Bab 1855 – Lukisan Pasir
Li Yao memegang segenggam air laut hitam di tangannya, dan mendapati bahwa air laut itu seperti campuran lendir dan pasir. Air laut itu meluncur di antara jari-jarinya dengan bentuk yang sangat aneh.
Tampaknya runtuhnya Sektor Roh Virtual telah memengaruhi lapisan logika fundamental. Bahkan model dinamis lautan pun tidak dapat dipertahankan tetap stabil lagi, yang mengakibatkan semua perubahan aneh tersebut.
Dunia itu dingin dan sunyi. Li Yao tidak merasakan banyak aura kehidupan yang bersemangat.
Setelah berjalan lama di sepanjang pantai, Li Yao menemukan bahwa satu-satunya hal yang dapat disebut ‘kehidupan’ adalah makhluk-makhluk aneh yang terlihat di mana-mana di pantai, yang merupakan kombinasi antara kepiting dan ubur-ubur, seperti balon tanpa udara dengan tentakel yang tak terhitung jumlahnya yang tumbuh keluar.
Semua kepiting aneh itu benar-benar diam dan mengeluarkan bau busuk yang sangat menyengat. Tidak ada yang bisa memastikan apakah mereka sudah mati atau ‘hidup’.
Tentu saja, mereka bukanlah kehidupan virtual yang dihasilkan oleh Sektor Roh Virtual itu sendiri, melainkan kecerdasan buatan yang ditambahkan ketika Sektor Roh Virtual dibangun. Rencana awalnya adalah menggunakan mereka untuk memodifikasi lautan primitif, memantau perubahan data air virtual, dan mempercepat kelahiran kehidupan virtual.
Namun, karena runtuhnya Sektor Roh Virtual, kehidupan virtual tidak pernah lahir, dan bahkan basis data inti kecerdasan buatan menjadi panjang dan berlebihan. Mereka terjebak dalam lingkaran tak terbatas karena kelebihan data dan tidak dapat melakukan operasi apa pun lagi.
Boom… Boom… Boom…
Di langit ungu, awan gelap bergulir perlahan dan bergemuruh sesekali. Namun guntur hanya memiliki bagian pertama, bukan bagian kedua, seperti ayam jantan yang lehernya dicekik. Suara-suara yang tiba-tiba berhenti di tengah jalan itu sangat mengganggu.
Di seberang pantai terbentang sebuah kota metropolitan yang tak terbatas. Li Yao mengamati dari jarak yang jauh, dan mendapati bahwa kota modern itu tampak seperti baru saja mengalami gempa bumi dan hujan meteor yang dahsyat. Jejak bangunan yang runtuh, ledakan, dan kobaran api dapat ditemukan di mana-mana, membuatnya tampak lebih mengerikan dan sunyi daripada lautan hitam.
“Halo!”
Sektor Roh Virtual memberinya perasaan yang sangat tidak nyaman.
Seolah-olah dunia yang runtuh itu adalah satu-satunya yang tersisa di seluruh alam semesta, dan dialah satu-satunya yang tersisa di dunia yang runtuh itu.
Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menengadahkan lehernya dan berteriak keras.
Long Yangjun, Wei Qingqing, Profesor Xie Wufeng, dan anggota tim inspeksi lainnya sebenarnya telah mendarat di pantai yang tidak jauh darinya, tetapi tidak satu pun dari mereka menjawab panggilannya.
Ketika Li Yao akhirnya menemukan rekan-rekan timnya, ia bertanya-tanya mengapa mereka tidak merespons. Ia mendapati bahwa Long Yangjun yang asal-usulnya misterius, Profesor Xie Wufeng yang telah melihat dan mengalami banyak hal, Wei Qingqing sebagai seorang Spiriter, dan semua anggota tim inspeksi semuanya termenung di depan pantai.
Li Yao menengadahkan kepalanya dan memandang ke arah pantai. Mulutnya pun perlahan terbuka.
Dia melihat gulungan panjang, atau lebih tepatnya, ratusan gambar pasir, dari satu sisi pantai ke sisi lainnya.
Gambar-gambar pasir di awal itu digambar dengan cara yang sangat kekanak-kanakan, seolah-olah seorang anak mengambil ranting secara acak dan mengoleskannya di pantai tanpa tujuan. Tidak ada yang bisa memastikan apa yang digambar. Itu hanya sekumpulan garis yang berantakan.
Lambat laun, gambar-gambar di pasir itu memiliki isi dan kerangka tersendiri. Meskipun masih terlihat agak naif, gambar-gambar itu memberikan kesan keindahan primitif yang mengingatkan Li Yao pada mural yang ditinggalkan manusia gua di dalam gua mereka.
Isi dari gambar-gambar di pasir itu tampak seperti kedalaman samudra purba, tempat berbagai macam makhluk aneh seperti jamur selimut, alga bersel tunggal, nautilus, dan trilobita dapat ditemukan.
Seiring evolusi bertahap makhluk laut purba, gambar-gambar di pasir menjadi semakin canggih, dan susunan isinya semakin halus. Gulungan panjang tentang evolusi makhluk digambarkan dengan jelas dan realistis menggunakan butiran pasir yang sangat kecil.
Makhluk laut, reptil, mamalia, primata, pencerahan Peradaban Pangu, kelahiran manusia modern, perpecahan umat manusia, perang, dan perkembangan. Skala gambar pasir menjadi semakin besar, dan strukturnya semakin rumit, berkembang dari bidang datar menjadi objek 3D. Pada akhirnya, itu bukan lagi ‘gambar’ tetapi patung berskala sangat besar. Dua anak kecil yang menggemaskan, seorang laki-laki dan seorang perempuan, duduk di permukaan planet yang penuh bekas penyok dan kerusakan, memegang pipi mereka dengan tangan mungil mereka, seolah-olah mereka sedang memandang langit berbintang.
Di hadapan mereka, di sisi lain, terdapat deretan batu nisan yang padat—batu nisan manusia.
Tidak ada sedikit pun kilauan di mata kedua anak kecil yang terbuat dari pasir itu. Mereka tidak menunjukkan kesedihan, kegembiraan, ketakutan, atau kemarahan terhadap batu nisan yang telah menenggelamkan seluruh dunia.
Li Yao menelan ludah dengan susah payah. Entah kenapa, ia merasa gulungan gambar yang panjang itu tampak familiar, seolah-olah pernah dilihatnya di tempat lain sebelumnya.
Benar. Bukankah itu persis versi gambar pasir dari Negeri Ilusi Agung Setengah Langkah yang begitu hidup di depan gerbang Pangkalan Tinder?
Namun, di ujung ‘jalan evolusi’ yang dibangun Profesor Mo Xuan, yang menggantikan manusia adalah bola-bola perak raksasa yang terbuat dari logam cair yang mirip dengannya.
Di bagian akhir gulungan ini, di sisi lain, meskipun ada seluruh planet yang dipenuhi batu nisan manusia, masih ada dua anak kecil yang mengangkat kepala mereka memandang langit berbintang. Apa maksudnya itu?
Li Yao merasa mulutnya kering. Ia bertanya dengan lembut kepada Xie Wufeng, “Profesor Xie, apa maksud semua ini? Siapa yang meninggalkan gambar pasir di sini? Profesor Mo Xuan?”
“Saya tidak tahu, tapi… ini tidak masuk akal.” Profesor Xie Wufeng ragu sejenak dan menjawab, “Semua yang ada di Sektor Roh Virtual dihitung secara real-time. Semuanya berubah terus-menerus seperti dunia nyata. Lihatlah pasang surut air laut. Meskipun lemah dan lambat, pasang surut itu pasti masih ada. Selain itu, dilihat dari bentuk pantainya, pasang surut air laut beberapa waktu lalu jauh lebih dahsyat daripada sekarang, dan laut seharusnya telah menenggelamkan gambar-gambar pasir saat air pasang.”
“Tepat sekali,” tambah Wei Qingqing. “Meskipun Sektor Roh Virtual pernah runtuh di masa lalu, sektor itu tidak pernah berhenti total. Sebaliknya, sektor itu beroperasi lebih kacau tanpa pola yang jelas. Itu adalah dunia yang dilanda gempa bumi, badai petir, angin kencang, dan gelombang pasang yang dahsyat. Jika gambar-gambar pasir itu ditinggalkan pada saat itu, pasti sudah terhapus atau ‘dihilangkan’.”
“Itu artinya…” Li Yao berpikir sejenak dengan saksama dan bertanya, “Gambar-gambar di pasir itu dibuat belum lama ini, ketika ‘vitalitas’ Sektor Roh Virtual mengering, mengubahnya menjadi dunia yang sekarat dan stagnan?”
“Itulah saat paling kritis ketika Profesor Mo Xuan siap mengaktifkan rencana terakhirnya. Mengapa dia repot-repot meninggalkan tanda-tanda aneh di tempat ini saat itu? Jika dia merasa perlu ‘mengekspresikan’ sesuatu, Tanah Ilusi Agung di Pangkalan Tinder seharusnya sudah cukup baginya untuk menggambarkan ideologinya.”
“Lagipula, goresan yang naif dan kasar seperti itu tidak terlihat seperti gaya Profesor Mo Xuan. Goresan itu seolah dilukis oleh anak-anak yang polos.”
“Inilah pertanyaannya. Apakah ada orang lain di Sektor Roh Virtual selain Profesor Mo Xuan? Mungkinkah mereka yang meninggalkan gambar-gambar seperti itu?”
“Garis-garis dan gaya semuanya dapat disimulasikan,” kata Profesor Xie Wufeng. “Membuat gulungan gambar pasir seperti itu bukanlah tugas yang rumit. Ini sangat mudah dari segi teknologi dan kemampuan komputasi. Selama basis datanya cukup besar, pekerjaan dapat diselesaikan segera setelah instruksi dimasukkan ke dalam prosesor kristal.”
“Masalah utamanya adalah, siapa yang memberikan ‘instruksi’ ini kepada siapa dan untuk tujuan apa?”
Pertanyaannya membuat semua orang terdiam. Setiap anggota tim inspeksi merasakan hawa dingin di belakang kepala mereka, seolah-olah dua pasang mata kecil berkilauan sedang menyeringai ke arah mereka sambil bersembunyi di antara pasir.
Sambil berlutut, Li Yao mengamati gambar-gambar pasir itu dengan saksama. Entah mengapa, gambar-gambar itu memberinya perasaan aneh yang kuat, seolah-olah dia mengenal gambar-gambar pasir itu tanpa alasan yang jelas.
Arus listrik lemah menyapu tubuhnya, membuatnya merasa mati rasa dari kelopak mata hingga bibirnya. Sulit baginya untuk mengatakan apakah itu menyenangkan atau tidak nyaman.
Bagaimana ia harus mengungkapkannya? Tiba-tiba terlintas dalam pikirannya bahwa gambar-gambar pasir itu sepertinya dibuat oleh dirinya sendiri. Atau lebih tepatnya, jika ia diminta untuk menggambarkan jalan evolusi kehidupan, hasil akhirnya akan sangat mirip dengan gambar-gambar pasir tersebut.
Li Yao sangat khawatir. Setelah menenangkan diri, dia melanjutkan bertanya, “Apakah kamu menemukan kepingan ‘Nomor 17’ dan ‘Nomor 18’?”
“Belum,” kata Profesor Xie Wufeng. “Mereka hanyalah sekumpulan rune dan data yang rusak dan tidak berwujud. Tidak akan mengejutkan jika mereka telah sepenuhnya dimusnahkan oleh Sektor Roh Virtual.”
“Apa? Apakah Anda curiga bahwa gambar-gambar pasir itu ditinggalkan oleh ‘Nomor 17’ dan ‘Nomor 18’? Itu juga mungkin. Dengan asumsi bahwa Profesor Mo Xuan menanamkan potongan instruksi tertentu tentang gambar-gambar pasir ke dalam tubuh mereka, yang akan diaktifkan secara otomatis pada kondisi tertentu untuk mendorong mereka meninggalkan hal-hal seperti itu, nah, ini adalah penjelasan yang cukup masuk akal.”
“Ayo kita pergi ke kota dan melihat-lihat.”
Menyusuri tangga yang penuh retakan dan gulma, tim inspeksi memasuki kota metropolitan di tepi laut, yang dulunya megah tetapi sekarang hanya berupa kesunyian.
Li Yao menyadari bahwa kota itu merupakan perpaduan dari semua kota yang pernah dibangun umat manusia sepanjang sejarah. Menara dan paviliun kuno serta gedung pencakar langit modern dengan dinding kaca berpadu erat.
Di satu sisi kota terdapat pegunungan yang indah dan air terjun yang mengalir. Di sisi lain terdapat rel vakum yang menjulang ke langit dan alun-alun bawah tanah yang membentang ratusan meter.
Namun, setelah runtuhnya Sektor Roh Virtual, ‘kota sepuluh ribu kota’ telah sepenuhnya hancur menjadi puing-puing. Baik paviliun, menara, maupun gedung pencakar langit tersangkut oleh gulma dan tanaman rambat. Air terjun telah mengering, pipa-pipa telah rusak, dan alun-alun bawah tanah dipenuhi dengan sisa-sisa dan debu, seperti kuburan bagi peradaban umat manusia.
“Profesor Mo Xuan pernah berbicara dengan saya tentang rancangannya mengenai kehidupan virtual.”
Melihat jalanan yang kosong dan kota yang dipenuhi kesunyian, Profesor Xie Wufeng berkomentar dengan perasaan campur aduk, “Saat itu, Profesor Mo Xuan sangat percaya pada kelahiran kehidupan virtual yang baru. Tetapi dia tidak ingin menciptakan kehidupan virtual yang tidak dapat dipahami manusia atau yang tidak dapat memahami manusia dan bahkan mungkin berbalik melawan manusia.”
“Bagaimana saya harus menjelaskannya? Dia lebih berharap untuk menciptakan kehidupan virtual yang memiliki ideologi dan perasaan yang sama dengan umat manusia, mengakui moral dan nilai-nilai umat manusia, dan bahkan menganggap dirinya sebagai ‘anak umat manusia’, atau lebih tepatnya versi umat manusia yang berevolusi.”
“Oleh karena itu, ketika ia menciptakan ‘samudra primitif virtual’, ia juga mendirikan kota yang megah di sini, di mana intisari peradaban umat manusia—termasuk teknologi, hukum, moral, seni, dan legenda pahlawan yang menggugah jiwa—terkondensasi.”
“Anda dapat menganggap kota ini sebagai gabungan antara museum sejarah dan perpustakaan besar yang berisi seluruh peradaban kita. Kehidupan virtual seharusnya dipupuk, dilahirkan, dan berevolusi di bawah pancaran ‘kota peradaban’ sehingga mereka dapat tumbuh menjadi ‘anak yang baik’.”