Bab 1903 – Operasi Arkeologi
Tujuh hari kemudian, di kedalaman Tanah Malam Abadi, yang membeku, tak berpenghuni, dan selalu menjadi daerah paling berbahaya di Sektor Para Bijak Kuno…
Awan es yang membeku di langit mencair dan hancur oleh kobaran api knalpot pesawat ruang angkasa. Di atas bebatuan yang lebih padat daripada berlian, setelan kristal teknik dan laba-laba mekanik menggali jalan dan rune, membangun ratusan susunan raksasa.
Dari dataran tinggi tengah hingga padang rumput, dan dari padang rumput hingga ladang es, tak terhitung banyaknya titik perbekalan dan area istirahat semi permanen telah didirikan. Benteng-benteng yang membentang jauh di bawah tanah itu cukup untuk menjaga para prajurit biasa yang akar spiritualnya belum terbangun tetap aman dan sehat di tengah angin yang sangat dingin sehingga mereka dapat bergabung kembali dengan proyek besar penggalian kapal perang Nuwa dan laboratorium Pangu setelah beristirahat dengan baik.
Adegan-adegan yang hampir tampak seperti mukjizat itu diselesaikan oleh pasukan teknik paling berpengalaman di federasi.
Dalam seratus tahun terakhir, pasukan telah terlibat dalam pengembangan Kunlun, modifikasi di Sektor Kristal Air dan Sektor Dunia Bawah, serta rekonstruksi Sektor Cincin Uranian, mengumpulkan pengalaman luar biasa dalam mengubah alam. Menaklukkan ladang es yang dipenuhi angin beku, terlepas dari semua kesulitannya, tidak cukup untuk mengintimidasi para pekerja ambisius dari federasi.
Kapal perang Nuwa dan laboratorium Pangu adalah kunci dari operasi tersebut.
Keinginan untuk mendapatkan teknologi purba dan peralatan magis di kapal perang Nuwa, agar dapat menggabungkannya dengan sisa-sisa di Kunlun untuk memecahkan banyak teka-teki yang belum terpecahkan dan mendorong perkembangan teknologi federasi, hanyalah motivasi sekunder.
Alasan yang lebih penting adalah bahwa masih terdapat banyak sekali ‘kepiting raksasa’ aneh yang tersegel di laboratorium Pangu yang berbahaya.
Monster-monster yang menyerupai kepiting raksasa itu adalah subjek percobaan Peradaban Pangu yang mengandung racun mematikan. Begitu disuntikkan ke dalam tubuh manusia, korban akan berubah menjadi anggota Klan Pangu yang mengerikan. Bahkan Meng Chixin dan Wu Suiyun, dua Kultivator Tahap Transformasi Dewa, telah terkena racun tersebut karena ketidaktahuan mereka dan harus meninggalkan tubuh fisik mereka, berubah menjadi Kultivator spektral.
Setelah ratusan ribu tahun mengalami korosi, segel yang dipasang Klan Nuwa di laboratorium Pangu sudah penuh dengan lubang. Segel tersebut secara tidak sengaja dibuka oleh Meng Chixin dan Wu Suiyun.
Setelah itu, meskipun dua Kultivator Tahap Transformasi Keilahian dan sepuluh Kultivator Tahap Jiwa Baru termasuk Li Yao menerapkan beberapa lapisan segel baru, celah itu masih ada. Masalah ini tidak dapat diselesaikan hanya dengan memblokirnya, tetapi harus diatasi dari sumbernya.
Li Yao dan yang lainnya merasa beruntung karena segel-segel itu tidak pecah selama tiga tahun ketika mereka jauh dari Sektor Para Bijak Kuno dan kepiting raksasa yang dijinakkan oleh Peradaban Pangu tidak berkeliaran.
Seandainya segel-segel itu pecah dan beberapa kepiting raksasa lolos, menyelinap ke Padang Rumput Awan Gelap atau bahkan dataran tinggi tengah dan mengubah banyak orang menjadi anggota Klan Pangu…
Kemudian, armada federasi akan melihat banyak sekali raksasa yang menatap mereka dengan senyum palsu setelah mereka mendarat. Itu pasti akan sangat canggung.
Masalah itu terlalu mendesak untuk ditunda sedetik pun. Hampir bersamaan dengan dimulainya reformasi drastis di Padang Rumput Awan Gelap dan di dataran tinggi tengah, sebuah armada yang membawa pasukan teknik dalam jumlah besar telah berangkat menuju kedalaman Tanah Malam Abadi.
Ketika tatanan baru mulai terbentuk di Dinasti Qian Agung dan Padang Rumput Awan Gelap, kedua belas ahli dari Sektor Orang Bijak Kuno tidak dapat menahan diri lagi dan berkumpul di atas kapal perang Nuwa.
Mereka telah berkumpul di tempat yang sama persis tiga tahun sebelumnya. Namun saat itu, mereka dilanda badai dan angin es yang membekukan. Mereka juga masing-masing memiliki niat sendiri dan saling bertarung. Seandainya bukan karena kejadian yang menguntungkan dan bimbingan Li Yao dan Long Yangjun, hampir semua dari mereka akan terkubur di Tanah Malam Abadi.
Namun, semuanya benar-benar berbeda kali ini.
Berpusat di kapal perang Nuwa, beberapa garis pertahanan telah didirikan di area seluas lima ratus kilometer persegi di sekitarnya, sebagian untuk mencegah orang-orang bodoh yang tidak tahu apa yang mereka lakukan menimbulkan masalah, dan sebagian lagi untuk melawan ‘kepiting raksasa’ dan anggota Klan Pangu yang diubah oleh ‘kepiting raksasa’ dalam skenario terburuk.
Dalam radius seratus kilometer dari kapal perang Nuwa, ratusan susunan rune penstabil cuaca, yang ditenagai oleh kristal-kristal raksasa, bahkan telah dipasang, membangun membran pelindung alami.
Laboratorium biokimia, laboratorium genetika, dan pusat studi peninggalan purba yang paling canggih dibangun di dalam membran pelindung, membentuk sebuah kota sementara.
Saat ini, para spesialis dan profesor dari puluhan universitas ternama di federasi telah berkumpul di kota tersebut. Mereka semua menantikan dengan penuh antusias hasil penggalian dari kapal perang Nuwa dan laboratorium Pangu.
Tentu saja, sampai keamanan mutlak terjamin, para spesialis dan profesor yang lemah itu tidak akan pernah diizinkan memasuki kapal perang Nuwa atau laboratorium Pangu secara langsung.
Lebih jauh ke depan, beberapa legiun setelan kristal paling elit dari federasi ditempatkan, dan puluhan ribu Exo serta meriam kristal super besar siap siaga. Jika raksasa Klan Pangu merangkak keluar dari bumi, mereka pasti akan dibombardir oleh federasi dalam waktu kurang dari tiga detik. Akan menjadi keajaiban jika mereka bisa tetap berdiri tegak.
Dengan berpedoman pada ingatan Meng Chixin dan Wu Suiyun, satu-satunya dua orang yang pernah mengunjungi laboratorium Pangu secara pribadi, federasi tersebut telah membuat rencana yang matang untuk operasi tersebut.
Orang-orang pertama yang menjelajahi laboratorium tersebut, selain sebelas ahli dari Sektor Para Bijak Kuno dan Li Yao, termasuk lebih dari seratus Exo elit yang semuanya berada di atas Tahap Pembentukan Inti.
Semua orang membawa boneka binatang buas yang sangat besar dan Prajurit Ilusi Agung. Mereka juga telah disuntik dengan berbagai vaksin dan obat genetik. Saat ini, mereka belum mengetahui unsur-unsur spesifik racun di dalam ‘kepiting raksasa’ atau mekanisme kerjanya. Namun, semua vaksin dan obat tersebut memperlambat mutasi gen. Jika ada yang secara tidak sengaja diracuni, mutasi mereka pasti akan sangat tertunda.
Selain itu, semua pakaian kristal mereka telah melalui uji kedap udara dan anti-tekanan yang paling ketat. Dipastikan bahwa tidak akan ada celah sedikit pun pada pakaian kristal tersebut ketika ditempatkan puluhan ribu meter di bawah permukaan air. Bahkan jika kepiting raksasa melompat ke arah para penjelajah, mereka tidak akan punya tempat untuk menyuntikkan racun sama sekali!
Rata-rata tinggi badan anggota Klan Pangu sangat mengesankan, dan yang tertinggi di antara mereka bisa mencapai puluhan meter. Menurut Meng Chixin dan Wu Suiyun, laboratorium Pangu juga megah dan tak terukur, seperti istana bawah tanah para raksasa. Kabut aneh yang dapat menyerap energi spiritual dan pikiran telepati juga menyelimuti istana tersebut. Tim yang hanya terdiri dari seratus anggota tentu tidak cukup untuk memahami gambaran umum tempat itu.
Namun, selain ‘yang masih hidup’, mereka juga memiliki pasukan hampir seribu Kultivator spektral, yang semuanya adalah prajurit yang telah kehilangan tubuh fisik mereka dan menyimpan jiwa mereka dalam cangkang besi.
Para prajurit spektral itu sebagian berasal dari pasukan hantu terkenal di Sektor Bintang Terbang yang memiliki sejarah panjang dan sebagian lagi terdiri dari penduduk asli Sektor Dunia Bawah.
Karena ‘kepiting raksasa’ harus membuka kekuatan misterius dalam gen dengan menyuntikkan racun, teknologinya pasti mirip dengan ‘modifikasi biokimia’. Lalu, bagi para Kultivator spektral yang tidak memiliki tubuh jasmani, kepiting raksasa tidak akan punya tempat untuk menggigit, bukan?
Kegiatan eksplorasi dan pembersihan terkait kapal perang Nuwa telah dimulai tiga hari yang lalu.
Baju zirah, pedang terbang, peralatan magis, dan pecahan yang diukir dengan rune purba memang memikat dan memabukkan para profesor dan ahli dari universitas-universitas ternama.
Hari ini, susunan pertahanan dan benteng meriam di sekitar kapal perang Nuwa akhirnya dipasang, dan puluhan kapal perang di langit juga telah mengunci target. Semua persiapan telah dilakukan untuk mengungkap segel di dalam kapal perang Nuwa.
Nama sandi operasi itu sangat sederhana—’Arkeologi’!
Li Yao, Long Yangjun, sepuluh ahli lainnya dari Sektor Para Bijak Kuno, hampir seratus Exo elit, dan seribu prajurit hantu berbaris memasuki kapal perang Nuwa dan menuju segel di haluan kapal perang tersebut.
“Apakah kau benar-benar akan ikut turun bersama kami?” Long Yangjun bertanya kepada Li Yao untuk kesepuluh kalinya.
Tanpa mengubah raut wajahnya, Li Yao menyatakan, “Kalian bisa berhenti membujukku. Aku tahu pasti sangat berbahaya di bawah sana, tapi justru itulah alasan aku harus memimpin serangan! Aku sudah berhasil membunuh satu anggota Klan Pangu di awal. Bahkan jika sekarang ada selusin dari mereka, lalu kenapa? Mereka akan menjadi target terbaik untuk menguji pedang baruku!”
“Kau tahu bukan itu maksudku,” kata Long Yangjun dengan muram. “Maksudku, operasi ini sudah cukup berbahaya, dan setiap operasi akan sepuluh kali lebih berbahaya jika kau berada di tim. Jadi, mengapa kau tidak tetap di atas sebagai komandan saja daripada menambah masalah kita di bawah sana?”
“…TIDAK!”
“Baiklah,” Long Yangjun mengalah. “Kau tidak bisa menghentikan orang yang bertekad untuk membunuhnya. Jika terjadi perubahan yang aneh, jangan salahkan aku karena tidak memperingatkanmu sebelumnya.”
Tiga tahun lalu, Li Yao dan sebelas ahli dari Sektor Para Bijak Kuno pernah berlatih selama setengah tahun di kapal perang Nuwa dan sangat memahami struktur umum kapal perang tersebut. Tentu saja, mereka tidak menemui kesulitan dalam menemukan tempat di mana laboratorium Pangu disegel.
Segel yang mereka tinggalkan bertahun-tahun lalu sudah pudar dan redup.
Batu-batu di belakang anjing laut itu penuh dengan retakan yang juga tampak seperti jaring laba-laba, seolah-olah batu-batu yang tampak padat itu akan hancur menjadi bubuk hanya dengan batuk ringan dan melepaskan iblis-iblis yang terkurung jauh di bawah tanah.
Pemandangan yang mengejutkan itu membuat semua orang terengah-engah.
“Garis pertahanan pertama telah dikerahkan!”
“Garis pertahanan kedua telah dikerahkan!”
“Garis pertahanan pinggiran telah dipasang. Investigasi geologi telah selesai. Lapisan batuan di sini relatif stabil. Tidak akan terjadi perubahan tektonik besar dalam waktu dekat.”
Pada prosesor kristal taktis setiap orang, informasi dan hologram berkedip, menunjukkan bahwa langkah-langkah pertahanan terakhir telah diaspal.
“Senior Meng, Senior Wu.”
Li Yao tiba-tiba bertanya kepada dua Kultivator Tahap Transformasi Dewa yang pernah menjelajahi laboratorium Pangu, “Ketika kalian disuntik racun oleh ‘kepiting raksasa’ dan hendak berubah menjadi anggota Klan Pangu, apa yang kalian rasakan? Apakah kalian mempertahankan kesadaran diri kalian yang semula? Apakah jiwa kalian terdistorsi atau disuntikkan sesuatu yang baru, seolah-olah kalian ‘dirasuki’ oleh sesuatu yang kuat?”
Meng Chixin dan Wu Suiyun saling memandang dan menjawab, “Perasaannya agak aneh. Saat tubuh kami terus membesar, kesadaran diri kami menjadi kabur. Banyak hal seolah-olah terlepas dari jiwa kami, tetapi kami ‘mengingat’ lebih banyak hal lagi. Namun, terlepas dari semua perubahan bentuk itu, tidak ada kesadaran diri baru yang masuk. Ini jelas bukan ‘kerasukan’.”
“Mengerti. Itu artinya semua anggota Klan Pangu di bawah tanah telah mati. ‘Kepiting raksasa’ hanya bisa mengubah manusia menjadi anggota baru Klan Pangu, tetapi tidak bisa menghidupkan kembali anggota lama.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Li Yao menekan segel redup itu dengan tangannya yang dipersenjatai oleh setelan kristal. “Ayo, sesama Kultivator. Mari kita lihat rahasia apa yang tersimpan di laboratorium Pangu sejak ratusan ribu tahun yang lalu!”