Bab 1880 – Setelah Pilihan
Li Yao merasa lega melihat pemukiman baru itu berkembang pesat, dan bertanya-tanya apakah memang ada yang namanya ‘takdir’ yang membimbing mereka untuk menemukan jalan terbaik.
Seandainya dia menolak usulan Di Feiwen beberapa bulan yang lalu, atau seandainya komandan armada di dekat bintang katai cokelat itu bukanlah seorang ‘pedagang’ seperti Di Feiwen yang terbuka terhadap kompromi dan negosiasi, melainkan seorang ‘prajurit’ yang gigih seperti Heiye Ming, maka federasi dan Armada Angin Hitam akan jauh berbeda.
Kapal-kapal antariksa imigran di hadapan matanya, serta warga sipil di dalamnya dan pengetahuan serta teknologi dalam pikiran mereka untuk membentuk kembali dunia baru, akan hancur menjadi debu dalam perang. Sementara kehancuran Armada Angin Hitam sudah pasti, laju pembangunan federasi akan sangat melambat. Akan mustahil untuk menahan invasi pasukan kedua atau ketiga dari Imperium. Pada akhirnya, semuanya akan berakhir di jurang kehancuran bersama dengan Armada Angin Hitam.
Sekarang, bahkan jika tanah air Imperium telah mengetahui keberadaan mereka, masih ada kesempatan untuk mengatasi masalah tersebut!
Saat menggabungkan Armada Angin Hitam dan Firefly, federasi akan lebih memfokuskan perhatiannya pada Sektor Para Bijak Kuno.
Lebih tepatnya, fokus mereka adalah kapal perang yang masih utuh serta markas Klan Pangu yang dilindungi oleh kapal perang Nuwa di Tanah Malam Abadi di Sektor Para Bijak Kuno.
Teknologi Klan Nuwa dan Klan Pangu akan secara efektif menutupi kekurangan teknologi di Kunlun. Dengan menganalisis dan menyelesaikan teka-teki tersebut, federasi pada akhirnya akan mengembangkan kemampuan yang lebih baik untuk mempertahankan diri dalam perang lokal melawan gelombang dahsyat dari Imperium dan Aliansi Covenant.
Sektor Para Bijak Kuno kini juga berada pada fase terakhir dari siklus dinamis. Tanah yang tandus tidak mampu menampung populasi sebesar itu. Banyak petani tunawisma dan pemberontak telah bangkit, menyebabkan pembantaian dan tragedi yang tak terhitung jumlahnya.
Tentu saja, federasi tidak akan menutup mata terhadap hal itu. Tak lama kemudian, sebagian besar penduduk akan dipindahkan ke Boneyard setelah modifikasi awal dan memulai kehidupan baru mereka.
Dalam rancangan Li Yao, Boneyard akan dibangun menjadi ‘distrik khusus reformasi’.
Federasi itu terlalu kecil, dan Imperium terlalu besar. Mustahil bagi federasi untuk menaklukkan setiap dunia di pusat kosmos atau membunuh semua Kultivator Abadi.
Secara teknis mungkin saja hal itu bisa dilakukan atau mungkin juga tidak, tetapi pilihan seperti itu sulit dibuat dari sudut pandang moral.
Para Kultivator Abadi adalah makhluk bermuka dua. Mereka adalah tiran yang dingin dan tak berperasaan, tetapi ketika berhadapan dengan Aliansi Perjanjian Suci dan iblis-iblis ekstraterestrial, yang bahkan lebih tidak manusiawi, mereka juga menjadi pembela peradaban umat manusia yang paling teguh.
Dari apa yang Li Yao pelajari dalam enam bulan terakhir, para Kultivator Abadi sering menolak untuk menyerah bahkan jika mereka adalah prajurit terakhir yang tersisa dalam pertempuran melawan Aliansi Perjanjian.
Jika para Kultivator Abadi dari Imperium bertempur melawan boneka-boneka Aliansi Covenant secara berdarah-darah di garis depan, akan sulit bagi para Kultivator federasi untuk menusuk mereka dari belakang.
Bagaimana para Kultivator dan Kultivator Abadi dapat hidup damai; bagaimana para Kultivator Abadi harus dididik dan diubah; bagaimana ‘hominoid’ yang patuh dan bodoh dapat diubah menjadi warga negara modern dengan visi, ambisi, dan kemampuan untuk mewujudkan keinginan mereka… Semua pertanyaan itu akan diuji di ‘distrik khusus’ untuk menemukan jawabannya.
Berdiri di puncak lipatan yang memiliki perbedaan ketinggian beberapa ribu meter dan mengamati lokasi konstruksi yang panas dan gaduh di bawahnya, Li Yao merenungkan pertanyaan-pertanyaan tersebut dengan rasa ingin tahu yang besar.
Di tempat yang agak lebih rendah di lipatan itu, Di Feiwen, pemimpin Kultivator Abadi, dan Cui Lingfeng, Juru Bicara pemerintahan dalam pengasingan Republik Laut Bintang, sedang bernegosiasi sambil air liur mereka berhamburan keluar.
Untuk waktu yang lama di masa depan, kedua kekuatan yang sangat tidak cocok ini akan dipaksa untuk hidup di planet yang sama, melawan alam yang kejam berdampingan, dan mengembangkan rumah bersama mereka. Tentu saja, kedua pemimpin tersebut memiliki semua kata-kata kasar di dunia, atau lebih tepatnya, semua sumpah serapah, yang ingin mereka lontarkan satu sama lain.
Melihat wajah kedua pemimpin yang berwibawa itu sama-sama pucat, Li Yao merasa geli.
Terlintas di benaknya bahwa kedua pria itu memang cukup mirip.
Di Feiwen menganggap dirinya sebagai seorang pebisnis yang tidak penting dan mengaku sebagai seorang Kultivator Abadi yang tidak saleh. Cui Lingfeng, di sisi lain, melakukan segala yang mungkin untuk kelangsungan hidup Firefly dan menyebut dirinya sebagai ‘Kultivator yang buruk’.
Apa perbedaan antara ‘Kultivator Abadi yang tidak saleh’ dan ‘Kultivator yang buruk’?
Tak lama kemudian, keduanya mengakhiri pertengkaran mereka dan merangkak naik ke puncak gunung.
Di Feiwen adalah orang pertama yang mencapai puncak. Matanya tertuju pada rompi merah mencolok milik Li Yao, dan terutama beberapa kata ‘Layanan Sukarela Bintang Merah’ di bagian belakangnya, untuk waktu yang lama, sambil menarik napas panjang, tidak yakin bagaimana harus mengomentari gaya Li Yao.
“Bagaimana, Jenderal Di? Apakah Anda berbicara dengan Ketua Cui dengan menyenangkan? Tidak apa-apa jika ada sedikit konflik. Anda selalu bisa berkomunikasi dengan Jin Xinyue nanti. Dia cukup ramah. Saya sudah berbicara dengannya. Apa pun masalah Anda, dia akan mencoba membantu Anda menyelesaikannya.”
Li Yao menyeringai. Sambil menunjuk ke lokasi pembangunan yang panas di bawah, dia berkata, “Bagaimanapun, Armada Angin Hitam akhirnya mengambil langkah pertama menuju kelahirannya kembali. Aku lebih menyukai Armada Angin Hitam yang ada di depan mataku sekarang daripada yang berkecamuk di angkasa.”
“Sebelumnya, aku tidak begitu yakin. Tapi setelah melihat pemandangan di depanku ini, aku tiba-tiba yakin bahwa Kultivator Abadi benar-benar bisa berubah menjadi Kultivator. Bagaimana menurutmu?”
Sambil menatap lembah, Di Feiwen dengan santai berkata, “Aku tidak ingin merusak kesenangan kalian, jadi kurasa sebaiknya aku diam saja.”
“Oh?” Li Yao merasa heran. “Apa yang akan merusak kesenanganku? Kau bisa mengatakan apa pun yang kau pikirkan.”
“Pemandangan di hadapan kita memang tampak bahagia dan harmonis, tetapi itu semua berkat sumber daya yang sangat melimpah,” ujar Di Feiwen. “Hanya karena dukungan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya dari tujuh Sektor Federasi Star Glory, dan karena upaya ini memiliki makna demonstratif, pendaratan dan pelaksanaannya bisa begitu mudah dan… tidak profesional.”
“Jika kita tidak mendapat dukungan dari Federasi Star Glory dan hanya mengandalkan sumber daya kita sendiri, tentu saja kita harus membuat rencana yang matang dan mengikuti setiap prosedur dengan ketat. Semua orang akan digunakan sebagai sekrup atau batu bata. Jika perlu, tongkat besi, cambuk listrik, dan bahkan peluru harus digunakan untuk meningkatkan peluang bertahan hidup semaksimal mungkin.”
“Anda mungkin mengatakan bahwa sistem untuk memisahkan keluarga dan membiarkan orang-orang yang tidak berguna terkurung selama beberapa dekade atau bahkan meninggalkan mereka adalah tidak manusiawi, tetapi bukankah itu juga wujud kemanusiaan terbesar?
“Hanya ketika keluargamu kaya barulah kamu akan memahami tata krama, dan hanya ketika kamu memiliki cukup pakaian dan makanan barulah kamu akan memahami kehormatan dan rasa malu. Pada intinya, tidak ada perbedaan mendasar antara Kultivator dan Kultivator Abadi. Mereka hanyalah pilihan optimal yang berbeda yang dibuat oleh para ahli dalam keadaan yang berbeda.”
“Dengan sumber daya yang cukup, dan ketika mereka tidak terdesak hingga putus asa, Kultivator Abadi tentu dapat menjadi Kultivator yang memahami ‘tata krama’ dan ‘kehormatan’.”
“Sayang sekali bahwa ‘sumber daya yang cukup’ adalah kasus khusus dari perspektif ruang dan sejarah. Apa yang Anda lihat sekarang, betapapun megah dan glamornya, hanyalah mimpi yang tidak akan bertahan lama.”
“Dalam kasus langka, Kultivator Abadi akan berubah menjadi Kultivator, tetapi seiring waktu, Kultivator akan berubah menjadi Kultivator Abadi, yang sebenarnya merupakan hal yang wajar dalam sebuah peradaban.”
Li Yao sedikit linglung. Ia tak bisa menahan rasa geli. “Dan kau bilang kau adalah Kultivator Abadi yang tidak saleh. Mengapa aku merasa kau justru seorang yang cukup taat?”
Di Feiwen tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Saya seorang pebisnis yang tidak menyukai jalan keabadian yang sebenarnya. Saya bersungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan, tetapi sembilan puluh sembilan persen dari hal-hal dan hukum alam semesta tidak bergantung pada kesukaan saya.”
“Menurutmu dari mana para Kultivator Abadi berasal, komandan? Apakah kami dilahirkan tanpa perasaan kemanusiaan di matamu? Apakah kami dilahirkan untuk membenci ‘kebaikan’, ‘simpati’, ‘belas kasihan’, dan semua hal indah lainnya? Apakah kita semua monster yang hanya bisa memuaskan diri sendiri melalui penyiksaan dan pembantaian?
“Tidak. Mungkin beberapa Kultivator Abadi yang menyimpang memang seperti itu, tetapi kebanyakan orang tidak seperti itu.”
Li Yao menjadi serius. “Aku ingin mendengar lebih lanjut.”
Di Feiwen menunjuk ke lembah. “Mari kita ambil gambar di sini sebagai contoh. Misalkan seorang ahli yang baik hati dan menganggap bertanggung jawab untuk melindungi semua orang berada di sana untuk membangun rumah bersama orang biasa, menghabiskan puluhan tahun untuk mengembangkan Boneyard yang tandus menjadi planet yang makmur, dia akan menjadi seorang Kultivator pada titik ini, bukan?
“Namun kemudian, musuh yang tak tertahankan datang menyerang mereka. Mungkin pasukan ekspedisi dari Imperium Manusia Sejati, pasukan tak manusiawi dari Aliansi Perjanjian, atau gerombolan hewan asing yang aneh yang dipimpin oleh iblis-iblis ekstraterestrial.”
“Pertahanan Boneyard yang rentan tidak dapat bertahan lama. Mereka harus segera dievakuasi, tetapi hanya ada kapal luar angkasa yang terbatas untuk evakuasi. Hanya sepersepuluh dari jumlah penduduk yang dapat dievakuasi.”
“Saat ini, Boneyard berantakan dan kehilangan segala bentuk ketertiban sebelum musuh menerobos atmosfer. Didorong oleh naluri bertahan hidup, semua orang berkerumun di sekitar kapal luar angkasa. Sepersepuluh dari orang-orang mana yang harus dipilih oleh sang ahli sebagai komandan untuk menjadi penyintas?”
Li Yao terdiam.
Di Feiwen tersenyum dan melanjutkan. “Mungkin Anda akan mengatakan bahwa pilihan seharusnya tidak dibuat berdasarkan kemampuan atau identitas. Sepersepuluh secara acak harus dipilih, atau sepersepuluh yang paling dekat dengan pelabuhan antariksa dan paling mudah untuk naik ke pesawat.”
“Lalu, bagaimana pakar tersebut akan mencegah sembilan persepuluh sisanya menaiki pesawat ruang angkasa?”
“Perlu dicatat bahwa semua orang sudah gila. Demi kesempatan sekecil apa pun, bahkan sepersejuta, untuk bisa naik ke pesawat ruang angkasa, mereka akan mencoba apa saja. Setelah kehilangan semua harapan, mereka bahkan akan menembak pesawat ruang angkasa yang perlahan lepas landas, mencoba membuat semua orang mati bersama mereka.”
“Jangan berpikir bahwa saya melebih-lebihkan. Hal itu benar-benar pernah terjadi dalam sejarah Armada Angin Hitam sebelumnya, di mana kapal-kapal luar angkasa yang melarikan diri ditembak jatuh oleh gerombolan yang kacau setelah mereka lepas landas.”
“Dalam banyak kasus, karena keadaan darurat dan kekacauan, agar sebanyak mungkin orang dapat bertahan hidup, para ahli harus menekan massa dengan kekerasan dan bahkan mengeksekusi mereka terlebih dahulu untuk menjamin keselamatan kapal-kapal luar angkasa yang melarikan diri. Satu-satunya hasil dari kebaikan yang picik adalah semua orang akan mati bersama-sama!”
“Meskipun pada umumnya manusia setara dan tidak seharusnya diklasifikasikan ke dalam tingkatan yang berbeda, mari kita asumsikan bahwa sang ahli menemukan situasi seperti itu. Ia memiliki pesawat ruang angkasa yang memiliki cukup ruang dan makanan untuk satu warga sipil terakhir, tetapi sistem tenaga pesawat ruang angkasa tersebut mengalami kerusakan.
“Saat itu juga, dia menemukan seorang spesialis susunan rune kekuatan dan seorang anak kecil yang lucu dan menyedihkan.”
“Haruskah dia menyelamatkan spesialis susunan rune kekuatan atau gadis kecil yang malang itu?”
“Hehe. Perang di pusat kosmos jauh lebih mengerikan daripada di tepi kosmos. Pilihan kejam seperti itu terjadi sepanjang waktu. Semua Kultivator Abadi pernah menghadapinya.”
“Jika ahli yang baik hati dan simpatik ‘harus’ membunuh gerombolan gila dan menyelamatkan spesialis susunan rune kekuatan dalam sepuluh pilihan sulit, apa yang akan dia jadi setelah sepuluh pilihan itu, seorang Kultivator atau Kultivator Abadi?”