Bab 1958 – Bunga dari Pantai Seberang
Bab 1958 Bunga Pantai Seberang
“Bukankah ada seni yang lebih stabil?” tanya Li Yao.
“Tentu saja,” jawab Han Te, “ada seni bela diri yang lebih stabil, tetapi stabil berarti konservatif, dan konservatif berarti lemah. Kita tidak bisa memiliki semua yang terbaik di dunia. Jika kita berlatih seni bela diri yang lebih stabil sementara orang lain berlatih seni bela diri yang radikal, tentu saja, kemungkinan orang lain melukai diri mereka sendiri akan lebih tinggi, tetapi mereka akan lebih kuat dari kita sebelum itu, dan mereka akan merampas makanan, air, dan semua sumber daya kita. Mereka bahkan akan mencabik-cabik tulang kita dan memakan daging dan darah kita!”
“Kita tidak punya pilihan lain selain mempraktikkan seni yang lebih radikal. Sekalipun seni tersebut memiliki kekurangan yang fatal, itu bukanlah hal yang paling kita khawatirkan.”
Liu Li juga menghela napas dan berkata, “Sebenarnya, ayahku dan para ‘kakek tua’ lainnya di desa kami telah memikirkan cara menyempurnakan seni bela diri kami dan memperbaiki kekurangan yang fatal. Setidaknya, mereka dapat menggabungkan dan menciptakan beberapa seni bela diri yang stabil dan ampuh. Untuk itu, bahkan semua ahli dan kakek tua di desa-desa terdekat pernah dipanggil. Tapi itu sia-sia.”
“Hal itu sebagian disebabkan oleh kurangnya sumber daya dan rasa persaingan. Tetapi yang lebih penting, ketika para kakek-kakek tua generasi baru datang dari langit, mereka sering membawa seni yang lebih kuat, dan tentu saja, lebih tidak stabil.”
“Ya. Bahaya seni bela diri generasi baru lebih tinggi, dan latihannya akan menyebabkan kerugian besar bagi diri sendiri. Orang biasa tidak mau mempraktikkannya.”
“Namun, selalu ada orang yang bertekad mengambil risiko. Bahkan jika sembilan dari sepuluh pelatih terbunuh, yang berhasil mungkin mengalami peningkatan kemampuan yang pesat dan mampu memonopoli semua sumber daya di ratusan kilometer persegi di sekitarnya atau bahkan membantai semua desa lainnya.
“Untuk melawan intimidasi orang-orang gila seperti itu, kita tidak punya pilihan selain mengubah diri kita menjadi orang gila dan melatih diri kita mengikuti contoh mereka. Siklus setan seperti itu mungkin adalah takdir Negeri Dosa.”
Setelah mengatakan itu, kedua anak kecil itu menggigit bibir mereka dan terdiam.
Yang terdengar hanyalah asap dan debu yang berhamburan dari kedua sisi pesawat ulang-alik itu.
“Sungguh laboratorium yang sempurna untuk peralatan dan teknik sihir baru!” seru iblis mental itu dengan sangat takjub di samping jiwa Li Yao. “Dengan melemparkan ‘bantuan’ ke tanah secara tidak teratur dan mengendalikan jumlah aset dengan tepat, sangat mudah untuk memanipulasi semua pendosa di Negeri Dosa, memaksa mereka untuk berjuang di ambang kematian. Mereka tidak akan sepenuhnya kelaparan, tetapi mereka harus saling bertarung dengan brutal untuk mendapatkan sumber daya sekecil apa pun!”
“Melalui generasi kakek-kakek tua yang jatuh dari langit, semua teknik dan peralatan magis yang akan diuji, yang sangat berbahaya dan tidak stabil, diberikan kepada para pendosa sebagai ‘hadiah’. Tidak diperlukan paksaan sama sekali untuk membuat para pendosa secara sukarela menjadi kelinci percobaan bagi Para Kultivator Abadi.”
“Setelah pengujian suatu teknik selesai, dan semua masalah tersembunyi serta kekurangan dalam pertempuran sebenarnya terungkap atau bahkan disempurnakan oleh para pelaku, teknik yang lebih radikal, ampuh, dan tidak stabil diproyeksikan untuk memulai babak pengujian baru.
“Dalam kontes maut di mana kau membunuh atau terbunuh, pasti ada seseorang yang akan mengambil risiko. Selama satu orang memilih teknik baru, orang lain hanya bisa menggertakkan gigi dan mengikuti. Ini adalah perlombaan senjata!”
“Dunia-Dunia Terpencil; Dunia-Dunia Berdarah; Dunia-Dunia Elysian; dan Manjusaka, Kota di Langit. Keempat dunia yang tampaknya progresif ini memberi para pendosa secercah harapan. Seperti wortel yang tergantung di depan kepala keledai, mereka memikat para pendosa untuk melatih diri mereka secara gila-gilaan tanpa mempedulikan apa pun, bahkan jika mereka jelas tahu bahwa seni yang mereka praktikkan penuh dengan kekurangan yang fatal.”
“Tak perlu diragukan lagi bahwa berbagai misi yang dirilis oleh Kota di Langit sebagian dimaksudkan untuk mempertahankan kekuasaan Kultivator Abadi di Tanah Dosa dan sebagian lagi untuk mengumpulkan data. Ini seperti membunuh dua burung dengan satu batu!”
“Desain yang luar biasa. Ini jauh lebih efisien daripada memaksa para budak untuk melatih diri mereka sendiri di bawah pisau dan rantai di laboratorium yang sederhana dan lugas!”
Hati Li Yao terasa agak dingin. Ia hendak berbicara ketika kedua anak kecil itu serentak berseru, “Lihat, Kakek Yao, lihat. Itu Manjusaka, Kota di Langit!”
Li Yao meningkatkan persepsi jiwanya ke tingkat tertinggi saat dia memandang puncak langit.
Saat itu, malam telah tiba, tetapi langit masih berkilauan dalam berbagai warna sementara debu radiasi terus berterbangan tanpa henti, seolah-olah sekelompok kunang-kunang menari dengan gila-gilaan.
Tepat di atas, di tepi langit yang tinggi, terlihat sebuah bintang merah bersinar dan mekar seperti bunga krisan.
Kilauan yang mengalir itu tercuram seperti air terjun, terbang di angin malam seperti nyala api terbalik dan seperti rambut panjang seorang putri duyung.
“Manjusaka, Kota di Langit…” Pemuda itu menatap langit malam dengan linglung, kedua matanya terpukau oleh cahaya yang begitu terang dan sejahat api. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak membuka kedua tangannya ke arah bintang merah itu dan menyatakan, “Aku pasti akan pergi ke Manjusaka. Aku akan!”
“Konon katanya, melihat Manjusaka saat malam tiba akan membawa keberuntungan selama setahun penuh. Aku berdoa agar ayah dan Han Te segera sembuh. Aku berdoa agar desa ini bisa melewati Upacara Kebahagiaan kali ini. Aku berdoa agar semua orang selamat dan sehat,” gadis itu berdoa dengan suara rendah, tangannya tergenggam. “Tolong lindungi para pendosa malang ini, Manjusaka!”
“Aku baru ingat pernah melihat nama ‘Manjusaka’ di buku catatan Bahan Surgawi dan Harta Duniawi di Menara Pemurnian Surgawi,” kata Li Yao dingin kepada iblis mental itu. “Manjusaka tampaknya adalah bunga luar biasa yang tumbuh di masa-masa awal Kultivator kuno. Bunga ini juga dikenal oleh penduduk setempat sebagai ‘Bunga Pantai Seberang’.”
“Bunga ini secantik sekaligus seberacunnya. Ia memiliki pesona matahari terbenam dan kemurnian salju putih.”
“Menurut legenda penduduk setempat, bunga itu tumbuh di tepi sungai di neraka. Bunga itu mengeluarkan aroma manis yang memberikan ekstasi sesaat kepada orang yang meninggal sehingga mereka akan menyeberangi sungai tanpa menyadarinya, melangkah ke neraka, dan jatuh ke dalam reinkarnasi abadi.”
“Buku Catatan Bahan Surgawi dan Harta Duniawi Klan Seratus Peleburan tidak memberikan komentar tentang legenda tersebut, tetapi menyetujui bahwa Manjusaka memiliki efek hipotonisasi dan halusinogen yang sangat kuat. Bunga ini dapat melumpuhkan saraf dan bahkan jiwa seseorang, membuat mereka mati dengan senyum di wajah mereka dalam mimpi aneh. Singkatnya, ini adalah bahan yang sangat berbahaya.”
“Bukankah ini sempurna?” Iblis pikiran itu terkekeh. “Bukankah hasil akhir para pendosa sudah ditakdirkan ketika Para Kultivator Abadi menamai laboratorium mereka ‘Manjusaka’? Pikirkanlah, jika seorang pendosa mampu berlatih lusinan seni yang berbeda yang memiliki kekurangan serius tanpa terbunuh, dan kekuatan mereka bahkan tumbuh secara eksponensial—memungkinkan mereka untuk melewati berbagai ujian, menyelesaikan misi yang paling sulit, dan mengumpulkan poin kontribusi yang luar biasa—mereka akhirnya memenuhi syarat untuk memasuki ‘Manjusaka’. Pikirkanlah. Apa yang menanti mereka di Kota Merah di Langit? Akankah mereka menjadi ‘malaikat’, atau akankah mereka dipotong-potong untuk dipelajari guna menganalisis misteri tubuh mereka dan mencari tahu mengapa mereka dapat mengatasi begitu banyak kekurangan?”
“…Sama seperti saudara perempuan Han Te?”
Si iblis pikiran itu meringis. “Mungkin.”
Setelah terdiam cukup lama, Li Yao menyatakan, satu kata demi satu kata, “Kita harus pergi ke Manjusaka, Kota di Langit!”
“Tepat sekali,” kata iblis pikiran itu. “Jika Manjusaka memang pusat kendali ‘pangkalan eksperimen planet untuk peralatan sihir’, pasti ada ‘peralatan sihir pemindaian lapis demi lapis molekul tinggi’ di sana. Kemungkinan besar akan ada banyak sumber daya yang dapat membantu kita membuat kemajuan signifikan. Tentu saja kita akan pergi ke Manjusaka!”
“Ada juga ‘Cahaya Berbintang’, organisasi perlawanan misterius para Kultivator, dan ‘Kultivator yang Hilang’ yang legendaris,” kata Li Yao. “Jika Tanah Dosa benar-benar laboratorium yang luar biasa yang tidak dapat dihindari siapa pun, sama sekali tidak aneh jika orang-orang di sini akan berubah menjadi Kultivator sejati setelah mereka mengetahui kebenarannya!”
“Tapi kita harus berhati-hati dan tidak membahayakan diri kita sendiri dalam keadaan apa pun,” kata iblis pikiran itu. “Karena tempat ini telah dipastikan sebagai laboratorium peralatan dan teknik magis untuk Kultivator Abadi, pasti ada banyak sistem pengawasan di sini. Kemungkinan besar kamera kristal beresolusi tinggi yang dapat memantau setiap sudut di tanah dengan jelas telah dipasang di seluruh Rel Surgawi yang mengelilingi seluruh planet.”
“’Dunia Terpencil’ tempat kita berada adalah tingkatan terbawah dari Negeri Dosa. Pengawasan di sini tidak akan terlalu ketat. Ini adalah tempat di mana orang-orang didorong untuk saling menyerang agar ‘subjek eksperimen elit’ dapat disingkirkan.”
“Setelah kita mencapai Dunia Berdarah, Dunia Elysian, dan bahkan Manjusaka, kita pasti akan menghadapi pengawasan ketat dan pengintaian di mana-mana.”
“Oleh karena itu, sebaiknya kita membawa kedua anak muda itu bersama kita.” Li Yao tersenyum. “Teknik yang dirilis oleh Kultivator Abadi untuk diuji, meskipun memiliki kekurangan dan masalah yang fatal, memang cukup ampuh. Kedua remaja itu adalah ahli di atas rata-rata bahkan menurut standar federasi!”
Diterangi oleh cahaya merah tua Manjusaka, mereka bertiga berkendara keluar dari reruntuhan kota, masing-masing memikirkan urusan mereka sendiri. Bergerak di padang gurun dalam keheningan selama lebih dari satu jam, mereka kembali ke Desa Perdamaian.
“Kakek, kita akan segera memasuki wilayah desa kita!”
Merampok dan membunuh para pelancong di padang gurun untuk mengambil harta benda mereka adalah rutinitas sehari-hari di Negeri Dosa. Kedua anak kecil itu tetap waspada sepanjang perjalanan mereka ke sini.
Barulah ketika mereka melihat papan logam berdiri di atas reruntuhan, yang bertuliskan kata ‘DAMAI’ dengan huruf besar, mereka akhirnya bisa bernapas lega.
Di hadapan mereka terbentang danau yang tak terbatas. Suara deburan ombak terdengar samar-samar, seolah-olah mereka telah tiba di samudra.
Li Yao telah mengamati lingkungan dari langit sebelumnya dan karena itu tahu bahwa tempat ini masih jauh dari lautan. Danau yang berdiameter ratusan kilometer itu pasti terbentuk dari beberapa kawah yang saling tumpang tindih dan terisi air hujan. Ada kemungkinan juga bahwa kawah-kawah itu mencair bersama kanal-kanal di masa lalu, memungkinkan air tawar mengalir terus-menerus, yang menjaga vitalitas danau tersebut.
Melihat ke kejauhan, Li Yao samar-samar dapat melihat puluhan perahu berkarat bercangkang besi yang terhubung, membentuk sebuah desa tinggi dan padat di atas air.
Tempat itu dipenuhi cahaya meskipun sudah larut malam. Banyak sekali orang yang sibuk bekerja di dek. Banyak katamaran kecil mendayung di dekat desa, terus-menerus menciptakan riak air. Inilah Desa Perdamaian, yang memiliki populasi beberapa ribu jiwa dan dapat dianggap sebagai desa ‘besar’ di wilayah sekitarnya yang luasnya ratusan kilometer persegi.