Bab 1904 – ‘Fosil’ Telah Hidup Kembali!
BAM!
Setelah momen gemilang terakhir, seribu anjing laut yang lesu itu kehabisan energi spiritual dan berhamburan seperti es sebelum meleleh menjadi ketiadaan.
Kehilangan dukungan dari segel dan penghalang, bebatuan yang penuh retakan itu langsung hancur tanpa suara, seolah-olah selalu terbuat dari pasir. Bebatuan itu berhamburan keluar seperti air, memperlihatkan gua yang dalam dan gelap di baliknya.
Hu!
Angin dingin yang menusuk tulang segera bertiup keluar dari gua, bercampur dengan gas gelap yang menerjang semua orang seperti setan yang mengamuk.
Para anggota Operasi Arkeologi telah lama mempersiapkan diri untuk hal itu. Mereka tahu bahwa udara beracun yang sangat besar pasti telah menumpuk di bawah tanah, karena tempat itu hanya pernah terbuka sebentar sekali atau dua kali dalam ratusan ribu tahun terakhir. Selain itu, lingkungan ratusan ribu tahun yang lalu mungkin sangat berbeda dari sekarang. Udara di planet ini mungkin mengandung banyak zat pengotor yang tidak disadari atau tidak diadaptasi oleh manusia modern.
Mereka telah sepenuhnya memblokir bagian depan kapal perang Nuwa dan memasang sistem pengujian dan penyaringan udara tercanggih. Semua orang juga mengaktifkan mode sirkulasi internal pada pakaian kristal mereka, sama sekali tidak menyentuh gas tak dikenal dari dunia luar.
Seperti yang mereka duga, sistem uji udara berbunyi terus-menerus, yang menunjukkan bahwa gas yang menyembur keluar dari ruang bawah tanah mengandung hampir seratus unsur aneh, beberapa di antaranya mustahil ada di planet ini. Sungguh aneh!
Untungnya, tidak ada elemen yang terlalu beracun atau korosif. Dengan tingkat Kultivasi setiap orang yang tidak lebih rendah dari Tahap Pembentukan Inti, mereka dapat bernapas normal di dalam gua. Belum lagi boneka binatang buas, Prajurit Ilusi Agung, atau Kultivator spektral, yang pada dasarnya tidak membutuhkan udara.
Setelah satu menit, kecepatan aliran gas hitam jauh lebih rendah, menunjukkan bahwa tekanan udara internal dan tekanan udara eksternal telah mencapai keseimbangan.
Perangkat pengukur suhu dan perangkat pengukur aktivitas biokimia tidak melaporkan adanya tanda-tanda makhluk hidup di dalam gua.
Yang pertama kali diluncurkan ke dalam gua adalah boneka-boneka berbentuk laba-laba yang membawa kamera kristal berpresisi tinggi dan fasilitas pengumpulan gelombang suara. Boneka-boneka ini dapat dikendalikan dari jarak jauh melalui pikiran telepati.
Namun, mereka menghadapi masalah yang sama persis seperti yang pernah dialami Li Yao saat menjelajahi Kunlun. Laboratorium Pangu yang luas itu dipenuhi kabut hitam yang samar, yang menimbulkan gangguan besar pada transmisi sinyal.
Boneka-boneka binatang buas itu semuanya berada di luar jangkauan ketika jaraknya cukup jauh. Bahkan ketika masih dalam jangkauan, video yang berhasil mereka kirimkan kembali buram dan tidak jelas. Mustahil untuk mengetahui dengan pasti apa isi video tersebut.
Begitulah nasib kendali jarak jauh. Pada akhirnya, manusia harus memasuki gua secara langsung untuk mengungkap kebenarannya.
Li Yao, Long Yangjun, dan para ahli lainnya dari Sektor Para Bijak Kuno saling memandang. Mereka mengaktifkan susunan rune kekuatan dari pakaian kristal mereka dan melayang pada ketinggian rendah setengah meter dari tanah. Kemudian, mereka terbang ke jalan setapak yang gelap dan sempit tanpa menyentuh bagian bangunan mana pun.
Para Prajurit Ilusi Agung dan para prajurit spektral mengikuti mereka dari dekat sebagai kekuatan utama ‘Operasi Arkeologi’, dan seratus Kultivator Tahap Pembentukan Inti bertanggung jawab untuk melindungi mundurnya mereka. Mereka berada paling dekat dengan pintu masuk. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, mereka dapat melarikan diri tepat waktu untuk memastikan keselamatan mereka sendiri.
Jalan setapak itu mengarah lurus ke bawah. Tidak ada yang tahu seberapa jauh mereka telah berjalan, tetapi kabut hitam di sekitar mereka semakin tebal dan menerjang semua orang seperti gelombang pasang.
Kabut hitam itu memang aneh. Semua gelombang—baik itu berasal dari lampu sorot kekuatan tertinggi, para Kultivator yang hampir mencapai Tahap Transformasi Keilahian, atau Menara Spiritual bergerak yang mereka kerahkan—diserap tanpa ada yang tersisa setelah ditransmisikan hingga jarak maksimal dua ratus meter, sehingga mustahil untuk mendapatkan gambaran umum laboratorium Pangu.
Namun, dari apa yang dapat mereka lihat dalam jangkauan eksplorasi yang terbatas, skala laboratorium Pangu memang jauh melampaui imajinasi mereka.
Jalur acak mana pun bisa memiliki lebar hampir tiga puluh meter dan tinggi lima puluh meter. Selain itu, jalur-jalur tersebut penuh dengan ranting, banyak di antaranya condong ke bawah. Tidak ada yang bisa memperkirakan seberapa dalam ranting-ranting itu berada.
Terdapat pula gerbang-gerbang yang diukir dengan rune purba, yang terkunci rapat seolah-olah di baliknya terdapat sangkar tempat binatang purba dikurung. Gerbang-gerbang itu tampak semakin misterius di tengah kabut hitam.
Tim penjelajah yang beranggotakan seribu orang, ditambah sepuluh kali lipat jumlah boneka binatang dan Prajurit Ilusi Agung, bagaikan segenggam kerikil yang dilemparkan ke danau yang luas setelah mereka memasuki istana para raksasa. Mereka tidak berarti apa-apa dan tidak mampu menimbulkan gelombang sekecil apa pun.
Menghadapi kabut yang begitu rumit dan bencana yang begitu besar dan tak terduga, bahkan Li Yao dan yang lainnya pun tidak memiliki solusi yang memuaskan.
Untungnya, mereka telah menyiapkan sumber daya yang cukup memadai untuk operasi tersebut. Dengan mendirikan Menara Spiritual bergerak setiap seratus meter, dan bahkan membuka gulungan kawat kristal dengan koneksi kabel yang paling stabil, mereka akhirnya mampu tetap berhubungan dengan tim bala bantuan dan tim spesialis di luar.
Dipimpin oleh Meng Chixin dan Wu Suiyun, dua Kultivator Tahap Transformasi Dewa yang pernah mengunjungi laboratorium Pangu, semua orang melanjutkan perjalanan ke bawah.
Apa yang mereka lihat di perjalanan sebenarnya mirip dengan kota hitam bawah tanah yang pernah ditemui Li Yao di Kunlun. Semuanya tertata rapi secara horizontal atau vertikal tanpa kesalahan sedikit pun, menunjukkan kedisiplinan yang tinggi dan ketidakpedulian. Hampir seperti kuburan yang dingin dan tak bernyawa.
Itu memang masuk akal. Jika semua anggota suatu peradaban menekan perasaan dan emosi mereka, akan sulit membayangkan bahwa mereka memiliki budaya atau seni. Bangunan yang mereka dirikan pada akhirnya hanya bisa berbentuk persegi dan tidak menarik seperti itu.
Saat mereka masuk lebih dalam, terlihat jelas bahwa bagian atas laboratorium telah mengalami kerusakan serius.
Sebagian besar cabang terhalang oleh bebatuan yang runtuh. Jejak ledakan dan korosi juga terlihat jelas.
Mayat-mayat raksasa dengan bentuk aneh juga ditemukan. Mereka identik dengan yang ada di kapal perang Nuwa, kecuali bahwa kematian mereka jauh lebih mengerikan.
Semua tubuh saling berpelukan, hancur berkeping-keping. Banyak pedang dan saber tertancap dalam-dalam di tulang masing-masing, menunjukkan bahwa mereka tidak berhenti bertarung satu sama lain sampai napas terakhir mereka.
Setelah ratusan ribu tahun mengalami korosi, daging dan darah mereka telah lama hilang. Tetapi sisa-sisa tubuh dan senjata mereka meleleh dalam bentuk yang aneh, memberi tahu para pendatang baru tentang bahaya perang besar ratusan ribu tahun yang lalu.
Para anggota tim eksplorasi bergegas memindai jalur yang telah mereka lalui dan penampakan mayat-mayat tersebut, lalu menggabungkannya ke dalam model raksasa di prosesor kristal. Sebuah laboratorium Pangu virtual secara bertahap terbentuk.
“Sepertinya spekulasi kita di awal memang benar.”
Melihat laboratorium virtual Pangu pada pancaran cahaya yang telah ditambahkan dengan banyak detail, Li Yao berkomentar, “Pada tahun-tahun terakhir perang purba, situasi Klan Pangu tampak agak tidak menjanjikan. Untuk kelangsungan peradaban mereka, banyak anggota Klan Pangu memulai rencana yang mirip dengan Rencana Monumen atau ‘Rencana Tinder’ kita.”
“Planet Sektor Para Bijak Kuno yang terletak jauh di dalam nebula gelap adalah tempat terbaik untuk eksperimen rahasia. Klan Pangu mendirikan laboratorium bawah tanah yang sangat besar di sini. Atau lebih tepatnya, seluruh planet itu adalah laboratorium bagi mereka. Mereka mengirimkan, atau menciptakan di sini, manusia yang tak terhitung jumlahnya sebagai subjek percobaan, mencari cara untuk mewariskan Peradaban Pangu melalui gen.”
“Kemudian, armada Nuwa secara tidak sengaja menemukan rahasia yang tersembunyi jauh di dalam nebula gelap. Mungkin karena hampir mustahil untuk mengirim pesan keluar karena gangguan nebula gelap, atau karena terlalu mendesak bagi mereka untuk memanggil bala bantuan, mereka memutuskan untuk menyerang Sektor Para Bijak Kuno sendirian dan menghancurkan tempat itu.
“Armada Klan Nuwa terlibat pertempuran sengit dengan para penjaga Klan Pangu yang ditempatkan di planet tersebut. Kedua pihak kelelahan dan menderita kerugian besar. Itulah sebabnya terdapat begitu banyak peninggalan medan perang purba di permukaan planet sebagai sumber kekuatan bagi penduduk setempat di Sektor Para Bijak Kuno, dan bagaimana mereka terseret ke dalam lingkaran setan yang hanya mengandalkan harta karun purba alih-alih pengembangan diri mereka sendiri.”
“Pada akhirnya, kapal perang Nuwa terakhir, yang kehabisan persediaan, akhirnya menemukan laboratorium terbesar dan terpenting yang tersembunyi di bawah es.
“Kapal perang Nuwa melancarkan serangan bunuh diri. Setelah menyesuaikan diri dengan mode tabrakan tertentu, kapal itu menabrak laboratorium Pangu dari langit seperti bintang jatuh dan menembus pertahanan laboratorium.”
“Para prajurit paling elit dari Klan Nuwa berkerumun di laboratorium bawah tanah dan melawan para penjaga Klan Pangu. Meskipun mereka gagal menghancurkan laboratorium sepenuhnya, mereka mampu menyegelnya selama ratusan ribu tahun, hingga secara tidak sengaja dibuka oleh sesama kultivator Meng Chixin dan Wu Suiyun seratus tahun yang lalu. Pada saat yang sama, sistem alarm tertentu di dalam kapal perang Nuwa dipicu, dan peringatan dikirim ke arah pangkalan mereka.”
“Setelah ratusan ribu tahun, nebula gelap yang menyelimuti planet ini sudah jauh lebih tipis. Peringatan itu akhirnya menembus kegelapan dan diterima oleh Federasi Star Glory. Sekarang, kami datang ke tempat ini untuk menyelesaikan apa yang telah dimulai oleh Klan Nuwa!”
Pasti ada banyak kesalahan dan bagian yang hilang dalam analisis Li Yao, tetapi secara umum, deduksi seperti itu tentu saja yang paling konsisten.
Saat itu juga, sebuah regu yang telah menyebar ke tepi kiri laboratorium Pangu menemukan apa yang tampak seperti sisa-sisa ‘kepiting raksasa’ untuk pertama kalinya.
Para kultivator Tahap Jiwa Baru lahir, termasuk Li Yao, tiba secepat mungkin, hanya untuk menemukan bahwa benda itu tampak seperti bola obsidian berdiameter lebih dari satu meter yang tertanam di reruntuhan.
Tidak ada perubahan suhu atau gelombang spiritual yang terdeteksi dari benda itu sama sekali, seolah-olah itu adalah fosil yang telah mati selama miliaran tahun.
Namun, di sepanjang permukaan yang tidak rata, terlihat jelas bahwa lebih dari sepuluh tentakel panjang melengkung dan sebuah anggota tubuh yang mirip ekor melingkar kembali ke dalam tubuh.
“Apakah ini makhluk hidup atau mati?” Salah satu Kultivator spektral cukup berani mendekatinya untuk melihat lebih dekat.
“Hati-Hati!”
Secara intuitif, Li Yao merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip!
Sistem uji biokimia pada setiap setelan kristal mereka menjerit memekakkan telinga secara bersamaan. Indeks aktivitas makhluk hidup melonjak tiba-tiba, menunjukkan bahwa sebuah objek hidup dengan vitalitas luar biasa berada tepat di hadapan mereka!
Retak! Retak! Retak! Retak!
Permukaan fosil kepiting raksasa itu pecah berkeping-keping. Cangkang keringnya terlepas, memperlihatkan cangkang abu-abu lembap lainnya di dalamnya. Tentakel dan ekor yang sebelumnya melengkung kini terentang.
‘Fosil’ itu telah hidup kembali!