Bab 1885 – Perubahan di Sektor Para Bijak Kuno
“Bagus,” kata Long Yangjun. “Sektor Para Bijak Kuno berada pada fase kritis di mana kontradiksi semakin intensif dan konflik dapat meletus kapan saja. Setelah kehilangan dua belas ahli terkemuka dan orang-orang paling berpengaruh, tidak ada yang tahu perubahan dahsyat apa yang akan terjadi. Meskipun kami berdua belas telah membuat rencana matang sebelum pergi, jika kami pergi terlalu lama, beberapa orang yang ambisius pasti akan muncul untuk mengisi kekosongan tersebut. Sebaiknya kita kembali sesegera mungkin dan membawa Sektor Para Bijak Kuno ke dalam sistem federasi.”
“Baguslah. Seperti kata pepatah, di antara orang buta, orang bermata satu adalah rajanya. Entah berapa banyak perencana ambisius yang sedang berkeliaran di Sektor Para Bijak Kuno saat ini. Meskipun orang-orang itu tidak berguna, warga sipil di sana pasti akan menderita. Jadi, kita harus memanfaatkan setiap detik untuk mencapai Sektor Para Bijak Kuno lebih cepat!”
Li Yao sangat setuju dengan pendapat Long Yangjun. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya lagi, “Benar, setelah kita benar-benar mencapai Sektor Para Bijak Kuno dan menggali kapal perang Nuwa, cepat atau lambat kau harus mengungkapkan identitasmu kepada publik, bukan?”
“Anda telah menyaksikan sendiri seperti apa negara federasi ini. Integritas saya pun tak perlu diragukan lagi. Tak seorang pun di sini akan membedah dan mengiris Anda untuk dipelajari. Apa yang masih Anda khawatirkan?”
Long Yangjun tersenyum dan berkata, “Baiklah. Kau telah menepati janji dan tidak pernah mengungkap identitas asliku sampai di sini. Jadi, aku dapat meyakinkanmu sekarang bahwa begitu kapal perang Nuwa digali dalam keadaan utuh dan masalah tentang laboratorium Pangu terselesaikan, aku akan memberitahumu dan dunia tentang identitas dan takdirku.”
“Saat ini…”
Secercah kebingungan terpancar dari matanya saat dia bergumam, “Aku telah mengingat banyak hal, tetapi semuanya berupa potongan-potongan yang tidak beraturan. Aku membutuhkan informasi penting untuk menghubungkan semuanya dan menemukan takdirku yang sebenarnya…”
Melihat wajahnya yang sedikit bingung, Li Yao tak bisa menahan perasaan aneh.
Meskipun ia sangat berbeda dengan Long Yangjun dalam hal penampilan, latar belakang, atau jenis kelamin, ia tetap merasa bahwa prajurit elit peradaban Nuwa dari ratusan ribu tahun yang lalu itu sangat mirip dengannya.
Saat memandanginya, dia merasa seperti sedang melihat dirinya sendiri di cermin.
Setiap orang memiliki takdir. Mungkin tujuan hidup mereka adalah untuk menemukan dan mewujudkan takdir mereka. Long Yangjun mendekati takdirnya selangkah demi selangkah. Tetapi apa sebenarnya takdirnya?
Bumi. Bumiku…
Li Yao menggelengkan kepalanya dengan keras, membuat planet biru itu bergelombang tak beraturan.
Perjalanannya baru saja dimulai. Ini belum waktunya untuk memikirkan Bumi. Sebaiknya ia memfokuskan perhatiannya pada Sektor Para Bijak Kuno yang berada jauh di dalam nebula gelap terlebih dahulu.
Perang melawan Armada Angin Hitam ternyata memakan waktu terlalu lama. Sekalipun mereka beruntung, hampir dua tahun akan berlalu sebelum mereka kembali ke Sektor Para Bijak Kuno.
Perubahan apa saja yang mungkin terjadi di Sektor Para Bijak Kuno dalam dua tahun ketika semua penguasa telah lenyap?
…
Di Gunung Api yang Marah di Negara Matahari Mistik di Sektor Para Bijak Kuno…
Negara Matahari Mistik berada di pusat wilayah Dinasti Qian Agung, jantung dari seratus delapan negara di dunia. Negara ini telah terkenal sebagai pusat transportasi bagi seratus kabupaten sejak zaman kuno. Selain transportasi yang nyaman, negara ini juga merupakan salah satu daerah pertanian yang paling makmur dan kaya, yang semakin menambah signifikansi militernya. Tak terhitung banyaknya dinasti yang muncul dari tempat ini sejak awal.
Namun, di perbatasan barat laut Negara Matahari Mistik, Gunung Api Marah sangat berbeda dari dataran tinggi yang hanya berjarak satu sungai.
Gunung Api yang Marah menjulang hampir sepuluh ribu meter tingginya, dikelilingi oleh pegunungan terjal dan keras yang menembus awan hingga ratusan kilometer persegi di sekitarnya. Lembah-lembah di antara pegunungan itu memiliki retakan tanpa dasar yang seolah mengarah ke dasar neraka.
Dari retakan-retakan itu, asap merah mengepul keluar sepanjang tahun, menjaga suhu tinggi di daerah setempat. Ketika orang-orang mengamati dari dataran tinggi, mereka pasti akan merasa bahwa seluruh gunung terbakar. Itulah mengapa gunung itu diberi nama demikian.
Karena lingkungan yang keras dan berbagai jenis hewan buas kelas api yang hidup jauh di dalam lembah dan awan api, tempat itu dianggap sebagai salah satu lokasi paling berbahaya di seluruh Sektor Para Bijak Kuno. Bukan hanya rakyat biasa yang enggan melewati daerah itu tanpa alasan yang kuat, bahkan para Kultivator tingkat rendah pun harus sangat waspada ketika berada di daerah tersebut. Satu saat lengah, dan mereka akan terserap ke dalam awan api dan ditelan oleh binatang buas. Bahkan abu mereka pun tidak akan tersisa.
Namun, itu semua hanyalah sejarah beberapa tahun yang lalu.
Dua tahun lalu, Gunung Api Marah, yang dikenal sebagai salah satu dari sepuluh lokasi paling berbahaya di Sektor Para Bijak Kuno, telah diserbu. Sebagian besar hewan buas kelas api telah dibunuh atau diusir. Sisanya telah ditanami penghalang dan rune, berubah menjadi hewan jinak yang melayani para Kultivator.
Di celah-celah yang terus-menerus memancarkan energi spiritual berapi-api di dasar bumi, telah didirikan susunan rune yang tak terhitung jumlahnya. Susunan rune tersebut tidak hanya menurunkan suhu area setempat ke tingkat yang dapat diterima oleh orang biasa, tetapi juga dapat menyerap energi spiritual berapi-api dan mengubahnya menjadi api misterius yang selalu berubah untuk penempaan, bahan peledak yang tak terkalahkan dalam peperangan, atau berbagai mata air panas.
Bahkan orang biasa yang lemah pun bisa berubah menjadi petarung berotot jika mereka memperkuat tubuh mereka dengan berendam di mata air panas dalam waktu lama.
Sejak saat itu, Gunung Api Marah menjadi semakin ramai dari hari ke hari.
Pesawat amfibi mengangkut menara dan paviliun dari segala arah. Lebih dari sepuluh gunung terapung bahkan berhenti di atas Gunung Api yang Marah. Sebuah kota yang cukup megah hampir didirikan di tengah gunung tersebut.
Di luar kota, hampir sepuluh kamp militer besar telah didirikan. Pria-pria kekar dari mana-mana bergabung dengan tentara setiap hari. Hampir sepuluh ribu obor setebal paha banteng dikonsumsi setiap hari, menerangi Gunung Api yang Luas dan Menggelegar menjadi kota yang tak pernah tidur. Dentingan pedang dan raungan para pria dapat terdengar setiap malam.
Orang-orang yang tinggal di dataran tinggi memandang gunung yang terbakar berlumuran darah itu dengan ketakutan. Kobaran api yang dahsyat dari gunung itu bahkan mengalahkan kemegahan Dinasti Qian Agung dan Padang Rumput Awan Gelap.
Segala macam rumor menyebar di jalanan.
Banyak dari mereka bercerita kepada orang lain bagaimana mereka melihat seekor naga merah tua terbang dari Gunung Api yang Marah dan melayang di antara awan pada malam hari.
“Naga sejati telah muncul!”
Para calo dan tukang daging di jalanan meringis dan berbicara satu sama lain dengan penuh pertimbangan.
Bahkan para bajingan yang menghabiskan seluruh waktu mereka di kasino pun telah meletakkan dadu dan uang receh mereka, mempertimbangkan apakah mereka harus bergabung dengan tentara dan membuat nama untuk diri mereka sendiri.
Pada hari itu, anomali di langit semakin membuktikan penilaian mereka.
Mulai pukul lima pagi, ketika langit masih gelap gulita, kilatan cahaya menerobos langit malam dan melesat ke arah Gunung Api yang Marah.
Ketika jumlahnya paling banyak, ratusan garis api memenuhi langit. Ledakan bergema seperti guntur yang bergemuruh, masing-masing lebih keras dari sebelumnya, hampir membuat tuli orang-orang biasa di bawahnya.
Pemandangan mengerikan itu membuat banyak orang menjadi gila. Mereka berlutut di tanah dan bersujud ke langit sepanjang hari, sampai kepala mereka berdarah dan mulut mereka berbusa, lalu mereka pingsan di pinggir jalan.
Para Kultivator! Ada banyak sekali Kultivator yang hebat dan mahakuasa!
Rakyat jelata belum pernah melihat begitu banyak Kultivator berkumpul bersama, berbaris menuju Gunung Api yang Marah tanpa henti. Garis-garis api di langit menyala sepanjang pagi tanpa henti. Bagaimana mungkin mereka tidak merasa takut atau menjadi gila?
“Mengapa ada begitu banyak Kultivator di sini? Apakah mereka datang untuk memberi penghormatan kepada naga yang sebenarnya?”
“Naga yang sebenarnya telah muncul, dan semua orang bersujud. Ini benar-benar pertanda perubahan dinasti!”
Bukan hanya rakyat jelata yang bodoh di dataran tinggi yang tidak tahu apa-apa, bahkan para Kultivator yang telah tiba di Gunung Api Marah dari ribuan kilometer jauhnya tanpa istirahat pun menggumamkan hal yang sama.
Gunung Api yang Marah mungkin merupakan tempat paling ramai di seluruh Sektor Para Bijak Kuno pada saat itu.
Di atas bukit-bukit besar dan kecil, dan di atas menara-menara dan paviliun-paviliun yang melayang di udara, pedang-pedang, tombak-tombak, dan saber-saberan muncul seperti lautan, dan terlalu banyak bendera berkibar tertiup angin.
Hampir sepuluh ribu tentara yang mengenakan baju zirah mewah berdiri seperti patung yang terbuat dari besi dan tembaga. Sambil memegang bendera yang tingginya hampir sepuluh meter, mereka benar-benar tak bergerak. Lambang api yang berkobar di bendera adalah satu-satunya yang bergerak tertiup angin seperti nyala api yang menari-nari liar.
Banyak sekali hewan buas dan mengerikan dari kelas api yang terpesona oleh pemandangan itu. Berbaring di bawah kaki para penjinak, mereka tidak berani bergerak sama sekali, hanya membulatkan mata merah besar mereka dan menatap kerumunan di bawah dengan sedikit ketakutan.
Lembah yang dapat menampung ratusan ribu orang itu telah penuh sesak. Bahkan para Petani yang kaya pun harus berdiri berdesakan, tanpa menyisakan ruang untuk privasi sama sekali. Mereka semua menunjukkan ekspresi kebingungan dan kepanikan.
Gong tamu di luar lembah telah dipukul sepanjang hari. Namun, gong itu masih terus bergema tanpa henti. Setiap kali seorang pemimpin atau tetua sekte datang berkunjung, gong itu akan dipukul keras disertai dengan raungan yang menggelegar seperti guntur.
“Tuan Zhao Yunfeng dari Istana Serigala Surgawi telah datang, mempersembahkan dua ginseng berusia seribu tahun dan satu ornamen giok!”
“Pemimpin Long, Tetua Sun, dan Tetua Qian dari Sekte Awan Mempesona beserta tiga puluh tiga murid sejati mereka hadir di sini, mempersembahkan tiga puluh Bendera Awan Mempesona yang telah dibaptis oleh setiap anggota sekte dengan darah jantung mereka selama delapan puluh satu hari!
“Guru Shangguan dari Benteng Pasir Liar hadir di sini, mempersembahkan satu Kuali Persatuan Dunia! Tetua Matahari Terik adalah ahli terbaik di dunia, yang mendapat dukungan dari jutaan prajurit elit Pasukan Api Marah dan ahli tak terhitung jumlahnya dari Sekte Matahari Merah. Hanya masalah waktu baginya untuk menyatukan dunia lagi! Kuali ini akan menjadi media terbaik untuk mengukir prestasi luar biasa Tetua Matahari Terik agar dapat dikenang oleh generasi mendatang!”
Setelah pengumuman itu, suasana di lembah menjadi lebih panas dari sebelumnya. Bahkan bebatuan pun akan meleleh, dan langit akan terbakar habis. Tak terhitung banyaknya tentara berotot yang mengenakan baju zirah api merah berteriak sekuat tenaga.
“Tetua Matahari Terik yang tak terkalahkan akan menyapu dan menyatukan dunia, dan dia akan dikenang oleh semua generasi mendatang!”
Awalnya, hanya para prajurit dari Pasukan Api Marah yang berteriak. Tetapi tak lama kemudian, para Kultivator Sekte Matahari Merah, yang mengenakan jubah merah tua dan bersinar merah, ikut berteriak dengan wajah memerah dan urat-urat menonjol.
Di bawah tatapan agresif mereka, puluhan ribu Kultivator dari sekte lain hanya bisa menggertakkan gigi dan ikut menggemakan suara mereka. Untuk sesaat, tidak ada suara kedua di ratusan kilometer persegi di sekitarnya kecuali gema slogan tersebut.
“Elder Scorching Sun tak terkalahkan!”
“Bergeraklah melintasi dan satukan dunia!”
“Agar dikenang oleh semua generasi mendatang!”