Bab 1819 – Seorang Pembawa Pesan Telah Datang!
Ketua Federasi dan kepala divisi analisis sama-sama ter bewildered. Melihat ke arah sumber suara, mereka melihat wajah direktur kantor komunikasi yang memerah, seolah-olah setiap pori-porinya menyemburkan api.
Barulah pada saat itulah mereka berdua akhirnya mengerti apa arti ‘bala bantuan’. Mereka pun merasakan wajah mereka ikut memerah.
“Bantuan? Dari mana? Apakah gerbang ruang angkasa sudah diperbaiki?” tanya Ketua Wan Guqing dengan penuh semangat.
“Belum, tapi kami baru saja memperbaiki pangkalan komunikasi luar angkasa dan berhasil menghubungi Kota Seratus Bunga meskipun sinyalnya masih terputus-putus!” kata direktur kantor komunikasi dengan tergesa-gesa. “Kota Seratus Bunga telah mengirimkan pesan kepada kami sepanjang waktu, tetapi Nexus Spiritual di tempat mereka juga mengalami kerusakan serius. Semua pesan terputus setelah menempuh puluhan tahun cahaya. Kami telah bersusah payah untuk menguraikan sebagian informasi. Tampaknya beberapa bala bantuan telah melompat ke sana.”
Sambil berbicara, ia mengangkat pergelangan tangannya untuk melihat prosesor kristal mini. “Para spesialis komunikasi sedang mengerjakan pesan-pesan tersebut. Kita akan segera mengetahui identitas pasti dari bala bantuan tersebut.”
“Pasukan bala bantuan telah tiba sebelum gerbang ruang angkasa diperbaiki?” Wajah gembira Ketua Wan Guqing berubah muram. “Lalu, bagaimana mungkin mereka bisa mengendalikan koordinat pendaratan? Jika seluruh armada tersebar di seluruh Sektor Asal Surga, itu akan seperti nampan berisi pasir lepas dan sama sekali tidak dapat membantu situasi. Mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan!”
Bahkan galaksi biasa pun seringkali berdiameter lebih dari sepuluh miliar kilometer. Area aktif peradaban manusia, tempat sumber daya paling padat, mungkin hanya mencakup satu persen di bagian intinya.
Sekalipun mereka telah memahami koordinat Sektor Asal Surga, ‘lompatan buta’ tanpa navigasi gerbang ruang angkasa kemungkinan besar akan membuat kapal-kapal luar angkasa diteleportasi ke titik-titik acak di ruang angkasa yang luas dengan diameter sepuluh miliar kilometer. Bahkan jika mereka bergerak dengan kecepatan penuh, akan membutuhkan waktu berhari-hari bagi mereka untuk mencapai area pusat.
Itu belum termasuk biaya waktu untuk menyusun kembali kapal-kapal luar angkasa yang tidak terorganisir.
Baik federasi maupun Imperium tidak mampu membangun ‘menara spiritual’ yang kuat di setiap bagian di pinggiran galaksi yang berdiameter sepuluh miliar kilometer, yang berarti kemungkinan besar tidak ada Nexus Spiritual sama sekali di wilayah ruang angkasa yang dingin dan gelap. Sarana komunikasi lainnya juga akan sangat rentan terhadap gangguan badai ruang angkasa!
Betapapun hebatnya komandan armada itu, bagaimana mungkin dia bisa memanggil kapal-kapal luar angkasa yang tersebar dalam radius sepuluh miliar kilometer seperti bunga dandelion setelah kapal utamanya terjun ke rawa yang begitu gelap?
Berdasarkan perkiraan komprehensif, dibutuhkan setidaknya setengah bulan agar ‘nampan berisi pasir lepas’ tersebut dipadatkan menjadi kepalan tangan yang mampu meninju.
Namun Armada Angin Hitam tidak akan memberi mereka waktu setengah bulan.
Ia benar-benar mampu melahap kekuatan utama Armada Padang Rumput Terbakar dalam satu hari dan mengendalikan ruang angkasa Sektor Asal Surga. Kemudian, ia akan mengirimkan armada cakar yang sangat besar untuk berpatroli. Begitu mereka menangkap kapal-kapal bintang federasi yang sendirian, mereka akan menerkam seperti serigala rakus, tidak meninggalkan tulang sekalipun untuk federasi.
“Bodoh!” seru Ketua Dewan Wan Guqing. “Siapa komandan pasukan tambahan itu? Sungguh bodoh!”
Federasi Star Glory memiliki tujuh Sektor. Sekalipun Sektor Asal Surga jatuh, itu bukanlah akhir dunia. Pertahanan enam Sektor lainnya harus diperhitungkan.
Sektor Cincin Uranian dan Sektor Bintang Terbang sama-sama memiliki industri peralatan magis yang cukup maju. Sektor Kristal Air dan Sektor Samudra Hutan juga memiliki sumber daya yang melimpah. Sektor Iblis Darah merupakan medan pertempuran alami untuk perang gerilya. Dengan dunia-dunia tersebut, federasi dapat bertahan untuk waktu yang lama.
Garnisun di dunia-dunia itu adalah pasukan terakhir yang tersedia dari federasi. Bagaimana mungkin mereka pergi ke sana hanya untuk dibunuh tanpa alasan dengan cara yang begitu berani namun ceroboh?
Penasihat Pertahanan Federasi sama sekali tidak mengeluarkan perintah yang tidak masuk akal seperti itu!
Direktur kantor komunikasi juga berkeringat dingin. Ia tersipu dan berkata, “Pesan-pesan yang kami terima terputus-putus dan berantakan. Pesan-pesan itu tidak utuh atau berurutan bahkan setelah diperbaiki. Saat ini, kami masih belum mengetahui siapa komandan mereka…”
Kemudian, wajahnya tiba-tiba berubah sangat aneh, dan suaranya terhenti secara tiba-tiba.
Wan Guqing dan direktur divisi analisis saling memandang dan bertanya dengan tergesa-gesa, “Ada apa? Apakah bala bantuan sudah diidentifikasi?”
“Y—Ya,” petugas dari kantor komunikasi tergagap. “Sepertinya… pengelompokan ulang bukan lagi masalah. Untuk memastikan keakuratan lompatan, mereka memindahkan bukan pasukan utama Armada Burning Prairie, bukan dua armada berat Tingkat A yang ditempatkan di Sektor Bintang Terbang atau Sektor Cincin Uranian, tetapi hanya satu kapal luar angkasa. Itu adalah kapal induk bernama ‘Anglerfish’, anggota armada di Kota Seratus Bunga. Kode identifikasinya adalah 224.112.967.”
“Zona Luar Angkasa Seratus Bunga berharap kita dapat mencatat kode tersebut dalam basis data identifikasi teman atau musuh dan mencoba menghubungkan Anglerfish ke Spiritual Nexus militer.”
Seluruh pusat komando tertinggi terdiam, seperti peti mati yang ditumpuk dengan es.
Pembicara Wan Guqing selalu memberi kesan bahwa dia adalah unta tua yang pendiam dan lamban. Namun, pada saat itu, dia melompat berdiri seperti singa gagah yang meledak dalam amarah. Bibirnya bergetar lama sebelum dia menuntut, satu kata demi satu kata, “Apa—apa yang kau katakan? Bala bantuan dari Zona Ruang Seratus Bunga hanya satu kapal induk, Anglerfish?”
Direktur kantor komunikasi pun tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Ia membaca pancaran cahaya itu empat kali dan memeriksa setiap kata di dalamnya. Kemudian, ia berteriak kepada bawahannya melalui saluran komunikasinya sendiri. Namun pada akhirnya, ia mengangguk tak berdaya dan membenarkan, “Ya. Hanya ada satu pembawa, Anglerfish. Selain itu, Zona Ruang Angkasa Seratus Bunga meminta kita untuk bertahan beberapa menit lagi karena kemenangan akan menjadi milik kita setelah Anglerfish tiba!”
“…” Ketua Dewan Wan Guqing.
“…” Pemimpin divisi analisis.
“…” Semua petinggi lainnya di pusat komando tertinggi.
“Kau—Kau pasti bercanda!” seru Guo Chunfeng. “Apakah Pusat Spiritual kita telah dibajak oleh musuh lagi? Apakah ini tipu daya dan rencana jahat lain dari musuh?”
“Aku—aku tidak tahu.” Direktur kantor komunikasi merasa seperti terjebak dalam mimpi buruk yang paling absurd. Ia sangat cemas hingga punggungnya basah kuyup oleh keringat. Saat itu juga, prosesor kristal mininya kembali berdengung dengan gila-gilaan. Ia menundukkan kepala untuk memeriksanya, hanya untuk memasang ekspresi yang lebih getir.
“Apa? Kabar buruk lagi?” Ketua Dewan Wan Guqing menyipitkan matanya, tampaknya sedang tidak dalam suasana hati yang baik.
“Bukan kabar buruk sepenuhnya…” Direktur kantor komunikasi menelan ludah dan tersenyum getir. “Ini adalah pesan yang saya tidak yakin saya mengerti. Kami baru saja memperbaiki cuplikan sinyalnya. Pesannya… tampaknya adalah syarat-syarat yang diajukan oleh pasukan tambahan.”
“Apa? Semua orang di pusat komunikasi terkejut. “Pasukan bala bantuan—kapal induk ‘Anglerfish’, bagaimana kondisi mereka?”
“Baiklah…” Direktur kantor komunikasi menatap Ketua Wan Guqing dan Guo Chunfeng. Setelah mendapat izin mereka, ia membacakan pesan yang terputus-putus itu dengan lantang. “Beberapa orang di antara pasukan tambahan menuntut agar… setelah… setelah pertempuran, para Kultivator Tahap Jiwa Baru Terkuat tipe petarung di seluruh federasi harus bertarung beberapa kali dengan mereka. Mereka berharap para Kultivator Tahap Jiwa Baru itu tidak menolak permintaan tersebut.”
“Hah?” Wan Guqing terkejut.
“Selain itu, beberapa orang menuntut agar berkas-berkas rahasia kasus-kasus besar di Federasi Baru dalam seratus tahun terakhir, yaitu kasus-kasus yang melibatkan masalah hukum yang kritis, harus diungkapkan kepada mereka. Semakin gelap dan semakin rahasia, semakin baik. Mereka ingin mempelajari ‘aturan’ federasi dengan saksama.”
“Apa maksudnya itu?” Bahkan Guo Chunfeng pun tidak mengerti.
“Ada permintaan lain. Benar. Seseorang dari pasukan tambahan mengajukan pertanyaan. Semua profesi di federasi memiliki serikatnya masing-masing. Misalnya, Asosiasi Pengolah, Asosiasi Prajurit Cacat Federasi, Asosiasi Exos, dan bahkan Asosiasi Petani. Kemudian, dia bertanya-tanya apakah ‘pengemis’ memiliki asosiasi, dan jika tidak, apakah mungkin baginya untuk mendirikan asosiasi semua pengemis di federasi, yang dapat dinamai Geng Pengemis? Dia ingin menjadi presiden asosiasi tersebut.”
Meskipun Wan Guqing, Guo Chunfeng, dan orang-orang lainnya memiliki pengalaman hidup yang melimpah, mereka merasa tidak tahan lagi untuk mendengarkan. “Cukup. Apakah kalian yakin ini adalah pesan rahasia dari Zona Ruang Seratus Bunga? Ini sudah cukup menggelikan bahkan jika itu adalah tipuan musuh!”
Direktur kantor komunikasi berkeringat deras dan sama sekali tidak bisa menghentikannya. Bahkan pancaran cahaya yang dipancarkan oleh prosesor kristal mininya pun bergetar. Dia berkata, “Aku—aku juga merasa ada yang tidak beres. Tunggu. Pesan lain telah dipulihkan…”
Dia kembali terkejut.
Matanya berkilauan, tenggorokannya mendesis, dan lubang hidungnya mengembang, menyemburkan dua tornado kecil di depan hidungnya.
“Identitas komandan di ‘Anglerfish’ telah dikonfirmasi.”
Direktur kantor komunikasi itu menarik napas dalam-dalam lebih dari sepuluh kali. Bahkan paru-parunya hampir meledak, tetapi dia tetap tidak bisa menahan kegembiraan dan keterkejutan dalam suaranya.
Wan Guqing dan Guo Chunfeng saling pandang, sama-sama menyadari kebingungan yang mendalam dan secercah harapan yang terselubung di balik kebingungan di mata mereka. Mereka bertanya bersamaan, “Siapa itu?”
“Li Yao.”
“Li… Li Yao? Li Yao yang mana?”
“ Li Yao. Satu-satunya Li Yao di seluruh federasi!”
…
Di medan pertempuran luar angkasa, bintang-bintang berlumuran darah.
Dengan pertempuran luar angkasa yang semakin memanas, sebagian besar prajurit di angkatan darat federal telah menembakkan peluru terakhir mereka, mematahkan pedang terakhir mereka, dan menumpahkan tetes darah terakhir mereka.
Pesawat-pesawat ulang-alik itu berguling dan berputar seperti ikan yang siripnya telah dipotong. Setiap susunan rune berkilauan pada pakaian kristal telah padam, sehingga mustahil bagi para Exo untuk mati bersama musuh meskipun mereka menginginkannya. Kapal-kapal luar angkasa itu berubah menjadi kerangka yang penuh lubang sebelum kerangka-kerangka itu hancur menjadi puing-puing dalam sekejap. Pada akhirnya, bahkan puing-puing itu pun lenyap sepenuhnya setelah serangkaian ledakan hebat.
Burning Prairie awalnya bermaksud menabrak luka Black Swirl, tetapi tidak semudah di gim atau film bagi dua kapal luar angkasa yang bergerak dengan kecepatan sangat tinggi untuk bertabrakan. Sebelum memasuki jalur pelayaran target, kapal itu sudah tertarik oleh medan gaya dari beberapa kapal induk Imperium yang komprehensif. Selain itu, dengan kekacauan yang disebabkan oleh Colossi di dalamnya, unit peralatan magis dan kabin yang sangat penting berubah menjadi tungku dengan suhu ribuan derajat. Seperti anak panah yang telah mencapai akhir penerbangannya, Burning Prairie akhirnya perlahan berhenti tepat di sebelah Black Swirl.
Pada akhirnya, mereka gagal menembus pertahanan Armada Angin Hitam. Jarak antara Burning Prairie dan Black Swirl sangat kecil, namun juga terasa sejauh ribuan tahun cahaya!
Tepat di belakang Black Swirl, gerbang ruang angkasa yang sangat besar itu perlahan terbuka, memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti mata iblis berwarna merah darah dan pusaran super bercahaya.
Ruang angkasa terkoyak, dan gelombang-gelombangnya menyebar. Kekuatan yang tak terlukiskan dan dahsyat menerjang keluar. Bayangan kabur dari kapal-kapal luar angkasa Imperium yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kedalaman pusaran!