Bab 1838 – Mari Kita Lakukan Bersama, Merangkak atau Melompat!
Li Yao berpikir sejenak dan menyadari bahwa transendensi garis waktu memang merupakan akar masalahnya.
“Sepertinya memang begitu. Setelah kembali ke federasi dan membaca buku-buku seperti ‘Kronik Li Yao’ atau ‘Kronik Ding Lingdang’, aku merasakan ‘keterasingan’ yang begitu kuat. Jelas bukan diriku sendiri atau diriku dalam ingatanku! Sekarang, dengan begitu banyak teman yang familiar sekaligus asing bagiku muncul, perasaan itu semakin intens,” Li Yao mengamati dengan perasaan campur aduk. “Aku akhirnya mengerti mengapa Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dan Kultivator Tahap Transformasi Ilahi di zaman kuno disebut ‘monster tua’.”
“Tentu saja, mereka tidak mungkin hidup abadi, tetapi jika mereka menguasai teknik hibernasi sederhana tertentu dan menemukan tempat yang cocok untuk hibernasi, tidak akan aneh sama sekali jika mereka tinggal di dalam tempat tinggal seperti itu selama ratusan tahun dalam pengasingan, bukan? Seperti yang dikatakan Senior Gui Suishou, mereka perlahan berubah dari ‘perayap’ menjadi ‘pelompat’, dan mereka diberi moral dan pemahaman tentang kehidupan yang sama sekali berbeda dari yang dimiliki orang normal.”
“Orang-orang zaman dahulu tentu tidak memiliki konsep ‘TTC’. Mereka juga kurang pengetahuan tentang terapi psikologis, dan hanya menyembah kekuatan. Semua monster kuno seperti itu dipuja sebagai dewa.”
“Bagaimana mungkin tidak terjadi kesalahan ketika monster-monster kuno atau ‘pelompat’ memerintah peradaban ‘perayap’? Mungkin keruntuhan besar dunia Kultivator kuno empat puluh ribu tahun yang lalu ada hubungannya dengan itu.”
“Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Li Yao memegang tangan Ding Lingdang di bawah meja makan.
Mereka berdua bagaikan dua makhluk setengah dewasa yang melompat keluar dari sungai waktu dan mengembangkan sirip menjadi sayap, tetapi tidak tahu bagaimana beradaptasi dengan lingkungan yang benar-benar baru. Mungkin mereka hanya bisa melangkah maju dengan berani sambil bergandengan tangan.
Ding Lingdang bereaksi terhadap kekuatan di telapak tangannya dan berkata, “Pihak berwenang federasi tidak menyetujui hibernasi manusia dalam jumlah besar dan jangka panjang. Setiap generasi memiliki tanggung jawabnya masing-masing. Jika semua elit generasi kita memutuskan untuk ‘memperkuat masa depan’ dengan hibernasi jangka panjang, siapa yang akan membangun masa kini, dan siapa yang dapat menjamin bahwa ketika para hibernator bangun, masih akan ada masa depan yang membutuhkan penguatan mereka, bukan tanah tandus yang penuh dengan kematian dan kehancuran?”
“Apa artinya masa depan tanpa masa kini? Li Yao, aku ingat kau pernah mengatakan itu sebelumnya.”
Setelah berpikir sejenak, Li Yao mengangguk.
Setelah mendengar penjelasan Ding Lingdang, ia menyadari bahwa bukanlah hal yang baik bagi individu-individu terkemuka dari peradaban yang hidup dalam ruang-waktu kontinu untuk memilih hibernasi jangka panjang.
“Tentu saja,” kata Ding Lingdang, “pemerintah federal tidak dapat melarang siapa pun untuk berhibernasi. Saat ini, langkah-langkah terutama diambil sebagian melalui pendidikan publik dan sebagian melalui pajak. ‘Pajak warisan’ dan ‘pajak bunga’ yang dikenakan untuk para hibernator sangat tinggi bahkan untuk Kultivator Tahap Jiwa Baru. Akhirnya, ‘tren hibernasi’ terkendali pada tingkat yang dapat diterima.”
Setelah terdiam sejenak, dia menambahkan dengan cepat, “Tentu saja, jika itu untuk rencana strategis nasional, dan untuk orang-orang yang telah memasuki keadaan hibernasi sebelum peraturan dan ketentuan mengenai pajak bagi para hibernasi diberlakukan, kewajiban mereka dibebaskan.”
Li Yao menggaruk dagunya. “Baiklah. Bagaimana dengan orang-orang yang bangun dari hibernasi jangka panjang?”
“Memang ada terapi untuk pasien seperti ini. Dalam beberapa hari, beberapa sesi akan diatur untuk Anda. Saya juga pernah menjalani beberapa sesi sebelumnya. Namun…”
Ding Lingdang ragu sejenak tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. “Kurasa itu tidak akan membantu. Kita berdua sudah dekat dengan Tahap Transformasi Ilahi, dan pikiran kita sangat stabil. Tentu sulit bagi iblis luar angkasa atau iblis mental untuk merusak kita. Namun, perawatan psikologis pun tidak dapat mencapai bagian terdalam pikiran kita!”
“Menurut Senior Gui Suishou, hibernasi adalah obat yang akan membuatmu kecanduan setelah percobaan pertama, dan setelah kecanduan, kamu tidak akan pernah kembali ke keadaan semula. Kamu akan selalu ingin melintasi garis waktu lagi dan pergi ke masa lalu untuk melihat dunia yang telah berubah total. Begitu saja, kamu akan melompat semakin jauh dan semakin terperangkap. Akhirnya, kamu akan menyelesaikan metamorfosis menjadi ‘pelompat’ dan menjadi ‘penjelajah waktu’.”
“Singkatnya, bagi hewan yang berhibernasi, hidup bukan lagi ‘di sini’ dan ‘sekarang’ tetapi ‘masa depan’ dan sisi lain pantai. Mungkin mereka hanya bisa benar-benar hidup… di akhir zaman.”
Semua orang di sekitar meja makan terdiam. Suasana yang sebelumnya riang tiba-tiba menjadi kaku dan berat.
Sambil memiringkan kepalanya, Li Yao berpikir sejenak dan bertanya, “Bagaimana denganmu? Apakah kamu ingin menjadi ‘perayap’ atau ‘pelompat’?”
“SAYA…”
Melihat semua keluarga dan teman-teman di sekitar meja makan, mata Ding Lingdang sedikit memerah. Dia menggigit bibirnya dan berkata, “Aku tidak sanggup berpisah dari semua orang, Federasi Bintang Mulia, atau diriku di masa lalu. Namun, aku tergoda untuk meninggalkan semuanya dan melihat masa depan yang jauh, untuk menjadi saksi Federasi Bintang Mulia dan bahkan peradaban umat manusia ketika mereka bangkit dan berkembang, dan untuk melihat saat lautan bintang yang tak terbatas diterangi oleh pancaran umat manusia dan ketika bendera Naga Bangkit Sembilan Bintang berkibar di setiap sudut.”
“Seperti apakah umat manusia, federasi, dan peradaban kita pada saat itu?”
“Jika saya memilih untuk kembali menjadi ‘perayap’, tidak peduli bagaimana saya berlatih dan meningkatkan diri, tidak mungkin saya bisa melihat hari itu tiba. Jadi…”
Li Yao memahaminya.
Di bawah meja makan, ia menggenggam tangan Ding Lingdang lebih erat dari sebelumnya. Ia tersenyum riang seolah itu bukan masalah besar. “Tidak apa-apa. Masih ada aku. Jika kau memilih untuk ‘merangkak’, kita akan merangkak perlahan detik demi detik dan menit demi menit. Jika kau ingin ‘melompat’, kita akan langsung melompat ke masa depan yang misterius dan tak terduga setelah semua masalah yang ada terselesaikan!”
“Menguasai…”
Wu Mayan dan Xie Anan sama-sama tersedak. Mereka mengangkat kacamata untuk menutupi air mata yang menggenang di mata mereka.
“Ini tidak benar. Bukankah seharusnya ini makan malam penyambutan untukku? Mengapa suasananya jadi aneh sekali, seolah-olah kita tidak akan pernah bertemu lagi?”
Li Yao menggaruk bagian belakang kepalanya dengan keras dan melambaikan sumpitnya, menyatakan, “Tenang saja. Tidak peduli waktu dan tempat mana pun kita ‘melompat’, kita tidak akan pernah melupakan federasi dan semua orang di sini!”
“Hanya ketika Anda mengingat jalan pulang barulah itu menjadi sebuah ‘perjalanan’. Jika Anda tidak memiliki ingatan tentang keluarga dan teman-teman di rumah atau jalan pulang, Anda sama sekali bukan ‘penjelajah waktu’ dan paling-paling hanya ‘pengembara waktu’.”
“Lagipula, ‘crawler’ dan ‘leaper’ hanyalah desain awal saat ini. Teknologi hibernasi federasi belum cukup maju bagi siapa pun untuk memasuki tidur selama sepuluh ribu tahun, bukan? Masalah yang ada—Imperium, Aliansi Covenant, Pangu, Nuwa, Chaos, dan iblis ekstraterestrial—akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk kita selesaikan. Hahaha. Ayolah. Mari kita khawatirkan masa depan ketika masa depan tiba dan manfaatkan setiap detik yang kita miliki saat ini. Saat ini, yang terpenting adalah makan dan minum dengan baik!”
Li Yao kembali mengangkat gelas anggurnya tinggi-tinggi. Kantin besar pangkalan militer itu kembali dipenuhi tawa. Suasana yang memanas hampir saja meledakkan langit-langit dan melambung ke alam semesta tak terukur yang diterangi oleh bintang-bintang dari miliaran tahun yang lalu.
…
Li Yao akhirnya tidak dapat menyelesaikan ‘jamuan makan malam penyambutan’ dengan baik karena Bai Kaixin dan Jin Xinyue datang satu demi satu.
Saat itu masih masa perang. Runtuhnya Black Swirl dan kematian komandannya bukan berarti Armada Angin Hitam telah sepenuhnya kehilangan kemampuan tempurnya. Lagipula, tidak ada yang bisa memprediksi hal-hal gila apa yang mungkin dilakukan oleh para prajurit yang kalah dalam kegilaan dan keputusasaan mereka.
Sektor Para Bijak Kuno, para prajurit Armada Angin Hitam yang hancur, pasukan utama Armada Angin Hitam di balik bintang katai cokelat, sikap halus tanah air Imperium, pemerintahan dalam pengasingan Republik Samudra Bintang di Firefly, dan tindakan balasan federasi sendiri… Terlalu banyak hal yang harus ditangani dengan hati-hati dan sabar.
Bai Kaixin dan Jin Xinyue sama-sama sibuk dengan urusan militer. Mereka masih memburu para prajurit Armada Angin Hitam yang telah dikalahkan. Li Yao benar-benar memahami dan mendukung mereka, mengatakan bahwa mereka tidak perlu terburu-buru kembali. Lagipula, mereka telah menunggu selama seratus tahun, jadi tidak masalah jika mereka harus menunggu beberapa hari lagi.
Selain itu, teknologi komunikasi telah menjadi sangat maju. Apa pun yang ingin mereka sampaikan, mereka dapat berbicara langsung melalui utusan spiritual.
Namun, mereka tetap kembali ke pangkalan satu per satu.
Terlebih lagi, ekspresi wajah mereka berdua hampir identik. Wajah mereka pucat pasi dan berkeringat dingin, dan mereka tampak seperti telah kehilangan jiwa mereka.
Bai Kaixin adalah orang pertama yang tiba. Ketika dia mengatakan bahwa dia memiliki urusan mendesak yang perlu dibicarakan dengan Li Yao, dia diundang ke sebuah ruangan rahasia oleh Li Yao dan Ding Lingdang. Tetapi hal pertama yang dia lakukan setelah memasuki ruangan itu adalah menenggak sebotol penuh anggur yang telah diawetkan selama lima puluh tahun.
Li Yao dan Bai Kaixin sudah saling mengenal selama bertahun-tahun. Pada awalnya, ketika dia tersesat di Sektor Bintang Terbang, Lei Dalu dan Bai Kaixin dari Perkumpulan Exo Tanduk Besar termasuk di antara Kultivator pertama di Sektor Bintang Terbang yang dia jadikan teman.
Lei Dalu cukup lugas dan tampaknya tidak terlalu peduli dengan banyak hal. Bai Kaixin, di sisi lain, teliti dan sangat tenang, yang merupakan bakat terpenting yang diharapkan dari seorang penasihat.
Li Yao dan Bai Kaixin telah melalui banyak pertempuran hidup dan mati bersama. Mereka bahkan telah mengungkap rahasia kelahirannya di benteng bawah tanah di Sarang Laba-laba bersama-sama, memungkinkannya untuk bertemu ayahnya, Bai Xinghe, Penguasa Bajak Laut. Tentu saja, keduanya sangat dekat.
Namun, bahkan Li Yao pun belum pernah melihat Bai Kaixin begitu kehilangan kendali dan begitu putus asa mencari alkohol sebelumnya.
Perang di luar angkasa belum berakhir. Sebagai Kepala Staf Armada Burning Prairie, Bai Kaixin tidak hanya kembali sendirian, tetapi mengapa dia juga begitu terpukul?
Setelah Bai Kaixin menghabiskan dua botol anggur dan hendak membuka botol ketiga, Li Yao akhirnya tak kuasa menahan diri dan berkata, “Saudara Bai, tunggu sebentar dan ceritakan dulu apa yang terjadi. Bukankah perangnya berjalan dengan sangat baik? Seharusnya tidak banyak faktor tak terduga saat ini!”
Mata Bai Kaixin yang merah bergetar lama sebelum akhirnya kembali normal. Ia memasang ekspresi kewalahan dan menyesal, dan alisnya yang selalu melengkung kini lebih rendah dari biasanya. Gigi dan bibirnya beradu lama sebelum akhirnya ia berusaha membuka mulutnya. “Dia—dia sudah pergi!”
Li Yao dan Ding Lingdang saling memandang dengan kebingungan, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi. “Siapa yang pergi?”
“Bai Xingjian, komandan Armada Besar Bai,” kata Bai Kaixin dengan muram. Itu sendiri bukanlah berita yang mengejutkan, tetapi kata-kata selanjutnya hampir membuat Li Yao dan Ding Lingdang tersedak.
“Saya menduga dia adalah ayah saya, Bai Xinghe, Bos Bai!”