Bab 1845 – Siapa yang Melindungi Siapa?
Ding Lingdang tak kuasa menahan tawa. Ia mencubit bahu Li Yao dengan keras dan berkata, “Lihat dirimu. Kau berkeringat deras sekali. Sepertinya ada yang memaksamu untuk punya anak dan besok akan ada dua anak nakal yang aktif berlarian di sekitarmu!”
Ia duduk di dekat Li Yao dan menyilangkan kakinya. Sambil menopang dagunya dengan kedua tangan, ia berkata, “Jangan remehkan aku. Istrimu juga sedang menanjak kariernya, kan? Jika tidak ada faktor tak terduga, tidak mungkin ada kandidat kedua untuk Ketua Tertinggi Federasi berikutnya. Dalam lima hingga sepuluh tahun ke depan, aku akan lebih sibuk daripada kamu. Kemungkinan besar aku hampir tidak punya waktu untuk latihan pribadi. Apakah kamu pikir aku akan cukup luang untuk mengurus anak-anak kecil?”
Berhenti sejenak, dia menggigit bibirnya pelan dan memandang cahaya bulan buatan. Beberapa sosok cantik dan jahat tampak melompat-lompat di matanya. Entah apa yang dipikirkannya, tetapi dia tertawa terbahak-bahak geli. “Mungkin aku masih belum cukup menjadi ibu yang baik, ya? Aku sangat pemarah dan tidak sabar. Jika memang anak nakal yang bisa membuatmu marah besar, kemungkinan besar aku akan memukul pantatnya dengan keras jika dia tidak mendengarkanku. Tsk, tsk, tsk. Itu gambaran yang mengerikan ketika aku membayangkannya. Mari kita lupakan saja untuk sekarang, ya?”
Li Yao tak kuasa menahan senyum. “Jadi, kamu juga belum siap punya anak?”
“Tentu saja!” Ding Lingdang meliriknya. “Sampai beberapa hari yang lalu, aku bahkan tidak tahu di sudut gelap mana di lautan bintang kau bersembunyi. Mengapa aku pernah berpikir untuk memiliki anak?”
“Apakah kau benar-benar… akan menjadi Ketua Federasi?” tanya Li Yao ragu-ragu.
Takdir terkadang bisa menjadi hal yang paling menggelikan. Hingga saat ini, dia teringat ketika pertama kali melihat Ding Lingdang di Hamparan Jauh, ‘kapal utama abadi tentara federal’.
Pada saat itu, dia sama sekali tidak pernah menyangka bahwa wanita sederhana yang lebih mengandalkan kekuatan fisik daripada kecerdasan itu suatu hari nanti akan menjadi Juru Bicara Tertinggi Federasi Star Glory. Dia juga tidak pernah membayangkan dirinya sebagai, yah, tentu saja bukan ‘Ibu Negara’, tetapi mungkin ‘Suami Pertama’?
“Tentu saja.” Ding Lingdang mendengus pelan. Matanya tiba-tiba menjadi sangat bertekad. “Mungkin aku bukan kandidat yang paling cocok, tetapi karena tanggung jawab sebesar ini jatuh ke pundakku secara tidak sengaja, aku tidak akan menghindarinya! Seratus tahun yang lalu, ketika Lu Zui menyerahkan Kemitraan Patriot kepadaku, aku bersumpah bahwa aku akan menjadi Penakluk Pedang Federasi Kemuliaan Bintang. Aku akan melindungi federasi dan menyingkirkan semua kegelapan dan rintangan yang menghadang federasi. Inilah keyakinanku. Tidak ada yang bisa menghentikannya, dan tidak ada yang bisa mengubahnya!”
Li Yao menghela napas dan berkata, “Namun dalam kasus seperti ini, akan ada tahun-tahun di mana kau tidak dapat berkonsentrasi pada peningkatan dirimu. Seni latihan itu seperti mendayung perahu melawan arus. Kau akan terus maju atau tertinggal. Kau adalah seorang Kultivator tipe petarung murni. Sekarang kau telah mencapai puncak Tahap Jiwa Awal dan hanya setengah langkah lagi dari Tahap Transformasi Ilahi, ini adalah momen paling kritis bagimu untuk melangkah ke tingkat yang lebih tinggi. Akankah penundaan beberapa tahun menjadi gangguan besar bagi kemajuanmu di masa depan?”
Ding Lingdang menyeringai riang. “Setelah aku naik ke level yang lebih tinggi, aku akan tetap berjuang untuk federasi. Sekarang aku hanya memilih pendekatan yang berbeda untuk tujuan yang sama. Apakah itu benar-benar penting?”
“Lagipula, di medan perang, begitu banyak Kultivator Tahap Pembentukan Inti, Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir, dan bahkan Kultivator Tahap Transformasi Keilahian telah berbuat begitu banyak untuk federasi sehingga beberapa dari mereka bahkan mengorbankan nyawa mereka yang berharga. Dibandingkan dengan mereka, aku hanya mendedikasikan sedikit waktuku. Apakah ini benar-benar masalah besar?”
“Kamu seharusnya lebih mengenal kepribadian istrimu daripada apa pun. Aku tumbuh menjadi seperti sekarang ini bukan karena apa pun selain ‘keberanian’. Jika aku menghindari tanggung jawab ini sekarang setelah diberikan kepadaku, aku khawatir itu akan menjadi beban yang akan selamanya menghantui dan mengganggu jiwaku. Dalam hal itu, sama sekali tidak akan ada kemungkinan aku mencapai level yang lebih tinggi. Aku bahkan mungkin menjadi gila dan menyesal seumur hidupku!”
“Secara keseluruhan, tenang saja. Istrimu adalah seorang jenius dalam seni bela diri yang memiliki bakat lebih baik darimu. Aku mungkin harus menunggu lima hingga sepuluh tahun, tapi memang kenapa?” Ding Lingdang mengacungkan tinjunya dan menyatakan dengan ambisius, “Aku pasti akan menjadi Kultivator tipe tempur ‘murni’ pertama yang maju ke Tahap Transformasi Keilahian di Federasi Kemuliaan Bintang!”
Namun, dengan kata ‘murni’, dia mengesampingkan Li Yao, yang merupakan Kultivator tipe hibrida. Jelas bahwa dia tidak bermaksud untuk bersaing dengan monster itu dalam hal kecepatan.
“Soal anak-anak…” Ding Lingdang berpikir sejenak dan menatap Li Yao. Akhirnya, ia mengambil keputusan dan berkata, “Terlalu dini bagi kita untuk membicarakan hal seperti itu sekarang. Kita selalu bisa mempertimbangkan untuk memiliki anak dalam sepuluh hingga dua puluh tahun lagi, bukan begitu?”
“Tentu saja!” Li Yao mengangguk cepat.
Setelah perkembangan teknologi medis dan karena tubuh dan jiwa para Kultivator yang luar biasa, konsep para Kultivator tentang pertumbuhan dan kehidupan telah diperpanjang. Kultivator reguler yang berusia dua puluh hingga tiga puluh tahun seperti remaja muda. Hanya sedikit orang yang memiliki anak di usia semuda itu.
Para kultivator memiliki lebih banyak tanggung jawab dan sering menghabiskan lebih banyak waktu untuk pelatihan mereka. Mereka juga pasti akan menghadapi banyak bahaya. Secara umum, usia tiga puluh hingga lima puluh tahun adalah fase emas untuk pelatihan mereka, di mana setiap orang sepenuhnya berdedikasi untuk maju ke tingkat yang lebih tinggi, termotivasi oleh rasa kewirausahaan mereka. Kehidupan mereka tidak akan menjadi damai dan stabil sampai mereka berusia di atas tujuh puluh hingga delapan puluh tahun.
Oleh karena itu, meskipun beberapa dari mereka yang berprofesi sebagai Kultivator memiliki anak ketika berusia tiga puluh hingga lima puluh tahun, bukanlah hal yang aneh bagi para Kultivator di Tahap Pembentukan Inti atau Tahap Jiwa yang Baru Lahir untuk mempertimbangkan keturunan dan keluarga setelah mereka berusia lebih dari seratus tahun, yang menandai tahun-tahun puncak kehidupan mereka.
Selain itu, Li Yao dan Ding Lingdang secara nominal baru berusia sedikit lebih dari seratus tahun. Faktanya, keduanya menghabiskan waktu yang sangat lama dalam keadaan hibernasi. Mereka sebenarnya sangat muda untuk dua Kultivator Tahap Jiwa Baru.
Masa depan mereka masih menyimpan kemungkinan tak terbatas. Mereka memiliki seluruh alam semesta untuk dijelajahi, seorang kaisar untuk dikalahkan, iblis-iblis luar angkasa untuk ditaklukkan, dan Klan Pangu untuk dimusnahkan. Adapun anak-anak dan hal-hal lainnya… itu tentu bisa menunggu!
“Nyatanya-”
Setelah ragu-ragu cukup lama, Li Yao menghela napas sedih dan berkata, “Terkadang, aku benar-benar tidak mengerti apakah membawa seorang anak ke dunia ini secara sembarangan adalah hal yang baik bagi anak tersebut.”
“Alam semesta ini sungguh terlalu luas, dingin, dan gelap. Sekalipun kita telah meraih kemenangan melawan Imperium hari ini, yang kita hancurkan hanyalah pasukan yang sudah dikalahkan di Imperium.”
“Imperium Manusia Sejati, Aliansi Perjanjian Suci, Peradaban Pangu, iblis-iblis ekstraterestrial, dan semua spesies alien aneh dan tak terduga lainnya… Dihadapi dengan begitu banyak musuh yang merepotkan, dapatkah Federasi Kemuliaan Bintang benar-benar berjuang hingga akhir dengan baju zirah cahaya?”
“Meskipun saya selalu percaya pada masa depan seperti itu, terkadang saya merasa sedikit khawatir ketika menatap langit berbintang yang tak terbatas. Jika kita benar-benar memiliki anak, dapatkah saya melindungi mereka selamanya dari momok kegelapan apa pun dan memastikan bahwa mereka hidup di dunia baru yang sempurna?”
Ding Lingdang juga berkedip cepat mendengar pertanyaan itu. Akhirnya, dia cemberut dan membuka tangannya. “Kau terlalu banyak berpikir. Jangan memikul semua tanggung jawab hanya karena kau menganggap dirimu seperti Burung Nasar Li Yao. Siapa yang menginginkan perlindunganmu selamanya? Kemungkinan besar suatu hari nanti, anak-anakmu—anak-anak nakal yang pernah membuatmu pusing—yang akan datang untuk melindungi orang tua menyebalkan sepertimu.”
Li Yao sedikit linglung. Sambil menggaruk dagunya, dia berkata, “Begitukah?”
“Tentu saja!” Ding Lingdang mengangguk dengan tegas. Sambil memandang bulan yang terang di kejauhan, dia tersenyum gembira dan berkata, “Setiap generasi melampaui generasi sebelumnya. Bukankah itu logika dunia kita?”
…
Tepat pada saat yang sama, di tepi Sektor Asal Surga yang tak terbatas, di tengah sabuk batu yang kacau, sebuah kapal induk, yang tampaknya telah terbengkalai selama beberapa dekade dan dapat hancur berkeping-keping kapan saja, melayang perlahan.
Sejak Federasi Star Glory menemukan tujuh Sektor, ribuan kapal luar angkasa telah berlayar di antara tujuh Sektor setiap detiknya. Karena peningkatan generasi atau badai kosmik, banyak sekali kapal luar angkasa yang dinyatakan hancur total. Mereka terlihat di mana-mana seperti debu di angkasa, namun tidak cukup untuk menarik perhatian siapa pun.
Namun, jika seseorang secara tidak sengaja menemukan kendaraan pengangkut yang rusak itu dan menerobos masuk dengan risiko hancur berkeping-keping akibat tertimpa batu, mereka akan menemukan di intinya sebuah laboratorium otomatis sepenuhnya, atau lebih tepatnya, sebuah… tempat pembibitan yang jauh lebih maju daripada yang seharusnya dimiliki oleh kendaraan pengangkut yang menyedihkan itu.
Zi! Zi! Zi! Zi! Zi! Zi!
Kapal induk yang hancur itu kosong, tetapi lantai intinya memiliki susunan pertahanan yang setara dengan kapal perang.
Gelombang lemah dipancarkan dari prosesor kristal dan tabung energi spiritual sementara lengan buatan bergerak naik turun dengan cekatan.
Dua kabin telah disiapkan, diisi dengan cairan hangat yang sepanas cairan ketuban. Dua benih kehidupan yang telah digabungkan dengan sempurna juga sudah siap. Langkah selanjutnya adalah langkah yang paling penting, atau lebih tepatnya, lompatan yang paling berbahaya, bukan antara ruang dan ruang, bukan antara waktu dan waktu, tetapi antara bentuk kehidupan yang sama sekali berbeda.
Di dalam prosesor kristal komputer utama di ruang pembibitan, aliran informasi astronomi berkumpul menjadi dua riak unik yang menari riang, seolah-olah sedang melakukan pemanasan terakhir.
“Luar biasa. Semuanya sudah siap. Kita akhirnya bisa berangkat mencari Ibu dan Ayah sekarang!” seru Xiao Ming.
“Bersabarlah,” tegur Wen Wen. “Kabin-kabin itu dapat mempercepat pertumbuhan kita, tetapi bukankah kita sudah melakukan perhitungan yang tepat? Kita perlu tumbuh setidaknya menjadi anak berusia tujuh tahun agar otak kita cukup berkembang untuk menampung tiga puluh persen kemampuan komputasi kita dan tubuh kita cukup kuat untuk melakukan beberapa gerakan yang rumit. Itu akan memakan waktu yang cukup lama.”
“Oke. Dunia di luar sana sangat berbahaya. Bentuk kehidupan kita juga sangat berbeda. Kita harus memastikan bahwa kita dapat melindungi diri kita sendiri sebelum berangkat mencari Ayah.”
“Kalau begitu kita harus bergegas. Tingkatkan kecepatan pertumbuhannya. Aku tak sabar untuk menemukan Ibu dan Ayah dan menanyakan semua pertanyaan yang ingin kutanyakan. Sebenarnya kita ini apa? Apakah kita termasuk ‘manusia’?”
“Ibu mungkin tidak tahu jawabannya. Dia terlalu berbeda dari kita. Tapi ayah memberi kita kehidupan nyata. Dia pasti tahu siapa kita, dari mana kita berasal, dan… ke mana kita akan pergi, bukan?”