Bab 1927 – Situasi yang Berbahaya
“Menguasai!”
Saat Ding Lingdang dan Li Yao sedang berbicara, Jin Xinyue dan Di Feiwen, dua komandan yang bertanggung jawab atas pasukan penipu, muncul bersama-sama.
Saat melihat Li Yao, Jin Xinyue takjub dan takjub sekali.
Setelah mengasingkan diri karena kesalahan fatal yang hampir dilakukannya dalam ‘Rencana Bulan Redup’ empat tahun lalu dan meninggalkan pusat kekuasaan Federasi Star Glory menuju Boneyard, Jin Xinyue sebagian bertugas memantau dan mendidik ulang prajurit Armada Angin Hitam yang tersisa, dan sebagian lagi melakukan pengumpulan intelijen dan penipuan strategis di tanah air Imperium dengan para tawanan. Beban di pundaknya jelas tidak ringan. Dia juga telah banyak berkembang selama pengalaman itu.
Dahulu, dia seperti ratu lebah yang glamor, penuh agresivitas dan intimidasi. Semua orang bisa tahu setelah bertemu dengannya untuk pertama kalinya bahwa dia adalah wanita misterius yang tidak boleh diremehkan begitu saja. Dia seolah memiliki kata ‘perencana licik’ terukir di dahinya.
Namun saat ini, ketajamannya tersembunyi, dan dia tampak biasa saja seperti burung pipit yang tidak berbahaya dan tidak mencolok. Tekanan dari ‘ratu lebah’ telah sepenuhnya hilang.
Namun, Li Yao tahu betul bahwa sengatan mematikan yang telah dilumuri racun pasti bersembunyi di suatu tempat di dalam hatinya. Jika tidak, dia tidak mungkin menjadi komandan rencana strategis yang sangat penting bagi federasi!
“Tuanku!” Di Feiwen membungkuk dalam-dalam kepada Li Yao.
Wakil komandan Armada Angin Hitam telah menikmati hidupnya di Boneyard selama tiga setengah tahun terakhir. Ia jelas lebih gemuk dari sebelumnya, dan bahkan ada kemerahan di pipinya, membuatnya lebih mirip pedagang kaya yang percaya pada menghasilkan uang daripada seorang komandan pasukan reguler.
Ia mengenakan seragam tentara federasi yang kusut, namun sikap sopan santun yang ditunjukkannya seperti bawahan Imperium Manusia Sejati ketika bertemu dengan ‘Ketua Sektor’ mereka. Sungguh menggelikan. Bersamaan dengan ucapan ‘rajaku’, Li Yao merasa merinding di sekujur tubuhnya, dan semua bulu kuduknya berdiri.
Li Yao menggosok lengannya dan berkata, “Jenderal Di, bisakah Anda berhenti menggunakan gelar yang menjijikkan seperti itu?”
“Itu tidak bisa. Anda selamanya adalah Raja Angin Hitam dan penguasa bersama lima Sektor bagi semua prajurit Armada Angin Hitam,” jawab Di Feiwen dengan hormat tetapi tanpa konsesi apa pun. “Dengan memanggil Anda ‘raja saya’ dengan hormat, itu berarti penyerahan total dari semua prajurit Armada Angin Hitam kepada Anda dan Federasi Kemuliaan Bintang, dan itu juga berarti bahwa kami tidak pernah melupakan mimpi untuk mengikuti Anda kembali ke pusat kosmos untuk merebut kembali tanah leluhur kami dan membangun kembali kampung halaman kami. Anda tidak akan cukup kejam untuk merampas mimpi kecil seperti itu dari kami, bukan?”
Li Yao terdiam. Sambil menyentuh hidungnya, dia menoleh ke Jin Xinyue dan bertanya, “Bagaimana situasi di pusat kosmos saat ini? Pesan yang kau kirim mengatakan bahwa Imperium memenangkan cukup banyak pertempuran besar selama tiga setengah tahun saat aku berada di Sektor Para Bijak Kuno.”
“Tepat sekali. Setidaknya, itulah yang dikatakan laporan-laporan yang dikirim dari tanah air Imperium ke Armada Angin Hitam.”
Jin Xinyue mengundang Li Yao dan Ding Lingdang ke pusat pengolahan informasi. Pangkalan komunikasi jarak jauh yang dikerahkan Armada Angin Hitam di orbit katai cokelat itu telah lama ditarik ke tempat ini, menjadikan ‘pangkalan Armada Angin Hitam’ sebagai satu-satunya simpul bagi federasi untuk mengumpulkan intelijen Imperium.
“Menurut laporan terbaru, Imperium telah mengamankan tiga kemenangan penting dalam setahun terakhir. Mereka berbaris kembali hingga ke perbatasan seribu tahun yang lalu.”
“Dengan kata lain, Imperium Manusia Sejati pada dasarnya telah ‘merebut kembali’ seluruh wilayah Republik Samudra Bintang lama. Wilayahnya sekarang lebih besar dari sebelumnya. Situasinya tampak sangat baik di permukaan!”
“Namun, Imperium tidak mengantisipasi bahwa perang akan berjalan begitu baik dan begitu banyak wilayah yang hilang dapat direbut kembali hanya dalam beberapa tahun. Tentara dan jalur pasokan Imperium telah dikerahkan hingga batas maksimal.”
“Situasi di Imperium saat ini agak mirip dengan situasi federasi beberapa tahun lalu,” tambah Di Feiwen. “Keduanya menderita gangguan pencernaan karena mereka menelan terlalu cepat. Akan butuh waktu lama bagi Imperium untuk menyerap kembali wilayah dan penduduk yang baru saja direbut ke dalam sistem ekonomi, politik, dan militer Imperium.”
Li Yao mengangguk. Itu sudah sewajarnya.
Tiga hingga lima tahun mungkin bahkan tidak cukup untuk menyelesaikan setiap masalah di satu planet layak huni dengan populasi besar. Belum lagi pekerjaan yang harus dilakukan oleh puluhan Sektor.
Mengalahkan para penjaga lokal Aliansi Covenant dan merebut kembali wilayah yang hilang di permukaan itu mudah. Tetapi mengubah orang-orang yang telah dicuci otaknya oleh Jalan Kebajikan Tertinggi Aliansi Covenant menjadi orang-orang Imperium dan membangkitkan kebanggaan serta martabat mereka sebagai manusia akan jauh lebih sulit.
Seperti yang ia duga, Jin Xinyue berkata, “Situasi yang dihadapi Imperium bahkan lebih rumit daripada yang kita hadapi sebelumnya.
“Di masa lalu, ketika Sektor-sektor tersebut diperintah oleh Aliansi Covenant, Aliansi Covenant mendirikan kuil-kuil di setiap planet yang layak huni untuk mencuci otak penduduknya. Banyak sekali orang yang diubah menjadi alat produksi dan perang yang dingin dan tanpa perasaan. Mereka bahkan lebih tidak manusiawi daripada penduduk Imperium.”
Sebelum Aliansi Covenant mundur, mereka juga mengambil hampir semua sumber daya dan menghancurkan sumber daya utama, hutan, dan lahan pertanian yang tidak dapat mereka rebut, meninggalkan planet-planet yang penuh luka dan lubang serta orang-orang yang telah dicuci otaknya secara serius dan sangat memusuhi Imperium.
“Menggabungkan sumber daya planet-planet agar dapat berkontribusi pada fase perang selanjutnya, atau setidaknya tidak menambah beban Imperium, merupakan hal yang cukup rumit.
“Tentu saja, para Kultivator Abadi dari Imperium bukanlah orang-orang yang paling baik hati di dunia. Jika perlu, mereka tidak akan ragu untuk memusnahkan seluruh planet yang dihuni orang-orang yang telah dicuci otaknya. Tetapi kita tidak berbicara tentang satu planet, melainkan puluhan planet. Mereka harus mempertimbangkan implikasi dari tindakan mereka. Selain itu, populasi adalah ‘sumber daya’ yang sangat penting. Siapa yang harus ditunjuk untuk membangun kembali planet-planet tersebut jika semuanya dimusnahkan?”
“Jika mereka merebut begitu banyak planet untuk menyelamatkan peradaban umat manusia hanya untuk membunuh semua orang di sana kemudian, moral pasukan Imperium akan sangat terpukul terlepas dari kebrutalan dan tindakan ekstrem mereka.”
Li Yao mengangguk dan berkata, “Mengerti. Sepertinya Imperium sedang dalam situasi yang cukup sulit, bukan?”
“Ya, tepat sekali!” kata Di Feiwen. “Sektor-sektor yang baru saja direbut kembali itu adalah wilayah tradisional Kekaisaran Samudra Bintang dan Kekaisaran Manusia Sejati seribu tahun yang lalu. Itu adalah daerah-daerah makmur di masa lalu. Sekarang setelah Kekaisaran merebutnya kembali, tidak mungkin daerah-daerah itu akan ditinggalkan.”
“Namun, jika Imperium ingin melanjutkan perjalanannya, mereka akan memasuki dunia-dunia terpencil tempat Aliansi Perjanjian Suci bangkit pada awalnya. Tempat-tempat itu adalah wilayah pusat bagi Aliansi Perjanjian.”
“Dalam peperangan selama seribu tahun terakhir, wilayah tengah Aliansi Covenant tidak pernah diserang. Jadi, Imperium sama sekali tidak tahu tentang lingkungan di sana. Peta bintang, rute pelayaran, distribusi sumber daya… Mereka tidak punya apa-apa.”
“Tidak sulit membayangkan betapa pusingnya bertempur di lingkungan yang asing dan keras melawan musuh yang tidak manusiawi seperti Aliansi Covenant. Dengan kondisi ‘gangguan pencernaan’ Imperium saat ini, akan sulit untuk menembus wilayah pusat Aliansi Covenant.”
“Lagipula,” kata Jin Xinyue, “kita harus mempertimbangkan karakteristik Imperium. Yang disebut ‘tentara Imperium’ bukanlah satu kesatuan utuh, melainkan pasukan koalisi yang terdiri dari kaisar, para bangsawan, para Pemimpin Sektor, dan para panglima perang. Masing-masing dari mereka memiliki rencana sendiri untuk kepentingan kelompok mereka masing-masing.”
“Saat ini, mereka telah merebut kembali wilayah-wilayah paling makmur di masa lalu. Terlalu sibuk saling bertarung memperebutkan piala, apakah ada di antara mereka yang bersedia memasuki wilayah pusat Aliansi Covenant yang tidak dikenal dan lebih berbahaya daripada tempat lain mana pun?”
“Oleh karena itu,” kata Di Feiwen, “kesimpulan kami adalah bahwa serangan balik strategis Imperium yang luar biasa yang telah berlangsung hampir tujuh tahun telah mencapai hasil yang jauh lebih baik dari yang diharapkan. Sekarang serangan itu akan segera berakhir.”
“Setidaknya dalam sepuluh hingga dua puluh tahun ke depan, tujuan strategis Imperium adalah untuk membagi rampasan perang secara rasional dan teratur, serta untuk membangun kembali pemerintahan dan memperkuat garis depan di planet-planet yang baru direbut kembali sebagai persiapan ekspedisi ke wilayah tengah Aliansi Covenant.”
“Dengan kata lain, Imperium dan Aliansi Covenant akan kembali memasuki fase ‘kebuntuan strategis’. Selama Aliansi Covenant tidak melakukan serangan balik dalam skala besar, gencatan senjata singkat akan berlangsung selama beberapa tahun ke depan.”
Setelah berpikir sejenak, Li Yao berkata, “Ini bukan kabar baik bagi federasi.”
“Tidak, bukan begitu.” Jin Xinyue tersenyum getir. “Begitu kedua pihak memasuki ‘kebuntuan strategis’, di mana Imperium tidak dapat menembus wilayah pusat Aliansi Covenant dan Aliansi Covenant yang baru saja dihancurkan kemungkinan besar tidak akan menyerang secara sukarela, ada kemungkinan Imperium akan mengalihkan pandangan serakah dan energi tambahannya ke ujung kosmos.”
“Saya sangat memahami kepribadian para panglima perang dan bangsawan,” kata Di Feiwen. “Saat mereka membagi rampasan perang, apa pun bisa digunakan sebagai alat tawar-menawar. Misalnya, Armada Angin Hitam yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan semua ini.”
“Perlu dicatat bahwa kelima Sektor, termasuk Sektor Angin Hitam, Sektor Api Ungu, dan yang lainnya, telah kembali ke kendali Imperium selama serangan strategis. Jadi, pengaturan beberapa dunia tersebut kini menjadi masalah yang rumit. Jika dunia-dunia itu dialokasikan kepada panglima perang atau bangsawan tertentu, menurut Anda apa yang akan dipikirkan panglima perang atau bangsawan itu tentang Armada Angin Hitam, Baginda?”
KOMENTAR
Li Yao tidak berpikir panjang. Dia langsung menjawab, “Satu dunia tidak dapat memiliki dua penguasa. Jika saya adalah seorang bangsawan Imperium yang brutal dan kejam yang baru saja menukarkan kredit militer hasil jerih payah saya untuk Sektor Angin Hitam, saya pasti akan menganggap Armada Angin Hitam sebagai duri dalam mata yang harus saya basmi apa pun risikonya.”
“Lagipula, di dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah dan pemenangnya adalah raja, logika yang paling masuk akal adalah menyerang sebelum diserang. Jika aku berbelas kasih saat ini, Armada Angin Hitam pasti akan kembali dan mencoba merebut kembali Sektor Angin Hitam setelah mereka mengumpulkan kekuatan yang cukup di ujung kosmos!”
“Di sisi lain, karena aku cukup berani untuk menelan Sektor Angin Hitam sambil mengetahui keberadaan Armada Angin Hitam, kemampuanku sendiri pasti tidak lebih buruk daripada Armada Angin Hitam. Oleh karena itu, aku seharusnya yakin bahwa aku dapat menelan Sektor Angin Hitam tanpa mengkhawatirkan pembalasan dari Armada Angin Hitam!”