Bab 1818 – Dua Jam Lagi!
Gelombang ruang angkasa yang ditimbulkan oleh bom lubang cacing meluas menjadi pusaran raksasa dengan diameter lebih dari delapan puluh kilometer hanya dalam sepuluh detik. Bersama dengan semua ‘kotoran’ yang terbungkus di dalamnya, pusaran itu pertama-tama mengkristal dan kemudian menjadi bola cahaya berwarna gading. Bola cahaya itu kemudian lenyap dalam sekejap, menyusut menjadi titik tunggal yang tidak dapat diamati di alam semesta tiga dimensi.
Berpusat di titik tunggal, semua materi dalam radius tiga puluh kilometer lenyap. Materi-materi itu entah diteleportasi ke sisi lain alam semesta yang berjarak miliaran tahun cahaya atau tersebar merata di setiap sudut alam semesta, meninggalkan area berbentuk bola yang disebut ‘vakum’ sesuai dengan maknanya. Area itu begitu gelap dan begitu murni sehingga menjadi contoh terbaik dari ‘pemusnahan’.
Material-material dalam radius tiga puluh hingga lima puluh kilometer dari pusat juga mengalami distorsi ruang-waktu yang parah. Sebagian dari material tersebut mengalami teleportasi.
Dalam hal kapal luar angkasa, seringkali bagian depan beberapa kapal luar angkasa masih berada di Sektor Asal Surga, tetapi bagian belakangnya telah lenyap. Ada juga kemungkinan bahwa kompartemen mesin tetap berada di tempatnya, tetapi sistem stabilisasinya hilang, yang segera mengakibatkan serangkaian ledakan internal yang tidak mencolok.
Dalam hal tubuh manusia yang dilindungi oleh pakaian kristal, jika organ dalam dan bahkan sebagian otak diteleportasi, bahkan para ahli di Tahap Pembentukan Inti dan Tahap Jiwa Baru akan kesulitan mempertahankan kemampuan tempur normal mereka dengan jaringan tubuh yang tersisa, jika mereka bisa bertahan hidup sama sekali.
Kapal-kapal antariksa yang berada lebih dari lima puluh kilometer dari pusat ledakan, dan beberapa bahkan seribu kilometer jauhnya, semuanya juga terkena dampak guncangan tersebut. Mereka ditelan oleh gelombang pasang yang dahsyat ketika ruang tiga dimensi terkoyak oleh kekuatan yang luar biasa.
Kapal-kapal luar angkasa berguncang hebat. Pakaian kristal beterbangan tak beraturan seperti lalat tanpa kepala. Peralatan sihir yang luar biasa kehilangan fungsinya. Susunan rune kekuatan dan energi spiritual banyak orang kehilangan warnanya secara bersamaan. Baik prajurit biasa maupun Kultivator tingkat tinggi merasakan bahwa lebih dari sepuluh diri mereka tumpang tindih pada saat yang bersamaan, seperti getaran frekuensi tinggi dari batang logam setelah dipukul dengan garpu tala!
Medan perang, yang beberapa saat sebelumnya lebih panas dari sebelumnya, tiba-tiba menjadi sunyi karena ledakan ruang-waktu yang tak terduga.
“Apakah Black Swirl… meledak?”
Di Bulan Perak, di Padang Rumput Terbakar, dan di pusat komando tertinggi di darat, banyak pasang mata tertuju pada pancaran cahaya pengawasan, mencoba melihat menembus riak kabut dan mendapatkan situasi dari kapal induk Armada Angin Hitam.
Akhirnya-
Medan perang, yang sesaat hening, mulai bergerak seperti rumah jagal mekanis yang pegasnya telah terisi penuh. Melewati ruang yang berbelit-belit dan menyingkirkan kapal-kapal luar angkasa yang hancur, Black Swirl melompat keluar seperti binatang buas yang terluka!
Sebuah luka bundar yang mengejutkan muncul di tengah kapal luar angkasa itu, seolah-olah telah digigit keras tepat di tengahnya oleh mulut besar yang tak terlihat. Kabin, komponen, dan unit peralatan magis yang sangat penting telah hilang. Banyak bagian dan bahkan anggota kru berhamburan keluar, membentuk beberapa aliran logam aneh. Namun kerusakannya sangat halus seperti cermin, tanpa sedikit pun tanda robekan. Seandainya bukan karena bola api yang meledak satu demi satu, kapal luar angkasa itu akan memberikan kesan bahwa kapal itu memang diproduksi dengan penampilan seperti itu.
Makhluk buas luar angkasa yang mengerikan itu tidak sepenuhnya diteleportasi dan bahkan mempertahankan sebagian kemampuan bertarungnya!
Reaksi sigap Lu Qingchen di saat-saat terakhir telah menyelamatkan Black Swirl dan Armada Angin Hitam.
Lubang cacing itu tidak meledak dalam jangkauan kehancuran total, dan Black Swirl telah melakukan manuver menghindar yang gila-gilaan sebelumnya. Oleh karena itu, ia hanya kehilangan sekitar dua puluh persen dari tubuhnya, dan tidak ada bagian penting yang rusak.
Kapal-kapal raksasa yang dapat berfungsi sebagai kapal utama pasukan ekspedisi itu semuanya sangat tebal dan kokoh. Kapal-kapal itu tidak mungkin roboh setelah dibombardir selama tiga hari tiga malam.
Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip!
Prosesor kristal super tingkat ‘Gai’ di pusat komando tertinggi Dewan Pertahanan Federasi menganalisis dan menghitung dengan cepat. Hanya dalam sekejap, ia mengirimkan laporan analisis terbaru ke Burning Prairie, Silver Moon, dan kapal-kapal komando lainnya di armada federal.
“Berdasarkan perkiraan awal, guncangan hiperruang barusan telah menghancurkan setidaknya lima kapal perang tingkat ‘Storm’, tiga kapal perang perisai berat tingkat ‘Iron Dome’, dan dua Colossi. Sementara itu, riak ruang-waktu juga menimbulkan gangguan tertentu pada gerbang ruang angkasa yang sedang dibangun di belakang armada musuh.”
“Namun Black Swirl tidak mengalami pukulan fatal. Menurut perkiraan, ia kehilangan dua puluh lima persen kecepatannya dan tiga puluh persen daya tembaknya. Tidak lebih dari itu.”
“Berdasarkan evaluasi komprehensif, guncangan hiperruang telah menunda perakitan gerbang ruang angkasa musuh selama kurang lebih dua jam, yang tidak cukup lama bagi Armada Burning Prairie untuk menembus pertahanan Armada Angin Hitam dan menghancurkan gerbang ruang angkasa tersebut.
“Berdasarkan situasi di medan perang, sangat mungkin musuh akan mendapatkan bala bantuan dalam tiga jam. Di sisi lain, tiga gerbang ruang angkasa di pihak kita mengalami kerusakan parah sehingga membutuhkan setidaknya sepuluh jam perawatan sebelum mereka dapat mengarahkan bala bantuan untuk tiba!”
Setelah semua kesulitan, pengorbanan, keputusasaan, dan kebetulan yang menguntungkan, bom lubang cacing akhirnya berhasil meledak, tetapi yang didapatkan hanyalah tambahan dua jam.
Butuh lebih dari sepuluh jam bagi bala bantuan dari pihak mereka untuk tiba. Apa yang bisa mereka lakukan dalam dua jam?
Hasil seperti itu membuat Silver Moon dan pusat komando tertinggi terdiam getir. Hati mereka yang tadinya melambung tinggi tiba-tiba hancur lebur.
Bagi Bai Kaixin dan para pemimpin Armada Burning Prairie lainnya di Burning Prairie, mereka bahkan tidak punya waktu untuk merasa kasihan pada diri sendiri karena alarm yang memekakkan telinga, yang semakin keras dari sebelumnya, menunjukkan bahwa lebih banyak Colossi dari Imperium telah menerobos masuk ke kapal induk tentara federal!
Ledakan!
Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!
Suara gemuruh bergema dari kedalaman Burning Prairie. Gambar-gambar di setiap kamera pengawasan menunjukkan kekacauan yang mengerikan.
Beberapa Colossi dari federasi tersebut segera mundur untuk melakukan pertahanan.
Namun mereka semua telah bertarung dalam waktu yang lama. Dalam hal kristal, amunisi, dan penyimpanan energi spiritual, mereka sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan para Colossi Imperium yang terlatih dengan baik dan bersemangat tinggi yang baru saja dibebaskan dari Black Swirl.
Federasi tersebut memang memiliki lebih sedikit Colossi sejak awal. Konsekuensi dari sedikitnya Colossi yang mundur untuk mempertahankan kapal induk adalah hilangnya senjata paling ampuh melawan Colossi Imperium di medan antariksa. Medan antariksa pun langsung berubah menjadi tempat pembantaian bagi Colossi Imperium.
Dalam kebuntuan seperti itu, hampir tidak mungkin untuk membebaskan Burning Prairie dan kapal perang utama federasi lainnya dari kekacauan, apalagi menembus pertahanan Armada Angin Hitam!
Waktu berlalu detik demi detik.
Black Swirl mengamuk di angkasa seperti binatang yang menjadi semakin ganas setelah menderita luka parah.
Di baliknya, gerbang ruang angkasa sudah mulai terbentuk. Gerbang itu terbuka perlahan seperti mata iblis yang sangat besar.
…
“Apa yang harus kita lakukan?”
Di Bulan Perak, kabut memenuhi mata Jin Xinyue, tetapi sesaat kemudian, kabut itu hancur berkeping-keping oleh semangat dan tekadnya. “Semua pasukan iblis, majulah menuju Pusaran Hitam sekarang juga. Kita tidak punya pilihan. Federasi tidak punya pilihan. Kita akan dimusnahkan atau diabadikan!”
…
“Penasihat Utama!” Di jembatan Burning Prairie, seorang perwira dengan wajah menghitam dan berdarah terhuyung-huyung masuk dan berteriak, “Kolossi musuh sudah dekat dengan jembatan sekarang. Mohon evakuasi melalui susunan teleportasi darurat!”
“Evakuasi?” Wajah Bai Kaixin yang selalu dipenuhi kesedihan kini menampilkan senyum sinis. “Apakah kau memintaku, komandan Armada Padang Rumput Terbakar, untuk meninggalkan kapal induk?”
“Aku akan hidup dan mati bersama pesawat ruang angkasaku. Planet asal Sektor Asal Surga berada tepat di belakang kita. Ke mana kita bisa mengungsi?”
“Burning Prairie, arahkan haluan ke Black Swirl dan bergeraklah dengan kecepatan penuh!”
…
Di atas Infinite Fire, kapal utama Armada Besar Bai, kobaran energi spiritual Bai Xingjian begitu memb scorching sehingga seluruh anjungan hampir meleleh. Setiap jalur di seluruh kapal perang menggemakan raungannya yang menggelegar.
“Maju! Maju! Berbaris dengan kecepatan penuh menuju sisi Pusaran Hitam yang baru saja rusak parah! Tim pemberani, bersiaplah. Mari kita pergi ke Imperium dan hancurkan sarang mereka!”
…
Di luar benteng bintang No. 9 di Tembok Asal Surga, cincin pertahanan orbital, Ding Lingdang tidak punya waktu untuk memasuki benteng untuk beristirahat dan hanya menerima perawatan serta mengisi kembali energi spiritualnya di pesawat ruang angkasa medis.
“Cukup bagus!”
Setelah hanya menghabiskan dua puluh menit di dalam kabin medis, dia merobek masker oksigen aktif bertekanan tinggi dan melompat keluar dari cairan nutrisi.
“Tapi,” bantah spesialis tim medis itu dengan ketakutan, “luka Anda belum sepenuhnya sembuh. Selain itu, Draconic Phoenix mengalami kerusakan yang terlalu parah untuk diperbaiki secepat ini!”
“Tanpa Colossus, aku masih bisa bertarung dengan setelan kristal!” Menatap pancaran cahaya raksasa yang tergantung di depan ruang medis, Ding Lingdang menyatakan, dihadapkan dengan lautan bintang yang menyala-nyala, “Teman-temanku semua ada di luar sana. Aku juga harus pergi ke sana, ke jantung Black Swirl!”
…
Di jembatan Black Swirl, Heiye Ming memasang senyum penuh penghinaan dengan aura hitam pekat yang terpancar di wajahnya.
“Apakah kau masih berjuang sebelum kematian? Karena pertaruhan nekatmu barusan gagal menghancurkan Black Swirl sepenuhnya, apa pun yang kau coba sekarang akan sia-sia.”
“Gerbang ruang angkasa Imperium akan terbuka dalam dua jam. Tidak ada yang bisa menghentikan pasukan utama Armada Angin Hitam untuk tiba di sini, menghancurkan armada federal, dan menekan seluruh federasi!”
“Takdir berpihak pada kita. Sekarang, cukup cuci lehermu dan tunggu kehidupan barumu. Hehe. Hehehe!”
…
Di pusat komando tertinggi Dewan Pertahanan di Sektor Asal Surga, wajah Wan Guqing yang tampaknya tidak berubah selama sepuluh ribu tahun akhirnya menunjukkan retakan yang mengerikan.
“Ketua, menurut laporan analisis terbaru, peluang pasukan kita berhasil menghancurkan gerbang ruang angkasa musuh telah turun menjadi… 3,1%. Bala bantuan musuh pasti akan tiba lebih dulu daripada kita. Peluang bahwa semua kapal perang utama termasuk Burning Prairie hancur telah meningkat menjadi… 65%.”
“Pertempuran luar angkasa telah berakhir lebih cepat dari perkiraan. Sudah saatnya mengeluarkan peringatan tertinggi di seluruh planet dan bersiap untuk fase pertahanan planet selanjutnya, bukan begitu?”
Pemimpin divisi analisis angkatan darat federal menyampaikan saran itu dengan getir.
Wan Guqing memejamkan matanya yang kotor. Baru setelah sekian lama ia mengangguk pelan, “Bersiaplah untuk pertahanan planet. Dalam setengah jam, saya akan menyampaikan pidato nasional. Bagaimanapun juga, Sektor Asal Surga akan berjuang sampai akhir…”
Sebelum Wan Guqing menyelesaikan kalimatnya, ia tiba-tiba disela oleh raungan putus asa.
“Bantuan! B—B—Bantuan!”