Bab 1926 – Penipuan Strategis, Rencana Mata Surgawi
Melihat mata Ding Lingdang yang jernih dan tulus, serta merasakan kehangatan tangannya, Li Yao sangat tersentuh. “Kita bisa membicarakan cara menghancurkan Bumi nanti. Tapi aku ingin segera pergi ke Imperium untuk menjelajahi rahasia peradaban purba dan mencari tahu di mana Bumi berada. Aku ingin tahu dukungan apa yang bisa diberikan federasi untukku saat ini dan bagaimana pendapatmu tentang masalah ini.”
Mata Ding Lingdang meredup saat dia berkata, “Masa jabatan Ketua Federasi selalu lima tahun. Saya hampir menyelesaikan masa jabatan saya. Namun, sistem ini didirikan lima ratus tahun yang lalu ketika federasi hanya menduduki wilayah kecil di Sektor Asal Surga, dan situasinya masih kacau. Saat ini, federasi mencakup hampir sepuluh Sektor, dan bentuk sosial serta struktur pemerintahan cukup stabil. Jadi, parlemen telah mengusulkan reformasi. Tetapi detail reformasi tersebut belum diputuskan. Dalam periode transisi seperti ini, saya tidak dapat menghindari tanggung jawab saya secara sembrono.”
“Itu artinya…” kata Li Yao, agak malu-malu, “aku akan pergi sendirian lagi?”
“Sejak kita bertemu, kita lebih banyak menghabiskan waktu terpisah daripada bersama,” kata Ding Lingdang dengan muram. “Sebelum bertemu denganmu, aku selalu mengurusi urusanku sendiri dan menikmati kesendirian. Tapi entah kenapa, sejak kita bertemu, aku mulai merasa bahwa hari-hari saat aku sendirian cukup berat dan menyiksa.”
Li Yao tidak tahu harus berkata apa. Diam-diam menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu egois, dia berkata, “Aku…”
“Lupakan saja. Pria yang kunikahi adalah Li Yao si Burung Nasar. Jika dia bisa tinggal di rumah sepanjang waktu, dia tidak akan menjadi Li Yao si Burung Nasar!” Ding Lingdang menyeringai lagi dan memukul dada Li Yao dengan keras. “Pergilah sekarang dan carilah jawaban yang ingin kau temukan. Federasi dan aku pasti akan memberikan dukungan penuh! Setelah masa jabatanku berakhir, aku akan berangkat ke Imperium untuk mencarimu. Kurasa… paling lama tiga hingga lima tahun lagi!”
“Sayang!” Li Yao menggenggam tinju Ding Lingdang, dan suaranya berubah menjadi sangat lembut.
“Namun, saya punya satu syarat.”
Ding Lingdang malah merebut tangan Li Yao. Matanya menjadi sangat dalam.
“Kondisi apa?” Jantung Li Yao berdebar kencang. Tiba-tiba ia merasakan firasat buruk.
“Kita telah terpisah selama lebih dari tiga tahun, dan kau akan berangkat ke Imperium setelah tinggal di federasi paling lama satu bulan. Perjalanan ke Imperium akan penuh misteri dan tak terduga. Mungkin butuh beberapa tahun, dan mungkin juga selamanya, bagi kita untuk bertemu kembali.”
Ding Lingdang berkata dengan sedikit rasa tidak puas, “Kalau begitu, sebagai istrimu, aku menuntutmu untuk menyelesaikan kompetisi keyakinan selama beberapa tahun ke depan dalam waktu satu bulan ke depan agar aku tidak merindukanmu sama sekali dalam tiga hingga lima tahun ke depan. Ini bukan permintaan yang keterlaluan, kan?”
Li Yao menelan kami. “…Tidak. Sama sekali tidak.”
“Lalu, tunggu apa lagi?” Ding Lingdang mencengkeramnya dengan kuat. “Baiklah, mari kita mulai. Jalan menuju kebenaran itu panjang dan berliku. Kita harus memanfaatkan setiap detik!”
…
Tujuh hari kemudian, di Boneyard lama dan Ultimacy baru, sebuah pesawat ruang angkasa ramping berlapis baja kokoh dengan daya tembak besar—yang membawa Li Yao, Ding Lingdang, dan beberapa orang lainnya—perlahan mendarat.
Ultimacy sangat berbeda dari tiga tahun lalu setelah kerja keras para prajurit yang tersisa dari Armada Angin Hitam dan para pengungsi dari Firefly.
Meskipun belum dihiasi dengan sinar matahari, aroma bunga yang harum, dan air yang tenang, lipatan-lipatan setinggi ribuan meter telah diratakan, dan lembah-lembah sedalam ribuan meter telah diurug, menciptakan area dataran tinggi yang luas yang cocok untuk pertanian dan tempat tinggal. Di dataran tinggi tersebut, didirikan kota-kota yang terbuat dari perak, dan benteng-benteng berbentuk telur.
Kota-kota itu semuanya ditutupi membran berwarna-warni di bagian luarnya, yang dapat membantu menahan terpaan angin kencang dan menyaring gas beracun yang mematikan.
Li Yao melihat banyak anak-anak riang bermain di udara terbuka di bawah perlindungan membran. Ia hampir bisa mendengar tawa mereka meskipun berada di ketinggian ribuan meter. Ia merasa hatinya menghangat.
Ia tak kuasa menahan diri untuk bergumam, “Planet yang sangat dinamis!”
Namun, setelah melewati beberapa lipatan raksasa yang hampir setinggi sepuluh ribu meter dan berjalan ke pedalaman, ia menemukan bahwa sebagian besar wilayah masih dalam keadaan tandus.
Sejauh mata memandang, terbentang lipatan-lipatan berlapis, bebatuan yang pecah, dan angin yang begitu kencang hingga hampir terlihat dengan mata telanjang.
Di pegunungan yang menjulang ke langit terdapat gundukan salju dan es, dipenuhi dengan udara kematian dan kesunyian di mana tidak ada makhluk yang dapat bertahan hidup.
Namun, di pedalaman yang suram itu, puluhan kapal luar angkasa yang mengerikan berlabuh, dan sejumlah besar pesawat ulang-alik bersenjata serta pakaian antariksa kristal lepas landas dan mendarat, membentuk apa yang tampak seperti pangkalan militer yang sibuk.
Di bagian depan kapal-kapal luar angkasa itu, lambang trisula petir yang mengamuk terlihat jelas.
Di beberapa bukit tertinggi dan di atas pangkalan militer, puluhan bendera Imperium Manusia Sejati juga berkibar.
Sekilas, tempat itu memang tampak seperti pangkalan yang diduduki oleh tentara Imperium.
“Apakah ini ‘Pusat Penipuan Strategis’ yang telah kau rancang khusus?” tanya Li Yao dengan rasa ingin tahu.
“Ya. Imperium Manusia Sejati tidak mengetahui apa yang terjadi di ujung kosmos atau bahwa Armada Angin Hitam telah dimusnahkan dan menyerah. Kami bermaksud untuk tetap merahasiakannya,” kata Ding Lingdang. “Namun, komunikasi yang terputus-putus antara kedua pihak belum sepenuhnya terputus. Kami juga ingin mempelajari informasi berharga dari dalam Imperium. Jadi, perlu bagi kami untuk mengirimkan beberapa informasi kembali sesekali.”
“Oleh karena itu, kami telah membuat pangkalan untuk Armada Angin Hitam berdasarkan lingkungan yang tandus dan tak berpenghuni di Boneyard dan mendirikan Pusat Penipuan Strategis. Jin Xinyue telah ditunjuk sebagai komandan pasukan penipuan, dan Di Feiwen, mantan wakil komandan Armada Angin Hitam, adalah tangan kanannya. Mereka berdua seharusnya menyelesaikan tugas menipu dan mengumpulkan intelijen dari Imperium bersama-sama.”
“Lihatlah betapa suramnya lingkungan di sini. Pada dasarnya ini adalah planet yang belum berkembang dan sama sekali tidak memiliki apa pun. Namun, karena memiliki semacam atmosfer, tampaknya agak layak untuk dikembangkan. Ini adalah skenario klasik di mana sayang sekali jika trofi ditinggalkan, tetapi trofi tersebut hampir tidak menawarkan apa pun setelah dikembangkan.”
“Menurut pesan palsu yang kami kirimkan ke Imperium, sebagian besar wilayah Federasi Star Glory terdiri dari planet-planet semacam itu. Kami berharap dapat mengurangi minat para panglima perang dan bangsawan lain terhadap ujung kosmos sebanyak mungkin dengan cara ini, sekaligus memberikan alasan logis bagi Armada Angin Hitam untuk ditempatkan di sini dalam waktu lama.”
“Kami ingin menyampaikan kepada Imperium bahwa ujung kosmos adalah tanah tandus yang tidak menarik dan tidak layak ditaklukkan secara sengaja dalam skala besar. Tetapi sekarang Armada Angin Hitam sudah berada di sini, dan mereka telah kehilangan rumah asal mereka, mereka tidak punya pilihan selain tinggal di sini untuk sementara waktu, betapapun tidak puasnya mereka.”
“Agar lebih meyakinkan, kami bahkan telah mengambil gambar lingkungan sekitar dan mengirimkannya kembali ke Imperium bersama dengan parameter planet yang setengah benar dan setengah salah. Sejauh ini, semuanya berjalan baik. Imperium yakin bahwa Armada Angin Hitam masih dalam proses menekan Federasi Kemuliaan Bintang. Selain lingkungan yang keras, semuanya berjalan lancar. Oleh karena itu, mereka tidak berniat mengirimkan pasukan ekspedisi kedua.”
Sebuah retakan besar terbuka di landasan ‘pangkalan Armada Angin Hitam’. Kendaraan yang membawa Li Yao, Ding Lingdang, dan yang lainnya perlahan terbang masuk.
Namun, di bawah retakan itu terdapat dermaga yang sangat besar, di mana beberapa kapal luar angkasa super ringan sedang menjalani perawatan terakhir.
Pesawat-pesawat luar angkasa itu…
Ukuran mereka bahkan lebih kecil daripada Sparkle, kapal penjelajah serbaguna yang paling dikenal Li Yao. Mereka transparan dan tampak terbuat dari sisik kristal yang tak terhitung jumlahnya, yang memberi mereka kesan seperti kapsul penyelamat tunggal Klan Pangu.
Secara umum, mereka elegan, lincah, senyap, dan sulit diprediksi. Mereka adalah salah satu model kapal luar angkasa terbaik yang dapat diproduksi oleh federasi.
Sebagai seorang ahli peralatan magis, Li Yao memiliki insting alami terhadap sebagian besar peralatan magis. Dia bisa merasakan kekuatan yang terkandung dalam kapal-kapal luar angkasa itu pada saat itu juga.
“Meskipun beberapa pesan dikirim dari tanah air Imperium sesekali, itu masih jauh dari cukup bagi kita untuk mendapatkan pemahaman yang komprehensif dan mendalam tentang Imperium saat ini,” kata Ding Lingdang. “Selain itu, kebenaran pesan-pesan tersebut pun tidak dapat dipastikan. Para bangsawan dan bahkan Yang Mulia di tanah air Imperium mungkin tidak mengatakan yang sebenarnya kepada Armada Angin Hitam, yang pada dasarnya adalah pasukan independen yang ambisius.”
“Oleh karena itu, tidak dapat dihindari bahwa kita perlu mengirimkan orang-orang yang dapat dipercaya ke Imperium untuk mengumpulkan intelijen langsung. Operasi pengumpulan intelijen ini diberi nama ‘Rencana Mata Surgawi’.”
“Pesawat luar angkasa super ringan di hadapan Anda adalah pesawat luar angkasa penjelajah generasi baru berbasis Sparkle, yang menerapkan teknologi luar biasa dari kapsul penyelamat tunggal Klan Pangu, Armada Angin Hitam, dan Firefly. Model ini diberi nama ‘Mata Surgawi’. Kinerjanya berkali-kali lebih maju daripada yang membawa Anda ke nebula gelap seratus tahun yang lalu, menampilkan kemampuan siluman dan komunikasi jarak jauh yang tinggi.”
“Saat ini, kita memiliki peta bintang terperinci dari Imperium Manusia Sejati, serta peta lalu lintas dan rute pelayaran antara Imperium dan federasi. Bukan hal yang mustahil bagi kita untuk memindahkan armada besar melalui teleportasi selama tidak ada persyaratan ketat mengenai ketepatan dan formasi kapal-kapal luar angkasa tersebut.”
“Namun, armada semacam itu pasti akan diperhatikan oleh Imperium setelah diteleportasi. Dalam hal itu, armada tersebut pasti akan dikepung dan dihancurkan. Ada kemungkinan bahwa Kultivator Abadi Imperium bahkan akan melacak mereka kembali dan menemukan kebenaran tentang federasi. Kita akan menjadi korban dari rencana kita sendiri.”
“Oleh karena itu, operasi pengintaian hanya dapat dilakukan dengan kapal luar angkasa siluman ‘Heavenly Eye’ dengan jumlah pengintai elit minimal, yang akan mengetahui situasi umum di Imperium, terutama perang antara Imperium dan Aliansi Covenant, dan memeriksa apakah pesan yang dikirim Imperium ke Armada Angin Hitam secara terbuka itu benar. Setelah mereka mengirimkan informasi intelijen kembali kepada kita, atau bahkan secara diam-diam membangun gerbang ruang angkasa satu arah yang dapat mengirimkan sinyal navigasi ke federasi, kita akan tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”
“Pada dasarnya, ini adalah versi yang ditingkatkan dari eksplorasi Anda di nebula gelap. Satu-satunya perbedaan adalah Sektor Para Bijak Kuno yang terletak jauh di dalam nebula gelap jauh kurang berkembang daripada federasi, sedangkan Imperium Manusia Sejati kemungkinan jauh di atas federasi di setiap bidang, yang berarti kesulitan pengumpulan intelijen akan jauh lebih tinggi.”