Bab 1905 – Penabur Teror
Monster yang menyerupai kepiting raksasa itu tampaknya telah menguasai teknik tertentu yang mirip dengan Hukum Pengapian Jiwa, yang memungkinkannya meledak menjadi lautan api yang dahsyat dari percikan api yang berkelap-kelip hanya dalam sekejap.
Cangkang lumpur kering di sekeliling tubuhnya retak dan terlepas, melepaskan aura yang begitu menakutkan sehingga sama mengesankannya dengan monster iblis tingkat tinggi mana pun yang pernah Li Yao temui. Sebelum ada yang sempat bereaksi, monster itu menerjang Kultivator spektral di depan.
Untungnya, Meng Chixin dan Wu Suiyun, dua Kultivator Tahap Transformasi Dewa, yang pernah diserang monster semacam itu sebelumnya, telah meningkatkan kewaspadaan mereka hingga maksimal sejak ‘fosil’ itu muncul. Tepat ketika ‘cangkang’ yang tampak mengeras itu retak, Li Yao membuka jarinya dan menarik Kultivator spektral itu kembali dengan teknik manipulasi jarak jauh. Dia kemudian berdiri di antara monster itu dan anggota tim eksplorasi.
Dari celah-celah pada pelindung lengan kanannya, kobaran api hitam energi spiritual memancar dan mengembun menjadi sebuah bilah raksasa yang tampak nyata tepat di depan lengannya. Busur listrik merah tua berputar di sekelilingnya, membuatnya membesar dan mengecil.
Setelah gagal dalam serangan pertama, kepiting raksasa itu menjulurkan lebih dari sepuluh tentakel tajam di bawah tanah dan membuka lusinan lubang yang tampak seperti bibir bayi. Dengan suara memekakkan telinga, kabut hitam yang sangat besar menyembur keluar dan menyapu semua orang seolah-olah kabut itu hidup.
Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip!
Alat penguji kehidupan terus berbunyi, menunjukkan bahwa banyak mikroorganisme bersembunyi di dalam kabut hitam itu. Itu benar-benar hidup!
Untungnya, pakaian kristal mereka tertutup rapat, dan sistem sirkulasi udara internal telah diaktifkan. Jika tidak, kabut yang dipenuhi mikroorganisme aneh itu akan menimbulkan masalah besar bagi mereka.
Li Yao tidak bermaksud membunuh kepiting raksasa itu secara langsung, tetapi berharap dapat menangkapnya hidup-hidup untuk penelitian.
Namun ternyata, kepiting raksasa itu memiliki daya tahan yang tinggi terhadap energi spiritual dan pikiran telepati. Bahkan energi spiritualnya yang sangat besar, mendekati Tahap Transformasi Ilahi, tidak cukup untuk membatasi tindakan kepiting raksasa itu ketika ia menekan musuh secara luar biasa seperti sebuah gunung. Semua anggota tubuh kepiting raksasa itu merentangkan diri seperti pegas, meregangkan ukuran tubuhnya hingga hampir empat meter, sebelum ia menerjang Li Yao!
Perut makhluk itu dipenuhi lubang dan kelenjar yang padat, yang menyemburkan asam hijau terang lebih cepat daripada peluru. Asam-asam itu dengan mudah menembus beberapa lapisan perisai spiritual. Beberapa asam bahkan terciprat ke pakaian kristal Li Yao.
Buih hijau terang langsung muncul di permukaan pakaian kristal Li Yao, yang kemudian menjadi penyok dan jelek karena korosi.
Li Yao diam-diam terkejut. Meskipun setelan kristal di tubuhnya masih bernama ‘Mystic Skeleton’, itu hanyalah nama merek. Faktanya, itu adalah salah satu setelan kristal tercanggih di ujung kosmos yang telah menerapkan teknologi paling mutakhir di Federasi Star Glory. Itu adalah setelan kristal kelas atas bahkan menurut standar Imperium Manusia Sejati.
Baju Perang Kerangka Mistik, Versi Tertinggi, mengadopsi empat lapisan paduan logam dan porselen super tangguh, yang memberikannya kemampuan pertahanan yang lebih tinggi daripada pelindung pelat dari banyak kapal luar angkasa ringan. Namun demikian, serangan asam dari kepiting raksasa mengikis tiga lapisan dalam sekejap mata dan hampir menembus pertahanan tersebut.
Ia tak pernah menyangka kepiting raksasa itu akan begitu licik. Mereka memang seperti yang diharapkan dari ‘penyebar benih’ mengerikan yang ditinggalkan oleh Klan Pangu. Tak heran jika bahkan Meng Chixin dan Wu Suiyun pun tidak selamat dari mereka di masa lalu.
Li Yao mengendus. Ratusan pikiran telepati miliknya tertuju erat pada monster itu sebelum pedang hitam itu berkilat dan menebas seribu kali dalam sekejap. Semua serangan mengenai tungkai dan ekor kepiting raksasa itu dengan tepat.
Kepiting raksasa itu baru saja terbangun dari hibernasi yang panjang. Kemampuannya untuk menyemburkan asam sudah mencapai batasnya. Bagaimana mungkin ia bisa menahan aura pedang dahsyat Li Yao?
Sebelum sempat melawan, semua anggota tubuh dan ekornya telah dipotong, menyisakan tubuh yang penuh luka menggeliat di tanah seperti kulit jeruk bali yang kering. Cairan asam hijau mengalir ke arah semua orang di tanah, menimbulkan asap tebal dan suara-suara aneh saat mengikis lantai.
Li Yao hendak melangkah maju dan memasang penghalang pada kepiting raksasa itu, tetapi kepiting raksasa itu masih mampu menimbulkan masalah meskipun kehilangan anggota tubuh dan ekornya. Setelah terdengar suara letupan, tubuh makhluk itu meledak seperti buah yang sudah matang. Saat sari buahnya menyembur keluar, serangga-serangga yang tak terhitung jumlahnya menyerupai sekrup melesat keluar dan terbang sambil menggeliat di udara.
Ini benar-benar rumit!
Li Yao diam-diam mendecakkan lidahnya, tetapi reaksinya sama sekali tidak tertunda, dan pedang hitam itu segera berubah menjadi api hitam yang dahsyat, menutupi semua serangga berbentuk sekrup itu.
Di bawah gelombang energi spiritual dan dorongan obat-obatan, suhu api mencapai lebih dari seribu derajat. Meskipun demikian, serangga-serangga itu masih berjuang selama beberapa detik di dalam kobaran api sebelum akhirnya terbakar menjadi abu dengan jeritan menyedihkan.
“Sangat bersemangat!”
Meng Chixin, Wu Suiyun, Yan Liren, dan para Kultivator dari Sektor Orang Bijak Kuno yang berada di posisi belakang semuanya terkejut.
Perlu dicatat bahwa kemampuan bertarung Li Yao jelas termasuk dalam lima besar di ujung kosmos. Keahliannya dalam menggunakan pakaian kristal juga termasuk yang terbaik. Namun, bahkan dia pun telah menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga untuk menghadapi kepiting raksasa. Itu sudah cukup menunjukkan betapa tangguhnya monster tersebut!
“Berhati-hatilah semuanya. Monster seperti itu pasti mampu mengeluarkan lendir khusus yang akan berubah menjadi cangkang kering dan padat di permukaan tubuhnya, memungkinkan mereka memasuki ‘kondisi spora’ yang mirip dengan hibernasi. Itulah cara mereka bertahan hidup selama ratusan ribu tahun.”
Sambil berlutut, Li Yao memeriksa cangkang kepiting raksasa yang baru saja retak dengan cermat. Para perajin seringkali harus berurusan dengan berbagai macam material aneh, terutama Material Surgawi dan Harta Karun Duniawi yang murni dan alami. Karena itu, dia sudah tidak asing lagi dengan komposisi cangkang tersebut.
“Meskipun belum ada tanda-tanda kehidupan yang terdeteksi di laboratorium Pangu barusan, ada kemungkinan bahwa sejumlah besar kepiting raksasa masih berhibernasi dalam ‘keadaan spora’ dan akan bangun ketika mereka merasakan gelombang otak makhluk hidup.
“Selain itu, asam mereka cukup korosif untuk meretakkan pakaian kristal kita. Baik pakaian kristal maupun pakaian tempur berbahan biji mustard tidak cukup aman!”
“Lagipula, meskipun monster seperti itu terbunuh, tubuhnya masih bisa melepaskan serangga-serangga padat. Lihat. Kepala serangga-serangga itu sangat keras dan tajam, berbentuk spiral seperti bor. Mereka juga mengandung unsur paduan tertentu, yang mencegahnya meleleh pada suhu ribuan derajat. Tidak sulit membayangkan bahwa mereka juga dapat menembus baju zirah kristal jika mereka melesat ke dalamnya!”
“Bagaimana mungkin kehidupan yang seperti mesin mengerikan seperti itu bisa lahir di alam? Tidak diragukan lagi, itu adalah ‘penabur’ yang diciptakan oleh Klan Pangu dengan menggabungkan ciri-ciri ratusan hewan purba!”
Li Yao belum selesai mengucapkan kalimatnya ketika pasukan di sisi kanan, tempat Long Yangjun berada, mengirimkan pesan. Mereka telah menemukan ‘pabrik kepiting’ yang sangat besar, di mana ratusan ‘fosil’ terkubur di dalam bebatuan yang runtuh.
“Sial!” Wajah Li Yao memucat. Dia berteriak sekeras-kerasnya di saluran komunikasi, “Jangan mendekat! Bersiaplah bertarung! Mereka semua masih hidup!”
Pada saat itu, suara tembakan yang tergesa-gesa sudah bergema di dalam saluran komunikasi.
Ketika Li Yao dan yang lainnya tiba di sub-lantai tiga tempat ‘pabrik kepiting’ berada, seluruh lantai tiga telah diselimuti kabut hitam yang sangat pekat.
Kabut hitam itu semuanya menyembur keluar dari kepiting yang telah bangkit kembali, dengan efek yang kuat dalam menghalangi penglihatan, pikiran telepati, dan gelombang spiritual.
Karena kabut hitam yang merajalela, sebagian besar serangan jarak jauh dan metode komunikasi menjadi tidak berguna. Semua orang terjebak dalam pertempuran jarak dekat yang paling primitif dan kejam.
Kepiting raksasa melompat-lompat di tengah kabut hitam, menyerang anggota tim eksplorasi dan mengkorosi mereka dengan asam tanpa ampun. Situasinya sangat kacau.
Untungnya…
Sebagian besar anggotanya adalah Kultivator spektral yang membawa banyak boneka binatang dan Prajurit Ilusi Agung.
Meskipun tubuh buatan mereka mungkin telah dipenuhi lubang oleh asam, tidak ada sedikit pun daging dan darah yang dapat dimanfaatkan oleh kepiting raksasa itu di dalamnya. Jiwa-jiwa yang tersisa dari para Kultivator spektral bergegas melarikan diri dari cangkang yang pecah.
Adapun boneka-boneka binatang buas dan Prajurit Ilusi Agung, mereka bahkan kurang menjadi perhatian semua orang. Di bawah sistem industri besar federasi, mereka tidak lebih dari barang konsumsi.
Semakin banyak Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir yang tiba. Peralatan sihir super berat juga dipasang satu per satu, seiring mereka maju dengan mantap.
Peluru-peluru itu membersihkan ruang misterius di dalam kabut hitam seperti badai besi. Betapapun pekatnya kabut hitam itu, ia tetap terkoyak oleh celah-celah yang membakar.
Di sisi lain, para Kultivator Tahap Jiwa yang Baru Lahir bertanggung jawab atas kepiting raksasa yang melompat keluar dari kabut hitam dalam upaya putus asa. Dalam dua tahun terakhir, mereka terus-menerus menjalankan simulasi. Dengan bantuan pakaian kristal, boneka binatang, Prajurit Ilusi Agung, dan prajurit spektral, sangat mudah bagi mereka untuk menyelesaikan tugas tersebut.
Pu! Pu! Pu! Pu! Pu!
Seratus Kultivator gaib, yang membawa tangki pembeku raksasa berkilauan di punggung mereka, menyemburkan busa dingin yang luar biasa ke dalam kabut hitam.
Busa bersuhu sangat rendah ini mirip dengan bentuk helium cair yang berbeda. Dengan suhunya yang rendah, pemadatan yang cepat, dan tingkat ketidakaktifannya yang tinggi, busa ini hampir tidak bereaksi secara kimia dengan bahan-bahan yang dikenal, sehingga menjadikannya bahan pemadam api dan obat penyumbat terbaik.
Setelah busa disemprotkan secara berlebihan, ‘bengkel kepiting’ berubah menjadi lautan busa bersuhu rendah. Kepiting yang rusak dan kepiting yang belum bangun dari keadaan spora semuanya membeku menjadi patung-patung aneh dan mengerikan.
Sepuluh menit kemudian, hasil tes kedua menunjukkan bahwa tidak ada tanda-tanda aktivitas kehidupan sama sekali di dalam ‘pabrik kepiting’. Semua kepiting raksasa dan serangga berbentuk sekrup di dalamnya telah mati sepenuhnya atau tertutup rapat!
Di sisi lain, Li Yao tidak sepenuhnya tenang karena dia tahu bahwa ada sekelompok tujuh belas Exo dalam pasukan yang telah ditempatkan di sayap kanan.
“Semua Exo, catat posisi dan status tubuh kalian di prosesor kristal taktis. Pastikan semua orang selamat dan sehat!” perintah Li Yao melalui saluran komunikasi.
Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip!
Tak lama kemudian, bintik-bintik cahaya muncul pada berkas cahaya. Semuanya berada di dekat pabrik kepiting, dan berisi detak jantung, pernapasan, gelombang otak, sekresi hormon, dan banyak indeks lainnya.
Namun…
Ada tujuh belas anggota dalam grup Exo, sedangkan hanya ada enam belas titik terang.
“Salah satu rekan tim hilang. Di mana ‘Sha Yue’?”
Li Yao mengerutkan keningnya dalam-dalam. Dia sudah memeriksa berkali-kali tetapi tetap gagal menemukan Exo terakhir.
Kemudian, dia menyadari masalah yang lebih penting. “Di mana Long Yangjun? Mengapa Long Yangjun juga hilang?”