmosfer, tetapi dia juga pernah berpartisipasi dalam pertempuran luar angkasa sebelumnya.
Kematian dalam pertempuran darat selalu disertai dengan jeritan, tangisan, air mata, dan raungan tanpa rasa takut, serta ledakan yang memekakkan telinga.
Pertempuran di luar angkasa, di sisi lain, benar-benar tanpa suara. Semua orang tampak memainkan sandiwara yang khidmat dan serius.
Gambaran kehancuran yang paling dramatis dan keheningan yang paling mencekam memberinya perasaan kontradiksi yang sangat aneh, sehingga mustahil baginya untuk menentukan mana dari kedua bentuk pertempuran itu yang lebih kejam.
Mungkin peperangan selalu sama saja. Bagi debu yang tak berarti dan semut yang tak berharga, yang tak lebih dari sekadar angka besar dan kecil dalam tabel perhitungan kemampuan tempur, tanah dan angkasa sama-sama kejam.
Memang benar bahwa dia berada di puncak Tahap Pembentukan Inti. Dia juga seorang mayor di angkatan darat federal.
Tapi lalu kenapa?
Kapal-kapal luar angkasa sepanjang beberapa kilometer itu berputar perlahan di hadapannya seperti paus yang sekarat, hanya untuk kemudian ditembus dalam-dalam oleh puluhan pilar cahaya seperti tombak. Retakan mudah terbentuk pada pelat baja yang tampak kokoh, dan bola api meletus dari retakan tersebut seperti tumor abnormal. Yang meletus dari retakan pada saat yang sama adalah para Kultivator di Tahap Fondasi Bangunan, Tahap Pembentukan Inti, atau Tahap Jiwa yang sedang mengemudikan kapal luar angkasa tersebut. Terlepas dari apakah mereka dapat mengaktifkan perisai spiritual mereka yang lemah untuk membela diri, mereka pada akhirnya akan terbakar menjadi abu atau meleleh menjadi meteoroid oranye bersama dengan pakaian kristal mereka.
Si Anjing Gila hanyut terbawa gelombang energi spiritual yang bergejolak, seperti sedotan yang mengapung di permukaan laut. Meteoroid yang terbuat dari tubuh manusia yang tak terhitung jumlahnya dan peralatan magis mereka melintas di dekatnya.
Energi spiritualnya hampir habis. Pakaian kristalnya akan segera rusak, dan hanya puluhan susunan rune yang masih berfungsi, itupun dengan susah payah.
Saat ini, bahkan peluru terkecil pun bisa merenggut nyawa kecilnya yang tak berarti. Dihadapkan dengan medan perang yang begitu luas dan kacau, takdir yang begitu absurd dan kejam, apakah ada perbedaan antara seorang Kultivator Tahap Pembentukan Inti atau seekor semut?
Tubuhnya yang tadinya melayang seperti daun kering tiba-tiba berhenti, seolah-olah ia telah mencapai pusat badai yang untuk sementara tenang. Medan perang yang panas itu tiba-tiba menjadi damai.
Ketika otaknya yang bergetar hebat berangsur-angsur stabil, Anjing Gila itu akhirnya merasakan rasa sakit yang luar biasa akibat tulang-tulangnya yang patah, organ-organ dalamnya yang meledak, dan ujung-ujung saraf yang terbakar hebat, serta rasa sesak napas karena jiwanya telah terkuras habis.
Veteran yang berpengalaman di lapangan itu menyadari dengan intuisi tajamnya bahwa perdamaian singkat itu adalah pertanda buruk.
Mereka telah gagal dalam perang!
Api di ruang angkasa yang suram itu padam secepat saat dinyalakan. Hanya dalam sekejap, yang tersisa hanyalah puing-puing dingin kapal luar angkasa dan mayat-mayat berbentuk aneh di sekitarnya, seperti kuburan tak terbatas di angkasa. Pilar-pilar cahaya yang jarang dipancarkan oleh kapal-kapal luar angkasa di sisinya hanya akan memicu serangan balik seratus kali lebih dahsyat dari pihak musuh. Exos dari Imperium, bercampur dengan guntur dan kilat, juga menyapu seperti kawanan belalang!
Anjing Gila itu tertawa menyedihkan, hanya untuk memuntahkan seteguk besar darah. Ia merasakan mati rasa di sekitar perutnya. Ketika ia melihat ke bawah, ia menyadari bahwa sebagian antena setebal kepalan tangan telah menembus hatinya.
Pengalamannya berjalan melewati kematian selama seratus tahun terakhir memberitahunya bahwa itu adalah luka yang fatal.
Kali ini benar-benar akan menjadi kali terakhir dia berjuang.
“Kematian yang… biasa saja. Sialan!”
Si Anjing Gila merasa kepalanya pusing. Masa lalunya berkelebat dalam kegelapan seperti kaleidoskop. Rasa sakit yang membakar di area hatinya dan pukulan yang tak pernah terlupakan seratus tahun yang lalu secara bertahap tumpang tindih.
Dia merasa ingin muntah lagi.
Kali ini, dia ingin memuntahkan darah sepanjang hidupnya.