Bab 1932 – Disintegrasi Ketakutan
Bab 1932 Disintegrasi Ketakutan
‘Blackstar the Great’ Wuying Qi bukanlah penduduk asli Republik Samudra Bintang, itu adalah fakta yang diketahui semua orang. Bahkan nama belakangnya, Wuying, dibuat sendiri untuk mengingatkannya pada kampung halamannya.
Namun, jelas bukan karena dia memiliki perasaan yang mendalam terhadap kota kelahirannya, melainkan karena dia sangat membenci kota kelahirannya.
Bertahun-tahun yang lalu, ketika ‘gerombolan’ dari Sektor Meritokrat Bela Diri bangkit melawan para Kultivator, hampir semua Kultivator dibantai. Wuying Qi diikat oleh rekan-rekannya dan dilemparkan ke kawah gunung berapi yang membara.
Ia telah terlahir kembali dengan kehidupan baru di dalam gunung berapi. Magma yang mendidih telah melelehkan sisa kemanusiaannya dan keyakinannya pada jalan para Kultivator. Magma itu juga telah membakar semua perasaan yang dimilikinya terhadap kampung halamannya.
Setelah ia kembali ke Sektor Meritokrat Bela Diri dengan gemilang bersama pasukan besar Imperium Manusia Sejati, ia segera memulai penindasan dan pembantaian yang paling tidak manusiawi.
Penguasa yang mengendalikan seluruh alam semesta tidak puas ketika setengah dari populasi Sektor Meritokrat Bela Diri musnah. Dia memerintahkan agar semua yang selamat di Sektor Meritokrat Bela Diri diturunkan pangkatnya menjadi budak paling istimewa. Sama sekali tidak ada kesempatan bagi keturunan mereka untuk melepaskan identitas mereka sebagai budak.
Imperium Manusia Sejati sangat menjunjung tinggi kesetaraan, setidaknya di permukaan. Secara teoritis, bahkan budak yang paling kotor dan teraniaya pun bisa menjadi ‘manusia sejati’ dan ‘Kultivator Abadi’ yang tinggi dan perkasa selama akar spiritual mereka terbangun dan mereka menjadi ahli. Legenda tentang pengemis yang menjadi jenderal dan budak yang berubah menjadi Pemimpin Sektor selalu menjadi kisah inspiratif yang digunakan oleh kepemimpinan Imperium untuk memabukkan massa tingkat bawah.
Namun, para pahlawan dalam ‘legenda’ tersebut jelas tidak termasuk penduduk asli dari Sektor Meritokrat Bela Diri.
Terlahir di Sektor Meritokrat Bela Diri dalam seribu tahun terakhir seperti terlahir di ruang bawah tanah neraka terdalam, sejak saat mereka membuka mata.
Penderitaan paling kejam dan nasib paling putus asa menanti orang-orang di Sektor Meritokrat Bela Diri. Sekalipun akar spiritual mereka terbangun secara tidak sengaja, mengubah mereka menjadi ahli, mereka hanya akan menjadi budak yang memiliki nilai eksperimental lebih tinggi.
Secara keseluruhan, selama seribu tahun terakhir, Sektor Meritokrat Bela Diri telah menjadi tempat untuk menguji peralatan sihir baru dan teknik baru di Imperium. Semua peralatan sihir dan teknik yang sangat berbahaya, merusak, dan tidak stabil akan dikirim ke Sektor Meritokrat Bela Diri dan diuji pada orang-orang yang hidup di sektor tersebut.
Beberapa makhluk asing dengan latar belakang yang tidak diketahui, setelah ditangkap oleh Imperium secara tidak sengaja, juga akan dikirim ke Sektor Meritokrat Bela Diri, jika ciri-ciri dan tingkat bahayanya tidak dapat diuji, untuk memeriksa reaksi makhluk asing tersebut dalam lingkungan ‘alami sepenuhnya’. Dalam kebanyakan kasus, ‘reaksi’ mereka akan berupa pembantaian paling aneh, dengan ribuan korban atau bahkan lebih.
Di dunia yang kejam dan neraka tanpa harapan seperti itu, karena tradisi panjang para Kultivator, bukanlah hal yang aneh jika orang-orang mengarang kisah tentang ‘Kultivator yang hilang’ ketika mereka mengalami penderitaan yang luar biasa atau bahkan mendirikan organisasi perlawanan sungguhan.
Oleh karena itu, ada tiga keuntungan untuk menetapkan Sektor Meritokrat Bela Diri di Galaksi Kalajengking Iblis sebagai titik lompatan pertama.
Pertama, Galaksi Kalajengking Iblis memiliki lingkungan astronomi yang rumit, dengan badai kosmik, sabuk batu, dan lubang cacing yang rusak parah di mana-mana. Nebula berbentuk kalajengking di pusat sekitar sepuluh Sektor juga akan melepaskan radiasi dahsyat ke dunia luar secara tidak teratur. Meskipun melompat ke tempat ini agak berbahaya, jejak para pengunjung akan dihapus sebisa mungkin. Bahkan jika Imperium menemukan mereka, akan relatif mudah untuk melarikan diri.
Kedua, ‘Starlight’, organisasi perlawanan para Kultivator, dan ‘Kultivator yang hilang’ memiliki arti penting bagi federasi.
Bahkan benteng yang paling tak tertembus pun bisa dihancurkan dari dalam. Sangat tidak mungkin bagi federasi untuk menekan Imperium dalam bentrokan langsung, tetapi tentu saja mungkin bagi federasi untuk membangkitkan kekuatan yang telah terkumpul selama seribu tahun di dalam Imperium. Jika ‘Starlight’ benar-benar ada, ia pasti akan menjadi rekan terbaik bagi federasi.
Ketiga, bahkan jika Starlight dan Cultivator yang hilang hanyalah kisah tanpa dasar, setidaknya hal itu membuktikan bahwa penduduk setempat menantikan kedatangan para Cultivator. Akan mudah untuk memenangkan dukungan penduduk asli.
Di dunia lain mana pun di Imperium Manusia Sejati, membantu Kultivator Abadi menangkap Kultivator akan menghasilkan ‘kredit militer’, yang berarti kemungkinan untuk mengakhiri penderitaan mereka.
Namun, di Sektor Meritokrat Bela Diri, betapapun kerasnya penduduk setempat berlutut dan menjilat jari kaki para Kultivator Abadi, sama sekali tidak ada harapan bagi mereka. Jadi, apakah mereka punya alasan untuk berpihak pada Imperium? Apakah ada tempat yang lebih baik daripada di sana untuk menjadi platform bagi para utusan federasi untuk memasuki Imperium?
Ketiga keunggulan itu sudah jelas, tetapi masih ada satu hal yang perlu dipertimbangkan, yaitu kecerdasan.
‘Blackstar the Great’ Wuying Qi tidak menyukai Sektor Meritokrat Bela Diri. Dunia-dunia lain di Galaksi Kalajengking Iblis juga dibebani oleh bias tersebut. Tempat ini selalu menjadi daerah yang paling terbelakang di seluruh Imperium, dengan banyak bisnis yang tidak aktif.
Selain itu, karena Sektor Meritokrat Militer digunakan sebagai laboratorium untuk peralatan dan teknik sihir baru, dan terdapat cukup banyak penjara besar tingkat tinggi yang melibatkan banyak rahasia penting, kontrol militer telah diterapkan secara ketat. Tempat itu dikelola oleh anggota keluarga kerajaan yang dapat diandalkan atau perwakilan dari ibu kota. Itu bukanlah tempat bagi pedagang kecil untuk ikut campur.
Para pedagang di Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor terutama mengejar kekayaan. Mereka tidak tertarik mencari masalah dan karena itu jarang mengunjungi tempat itu, yang mengubah daerah tersebut menjadi lubang hitam intelijen.
Lautan bintang terlalu luas dan tak terbatas. Jarak antara dunia yang berbeda bisa dengan mudah mencapai ribuan tahun cahaya. Hal-hal yang terjadi di satu dunia bisa menjadi dongeng tak berdasar dan cerita aneh di dunia lain.
Oleh karena itu, meskipun Di Feiwen memiliki pengetahuan, yang bisa dia berikan hanyalah beberapa desas-desus yang tidak lengkap dari lebih dari seratus tahun yang lalu.
Adapun mengenai tempat mana yang tepat untuk dipilih sebagai platform bagi federasi untuk memasuki Imperium, itu adalah masalah yang dapat dibahas secara perlahan.
Li Yao, Ding Lingdang, Jin Xinyue, dan Di Feiwen berbincang lebih lama, menganalisis lingkungan, garnisun, dan titik-titik rentan dari puluhan Sektor di pinggiran Imperium. Meskipun informasi dari seratus tahun yang lalu sudah usang, data seperti parameter astronomi dan lingkungan alam hampir tidak berubah.
Setelah mengobrol selama tiga jam, Li Yao secara bertahap memahami gambaran umum dari rencana ganda ‘Heavenly Eye’ dan ‘Heavenly Slayer’.
Namun, Di Feiwen akhirnya menghela napas panjang dan ragu-ragu.
“Jenderal Di, mengapa Anda begitu khawatir?” Li Yao agak terkejut. “Menurut analisis Anda barusan, meskipun Imperium Manusia Sejati cukup kuat, ia memiliki banyak kontradiksi internal dan arus bawah yang hampir tidak dapat diatasinya. Kemungkinan besar perang saudara akan pecah karena distribusi rampasan yang tidak merata. Mereka mungkin tidak akan sampai ke ujung kosmos. Bahkan jika satu atau dua cakar mereka cukup bodoh untuk menjangkau kita… kita pasti cukup mampu untuk melawan mereka. Ini tidak sepenuhnya tanpa harapan!”
“Namun, saya dapat merasakan bahwa Anda cukup khawatir dan ragu-ragu. Apakah Anda memiliki kekhawatiran yang lebih mendalam?”
“Itu benar sekali, Baginda Raja.” Di Feiwen membungkuk dalam-dalam kepada Li Yao. “Yang menjadi perhatianku bukanlah Imperium, melainkan Aliansi Perjanjian.”
“Aliansi Perjanjian?” Li Yao sedikit linglung. “Bukankah kau bilang bahwa Aliansi Perjanjian telah dihancurkan oleh Imperium dan diusir dari semua dunia yang telah ditaklukkannya dalam seribu tahun terakhir sebelum mundur ke wilayah intinya? Yang disebut wilayah inti Aliansi Perjanjian seharusnya adalah tanah tandus di ujung kosmos yang mirip dengan federasi, kan?”
“Apa, Anda curiga bahwa laporan dari pengadilan itu palsu?”
“Tidak. Meskipun kemenangan yang digambarkan dalam laporan terlalu dilebih-lebihkan menurut akal sehat militer, saya tidak berpikir bahwa Imperium telah memalsukan laporan berdasarkan intuisi saya.” Di Feiwen menggelengkan kepalanya. “Namun, Aliansi Covenant gagal terlalu cepat. Hanya dalam tiga hingga lima tahun, mereka kehilangan puluhan dunia dan ratusan planet sumber daya? Kecepatan seperti apa itu? ‘Hancur’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkan perang tersebut.”
Li Yao terdiam.
Ia tak bisa menahan diri untuk tidak mengingat pertempuran luar angkasa empat tahun lalu. Pemusnahan Armada Angin Hitam saja membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun, dan itu pun karena para prajurit Armada Angin Hitam yang tersisa melakukan ‘pemberontakan di medan perang’ di bawah pimpinan Di Feiwen.
Jika Armada Angin Hitam memilih untuk melanjutkan perlawanan mereka yang sia-sia, maka mustahil untuk memusnahkan mereka dalam waktu kurang dari dua hingga tiga tahun.
Menangani sisa-sisa pasukan ekspedisi yang tidak memiliki pangkalan saja sudah sangat sulit. Mungkinkah menduduki puluhan Sektor hanya dalam beberapa tahun?
“Jika pasukan Aliansi Perjanjian begitu tidak berguna, saya jadi bertanya-tanya bagaimana mereka meraih kemenangan gemilang dalam seribu tahun terakhir dan bangkit tak terbendung meskipun berada di bawah tekanan Imperium,” ujar Di Feiwen, “dan bagaimana mereka mengalahkan Armada Angin Hitam seratus tahun yang lalu dengan rapi dan cepat.”
Rasa dingin terpancar dari mata Li Yao. “Apakah kau mencurigai bahwa Aliansi Perjanjian berpura-pura gagal?”
Mengorbankan puluhan dunia makmur untuk penarikan strategis sukarela benar-benar merupakan upaya yang menakjubkan!
“Sebuah tinju harus ditarik jauh ke dalam terlebih dahulu agar bisa melayangkan pukulan yang kuat,” kata Di Feiwen. “Seperti yang baru saja saya katakan, Imperium Manusia Sejati adalah negara yang sangat tidak normal. Persatuan para ahli yang memiliki tujuan masing-masing dipertahankan oleh rasa takut bersama mereka terhadap Aliansi Perjanjian.”
“Dalam seribu tahun terakhir, Aliansi Covenant sebagian besar waktunya menyerang. Secara lahiriah, mereka menaklukkan wilayah yang luas setelah kemenangan beruntun.”
“Namun, semakin dominan mereka dan semakin banyak wilayah serta sumber daya yang mereka kuasai, semakin takut dan bersatu para Kultivator Abadi. Akhirnya, mereka bersatu hingga menjadi satu kesatuan, dan Aliansi Perjanjian sama sekali tidak dapat menembus pertahanan mereka!”
“Itulah batas serangan Aliansi Covenant.”
“Menurut pendapat saya yang sederhana, Aliansi Covenant telah mencapai batas serangannya ketika menduduki lima dunia termasuk Sektor Angin Hitam seratus tahun yang lalu. Jika mereka terus maju, mereka akan mencapai benteng-benteng dan lokasi-lokasi strategis yang telah dibangun sejak zaman Kekaisaran Samudra Bintang. Semua dunia itu dijaga ketat dan sama sekali tidak mirip dengan dunia-dunia di perbatasan.”
“Dengan kata lain, Aliansi Covenant tidak akan mampu menaklukkan Imperium sepenuhnya dalam seratus atau seribu tahun lagi. Sebaliknya, hal itu hanya akan memicu persatuan yang tinggi dari semua Kultivator Abadi. Semua orang akan meninggalkan pertentangan dan prasangka mereka untuk melawan musuh bersama karena rasa takut yang luar biasa!”
Li Yao termenung. “Namun, setelah ‘serangan balik strategis’, ‘ketakutan bersama’ yang menyatukan semua Kultivator melawan musuh telah hancur, kan?”