Bab 1806 – Terjerat
Bagi para prajurit baik dari pihak Federasi maupun Imperium, ketika dua hujan meteor yang merusak itu memicu cahaya yang begitu menyilaukan, seolah-olah cahaya itu langsung menghantam pupil dan otak mereka, membawa mereka pada kegembiraan yang tak tertandingi.
Kolosus yang telah digali dari berbagai peninggalan purba melalui berbagai kesulitan dan diperbaiki dengan sumber daya berharga dari beberapa Sektor, menjadikannya lebih berharga daripada kapal luar angkasa super, tiba-tiba meledak di bawah serangan Ding Lingdang dan akhirnya menjadi puing-puing paling mahal di seluruh alam semesta.
Pemandangan mengerikan itu membuat saluran komunikasi kedua belah pihak terdiam sejenak sebelum kemudian dipenuhi dengan tangisan dan teriakan yang semakin keras.
Rintihan dan jeritan terus bergema di dalam saluran komunikasi Imperium, tetapi semua prajurit tentara federal meneriakkan nama yang sama.
“Dewa Perang! Dewa Perang kita! Tyrannosaurus Berkobar yang tak terkalahkan!”
Dalam pertempuran sebelumnya, tiga ribu setelan kristal tentara federal telah dikepung oleh musuh. Setelah beberapa bentrokan, hampir seribu dari mereka berubah menjadi mayat hidup. Semangat mereka mulai menurun, tetapi kemudian melonjak tinggi berkat penampilan mengejutkan Ding Lingdang. Setiap Exo kembali bersemangat seperti manusia baja yang tak terkalahkan dan menyerbu tanpa henti ke titik lemah Armada Angin Hitam!
“Huchi… Huchi… Huchi…”
Ding Lingdang mendengar seruan-seruan di saluran komunikasi, tetapi dia benar-benar tidak memiliki kekuatan untuk menanggapi.
Warna merah yang seintens tinta terpancar dari antarmuka kontrol, menunjukkan bahwa berbagai parameter kinerja Draconic Phoenix sedang anjlok.
Colossus berkepala tiga dan berlengan enam itu ternyata bukanlah lawan biasa yang dia temui selama Pertempuran Firefly sepuluh tahun lalu, melainkan seorang ahli kelas atas sejati.
Harga yang harus dibayar untuk membunuh musuh dengan gemilang adalah kelelahan yang berat bagi Dragonic Phoenix dan rasa sakit yang luar biasa di dalam kepalanya seolah-olah sedang dibakar dan dipotong oleh kapak yang sangat panas.
Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip!
Tiga Colossi Imperium lainnya menerjangnya dengan ganas seolah-olah mereka sudah gila. Tampaknya mereka semua telah mengenali identitasnya sebagai ‘Dewa Perang’ federasi dan bergegas untuk membalikkan kemerosotan moral.
Sementara itu, setiap sarafnya seperti tali yang terbakar, mengirimkan kekuatan eksplosif ke bagian terdalam otaknya.
Tapi… lalu kenapa?
Bagi dirinya sendiri dan Li Yao, ini bukanlah kali pertama mereka hampir mati, bukan?
Sejak Li Yao dan Skeleton Dragon diteleportasi ke suatu tempat yang jauh di Boneyard, hingga saat dia berlatih sendirian di kedalaman Dataran Tinggi Grand Desolate, hingga saat Li Yao melawan anggota Klan Pangu yang bangkit kembali di Kunlun, dan hingga petualangan hidup dan mati yang menggugah jiwa di Sektor Dunia Bawah dan Sektor Cincin Uranian, mereka telah bertahan melalui semua itu hanya untuk hari yang akan datang dan untuk janji mereka satu sama lain.
“Li Yao…”
Dihadapkan dengan tiga Kolosus Imperium yang menerjangnya dengan agresif, Ding Lingdang memasang senyum yang menyentuh atau bahkan ‘lembut’ di dalam tubuh raksasa besi itu, senyum yang belum pernah ia tunjukkan kepada orang luar sebelumnya. Pada saat itu, Dewa Perang federasi dan Tyrannosaurus yang Berkobar telah lenyap. Satu-satunya orang yang ada hanyalah seorang wanita dan seorang istri.
Ding Lingdang bergumam, satu kata demi satu kata, “Kau akan kembali, dan aku akan menunggu sampai kau kembali!”
Ledakan!
Kobaran api Phoenix Naga yang sempat meredup beberapa saat lalu kembali berkobar. Sembilan naga ganas itu melayang di galaksi seperti mercusuar paling cemerlang dan unik di angkasa yang mekar hanya untuk satu orang!
Ketiga Kolosus Imperium itu telah berlari ke depan Ding Lingdang ketika mereka tiba-tiba berhenti. Setelah ragu sejenak, mereka mundur ke tempat asal mereka.
Saat mereka mundur, pancaran cahaya biru menyapu dan melindungi Ding Lingdang.
Formasi tempur Armada Angin Hitam mengalami perubahan baru. Mereka bergegas untuk menyingkirkan Colossi dan tim setelan kristal federasi. Bahkan dengan kehilangan puluhan kapal luar angkasa, mereka bertekad untuk berkumpul kembali menjadi formasi tempur yang khidmat.
Ding Lingdang sedikit ter bewildered. Dia langsung mengerti semuanya. Tidak perlu baginya untuk menoleh ke belakang. Bintik-bintik bintang yang tak terhitung jumlahnya bersinar pada pancaran cahaya prosesor kristal, yang berbaris ke medan perang dalam formasi persegi yang sempurna.
“Akhirnya kau datang juga!”
Ding Lingdang tak kuasa menahan diri untuk berteriak di saluran komunikasi. Banyak sekali tentara yang meraung bersamaan dengannya.
Para elit Armada Burning Prairie akhirnya tiba. Pertempuran luar angkasa yang akan menentukan masa depan federasi akhirnya mendekati puncaknya.
Serangannya sama, tetapi Armada Burning Prairie jauh lebih tangguh daripada Armada Heaven’s Origin yang telah memblokir Armada Black Wind di awal. Karena upaya tanpa henti dan tanpa rasa takut dari rekan-rekan mereka, mereka mampu berkumpul kembali dan mengunci target mereka dengan tenang, menghujani Armada Black Wind yang sedikit kacau dengan daya tembak paling dahsyat pada detik pertama.
Armada Burning Prairie memainkan nada terkuat dalam simfoni kehancurannya!
Jika dilihat dari segi kemampuan tempur teoretis, Armada Angin Hitam masih jauh di atas gabungan banyak armada federasi.
Namun mereka tidak menyangka bahwa Armada Besar Bai akan tiba-tiba muncul dari tempat yang tak terduga atau bahwa Armada Besar Bai akan begitu sulit dihadapi. Karena kesalahan perhitungan itu, mereka terjebak dalam kecepatan Armada Besar Bai dan tentara federal.
Serangan gencar dari Armada Big Bai dan tim penyerang Colossi membuat mereka tidak mampu berkumpul kembali ke formasi pertempuran defensif standar sebelum Armada Burning Prairie tiba, dan mereka juga tidak punya waktu untuk mengunci target-target penting di Armada Burning Prairie.
Setelah putaran pertama pengeboman, kedua pihak menderita kerugian besar.
Namun Armada Burning Prairie telah siap sepenuhnya. Formasi pertempuran yang khidmat sama sekali tidak terganggu. Ketika satu kapal luar angkasa dihancurkan, kapal luar angkasa kedua akan segera menggantikannya untuk memastikan ketepatan dan kesinambungan daya tembak. Armada Angin Hitam, sebagai perbandingan, menjadi semakin kacau. Banyak kapal luar angkasa terpisah akibat daya tembak musuh. Armada Big Bai dan tim penyerang Colossi masih bergerak dan menyerang di antara mereka, menghancurkan suar bintang pertahanan satu demi satu setiap kali mereka memiliki kesempatan.
Perang itu terlalu mengerikan.
Di anjungan Black Swirl, Heiye Ming—yang bermandikan cairan interaksi yang menegangkan dan menyerap informasi luar biasa di medan perang dengan jiwanya yang menyatu erat dengan prosesor kristal komputer utama—merasa lebih cemas dari sebelumnya!
Pertempuran tidak bisa terus berlanjut seperti itu.
Sekalipun kedua pihak menderita kerugian yang sama besarnya, ketiga gerbang ruang angkasa di pihak musuh hanya lumpuh dan dapat diperbaiki kapan saja untuk memanggil lebih banyak bala bantuan.
Sebagai perbandingan, suar bintang di pihaknya sendiri dihancurkan satu demi satu. Jumlahnya akan segera mencapai titik kritis di mana mustahil untuk menyusunnya menjadi gerbang ruang angkasa standar!
Jika mereka tidak memiliki gerbang ruang angkasa, mereka tidak akan memiliki bala bantuan. Bahkan jika mereka bisa memusnahkan musuh, lalu apa? Apakah tidak mungkin baginya untuk menyerang Tembok Asal Surga dengan sisa pasukannya dan menduduki planet asal Sektor Asal Surga? Benteng-benteng bintang dan pasukan pertahanan di atmosfer di pihak federasi tentu tidak akan mudah dihadapi!
Komandan Armada Padang Rumput Terbakar sangat menyadari dilema mereka. Dia memfokuskan delapan puluh persen daya tembaknya pada pasukan suar bintang, memaksa Heiye Ming untuk menyelamatkan pasukan dengan kekuatan utamanya dalam formasi pertempuran terburuk berulang kali. Terlepas dari kemampuan tempur yang luar biasa di atas kertas, tangan dan kakinya terikat, dan dia merasa sangat tidak nyaman.
Selain itu, masih ada para Colossi. Cukup banyak Colossi yang tidak bisa dibeli meskipun mereka punya uang telah hilang. Salah satunya bahkan telah hancur total oleh Blazing Tyrannosaurus. Tidak ada sisa sedikit pun yang bisa didaur ulang.
Heiye Ming merasa hatinya sakit ketika memikirkan hal itu.
Perang selalu merupakan perpanjangan dari politik. Penduduk Sektor Angin Hitam telah datang ke tempat ini setelah perjalanan yang begitu panjang untuk mendapatkan kekayaan, makanan, dan wilayah. Jika beberapa Colossi yang dimilikinya sebagian besar hancur di sana, kerugian sebesar itu tidak akan tertutupi bahkan jika seluruh federasi dihancurkan kemudian!
Dalam kecemasannya, Heiye Ming menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Dia harus menghitung secara akurat jumlah suar bintang yang berfungsi, perubahan baru dalam formasi pertempuran armada, dan kemungkinan perkembangan pertempuran. Kemudian, dia harus memutuskan jumlah Exos yang akan dikerahkan dan waktu yang tepat untuk mengambil risiko besar terakhir. Terlepas dari kemampuan komputasi Tahap Transformasi Keilahian, beban itu masih terlalu berat untuk dia tangani. Sel-sel otaknya meledak seperti gelembung sabun di bawah sinar matahari.
Hingga saat ini, Heiye Lan masih percaya pada kemenangan Imperium.
Itu karena dia masih belum menggunakan kartu truf terakhirnya. Tentu saja, Armada Angin Hitam, sebagai pasukan ekspedisi yang luar biasa dari Imperium yang telah mengumpulkan para elit dari lima Sektor, membawa lebih dari sepuluh Kolosus.
Namun, mengenai bagaimana tepatnya Colossi yang tersisa harus dimanfaatkan, dia harus memikirkannya dengan cermat. Harta karun yang tak ternilai itu jelas bukan umpan meriam yang bisa dikonsumsi begitu saja.
Dengan cepat berpikir, Heiye Ming merancang jebakan yang sempurna, berharap dapat memancing Burning Prairie, kapal utama Armada Burning Prairie, mendekat sehingga Colossi yang tersisa dapat menghancurkan kapal utama federasi!
Namun…
Ada rasa perih yang samar-samar terasa di benaknya.
Dialah Su Changfa, Kultivator Abadi dari Imperium yang datang ke federasi seratus tahun yang lalu.
Situasi buruk yang dialami Armada Angin Hitam saat ini sebagian disebabkan oleh serangan tak terduga dari Armada Bai Besar. Alasan terpentingnya adalah karena dia percaya pada omong kosong Su Changfa!
Justru karena Su Changfa telah mengirimkan informasi intelijen yang sangat penting tentang federasi melalui Spiritual Nexus dan mengklaim bahwa dia dapat sepenuhnya melumpuhkan gerbang ruang angkasa dan seluruh jaringan di Sektor Asal Surga, bahkan menunjukkan ‘bukti’ yang tak terbantahkan kepadanya, maka dia menyusun rencana penyerangan yang sangat berisiko tersebut.
Namun dari apa yang telah dilihatnya, perkataan Su Changfa hanya bisa dipercaya sebagian. Dia memang telah melumpuhkan Pusat Spiritual federasi, tetapi tingkat kerusakannya jauh lebih rendah dari yang diperkirakan. Armada Bai Besar tidak hanya tidak terpengaruh, bahkan Armada Padang Rumput Terbakar yang terkutuk itu pun pulih dengan cepat!
*bajingan.
Sesuai rencana dan ‘kemampuan’ yang telah ditunjukkan Su Changfa, dia seharusnya mampu melumpuhkan Armada Burning Prairie, Armada Big Bai, dan bahkan sistem pertahanan di planet asalnya secara bersamaan selama setidaknya dua puluh empat jam!
Saat ini, Armada Bai Besar sama sekali tidak terpengaruh oleh kelumpuhan Nexus Spiritual. Armada itu seolah-olah telah meramalkan taktik mereka dan menusuk perut mereka dengan brutal.
Meskipun Burning Prairie Fleet sempat terganggu, armada tersebut pulih sepenuhnya hanya dalam waktu tiga jam.
Oleh karena itu, Armada Angin Hitam tampaknya kini menjadi korban dari rencana mereka sendiri.
Apakah Su Changfa melebih-lebihkan kemampuannya, ataukah dia telah lama mengkhianati Imperium demi federasi, dan semuanya hanyalah jebakan?
Saat memikirkan hal itu, kilat yang menyambar tiba-tiba muncul di benak Heiye Ming. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak teringat pada ‘penghubung’ yang masih terkurung jauh di dalam Black Swirl, murid sejati Su Changfa, Lu Qingchen!